“纨绔子弟有愧国家呀。”是文静姐走进堂屋，她手里捻着一串木质的佛珠，听到同学的话便有感而发。她来到桌边拿起勺子，从木桶里为大家盛饭，待看到刘庆东便点头示意，“小伙子，你的腿好些啦？真是万幸，没伤到骨头，只是扭了一下。否则得在床上趴个小半年啊，俗话说伤筋动骨一百天嘛。”
时髦姐喜滋滋地插话道：“我就说嘛，没那么严重，真要是骨折了，他得可嗓子叫唤。”
“也不尽然，疼痛的具体程度因骨折类型、部位及个人耐痛能力而异。有些老郎中凭着经验，用手一摸便知道个大概了。”姓吴的姐姐说得很专业，不像她的同学那么浮躁，分析问题似是而非。
“allow me。惠秋，你先去吃，你吃饭慢，一会儿我们还要去逛街呢。”时髦姐去抢同学手里的饭勺子。
却被对方闪开了，“你还是去召唤马普尔小姐吧，她吃饭的速度比我快不到哪里去。”
这倒是提醒了她，于是向客房走去，提高嗓门呼唤着同伴，“Jane！Let's eat，Come on。”
随即有个苍老柔弱的声音从屋子里传出来，“Dear Mr. Cai，I'm coming。”不多时，便从房间里走出位外国老妇人。
刘庆东这才知道她叫马普尔，这个名字立刻使他联想到阿加莎笔下的破案高手，那个爱打毛线活儿、平时种种花、靠八卦破案的乡村老小姐，她八成是英国人吧？他酷爱阿婆的侦探小说，对波洛、马普尔这样的主角再熟悉不过了。她是不是来自圣玛丽米德村啊？在《破镜谋杀案》、《命案目睹记》、《黑麦奇案》、《藏书室女尸之谜》里均有所建树，无边的猜测让他好奇心倍增，刚才只顾着疼了，没有好好打量这位老太婆。
刘庆东扭回头观瞧，结果让他失望了，老人家除了个子相像，其他的与书中描写的均不相符，既没有穿着过时的粗呢外套和裙子，脖子上也没裹着两条围巾，头顶更没戴有鸟翅的小呢帽，至于大提袋、质地上乘的旧手提箱、珍珠项链和浅蓝色的珐琅表，更无从谈起了，根本不是书中描写的那样瘦瘦的，而是个胖子。整体看来，她是小个子胖乎乎的老女人，腰板挺直，有着浅灰色的头发、粉红色起皱的脸、细致洁白的牙齿，牙齿颗颗井然有序地排列着。那双圆圆的眼睛是浅蓝色的，容貌淡然无害，平平凡凡。初次见面只会记住她的眼睛，从那里面射出来令人愉快的敏锐的光芒，就在同时，人家也在打量着刘庆东呢。
“hello啊，how are you?”
刘庆东是中专毕业，外语水平自己都没有信心，从初中到中专一路走来，还真是初中学的那几句日常用语记忆犹新，印象最深的外语老师就是教初一的老雷头，据说他是印尼回国的华侨，每堂科都拿着把大号的戒尺，只要学生一不用心，劈头盖脸就是几下，这也就是在过去吧，如今他可要收敛喽，体罚的后果是道歉下岗，好心全当驴肝肺得不偿失呀。
让人意想不到的是，外国胖老太太并未回答“I'm fine，thank you，and you？”而是用蹩脚的中国话回答他，“我很好，谢谢。你怎么样？”
这下子即将脱口而出的“I'm fine，too”也用不上了，“大姨，好多了，脚敢粘地啦。法师用冷敷的方法真好使呀，慢慢往前顾涌呗，不耽误吃饭上厕所。”
这番话可能是白说了，老女人皱起眉头不解地瞅着他，看来她的中文水平还很肤浅啊，“我好多了，get better and better，能慢慢的，be able to walk slowly，understand？”刘庆东放慢速度蹦着字说，同时用手比划着，直到对方点头理解了。
住客们在一起用餐其乐融融，彼此有种与生俱来的亲切感，一边吃着一边闲聊着，尤其是对具有地方特色的菜肴赞不绝口。老板娘实在是热情，服务周到，一会儿为这个加菜，一会儿又为那个添饭，紧着说“嗯多吃眼，个菜好吃嘞”，竭力让大家多吃些，吃饱吃好喽，不要客气，像在家里一样。
而且对文静姐尤为关照，劝她多吃鱼肉，直个劲儿地怜惜道“嗯个小身板呦，我拿灰鸭蛋给你吃”，听说她吃素不吃肉菜，便取来几个咸鸭蛋让其就饭，说是这河里的鸭子下的，腌出来的油特别多。
