登天阁顶的铜钟被撞响，沉浑悠远的钟声荡开雪月城最后一缕晨雾，正式宣告了六年一度‘天贶百花宴’的启幕。
万花坪上，当真名副其实。目光所及，皆是花的怒放与人的衣香鬓影。雪月城特有的玉楼春如堆雪，雪塔牡丹层层叠叠似琼楼，金盏银台水仙在微风中摇曳生姿。更有天南海北汇聚的奇珍：南诀边境火焰般灼眼的凤凰木，西域商路带来的、花瓣薄如琉璃的月光莲，海外番舶携至、形似鹤首吐幽的鹤望兰……各色花卉依着山势水形，被巧手布置成一片片流动的锦绣，或堆叠如云霞漫卷，或蜿蜒如彩绸铺地。以卵石与白玉碎屑铺就的□□，在午后明艳的日照下闪烁着细碎晶莹的光。
空气里浮动着千百种香气交织成的、浓郁到几乎有了质感的甜香，混杂着晨露未晞的草木清气。丝竹之声从坪中央的乐台悠悠传来，与林鸟清啼、人语喧哗，共同谱成一曲盛世繁华的冗长交响。宾客如过江之鲫，络绎而至。广袖博带的文士对花吟哦，劲装佩剑的豪客抱拳寒暄间目光如电，锦衣华服的世家子弟与商贾巨富言笑晏晏，眼神交换着只有圈内人才懂的机锋。
视野最佳的几处亭台楼阁，早已被各方有头脸的势力占据。因百里东君远游蓬莱，李寒衣闭关未出，雪月城三位城主唯有司空长风坐镇主位的揽芳阁。他换了一身较为庄重的暗纹锦袍，含笑接受着各方代表的致意，眼神却如静水深流，将阁下百态尽收眼底。
安昜与孟四到的不早不晚。安昜今日被苘麻一番精心装扮，蜜合色的衫子衬得肤色如玉，发髻上簪着恰到好处的花饰，既不过分招摇，也难掩天生丽质。孟四则是一身利落的月白箭袖锦袍，玉冠束发，手持一柄未展开的泥金折扇，俨然一位俊俏风流的世家郎君。她们并未前往主阁凑热闹，只在靠近主阁视野尚可的一张桌案旁安然落座。
萧瑟与雷无桀、唐莲、首乌几人也联袂而来。萧瑟今日一袭虹蓝色常服，外罩同色薄氅，神色是一贯的平静疏离，唯有目光扫过下方花海与人潮时，带着不易察觉的审视。雷无桀则兴奋难掩，一双眼睛瞪得溜圆，既为这生平仅见的盛大场面惊叹，更在攒动的人头中急切搜寻着某道倩影，不时拉着身旁的唐莲问东问西。首乌紧跟在萧瑟侧后方，目光如鹰隼般，牢牢锁定着安昜身旁那个月白色的身影，眉心微蹙。
“看！是叶姑娘！” 雷无桀忽然低呼一声，声音里带着压抑不住的激动。
只见不远处的□□转弯处，叶若依在一名青衣侍女和一位城主府管事的陪同下，缓缓步入坪中。她今日着一身浅碧色交领上襦配月白长裙，长发松松绾起，仅簪几支素玉簪，却愈发衬得人淡如菊。面色仍带着三分病弱的苍白，但精神尚可，唇边噙着温婉的笑意，眸光沉静地掠过眼前姹紫嫣红，带着些许好奇与疏离地欣赏。午后的阳光透过花叶间隙，在她身上洒下斑驳光影，仿佛为她周身笼上了一层柔和的光晕，在这喧嚣鼎沸的背景中，显得格外静谧出尘。
雷无桀看得几乎呆了，脚下不自觉地就要往前迈。唐莲适时地轻咳一声，手掌按在他肩头，力道沉稳，示意他少安毋躁。
另一边，安昜也瞧见了叶若依，侧首对身旁的苘麻低语几句。苘麻会意点头，招手唤过侍立一旁的仆从，吩咐去取个填了银霜炭的小巧袖炉，并一件轻软的云丝披风，给那位叶娘子送去。
孟四‘哗啦’一声展开折扇，慢悠悠摇着，将这一幕尽收眼底，凑近安昜耳边，压低声音笑道，气息拂动她鬓边碎发：“昜姐儿，你这需要费心照看的病患，看来可不止萧瑟一位啊。这位叶姑娘，牵扯的丝线，只怕比看上去的还要错综复杂”
安昜目视前方，端起面前清茶浅啜一口，语气平淡无波：“在我眼中，只有病患。病患之外，别无其他”
孟四不置可否地挑眉一笑，扇尖却倏然转向花坪入口方向，轻轻一点，“瞧，正经的角儿，可算是踩着点登台了”
