１０９月老与岁末
自齐玟烈为茗朏买白马后一连半月，未落一滴雨。又逢休沐，他带着茗朏和幼弟去阳湖游玩，有仆婢四人随行，齐玟烈骑着白马，小仆驾车载着小公子和小公子的奶娘及丫鬟凌凌，后车是羽羽载着茗朏。出城到了湖边，齐玟烈就将马交于茗朏，在湖边遛了小半个时辰。小仆已架起小灶釜炙。席间闲话，说起湖阴柳家，竟不知凌凌出自湖阴，曾与柳家为伍，后父母先后离世，自卖入侯府才断了联系，少时耳濡目染，也颇善烹鱼。
这日归家后，齐玟烈就请继母将凌凌编入他屋，此后专担奉食。因要定期采买得以常能出门，也会顺便为齐玟烈做些跑腿差事。
齐玟烈常不在家，凌凌渐与羽羽相熟，倒并不似旁人避茗朏。是日，时已入冬，昨夜刚刚下了初雪，凌凌自外归，手持一小扁盒入茗朏屋中，说是门口一个面熟的小僮让她带予女公子的。因盒右下角刻一“釉”字，凌凌便以为是世子之物。其实也确实是齐玟烈着人特制的扁盒，曾用以承装一枚玉佩送予杨伊贺其十九岁生辰。可此时盒中装的却唯一片落叶矣。
“世子为何要送片落叶给女公子？且明日休沐，直接带回来不就好了，何顾还要特意差人送一趟？”羽羽好奇。
茗朏本也不懂，因这盒子分明是长兄的，便只往他身上猜，好一会儿才恍悟原来送叶人并非制盒承礼的齐玟烈，而是收礼借盒的杨郎君。他是在提醒她今日虽是雪后初晴，亦可算雨后初晴。
“羽羽，雪后清爽，我们出去走走。”
羽羽还在猜那落叶之意，闻言，看了看时辰，巳时将过，疑惑地问：“这会儿出去？”
“此时暖和。”她随口应道。
羽羽虽觉午后更暖和，也还是去厨房备了吃食套马出门。茗朏去与继母告备，到了门口才又迟疑起来，继母虽已免了她的晨昏定省，可《礼》教：“凡为人子之礼，冬温而夏凊。”父母可以不见子女，子女却不能不问父母起居，所以她依旧每日早晚于屋外请问侍候婆子。今日晨省时闻屋内有争吵声，大概是因昨夜落雪，幺弟贪玩感染了风寒之事，虽漏夜延医已言说无碍，继母却仍彻夜未眠，心情是不大好的。所以就算茗朏心里知道继母不会阻拦自己外出，开口前也还是惶惶不定。犹豫再三，正巧婆子自屋中出，才开了口。
“女公子出去便是，不必每每来问。” 婆子代主母答道，说完就匆匆往厨房方向去了。
茗朏闻听屋内无声，继母应是睡了。她一方面担心婆子代答，继母不知，恐回头再冤她，可另一方面既不能冒失叫醒继母、她又着实想出去，权衡后也就只能担下风险了。
茗朏与羽羽出了门便往有小池的城郊方向去，此时温煦，雪多已化。马车到城门口待出时忽有一小僮近车寻问：“可是安愐候家的马车？”
“你是何人？”羽羽反问。
茗朏拉开幢容，正是那时驾车送她的江原。江原替代羽羽驾车一路走街入巷。虽说此时他的身份已明，可羽羽却始终不能全信，偏江原又有心戏弄她，每次听她问“这是到哪去？”“还没到？”“怎么又往这边来了？”时，他都不好好答，只说：“到前面去啊。”“到了能不停？”“需往这边去呀。”惹得羽羽很是不快。后来马车停进一家店面的后院，羽羽瞪了江原一眼跳下车去扶茗朏，小声抱怨着他的不是。茗朏笑了笑只觉有趣。
这显然是家食肆，有种甜香飘荡在院中。杨伊就站在檐下招呼他们进去。“我本已出城了，可城外泥泞难走，溅了一腿泥。”说着他还指给茗朏看。“便又回来了。不知该怎么告知你便让江原等在城门处，想你应记得他。”他引她们在隔间坐下，又说：“我来阳湖未满半年，实在评不出哪家食肆堪称首绝，只觉这家做的蜜饼味道香腻，颇可一试。”
说话间，店家已将蜜饼装在竹豆里端了上来，饼面上隐约透着果脯，各饼各样。席间又说了许多闲话，谈及约定后的那场雨，茗朏因担心杨伊实已赴约而有愧，便率先做了解释。
“我就猜到是这样。”他说。既没说他去了也没说他没去。但茗朏猜想他是去了的。
