谢南星没有吭声，内心早有答案。
倘若真有选择，她也不会被强行带到这地下基地。再说了，既然有能力清除记忆，再植入几段虚构记忆就能直接达成选项一，又何必多此一举，玩二选一的把戏？
还有，那个“未完成的任务”一听就透着古怪。人都失踪了还要继续，绝不是什么好差事，搞不好连性命都得搭进去。
可眼下她别无他法，只能暂时虚应下来，等找到合适的机会逃出去……
长昼眉头微挑，唇角勾起一丝几不可察的弧度，为他那张苍白的脸平添了几分生气。
“审时度势是幼崽生存的本能。你不仅缺乏对强者的敬畏，对自身实力更是毫无认知。”
幼……崽？是在说我？
谢南星还在琢磨怎会用如此古怪的称谓，心脏骤然一麻，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，疼得她脸色惨白。紧接着呼吸也困难起来，即便竭力张大嘴，也吸不进半分空气，似有一道无形屏障隔绝了一切。
濒死的痛苦挤压着她残存的意识。类似的感觉只在虚拟空间里体验过，现实中却是头一遭。很快，四肢因窒息而绵软无力，失去支撑的身体“噗通”一声瘫倒在地。
长昼自上而下投来的目光，让谢南星真切的体会到了，什么叫做“杀意犹如实质”。
虽不知对方为何会突然起了杀心，但再不想办法，必死无疑！
意识到这一点，谢南星奋力向前一扑，预想中的碰撞并未到来，整个人竟直直穿过了长昼的身体。
就在她惊愕回望的刹那，昏暗的房间骤然变换为阳光明媚的庭院。
谢南星眨了眨眼。
确实是庭院。长昼和那间阴暗的办公室，已然无踪。
首先映入眼帘的，是一间单层小屋，外墙的彩绘和建筑样式，带着浓郁的异域风情。屋前的藤架上爬满了青翠茂盛的绿植，下方摆着简单古拙的青石桌凳，池塘里的金色睡莲开的正盛，将整个庭院越发衬得悠然恬静。
还未来得及从这突兀的场景转换中回过神来，一道急切的声音打破了庭院的静谧。
“你们怎敢动这样的念头？别说你这未出师的学徒，就算是我全盛时期，也不是他的对手。”
谢南星循声望去，只见一位金发尖耳的绝色美人倚着石桌，衣衫破损，淤青与擦伤交错，身上多处溅有触目惊心的喷射状血迹。她神色萎靡地低着头，对身旁之人的质问恍若未闻。
那张脸……是谢菲！
谢南星瞳孔骤缩。
长昼不是说她失踪了吗？那眼前之人又是谁？
“菲谢尔！”
带着怒意的喝问来自一旁的青年。他约莫二十出头，高鼻深目，比起英俊深邃的五官，那身奇异装束更为醒目。
宽大的长袍绘满神秘晦涩的彩色符号，连裸露的肌肤上也描有着相似纹路。他赤着双足，及腰金发在水光映照下，流淌着绸缎般的柔泽。
“横竖都是死，倒不如放手一搏。”被质问的少女抬起头，目光灼灼地迎向对方，“无论结果如何，至少我试过了，阿尔温导师。”
“至少留在这边……”青年的声音低了下去，后续话语细微难辨。
谢南星下意识向前迈了一步，这一动，便如石子入水，那画卷般的景象在阵阵涟漪中变得支离破碎。
再一睁眼，她依旧身处地下基地的最底层。
懵然中的谢南星狠狠掐了一把自己的大腿。
疼……是真的！
那刚才的又是什么？幻觉？
“你看到的是‘过去之影’，记录于地脉中，属于过去时光的记忆。”
长昼的声音自身后骤然响起，惊得谢南星连退数步。而他接下来的话，更令她寒毛直竖。