时髦姐给予证实，“阿姐说的一点没错，西塘的灰鸭蛋非常有名，麻鸭吃河里的鱼虾水草长大，蛋黄呈橙红色。我们这里是春秋战国时吴越的交界处，有吴根越角之称，西塘至少有九条河在此地汇聚，交织成纵横密布的水网。譬如说，门前的烧香港，北边的里仁港，西边不远的胥塘河。那胥塘河是伍子胥主持开凿的，用来漕运，以此打败了越国勾践，据说西塘的镇名就是胥塘的谐音。”
“大姐，您是本地人？对这里的情况很熟悉呀。”刘庆东好奇地问，心想她对西塘咋这么熟悉呢？
女人正在教外国老太太使用筷子，一个是手把手地教，一个是真心实意地学，可能是上了年纪，她怎么努力都不能得心应手，最后还是放弃了，继续用瓷汤匙擓着吃。
“几千年形成的文化差异，我看一时半会儿是适应不了啦。”时髦姐真是用心啦，额头上都渗出了汗珠子，“兄弟，我不是本地人，我的老家是南浔的。可我有个表姐，曾经在这里的昭华女中做过□□，还嫁给了当地人，我来过西塘两次，那都是她结婚前的事儿啦。”她向刘庆东述说着，明显让人感到一种莫名的伤感充斥在话语间。
按理说她表姐住在此地，应该去投奔亲戚呀？刘庆东听出不合常理，事出反常必有妖，可从对方的表情上看，一定是发生了什么不好的事情，或许已经搬走了，或许……
“Miss Cai”，老太太突然兴奋地叫出声来，大家去看原来是她又在练习了，并且用右手拿筷子夹起片粉蒸肉。这同样令在座的替她高兴，功夫不负有心人啊，更佩服这股子锲而不舍的劲头儿。
“大姐，这老夫人是你啥人啊？”身为运转员，就爱打听个家长里短的闲事儿。
姓蔡的姐姐是个性格开朗的人，并不在意刘庆东八婆的毛病，在这一点上文静姐就缄口如瓶得多啦。
“马普尔小姐不是我的亲戚，我们家没有外国血统。”她看了一眼正在用筷子夹鱼的老太太，“她是我们主编雷蒙德先生的姨妈，上个月才从英格兰来香港旅游，对我们中国的风土人情着了迷，她来时是个瘦子，最爱吃云吞面和烤鸭，你看现在，被中国饭菜喂成胖子了。听说我要回南浔探亲，执意要跟我来内地看看。这老太太为人可随和了，言谈举止温和迷人，平时不多言不多语的，可一旦说出来就是至理名言，切中要害。”
马普尔！雷蒙德！不会这么巧吧？住惯了乡村生活也破天荒地出来溜达溜达啦？
“她是不是没结过婚？单身一人啊？”
“是呀，你怎么知道？”时髦姐狐疑地看着他，急迫地想得到答案。
“雷蒙德先生是位小说家、诗人吧？他的夫人叫做琼，是个画家。”
这让女人更加吃惊了，她瞪大了眼睛追问道：“你去过香港？到过我们报社？你和主编认识呀？”她见对方摇头否认，“他来香港才半年啊，哦，你不会是去过英国留学，是在那里结识的韦斯特夫妇吧？”
“没有，我啥时候出过国呀？从来没结交过外国人。”刘庆东自嘲地笑了笑，“我是读的小说，没想到书里的人物是真实的，说是马普尔小姐住在圣玛丽米德村，距离戈辛顿一英里半，她是班特里家的好朋友，哈特内尔小姐、威瑟比小姐、克莱蒙特牧师是她的邻居。”
没等他说完，那边的外国人突然惊呼起来，“你是什么人？”接着用外语对同伴是一通哇啦哇啦的讲，语速太快，词汇量太大，刘庆东是一句话也没听懂。待她言词稍作停顿，姓蔡的女子也用同一种语言给予解释，哇啦哇啦之后老太太这才心平气和了。
“她问我你怎么知道圣玛丽米德村，还有班特里他们的事儿？说从来没有见过你。让我当心，那年村子里的小雷米就是这样被人绑票的，劫匪事先把有关的情况打听好啦，冒充他的舅舅去学校，对老师的提问对答如流，在众目睽睽之下把孩子领跑的。”
“我不是坏人啊！是看小说知道的，我非常崇拜她。”刘庆东感到很委屈。
女人颇为亲密挤了一下眼睛，“老年人都是这样，疑心重，我告诉她了，你是她外甥雷蒙德先生的书迷，书里提到过圣玛丽米德村的情况，让她把心放在肚子里吧。”
确实是这样，外国老妇人不再过分激动了，平和地冲自己微笑呢。还用生硬的汉语解释着，“I'm Sorry，中国，roast duck，好！Raymond，he is my nephew，Working in Hong Kong，好！他说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
看来马普尔小姐不光爱聊八卦，打毛活儿，种花种草伺弄院子。在语言方面也情有独钟，这没几天的工夫儿都学会俗语啦。