愫心掀帘进来时，一眼就瞧见佳音僵直的背脊和泛白的指节。小姑娘脸上强撑的笑容太过刻意，连嘴角都在微微发颤。
愫心若无其事地抚了抚鬓角，"等急了吧？今日厨子特意做了樱桃酪、糖蒸酥酪，都是你们小女孩儿爱吃的，一会儿留下陪我一起用个饭。"
话未说完，佳音突然抬头，眼神直勾勾地盯着案几上的簿子。
"姨妈，我想看看那张照片。"她的声音很轻，却带着不容拒绝的坚决，不等愫心回应，她已经径直抽出那沓照片。
相纸在她手中飞快翻动。一张、两张......每翻过一张，她的呼吸就急促一分，那无比熟悉的眉眼，不是廷宴又是谁？便是烧成了灰，她也能认出他来！
中间几张都是他与一位雍容妇人的合影，妇人眉宇间与他颇有几分相似，想必是他母亲。佳音越翻越快，最后一张照片却猛然从指间滑落。
黑白影像里，廷宴身着考究的长袍马褂，身姿挺拔如松，一旁的新娘凤冠霞帔，端庄秀丽。两人站在雕花门廊下，一个气宇轩昂，一个温婉可人，在泛黄的照片中竟显得如此般配。而照片右下角那个刺目的日期，正是他来慧安同她道别说"家中有事，最多请三个礼拜的假"的日子。
愫心弯腰拾起那张照片，看着佳音愈发惨白的脸色，温声问道："好端端的，怎么了？脸色怎么这样难看？"
佳音的嘴唇轻轻颤着，却一句话也说不出来。她的目光仍死死盯着愫心手中的照片，仿佛要将那对璧人的影像烙在眼底，半晌，她才抖着嗓子问道："照片上这个人，就是蜻蜓说的大少爷吗？"
愫心捏着照片的手指微微收紧，心中悄悄舒出一口气，她看着佳音惨白的脸色，却没有作声。
佳音忽然笑了，"是我让您为难了！"她深深吸了一口气，"我不是都已经亲眼看到了嘛。"
愫心看着佳音那如纸的笑容，心中也有几分不忍，"佳音......"
她刚伸出手去，却见佳音已经挺直了背脊，"时候不早了，我该回去了。小萤……小萤还在家里等我呢。"不等愫心回应，她已经起身快步往外走去，在门槛处踉跄了一下，却很快稳住身形。
愫心刚想再出声，那道身影已消失在廊角。
愫心扶着门框出了会神，忽听二门处传来一阵惊叫。她心头一紧，提着裙子便往那里跑，转过回廊，便见佳音歪靠在青石壁上，双眼紧闭，唇色发青。
她三步并作两步上前，一把推开一旁大呼小叫的丫头，扶住佳音的肩膀，又摸了摸她的额头，触手一片冰凉。她连忙吆喝着丫头，将人半扶半抱地带回自己屋里。
"蜻蜓！"她将佳音安顿在榻上，转头急声道，"去厨房端碗热姜汤来，再叫人熬些桂圆红枣茶备着。"说话间已拉过被子替佳音盖上，又拧了热手巾轻轻擦她额角的冷汗。
半晌，佳音才幽幽缓过气来，睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
愫心连忙俯身凑近，轻声问道："可好些了？"
佳音嘴唇微动，似乎想说什么，却只虚弱地摇了摇头。
愫心见状，伸手接过蜻蜓刚送来的姜汤，小心地托起佳音的后颈，"先喝两口热的，缓缓神。"
佳音勉强抿了几口，眉头仍蹙着，但面上总算有了些血色。
愫心这才稍稍放下心，转头吩咐道："再去取件干净衣裳来，表小姐身上这件都汗湿了。"待蜻蜓的脚步声远了，她才俯身凑近，压低声音问道："你认得我们家大少爷？"
佳音闻言浑身一颤，往昔种种如走马灯般掠过心头。
她原以为母亲执意带她回流云镇，是跟年家大夫人有关，此刻方才惊觉，母亲怕是早已知晓那所谓"廷宴"的真实身份，才会如此不顾一切地阻拦。可叹那时的她，被那些温言软语、体贴周至迷了心窍，哪里听得进半句劝？更可悲的是，遇到她这样没有成算的女儿，母亲连实情都不敢透露半分——若让"廷宴"知晓她们的去向，这番躲藏便全无意义了。
如果，她当初能静下心来，细细体味母亲那些欲言又止的叹息、那些辗转难眠的夜晚，是否就能避开这场劫难？可惜这世上，从无后悔药可吃！
佳音原本惨白的脸上突然泛起异样的潮红，珠泪断了线似的往下滚，"我可不认识什么钟家大少爷，我认识的那个人，说他姓罗，叫罗廷宴呢。"
愫心轻轻"啊"了一声，这才恍然大悟，原来维祯编出这样一个名字来骗佳音，难怪她听到姓钟的司令会毫无反应。她虽猜不透维祯当初为何要费心隐瞒真名，却暗自庆幸，若非如此，眼下还真不好做文章呢。
诸多蛛丝马迹也全都串了起来，看来，蜻蜓猜得没错。雅昭在慧安辛苦经营多年，全都舍弃不顾，也要带着女儿逃命似的回流云镇，不就是怕维祯成了亲还要回头纠缠佳音吗？自己养的女儿，她心里最清楚！佳音耳根子那样软，若被维祯几句温言软语哄住，什么荒唐事做不出来？
这一片殷殷慈母之心，实在不能不教愫心感动，可也只能对她不住了。
佳音挣扎着起身，反手将愫心的手掌握住，一双含泪的杏眼直直望过来，"姨妈，若是您真的心疼我，就跟我说句实话好不好？"可不等愫心回答，她已将手又抽了回去，"不……用不着问什么了！"
她仰起脸，泪水顺着下巴滴落下来，"我终于体会了我妈的深意，因为她养出我这样一个不争气的女儿。她怕他成了婚还会回来找我，到时候，运气好当个妾，运气不好......"她突然轻笑一声，抬手粗暴地抹去泪水，"成了见不得光的外室。扛枪的人嘛，有什么做不出来的？"
话说完了，她才意识到，这位待她如亲女的姨妈，不也是"扛枪人家"出身？还是那恶棍的亲婶娘呢！况且，她们家铜矿的事，不正是"扛枪的人"帮着才解决的嘛。她赶紧低下头，细声道："对不住，姨妈。"
愫心轻轻摇了摇头，"我哪会怪你。我也是个做娘的，想到你妈妈一片拳拳之心，只会觉得感动。可是以后......"
