这糕点过西域人之手入了中原，上了宫廷夜宴，终是留了一份给皇帝。而那些吃了糕点的大臣当晚却并无大碍。猛然间想起那魏大人也吃过糕点，一时待那查毒结果出来，楚怀昔便叫人读了一遍：“京城慢性毒药，忘川，内含川乌，草乌等中药药材。这个数量不容易致死，但在食用后会幻视频繁，容易下手，而魏大人的体内，这毒，是主导因素。”
两人默不作声，却突然想起魏大人家中的茶盏，后对视一眼，再次入了魏府。人去楼空，白绫飘扬，一抹胭脂香入了鼻息。那日入了魏府，胭脂浓浓，这味与那日嗅到的是一般。想起那袭蓝衣那晚的胭脂，那香料有致幻成分，若论暗杀，女子的指甲上总有颜色鲜艳，而此类大多是青楼女子，指尖抹上朱砂，加以微量入茶，足以令人慢性致死。魏府只剩下一片凄凉，胭脂那抹香留在白绫之间，楚怀昔皱眉，后静默无言，看向宋亦琼，沉默几秒，问：“陛下可愿与我去市井间青楼一探究竟？”
那目光一滞，楚怀昔抬眼见宋亦琼脸色一变，欲言又止。见状，楚怀昔道：“无碍，此行可不必惊扰圣驾。”他一笑，后作揖离去。那宋亦琼微愣，望着他背影出神。望着他离去，后知后觉地叫了苏桓暗中跟了去。楚怀昔回了一趟御史台，取了袖剑，只身入了市井之间。
素衣飘然，市井喧嚣，青楼内灯红酒绿，胭脂浓重。楚怀昔皱眉无言，老鸨见他那容颜心中一颤，盯的正出神，楚怀昔开口问了一声青楼楼主，眼杂之地，老鸨叫了一女子领着楚怀昔进了楼主所在之处。那女子身上胭脂混杂，楚怀昔察觉几分，后神情一冷，入了阁楼之间。楼主无言，挥手叫女子离开。见他转身后怔愣一瞬，后笑道：“敢问楚大人来此地有何要事？”
那女子端来两盏茶，与楼主对视一眼，后淡然离去。
楚怀昔察觉但不言，淡声道：“既然如此，我便直言了。不知两日内可否有青楼女子离开过此地？”那话语间带着深意，楼主听罢，沉默两秒，样作思索，回应道：“这两日内，我青楼中并无什么人数赎买变动。”那楼主些许慌张，手托起茶盏抿一口清茶，后将茶放下，手势比出“请”，而楚怀昔见状不为所动，瞥了一眼茶盏，后便是一声冷笑。楼主见此情形，知他身形一颤，便是看出茶盏间有所算计，便是尴尬赔笑。
楚怀昔眉头轻挑，后冷声道：“楼主好心计，在茶盏中下药也是考虑不到会被识破吧？……面上挂着冷笑，那对面的楼主无地自容，坐如针毡。站在门外的女子见情况不妙，手扶上束发的玉簪上，等那一袭素衣起身。楼主见状，便是淡然一笑，后道：“若楚大人还想知道什么，不如喝下这盏茶，我自会到来。”
楚怀昔不言，而楼主目光并无隐藏之意。
终是相信他会道来，后举起那盏心知肚明的毒药，一饮而下。青楼楼主一笑，叫了门口的女子，示意可以动手。女子将手臂圈在他肩头，那抹胭脂香涌入鼻腔，楚怀昔神情一变，立刻认出胭脂与魏府同源。
“楚大人，你还是太过于轻信我了。”楼主笑得讽刺，见楚怀昔无半分怒意，淡淡笑出了声。“若无你这女子身上的胭脂香，我也便当不成立放你一马，”他挑眉，“只可惜，你过于着急，终究是暴露了。”
脚步声响起，苏桓携着两三名便衣入了青楼之中，那女子着急，从头上抽下玉簪，对着楚怀昔的脖颈刺去，而楚怀昔一把抓住了她的手腕，向后一推。女子撞向墙面，楼主见状，拨开身后的纱，迅速抽出剑刺向楚怀昔，楚怀昔后退一步，苏桓拔剑，两剑相撞，楼主剑被击落。
两人被押在一旁，楚怀昔从腰间抽出手帕净手，上前俯身道：“忘记说了，”他漠然道，“这药，在我体内无用。”他转身挥手，消失在灯红酒绿间。出了出了青楼门，楚怀昔顿感不适，一抬手，消失在人海深处。转眼间现身在御史台内，不免身上一热，倒在床上。药效过于烈，内力已尽力挡下了药效，却挡不住热气带来的烦躁。传话让侍女熬上解药，自己则强忍不适坐在床边。
“楚怀昔！”门外声音颤抖，待脚步声入了房门，楚怀昔后知后觉，抬起头，对上了那担忧的眼神，后一忍再忍，正欲行礼，宋亦琼挥手示意，问道：“楚爱卿，可还好？”楚怀昔强忍不适，挡住了宋亦琼正欲放上肩头的手，皱眉低声道：“无碍。”声音沙哑，宋亦琼见他不适，心急如焚，后见侍女将药膳端入屏风内，宋亦琼接过解药，后用汤匙想喂在楚怀昔口中，楚怀昔静默几分，止住了宋亦琼的手，顿了两秒，接过药膳后一饮而尽。燥热褪去，他淡然无声，宋亦琼见状，轻声问：“爱卿……可有所发现？”回应他的是三分寂静，转头看他微微一笑，淡淡点头，后依旧不语。宋亦琼见状，便也不多问。缓和几分，宋亦琼想起什么，问：“那楼主行为，可有应激？”楚怀昔听罢，似笑非笑，轻描淡写道：“莫过于一场鸿门宴，无碍。”
那宋亦琼懂了什么，后道：“今晚朕且先不离御史台，倒是看这一介楼主有何能力……”“陛下，”楚怀昔牵住了她的手，宋亦琼一愣，“切勿当儿戏闹。”楚怀昔语重心长，宋亦琼沉默不言，后松开了楚怀昔牵着的手，离了御史台。
楚怀昔轻叹，终是不放心，吩咐了三两暗卫护送，后只是淡淡一笑。