“既然你的天赋是‘预知’，那便没得选了。”
不容置疑的命令口吻，让她下意识冲向电梯，可无论怎样猛按键钮，显示屏上的数字始终纹丝不动。
唯一的出路被堵死了！
谢南星硬着头皮转过身，望向那半身隐于昏暗光线中的男人。
“你到底想怎样？”
长昼状似邀请地摊开手掌：“继续你母亲未完成的任务。”
只是这么简单？
谢南星不信，但眼下也只能咬牙应下。
“至少……该告诉我任务是什么吧？”
即便要死，她也得做个明白鬼。
“在固执这方面，你倒是得了十成十的遗传。”长昼略一仰首，隐没在黑暗中的天花板骤然亮起，显现出一幅精美的彩绘浮雕：幽邃的宇宙星罗棋布，正中是颗翠绿色的行星，旁侧悬浮有两颗颜色各异的伴星——显然并非地球。
还没等谢南星看清，原本嵌在天花板上的绿色球体开始缓缓降下，最终在距离地面一米处悬停。
谢南星惊疑不定地走上前。
靠近细看，她终于确定，这正是游戏初次登录时，梦到的那个场景。巨大的、宛若从内部向外舒展的树冠虚影，将整颗行星染成了苍翠的绿。
“那是安托雷，你先祖的来源地。”似感应到她的疑惑，长昼低沉的嗓音适时响起，“从你梦到它的那一刻起，感召就已经开始了。”
古怪生僻的专有名词听得谢南星直发愣，犹豫再三，她还是壮着胆子提议，能否解说得再说得浅显易懂一些。
长昼眉头一蹙，语速极快地低骂了一声，谢南星只捕捉到“该死的余孽”几字，虽然中间的内容有所缺失，但怒意却清晰可辨。而他的情绪也如昙花一现，转瞬便恢复了坚冰般的淡漠疏离。
“我们跨越时空而来，并非为了侵占这毫无灵气与魔能的地球，而是为了寻找拯救安托雷的方法。”
这是对方第二次提及“安托雷”，她立刻意识到，那正是这颗绿色星球的名字。
都用上拯救了……难道他们的世界遭遇了某种危机？
“确切地说，是拯救安托雷的星球意志。”长昼轻叹一声，语气稍缓，“对你来说，也算是自救。”
“自救”一词，谢菲亦曾提及。
谢南星满心困惑。两个星球相隔浩瀚时空，怎会威胁到自己的性命？
面对接二连三的质疑，长昼忽然伸手，猝不及防地按上谢南星的前额。指尖相触的刹那，她只觉天旋地转。待意识再度清醒，已身处那“游戏”般的虚拟空间之中。
还是上次脱离的下线地点——林间溪畔。
谢南星想不明白。都什么时候了，怎么还要进这见鬼的“游戏”？！
【这不是供人消遣的游戏，而是关乎生死存亡的训练。】
长昼的声音突然在脑海中回响，吓得她差点跳起来。
【无需惊讶，这是通过精神力构建的意识交流。】
对于这般擅自侵入他人思绪的行径，他不仅显得驾轻就熟，语气更是平淡无波，仿佛只是件寻常小事。
不不不……现在不是纠结这个的时候。
习惯性吐槽之后，谢南星收敛心神。当务之急，是弄清“自救”到底什么意思？
就在这念头萌发的瞬间，周遭空间骤然一暗。森林、溪流、泥土尽数消失，她整个人悬浮于一片纯粹的黑暗之中。
还没从骤变中缓过神来，不规则的气状物已在黑暗中凝聚，不断吸附周围的尘埃与碎石，碰撞、黏合、兼并，缓缓汇聚成一个球型。
望着这诡谲的一幕，一个不可思议却又唯一合理的猜想，在谢南星脑中浮现。
这好像是……行星诞生的过程？
只是短暂走神，周遭的场景再度变化。构成星球的气状物在内部稳固成核后，外溢的能量如同一颗破土而出的种子，生根发芽、抽枝展叶，长成覆盖整颗星球的擎天巨木。