未尽的话语悬在空气中，佳音却已了然——是啊，以后她能去哪儿呢？回慧安？那母亲的牺牲岂不成了笑话？
"我才不怕！"她突然扬起下巴，攥紧的小拳头微微发抖，却故意把声音抬得响亮，"等我嫁了人，看他还能把我怎样！"
"胡闹！"愫心被这稚气的赌气话气得发笑，声音却软了几分，"嫁人也是能胡乱嫁的吗？"
佳音再也忍不住了，强撑的倔强瞬间崩塌，泪水模糊了视线。在朦胧的泪光中，她又一次看到了桌角那张刺目的结婚照。
照片里廷宴温雅的笑容，隔着水汽氤氲，显得那么遥远又那么刺心。这张温润如玉的脸，眉目清隽，眸光含笑，曾对她那样温柔，当真会是那种即便她嫁作人妇，也要将她碾碎揉烂、囚困在掌中的恶徒吗？
"姨妈，"她突然怯生生地问道，"能告诉我那位新娘子是什么人吗？"
愫心抿了抿唇，"她才姓罗，是维祯青梅竹马的表妹，自小一处长大，情分自然......"
话音未落，佳音已缓缓摇头，她再也不想听下去了。滚烫的泪珠，无声地滑过冰凉的脸颊，一滴，又一滴，重重砸在锦被上。
自被母亲带回流云镇开始，她心心念念想着的都是要回去找廷宴。待到母亲去世，更是想对心底最愿意倚靠的那个人好好倾诉她的痛苦和委屈，可两座铜矿把她困在这小镇不得脱身。如今棘手的难题终于解决，满心里想的都是尽快回到慧安，好找到廷宴，怎料等来的竟是这般锥心刺骨的结局！
这就是她日思夜盼的情郎吗？一个连名字都是编出来骗她的男人，嘴里又会有什么真话！他一面用缠绵情话和温存体贴将她哄得团团转，一面却又与青梅竹马的表妹耳鬓厮磨，精心经营着两小无猜的情意，好个左右逢源的伪君子！这还不够，竟还盘算着寻个乡下女子当传宗接代的工具，像挑拣牲口似的物色能生养的皮囊！
佳音只觉得身上一阵阵发凉，她竟为这样卑劣的人掏心掏肺！那些月下盟誓，那些耳鬓厮磨，此刻想来，字字句句都是羞愤。自己怎会这般痴傻，竟还对这等寡廉鲜耻之徒存着几分念想！
看着佳音惨白的脸，愫心知道此刻说任何话都是多余，她默默替佳音掖好被角，"先歇一会儿吧，哭狠了会伤神的。"
她起身走到临窗摆放的一盆玉兰旁。这玉兰开得极盛，碗口大的白花簇拥在尚未长叶的枝头，如同停了一树皎洁的鸽子。
愫心拿起小银剪，小心翼翼地修剪着一根被虫蛀过的细枝，"这玉兰得了这温室的暖，开得这般急不可耐，抢在叶子前头，恨不得把所有的力气都用在开花上，图个先声夺人。"
随着"咔哒"一声轻响，那段发黑虫蛀的枝条应声而落，"可这根基不稳，又贪了头一份的春光，瞧着是风光占尽了，却最是经不起倒春寒的。"
她将剪下的病枝丢进小篓，回过头定定地盯着佳音，"佳音，老天爷给的风霜雨露，都是有定数的。今朝抢了别人的暖，明日就该还一场透骨的寒。早开的花瓣，也最容易落在污泥里。"
愫心看着佳音空洞茫然的眼神，知道真相还没有彻底凿穿她的心层，她缓步走回床沿坐下，"你能听懂姨妈的话吗？眼下听不懂，也不打紧。有些道理，就像深埋在地里的种子，非得等它自个儿在暗处吸饱了血泪，才能破土而出，长成你心头明白的模样。时候若是到了，拦也拦不住。"
她最后替佳音掖紧被角，"再睡会儿吧。"