十三年的光阴，像指间漏过的沙，悄无声息地漫过了日升月落。
她站在葛桃别墅的露台上，望着远处城市的霓虹，指尖无意识地摩挲着颈侧——那里的印记早已隐去，可那道无形的枷锁，却比当年更紧地勒着她的喉咙。
这十三年里，葛桃教她的第一件事，不是读书写字，而是辨认“青神”。
“青神”——后来葛桃告诉她，那是由无数死者的怨恨凝结而成的怪物，嗜杀成性，以活人为食。
那些由怨怼凝结而成的怪物，在普通人眼里或许只是一阵莫名的寒意，或是墙角一团模糊的阴影，可在殷羽眼中，它们的轮廓清晰得如同掌纹：有的拖着半截断裂的肢体，有的浑身燃着幽蓝的鬼火，有的则像当年杀死父母的那只一样，裹着腥臭的泥浆，竖着森白的牙齿。
葛桃说：“想要活下去，就得学会让它们消失。”
于是她开始学法术。起初是画符，指尖蘸着朱砂，在黄纸上歪歪扭扭地画着驱邪的咒文，常常因为灵力不稳，把符纸烧成一团灰烬。后来是练剑，葛桃给了她一把细长的软剑，剑身泛着冷光，她握着剑柄的手磨红了，手臂酸得抬不起来，夜里常常在梦中惊醒，以为摸到的还是父母冰冷的手。
葛桃从不夸她，也很少骂她。每次完成任务——大多是祓除某个在市区作祟的青神，或是取回某件据说藏着灵力的旧物——葛桃会让管家送来些“好东西”：有时是一支雕花的银簪，簪头嵌着能安神的夜明珠；有时是一叠厚厚的钞票，足够她和殷纯过上几个月安稳日子；有时是一本线装的古籍，里面记载着更精妙的法术。
殷纯这些年，性子越发沉默。他不像殷羽，被迫卷入这些光怪陆离的事里，葛桃对他似乎格外“宽容”，只让他像普通孩子一样上学、读书，仿佛忘了他颈间其实也有一道浅淡的印记——那是葛桃后来加上的，用以牵制殷羽的另一道枷锁。
可殷纯看姐姐的眼神，总带着种复杂的依赖，像藤蔓缠上老树，越收越紧。
二十岁这年的初秋，殷羽刚结束一场在废弃医院的祓除任务，软剑上还沾着青神溃散后留下的黑灰。她推开葛桃书房的门时，女人正坐在紫檀木桌后，慢条斯理地用银签挑着燕窝。
“小羽，”葛桃抬眼，目光落在她带血的袖口上，没什么波澜，“过来，给你个新任务。”
殷羽站在原地，没动。这些年的任务，大多危险，却也直白。可葛桃此刻的语气，带着种不同寻常的郑重，让她颈侧的皮肤隐隐泛起熟悉的刺痛。
“目标是谁？”她问，声音平静得像一潭深水。
葛桃放下银签，用丝帕擦了擦嘴角：“一个叫范云的人。二十三岁，范苍的养子，也是他最得力的手下。”
范苍这个名字，殷羽听过。在那些记载法术源流的书里，偶尔会提到这个名字——据说他是当代最顶尖的驱怨师之一，手下聚集了不少能人异士，专门处理各地的青神作祟事件。
而范云，似乎是他最看重的后辈，法力高强，行事却带着股年轻气盛的莽撞。
“杀了他。”葛桃的声音很轻，却像一块冰，砸进殷羽的心里。
殷羽猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。这些年她祓除青神，手上沾的是怨魂的戾气，却从未杀过一个活生生的人。
“他是……”
“他是范苍的左膀右臂。”葛桃打断她，语气里带着点不易察觉的寒意，“至于为什么，你不必问。做好你该做的事，事成之后，我可以考虑……解除你弟弟身上的咒。”
最后一句话，像一根针，精准地刺中了殷羽的软肋。她沉默了片刻，终是点了点头：“怎么做？”
“接近他，”葛桃笑了笑，那笑容里藏着算计，“范苍手下的人，都有一枚特制的护身符。我会给你一个，你装作是范苍新派来的助手。他对自己人向来热情，对陌生人却很排斥。你要做的，就是让他放下戒心，然后……”她做了个手起刀落的动作。
殷羽攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心。
任务下达的第三天，殷羽按照葛桃给的地址，来到了城南的一条老街。
这条街很热闹，两旁是卖小吃的摊贩，油锅滋滋作响，飘来阵阵香气。行人摩肩接踵，大多是附近的居民，提着菜篮子，说着家长里短。可在殷羽眼里，这片喧嚣之下，藏着一股阴冷的气息——是青神的味道。
她顺着那股气息往前走，在一个卖糖画的摊子前停下了脚步。