伴随巨木长成，陆地与海洋逐渐分野、隆起，江河湖海、山峦丘壑一一具现成形，仿佛有一双无形之手在悉心塑捏。最后，闪烁着璀璨光芒的果实结出、坠落，衍化出万千形态各异的生命，俨然一副创世图景。
【称之为创世亦无不可。安托雷的一切生灵，皆由星球意志所造。它自身，便是整颗星球生命意识的集合。因其显现的外形，被称为“世界树”。】
好土的名字，小说漫画里都用烂了……
【世界树等同于安托雷的造物主。即便是混种，也请保有最基本的敬意。毕竟你所拥有的生命与传承皆源于它。】
思绪刚起，谢南星便受到了长昼的斥责。她连忙道歉并保证不再妄议，长昼斥责的语气才陡然一转。
【鉴于你已经成功苏醒传承，这第一课，就从你耿耿于怀的“自救”开始吧。】
随着他话音落下，空间骤然扩展。巨大的绿色行星瞬间缩至拳头大小，四周亮起数颗明暗不一的光源，更远处，是无尽星辰汇聚而成的磅礴星云。
还来不及为这壮丽景象惊叹，幽深的宇宙中，忽有一团黑暗能量旋风刮起，所过之处，原本熠熠生辉的星云接连黯淡、崩解。
谢南星心头一澈，那就是安托雷的“危机”吧……
【你猜得不错。在属于魔法的宇宙维度中，存在一股被称为“虚无”的神秘能量。无人知晓其源头，亦无人知其存续了多久。凡它所经之处，一切星辰皆会枯竭、坍缩，最终化为死寂的宇宙尘埃。原本，作为虚无席卷过后才诞生的新星，安托雷并没有坍缩之忧，但是……】
长昼微顿，抬手指向最近一颗黯淡的星体。它被黑色风暴裹挟，在崩坏、坍缩的同时，也如同黑洞般吞噬着周边的一切。
咦？那是什么？
谢南星注意到，无数半透明的触须从安托雷延伸而出，向着那颗濒临自毁的黑色行星探去。就在即将接触的一霎，黑色行星猛然爆开，强大的冲击波推着它撞向安托雷。
天体撞击引发了恐怖的连锁灾难，陆地位移，海水上涨，遮天蔽日的烟尘弥漫整个星球，无数生灵陨灭在这突如其来又避无可避的灾难之中。就连包裹在外的翠绿树影，也在撞击后迅速凋敝。
虽早已预感安托雷的危机会与黑色行星有关，但看着这宛如末日般的景象，谢南星不免唏嘘。
【那是卡西姆，星系内最古老的行星之一，亦是安托雷构成的主要来源。】长昼的解说还在继续。
构成？来源？
谢南星不由联想到方才所见的星球诞生之景。
如果安托雷吸附的宇宙物质是来源于已经被污染的卡西姆……那它岂不是也要重蹈坍缩自毁的后辙？
长昼重重叹了一声。
【这或许便是卡西姆的星球意志自救之法：以自身为诱饵，待虚无之力被主体深度污染、吸附之际，再脱离本体，与此前剥离的无垢部分重组。只可惜坍缩一旦开启便无法逆转，唯一的破局之法，便是侵占其他未被污染的纯净星体。】
侵占……
谢南星的视线在两颗状态截然不同的星球之间来回游移。
星球意志也能转移？
【类似灵魂更换躯壳，这不难理解吧。】
确实不难，夺舍嘛……谢南星秒懂，也明白自己从谢菲那里继承到的任务，竟是老套且俗气、在动漫作品里被用到烂的题材——拯救世界。
最近一个多月都在无缝衔接的生病，自新冠以后感觉身体变差了，随便一点小病都能拖得很久很重。
作者有话说
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第8章 章七 任务