只见入口处一阵轻微骚动，几拨人马几乎同时抵达。一拨人皆着竹篁色劲装，滚着白边，气息精悍沉凝，为首是两个面容倨傲、眼神流转间带着纨绔气的青年，正是大理段氏这一代的少主段凌飞与其胞弟段凌鹤。另一拨则服饰华贵，谈笑风生，顾盼自雄，乃是天启城中几个颇有势力的世家子弟联袂而来。此外，还有几位形貌特异、气息或凌厉或晦涩的独行客，显然是在江湖上成名已久、不容小觑的人物。
而在这些引人注目的身影中，一位身着石青色文士长衫、腰佩古朴长剑的年轻男子，步履从容，气度温润中隐现锋芒。他容貌与孟四有五六分相似，但眉宇间更多了几分经卷浸润的儒雅与武者特有的英挺，正是孟家三郎，孟禾言。他目光平和地扫视全场，最终落在安昜与孟四所在的方向，微微颔首示意，却并未立即过来，而是先转向主阁方向，朝阁上的司空长风等人遥遥拱手，执礼甚恭。
揽芳阁中，司空长风收回俯瞰的目光，对身旁独据一桌、正自斟自饮的谢宣悠悠道：“今日这百花宴，看着花团锦簇，宾主尽欢，实则水面下的暗流，怕是比往年都要急上几分。孟家此次不仅三郎来了，连那位深居简出的四郎也亲至，所图恐怕不小”
谢宣拎着酒壶，浑不在意地给自己又斟上一杯，语气懒散，“从那位出现在雪月城开始，这江湖的平静日子就算到头了。暗流？迟早要变成明面上的惊涛骇浪，”他抿了口酒，瞥了司空长风一眼，“不过你可别打庐陵那丫头的主意。如今无论庙堂江湖，明里暗里受过她和她师父恩惠的人可不在少数。更何况，行和与她关系匪浅，动她，便是动了许多人的钱袋子和救命线，谁也不想自找麻烦”
“我自然晓得，”司空长风将手中杯盏轻轻搁在案上，语气带着几分无奈，“我怕的是她自己要卷进来。即便不看药王谷同门的情分，单是凌云公子顾剑门立在庐陵的那把剑，也足以让大多数人望而却步。我又岂会主动拉她入局？”
“顾剑门啊……”提及这个名字，谢宣眼中也掠过一丝悠远的怀念，“当年西南道那桩公案后，他便再未踏足天启，销声匿迹。这些年，也只在他人的只言片语中，偶闻其剑锋未老，”他顿了顿，似想起什么，“说起来，他在庐陵收的那个徒弟，和无双城那个掌控了无双剑匣的少年，似乎是同年所生？”
“正是，一般年纪，”司空长风捻须，目光如电，投向下方与唐莲等人站在一处的首乌，对谢宣指道，“瞧，就是唐莲身边那个束着马尾、腰佩一刀一剑的少年郎。那日大梵音寺外，他与无双城少年交手，剑招起落间，一招一式虽还稚嫩，却已隐隐有故人孤鸿一瞬的神韵。当时未曾深想，事后琢磨，分明是得了顾家剑法的真传”
“哦？”谢宣顺着他的指向望去，打量着首乌那张犹带青涩却目光沉静的脸，若有所思，“此子眉宇间倒无剑门当年那般狂傲之气，反多了几分温润平和。看来在医仙身旁耳濡目染，熏陶出的不只是剑术，更有心性”
“哈哈，”司空长风闻言拊掌一笑，“若是让顾兄听得你这般评说他，少不得要提着剑寻你切磋几回。不过这少年根骨天赋确是上佳，眼下境界虽未显山露水，但论根基之扎实沉稳，恐怕不输唐莲多少”
“如此一来，日后庐陵更非任人窥探之地了”
“那是自然”
下方宴席间，孟禾言已安然落座于安昜侧手方的桌案旁。他接过安昜递来的一方素帕，帕中躺着一枚通体黝黑、细如牛毫的短针，和一柄锈迹斑斑且焦黑弯曲的匕首。他先将匕首翻了翻，除了损毁严重倒是没什么特别的地方；指尖转而拈起短针，就着明亮的天光仔细端详，只见针身并非笔直，带着几乎难以察觉的微妙弧度，针尖处更是有异于常针的极细微倒刺与放血槽。
“不过是费心寻几位可靠巧匠罢了，安娘子不必言谢，”孟禾言语气温和，目光却专注，“且如椿寿所言，安娘子于我孟家，远不止是我的救命之恩，多年来的扶持点拨，更令孟家受益匪浅。力所能及之事，自当全力以赴，岂有推拒之理，”他沉吟片刻，指尖摩挲着冰凉的针身，“只是此针看似寻常，但针尖与针身的这些独特设计，用于近身突袭或暗中防护，确能起到出其不意、以柔克刚之效。不知安娘子从何处得来这般精巧又……危险的物件？”
