１０８月老与结识
春雨淫淫，茗朏本以为这雨声稍可盖住门外怨诉声，却只觉那层层叠叠的索命声更甚前夜清晰。与堂厅相连的门吱呀作响，不知是因风而动还是因鬼相挤？有时她会想：干脆为它们开了这门，看看那边到底是何模样？横竖不过一死，就此一了百了。可她的身体早已被恐惧控制，使她只能一动不动地蜷缩一角；一如那时操控着她的期盼，让她鬼使神差般地走到了今天。
如若那日，长兄提起当日送她的是杨都尉家郎君时，她未曾动过那不该有的心思，待到林中偶遇，她也就不会松下戒心多说那些闲话。没了那些闲话，又怎会生出往后这许多事来？可她偏偏动了心思——“若能与他结亲，父亲会很满意这桩婚事吧？家人也必会对我另眼相待。”说有多喜欢，如今想想那时的她真的就懂什么情深刻骨吗？杨郎君自是品貌不凡，可真正蛊惑了她的却不是他自身的好，不是那个她曾亲眼见过、知礼又善心的他的好，而恰恰是那些因是杨家郎君而被她父亲认可的好。她所期盼的并不是一个决定着她命运的人，而是通过这个人而改变的现状、而获得的认可。可这期盼已在她心中存在太久，以至于她已无法敏锐察觉，将那一瞬的波澜错当悸动，又在一次次的相处中将错变作了真。或许本也没有很久，大概就是他从家宴跑出来带她去城墙上看星星那时，是他诧异她要随长兄去都城的那次？还是更早，在他随口说：“它们定是在想‘别人也就算了，你一个吃不了鱼的，我们凭何要跑？’”那时？可那只是他们的第二次相见啊。
因是仲秋第二日，茗朏记得很清楚，她用过早饭就以添置冬装为由与羽羽出了门，驾车出城想在林间喘口气。她归家月余，长兄在时还好，幽居只与元娘和羽羽相伴也算平静，可只要有其他家人在，气氛就会变得微妙，而这微妙又在前夜家宴达到了顶点。她实在憋得难受。好在林间清冽，秋叶金黄，风过簌簌，闭目倾听，此起彼伏如涛似浪，再没有一点杂声，略有凉意，正可抵心火。
“该带上鞍具在这林间跑上两圈，就什么烦恼都没了！”她垂腿坐于厢尾，说予羽羽听。
厢前的羽羽闻言扭身探头，以为看得到茗朏，却险些跌下车，牵动缰绳，扰得马原地踏了几步，吓坏了羽羽。她是最近才学会驾车的，还不熟练，生怕它突然跑起来会将茗朏摔出去。好在是稳住了，还要多谢这匹老马性子好，只是若要骑行，它就不成了。家中另三匹马虽年轻力壮，可羽羽与它们还不熟，也不知道下次出来能不能控制得好？她跳下车向车尾去，却正迎见一人牵马而来，墨纚白衣佩青玉，雪蹄彩鞍覆缁驹，已离得很近了。
“女公子有人来了。”羽羽快走了几步提醒道，帮着她退回车厢内。却忽闻身后来人问：“齐女公子可要借马？”羽羽一惊，转身之间车帐滑收，闭合前厢内茗朏再次见到了那朗秋般的笑脸。蓝穹黃晕含赤日，漆车紫帐囚缃绪。一时间风吹落叶别无物，茗朏本可以如初见时守谨，速速打发了他，可鬼使神差的地，她却偏偏应道：“正是。”
茗朏八岁至外祖家，九岁与表兄连叙一同习骑艺，到如今虽不说有多高超，至少无需担忧，更何况林间多树跑不了多快，两圈未足，羽羽已在靠着厢框迷糊起来。倒是杨伊一直盯着，等她下马才问：“是何事烦恼？”
茗朏愣了一下，才想起是自己刚说罢。“你倒像躲在某出故意等我说这些话的。”
“冤枉。我怎知你要说？”他牵着马看向西面问：“那边可是有个小池？”
茗朏想他是要饮马，边领路边说：“还要偏北一点，在这边。”
“女公子的骑术是齐釉兄教的？”
茗朏很少听人这样叫齐玟烈，甚觉新鲜，摇头道：“我幼时居外祖家，外祖父本是教表兄的，可他贪玩总偷懒，外祖父就如寻常哄孩子般道‘你若不学我就教月儿了’，那时我们还小，都当了真。表兄干脆不学了。而我从前就羡慕表兄表姐都能骑马，自是欢喜。可没过多久，外祖父发现这个法子不管用，就改用各种吃食诱表兄学艺。表兄贪嘴，曾因一块梅子蜜饼差点与我断绝，有了这种好处很快就勤奋起来。此时外祖父也不好撇下我，就只能俩个一起教。”可那块曾许诺改日再补给她的梅子蜜饼，茗朏至今也没能吃到。
