愫心从佳音房里出来后，并未回房。她独自在寂静的廊下缓缓踱步，鞋跟敲击地面的声响，轻一下，重一下，如同她此刻纷乱难平的心绪。
走廊壁灯的光将她身影投在暗沉的地板上，拉得忽长忽短。有个问题一直在她心头盘旋——倘若真到了那一步，要在沦为弃妇与放弃筹谋之间抉择，她会怎么选？
她停下脚步，倚着凉沁沁的廊柱，犹豫了半晌，发现自己竟宁愿被休弃，也断不肯就此罢手。这些年积攒的怨毒早已浸透骨髓，她宁可不要这所谓的“夫人"尊荣，宁可舍弃这锦绣富贵，也要拼着玉石俱焚，绝不让他称心快意？
影子在脚下蜷缩成一团浓墨，又随着她转身的步伐倏然拉长。又走几个来回，她终于在岔道口驻足，下定决心要去找季鸣谈谈。
可她刚往书房那边走了几步，才猛然想起自己喝了酒，只好又折返回房，从妆台抽屉里取出薄荷花露水，仰头灌了一大口，细细漱了几遍才吐进痰盂。
她拉过蜻蜓的手，朝她面上轻轻呵气，"可还能闻得出味？"
蜻蜓摇头。愫心这才整了整鬓角，推门而出。
她来得恰是时候，书房的门半掩着，副官们鱼贯退出。季鸣背对着门口，正将一份文件塞入抽屉，听见动静，回身微微颔首，示意她可以进去说话。
愫心踏入书房，扑面而来的是硝烟与皮革混合的气息。
这间屋子布置得就像个小型的作战指挥室，东面整墙挂着巨幅军事地图，几枚铜图钉在灯下泛着冷光，沙盘占据中央，微缩城池间插着黑红小旗，书桌左侧立着枪架，三支擦拭锃亮的步枪排成扇形，一柄哥萨克军刀悬于西墙，刀鞘上的鎏金鹰徽正对着门口，鹰目嵌着两粒红宝石，在灯光下如嗜血般灼灼发亮。
总之，这里处处透着冷硬的军人做派，让愫心不自觉便绷紧了心神。可这一趟又不能不走，她只得暗自深吸一口气，挺直了脊背。
季鸣倒是难得和颜悦色起来，打量她一眼，“你清减了些，这些日子在庙里吃苦了吧？"说罢挥了挥手，“坐下说话。"
愫心缓缓落座，指尖抚过扶手椅上细腻的皮革纹路，垂眸轻声道："为儿子嘛，我怎么都是应当的。"
提到儿子，季鸣心里也是一阵剧痛，但他更反感做娘的这样拿儿子来说事，不耐烦地合上文件夹，声音冷硬，"大晚上的，你找我什么事？有事就直说！"
"我还能为什么事？"愫心抬起眼帘，绢帕在嘴角轻轻按了按，"晚上吃饭的时候，您难道没瞧见......"
季鸣当然都看在眼里，他一阵心烦意乱，猛地抓过案头的折扇，"唰"地展开又合上，"看见如何？没看见又如何？"
他这样没有好声气让愫心一滞——你以为我愿意跑来跟你说这些，若不是你总这样居高临下，将谁都不瞧在眼里，我何苦深更半夜来讨这个没趣！
她的指甲深深掐入虎口，勉强维持住语调平稳，"我是想着，总不能委屈了人家姑娘......"
"我委屈她？"她话还没说完就被季鸣打断。他倾身向前，啜了口茶，才冷笑道："这么说，你大晚上过来，是替她讨公道来了？"
话赶到这个份上了，愫心也有些来气，"她叫我一声姨妈，我便是替她说句公道话也没什么不对吧？"她也抽出扇子胡乱摇了起来，"她的长相，她的人品，配哪家的王孙公子配不得？总不好教她委委屈屈不明不白做个妾。"
"说得好啊！"季鸣的扇子重重敲在铜镇纸上，震得电报机吐出的纸带簌簌飘落。他往椅背上一靠，好整以暇地看着愫心，"她合该凤冠霞帔，八抬大轿从正门抬进来，堂堂正正嫁把我呢！这么说，你这个姨妈打算让贤了？"
看愫心脸上五官都气得变了形，没好气地呵斥道："话都说完了？说完了就出去！"
愫心垂下眼帘，微微缩肩，稍稍侧过身，将绢帕抵在鼻尖，借着动作的遮掩揉了揉眼角。再转回来时，眼眶已泛起一层薄红，声音也闷闷地低了下去，"我不过是为那丫头说句话，您何必动这么大的肝火......"