“游医途中，偶然所得，”安昜看着孟禾言手中那枚在阳光下泛着幽暗光泽的黑针，语气平淡。她没有解释这针的来历——朔方城那日刺杀后，拾壹在那焦土枯骨中寻到的‘遗物’之一，若非是好运，让这针刺入了身体，怕是就不是取针静养那么简单了。她只道：“有劳孟三兄费心，看能否依样打造一些，以备不时之需”
孟禾言察言观色，不再多问，小心将二者包回帕中收好：“包在我身上，定寻最好的匠人，仔细揣摩，力求复原”
安昜正微微颔首，思绪却飘向那夜朔方城的火光与杀机，左肩忽然被人不轻不重地拍了一下。她侧头，对上孟四近在咫尺、带着促狭笑意的脸。孟四挑了挑眉，眼神示意她转头看前方。安昜不解其意，依言转头望去。这一看，却让她心头微微一跳，随即涌上一股想将手中茶盏扣在孟四头上的无奈——前方不远处，萧瑟不知何时也正望向这边，两人视线在空中不期而遇。萧瑟似乎也怔了一下，眸光深邃，隔着纷乱人影与喧闹声，静静地落在她脸上。
安昜只略一颔首，便淡然收回视线，顺手将手中拭唇的素帕不轻不重地甩在捂嘴偷笑的孟四臂上，“你如今是将看热闹的心思，全用在我身上了？且等着，下回我必好好装扮你一回”
“昜姐儿这可冤枉我了！”孟四接住帕子，笑得见牙不见眼，毫无惧色，“如此俏丽佳人当前，我眼中哪还容得下其他热闹？”她凑近些，指尖故作轻佻地勾着安昜手中帕角凑上来，压低声音，语气却带着几分真实的懊恼，“早知如此，今日真不该让曹娘子将你打扮得这般招眼。若是被些不长眼的狂蜂浪蝶惦记了去，可如何是好？”
旁边苘麻听得眉头紧皱，忍不住起身，直接跨步坐在了安昜与孟四之间的石凳上，硬生生隔开两人，转头对孟禾言道：“孟三郎君，您倒是管管令弟！这般言语举止，轻浮孟浪，哪有半分世家少主该有的持重模样？”
“曹娘子这可真是冤枉在下了！”孟四立刻换上一副委屈神色，眨着眼，“显扬对昜姐儿一片赤诚，天地可鉴！若是换了旁人，在下何曾会多看一眼？”
“孟显扬！”孟禾言低声轻斥，带着兄长不容置疑的威严，“今日场合非同寻常，莫要失了分寸，平白惹安娘子不快，”转而对安昜歉然一笑，执壶为她添了热茶，“椿寿自幼被宠惯了，性子跳脱，安娘子莫要见怪。若是想去旁处赏花，不必顾忌我们兄弟，自便便是”
“孟三兄言重了，”安昜接过茶盏，微微一笑，冲淡了方才些许尴尬气氛，“显扬的性子我岂会不知？今日百花宴本是赏心乐事，大家随意些才好”
另一边，萧瑟在与安昜视线相触的瞬间，确有一刹的恍惚。平日见惯了她素衣简髻、不施粉黛的模样，此刻灯下看花，竟觉有几分陌生而惊心的明丽。待他回过神来，安昜已转回头去，侧脸线条柔和，正与身旁的孟氏兄弟低声谈笑，那月白身影的少年郎不知说了什么，引得她唇角微扬。
“萧瑟，发什么呆呢？”雷无桀的大嗓门在耳边响起，一掌拍在他肩上，“大师兄问我们要不要往前边挪挪，那儿看得更清楚些。”他顺着萧瑟刚才的目光瞥了一眼，咧嘴笑道，“你刚看安大夫那边，是想过去同坐吗？”
萧瑟收回视线，脸上恢复惯常的平淡：“她有故友相伴，我过去作甚，”说着便提步欲随唐莲往前走，余光却瞥见雷无桀另一只手正牢牢拽着首乌的胳膊。首乌梗着脖子，脸颊连着耳根都憋得通红，一双眼睛死死瞪着孟四的方向，像是随时要冲过去。“你拦着他做什么？”萧瑟低声问。
雷无桀忙把萧瑟拉近些，一手仍不敢松开首乌，另一手拢在嘴边，凑到萧瑟耳旁用气声道：“快别提了！这小子一进来瞧见那孟四郎君挨着安大夫坐，脸就黑了。刚才要不是我眼疾手快拽住，他怕是已经冲过去要找人家切磋武艺、以正视听了！你没看他气得耳朵都快红冒烟了？”
萧瑟瞥了一眼首乌那红得几乎滴血的耳廓，心下明了，无奈地摇了摇头。少年心性，护姐心切，倒也……情有可原。只是这孟四，究竟是何方神圣？