这日后，有凌凌相传消息，茗朏与杨伊时常相见，携伴游玩的时间总是格外自在，仿佛她拥有两个身份游走于两个人生。转眼间就到岁末，而越近年关茗朏也就越焦虑，越热闹也就越显得她还不如某位来访的外人。与杨伊一起玩的时光再好，她也终是要回到家，面对这另一半人生的。她曾想通过嫁人来改变这一半人生，后来齐玟烈又给了她另一个更好的选择，于是此后她每次感到难过便以一年后就可随长兄入都为藉，长此以往就成了一种信念，一种脱离了思考的信念，即便现实已经改变，这信念已不再是最优选，她仍会以此支撑。所以那时祖母为其幺弟索白马，她会理所当然地说：“……其实想想也不是什么大事，祖母年纪大了，幺弟幼弱，那般吵闹着要，祖母怎能忍心不允？多半是一时新鲜。骑马哪那么容易？真到让他学的时候指不定怎么偷懒呢。虽然刚才气得半死，这会儿倒也不觉如何了。反正明年长兄迁入都城，我就跟去，再不用经厉这些事了。”所以她才会一时不解为何杨伊闻言会诧异地看着她一句话未说。直到她厌了投壶改六博时才猛然醒悟，霎时红了脸，托言累了匆匆回了家。归时还被羽羽笑了一路。
那个冬天他们常聚在食肆，不仅暖和，因肆主久鳏，早年又遭丧子，也喜欢热闹。有一次他们在肆里见到了柳家儿子，才知肆主与柳家有亲。柳家儿子名熙，因冬日清闲，得知凌凌在茗朏家为婢便常来打听，偶尔托羽羽带些东西总是备着两份，一份留给羽羽做谢礼。
日子很快就到了除夕。茗朏去岁除夕是在山上过的，只有她和堂秭两人，从一清早一直忙活到入夜，用山下曾来求过医的乡民们送来的粮蔬肉齑做了饵菹臡浆，两人穿得厚厚的，敞着门，炉上煮着羹，又架小炉炙鸡纤，一边看着落雪一边闲说着话。或许在很多人看来这样守岁实在孤单凄凉，可对茗朏来说这却成了她记忆中最轻松喜悦的一个年。而今，为了一年中这个大日子，府中上下都在忙，早在半月前就定了要借羽羽到厨房帮忙。却只有茗朏无事可做，一个人孤零零坐在屋中，没人需要她搭把手，也没人想见她在家中走动，就连祠堂中的祖宗们都不用她去拜祭。她在这个家，却早已不属于这个家，而等入了夜，她还要像个家人一样与大家共处一堂，装出快乐模样，听他们说起那些她未曾参与的过往时光。
未时未正她就悄悄退席回屋去了，白日的独处虽难受得很，可此刻她却又能享受这独处了。可她刚坐定不到一刻，忽听有人敲窗，声音很小，她还错以为是风，疑心是否羽羽忘了插严，可刚一往视就隐约觉得窗外有人，一时心惊胆颤，怕是有贼！“何人？”
“是我。”竟是杨伊的声音。
茗朏走近又问：“你怎么来了？”
“嗯…行贼盗之事。”他笑道，确是其本人无疑。
茗朏愣然，起窗视之，问：“那我可就唤人来捉了？”
“饶过饶过，我虽行盗，此后必还，权且应急。”
“所盗何物？”
他狡笑道：“人。你自侧门出，我在车上等你，三更前便归。你若害怕，我两刻后走。”说罢便翻墙离去了。
深夜私会乃是重过，茗朏惴惴难安，徘徊不决，但也只半刻便套了留幕出了门。
杨伊驾小车将她带到城墙下，边拾阶而上边道：“今日除夕，我跟值班说好替他一个时辰。此时江原在上面。”
等他们进了橹楼，江原才松了口气，他虽懒散胆子却小，生怕杨伊不在的这段时间出点什么事。他在草席上又铺了貂垫，从一件夹袄中取出备好的食盒，因底层放着沸汤，饮食都还温着。一应事毕，江原拿着一块糍糕又站回墙边去了。
杨伊待茗朏坐下，又将裹食盒的夹袄递给她覆腿。手捧热汤，举头望去，星空璀璨。
“你怎知我独自在屋？”
“掐指一算。”
“那你这样跑出来，家人可会责罚？”
“才不会。他们早就惯了。你尝这糍糕，江原一年到头地挂在嘴边，说我家厨娘最拿得出手的就是它了。”
茗朏近来吃了太多蜜饼，本不想吃甜，却只觉这糍糕果真格外甜糯。今晚家中席上她好像根本不知吃过什么，此刻才终于能尝出味道。“也不知堂秭如何？每年父亲相邀她都会托词婉拒。去岁有我陪她，前岁还有师兄，前前岁师父也在，今年就剩她一人了。”
“倒头一次听你提起还有师父师兄。”
“说是师父，其实根本没教过我。我也本就不想学，只是借住而已。可他偏要我认他做师父，说‘你若拜我为师，日后我就将这屋舍留给你。’好像谁想要似的！可后来堂秭师兄都叫他师父，我渐渐也就跟着叫上了。他整天神出鬼没，言说自己不日将登仙，忽然从某天起就没再回来了。堂秭虽是他徒弟，却最不信他那套神仙论，说他定是为了偷懒游荡到哪玩去了。至于师兄，他本是太常卿家的庶子，与堂秭一样少时体弱多病，被师父带到山中调养。他去年三月弱冠，年初就被家人接回都城去了。我师父这个老头虽沉迷修仙，医术却是真的好。”
“那不如明天上山去？”
明天便是东一八三年的第一天，这一刻，茗朏仿佛能看到自己的命运如天玑向天权，生了折转。只是她尚不知那边是何风景？