不远处的巷口，站着一个青年。他穿着简单的白色T恤和牛仔裤，身形挺拔，手里却握着一把半人高的长刀。那刀看着就沉甸甸的，刀身闪着寒光，与周围的烟火气格格不入。
而他对面，是一团扭曲的黑影——那是一只青神，体型不大，却异常凶戾，正张着尖牙，对着青年嘶吼。
青年动作利落，侧身避开青神的扑袭，反手一刀劈了过去。刀风凌厉，带着破风的呼啸，精准地砍在青神身上。那黑影发出一声凄厉的惨叫，身形淡了几分，却没立刻消散，反而更加疯狂地扑了上来。
“这人是不是疯了？”
“拿着把刀在这儿乱砍，吓死人了！”
周围的路人纷纷停下脚步，对着青年指指点点，脸上满是惊惧和不解。
有人拿出手机拍照，有人拉着孩子快步走开。在他们眼里，青年只是一个对着空气挥刀的疯子——毕竟，普通人若非在极度恐惧的状态下，根本看不见青神的存在。
当年她一家能看见那只青神，是因为本身有天赋，灵力高，看见青神的轮廓时恐惧万分，情绪激动导致的。
殷羽站在人群外围，抿了抿唇。
这就是葛桃说的“强者”？
她低头看了眼手机，屏幕上是葛桃发来的信息，字体冰冷：
“范云，范苍养子及忠实手下。性格：对陌生人极度排斥，对范苍其他手下热情。实力：绝对强者，法力仅次于范苍。”
什么强者，明明是个笨蛋。
殷羽忍不住在心里吐槽。祓除青神的规矩里，最基本的一条就是“避人”。
遇到在大街上出没的青神，通常是先用法术牵制住，再引到无人的郊外彻底消灭，哪有像他这样，在大街上拿着长刀砍杀，生怕别人不知道似的？
他就不嫌尴尬吗？！
葛桃的计划在她脑海里过了一遍：伪装成范苍的手下，获取信任，再伺机下手。听起来简单，可看着眼前这个对着空气“发疯”的青年，殷羽突然觉得，这任务或许比想象中更难。
深吸一口气，她压下心里的犹豫，朝着巷口走去。
走到范云身后几步远的地方，她停下脚步，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来自然些：“大街上挥砍刀，你都不尴尬吗？”
话一出口，她就后悔了。
脸颊瞬间有些发烫。她常年跟着葛桃做事，要么是独自祓除青神，要么是和殷纯待在一起，几乎没怎么和同龄人打过交道，更别说主动搭话了。这开场白，简直尴尬得能抠出个地缝。
果然，范云动作一顿。
他反手又是一刀，精准地刺穿了青神的核心。那团黑影发出最后一声哀鸣，化作点点荧光，消散在空气里。
解决完青神，他才缓缓转过身。
这是殷羽第一次看清他的脸。眉眼很亮，鼻梁高挺，嘴唇的线条有些锋利。只是此刻，他的眉头皱得很紧，额间仿佛笼罩着一层黑气，眼神里带着被打扰的不耐烦。
“你谁啊？”他上下打量了殷羽一眼，语气算不上友好，“我砍不砍，跟你有什么关系？”
殷羽被他问得一噎，下意识地攥紧了手里的包。包里放着葛桃给的那枚护身符，是用一种深绿色的玉石雕刻而成，上面刻着复杂的纹路，隐隐有灵力波动。
“没什么关系，”她定了定神，尽量让语气平静，“只是提醒你，这里人多，不太方便。”
范云似乎还想说什么，目光却突然落在了她的手上。
他愣住了。
刚才还带着戾气的眼神，瞬间像被点亮了一样，眼里仿佛盛进了整片星空的光。他往前凑了两步，几乎要贴到她面前，声音里带着难以掩饰的惊喜：“你手里的……是护身符？”
殷羽下意识地把攥着护身符的手往身后藏了藏，点了点头：“是啊，怎么了？”
“这护身符……”范云的眼睛更亮了，他指着那枚玉石，语气激动，“这是苍老板手下才有的！材料是千年玄玉，上面的符文是他亲手刻的，还蕴含着法力……错不了！”
殷羽心里一动，面上却不动声色：“你认识？”
“当然认识！”范云脸上的不耐烦一扫而空，取而代之的是一种近乎雀跃的热情，他咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙，“我也是苍老板的手下！你是新来的吧？我怎么从没见过你？”
殷羽看着他骤然转变的态度，有些发怔。
这就是葛桃说的“对陌生人极度排斥”？
眼前的青年，刚才还一副“生人勿近”的模样，额间仿佛能滴出墨来，现在却像只摇着尾巴、等待被领养的小奶狗，眼睛亮晶晶的，满是善意和亲近。
这反差，也太大了点。
她沉默地看着他，心里忽然升起一种荒谬的感觉。
这任务，好像……也没那么难？
肯定马上就能成功！