前面已能看到小池，杨伊松了缰绳，拍了拍马身，它就先跑去喝水了。“你还没说是何事烦恼？”
茗朏的烦恼即便让她憋闷得要死，可真要说与谁听时又反而觉得没什么大不了，何况对方只是个外人。“没什么。”她说。走到覆着半池枯叶的水边，此前骑马时并未留意，浅池中竟也游着鱼。“这鱼真傻，来人了也不知藏。”
“它们定是在想‘别人也就算了，你一个吃不了鱼的，我们凭何要跑？”杨伊走向缁马，摸了摸它。它就像是听懂了人语似的，前腿一跺，那些傻鱼就都四散藏起来了，之后甩了甩头呵呵的出气像得意的笑似的。
可茗朏却只惊讶：“你怎知我吃不得鱼？”
“听鱼说的呀。我有异能，从小就听得懂牲畜说话。”
茗朏竟有一瞬信了！“你竟诓我！定是长兄说的！看我回去告状，说你背詈于他！”
“何时？”
“不就是刚刚，你明明是听长兄说的，却说能听懂牲畜言语，岂非詈我长兄与牲畜同？”
这样一听，倒确是他随口无心的错。“是我错了。我可真没这样想。”
茗朏诓了他的歉，嘻嘻地笑起来，笑着笑着忽惊觉自己是何时开始与他这般亲近了？
“此时可是什么烦恼都没了？”杨伊重新牵起了马，笑着问她。
原来时已近午，茗朏还觉得只出来了一会儿呢。一想到要回家去，原本确实都没了的烦恼又重新找了回来。“原就不是什么大事。我既吃穿不愁，也不受人欺凌，想外出就外出，该有的都有。这世间数不清多少人终年吃不饱，也有近在身边如表姐这样以闺阁之身远赴苦寒生死不定之人，我所过的日子，或许正是有人梦寐以求的日子。都是因为我太小气才会徒增烦恼。”
“物之贵贱，盈稀喜恶；功之贵贱，心迹损获；然烦恼无贵贱，等伤己身。这世上好的东西往往被分作三六九等，可坏的东西却总能相对公平。疾病如此、死亡亦然，烦恼也在其列。既生烦恼，纾解才是，怎能反而自贬助其自伤呢？今日已午，又未全备，改日我们去东郭跑马，那边有一大片空地，跑着才算恣意。”
改日、下次、以后…这样的无心许诺茗朏听过不知多少，他们总是出于一时的心血来潮或是一瞬的歉意就脱口而出，虽本无恶意，却最不坚固，很快就会被置之脑后继而消失无踪，只留当了真的傻子兀自等待，从憧憬到疑惑再到失落。所以她终于明白它只是一种告别，只代表结束，听听就好，笑笑就罢，即便又不争气地生了期盼，便用这经验告诫自己结局已定。可这般的“老道”，真正换得的又是什么呢？不过是失望的提前，是走向竭泽的平静，看似波澜不惊，实却只会耗干心水失了敢信的能力。
“好。”她笑应。不想杨伊却又定了时间：“那就定在雨后初晴的辰时？就在这见！”茗朏又点了点头道好，未享期许先恐失。然怎料天公太作美，这日入夜就聚起了乌云，秋雨一直下到翌日寅时才渐渐停下放了晴。茗朏因昨日才出门，若再禀外出恐继母不悦；且她想：既是昨日才做约，今日虽应，或也并非其本意。如此反复考量，时已至辰，她便没去赴约。
后又过数日，逢齐玟烈休沐却不见他归家，入夜才从侧门入，问过长辈起居后，便拉着茗朏往厩棚去。
“如何？”他指着此前茗朏未曾见过的一匹白马问。
“是长兄为我买的马？”
“若不是杨郎君问起，我还想不起来，家中的马拉车还行，就不是骑行的品种。我今儿寻了一天，差点以为买不到称心的了，回来的路上正巧见着它。它年岁小性子又温顺，腿直臀丰，正合适。”
茗朏惊讶，有些忐忑甚至莫名恼怒，就好像遭到了背叛，像有什么秘密被直截了当地戳穿，又弄不清到底是严重到何程度，只问：“他谈及我？”
“说中秋翌日在城郊遇到你，谈起了跑马之事。并没有说什么坏话。”齐玟烈笑道。“杨郎君心性纯良，尚有些孩子气。他本该留在太学念书的，却非要随都尉到这来。大家每赞其孝心可爱，都尉都要道‘无非是想偷懒罢了’。”齐玟烈如今为都尉下属，常因公事联络，对都尉很是敬仰，自然也爱及其子，于茗朏说了好多相处小事，无不透露着称赞。可世间无完人，万人之爱或可得，人尽爱之甚登天，有人敬之自有人恨之，乃是常理。