季鸣将茶杯往桌上重重一顿，冷笑道：“你也不必拐弯抹角来试探。我既答应过……"他话头猛地一顿，将儿子的名字硬生生咽了回去，只冷声道，“你自可安心坐着你的位置。"
愫心闻言，却半分欣慰都没有，心底只是一片冰凉——他怎么有脸在这个时候提儿子！可面上却作出副如释重负的神情，缓缓呼出一口气，抬眼看向季鸣，“您也只管放心好了，往后我待她，必定尽心尽力，比待自家姊妹还要周到。"
季鸣心底一嗤——做什么春秋大梦呢，还轮得到你来对佳音好！他懒得再与愫心虚与委蛇，霍然起身，几步走到地图前，背对着她，只留一道冷硬的背影。
愫心却似浑然未觉他送客的意味，仍坐在原处，一手托着腮，低低叹道："只是张莫愁那边，总该有个了断才是。难道，佳音连她都……"
“张莫愁、张莫愁……"季鸣猛地转身，背着手来回踱了两步，"个个都在讲这张莫愁！我还就偏不把她送走了！"
他倏地停在愫心面前，目光如刀，“你到底想怎样？今日这里没外人，不妨把话摊开——你三番五次拿张莫愁说事，究竟打的什么算盘！"
愫心迎着他的视线，透出几分委屈模样，“您这话说的……我能有什么打算？不过是看佳音年纪小，不懂这些弯绕。她自己或许不在意，可落在旁人眼里……只怕会觉得她名分上反倒落在了那姓张的后头，平白矮人一头。万一再被有心人挑唆几句，她心里该多难受？"
愫心知道，若表现得全然无私，反倒惹季鸣生疑，便故意往他身边靠近了几分，语气里也添了一丝急切，“依我看……这事真不能再拖了。既早晚要打发，不如早些了断，也省得夜长梦多，平白添出许多是非。"
愫心这番话，季鸣半个字都不信。他打开扇子扇了几下，又重重摔在桌上，冷笑道：“用不着你来操这个心！我倒要看看，谁敢在我面前提什么名分、什么大义？我人在哪里，体面就在哪里！
"好好好……"愫心连退两步，鞋跟踩到散落的电报纸，发出细微的碎裂声。她垂眸掩去眼底的讥诮——你比皇帝还要厉害呢！嘴上却似讨饶，"在南江这片地界，您说月亮是方的，谁还敢说它是圆的呢！"
说罢，她执起茶壶，往他杯中徐徐添了些热水，双手捧了递过去，"您喝口热茶，顺顺气……仔细身子。"
季鸣一把抓过茶盏，仰头灌了一大口，重重坐回椅中，声气总算稍缓，“行了，你回房歇着罢。这事我自有主张。"
愫心却挨挨蹭蹭不肯挪步，指尖绕着扇子下的流苏打转。半晌，才扭扭捏捏地问道：“那……您究竟打算怎么安置佳音呢？我也好心里有个底，平日说话行事，不至于碰了您的忌讳……"
"笑话！"季鸣暴起拍案，"我要如何安置她，还需向你一一回明不成？！"
愫心装作受了一惊，忙陪着笑软声道：“您快消消气，就当我说错话了，好不好？" 心底却难免一声叹息——佳音若是瞧见她一心倾慕的男人，私底下竟是这般土皇帝做派，不知那满腔的旖旎情怀，还能剩下几分？
她轻轻叹了口气，“眼下我说什么，只怕您也不会信。可我也是真心喜欢佳音那孩子，她性子软，却受不得委屈，说到底，还得您多费些心思，说几句软和话，多陪陪她，她自然就不会计较那些......虚名浮礼了。"
愫心这番话虽是别有用心，却也掺着三分真情。一来，她是真的怕佳音寒了心，抬抬腿便走了。二来，人心都是肉做的！结缡十余载的夫君，就是这副嘴脸！一个相识不过数月的女孩子，心里却想着她，牵挂她。
佳音跟张莫愁，除了那一巴掌又有什么深仇大恨？季鸣现在摆明了这样宠她，爱重她，她越过这个所谓"姨妈"也就是一句话的事儿，可她这样纠结，这样痛苦，不全是因为顾忌和自己的这段情义嘛。
季鸣早不耐烦听愫心这些虚情假意的鬼话，眉头紧锁，挥了挥手，"行了行了，你先出去吧。"
话说到这份上，再多言反倒画蛇添足。愫心抿了抿唇，也只好住了嘴，默默转身退出了书房。