楼千华把食指放在嘴边，示意他们噤声，用只有他们能听到的声音轻声说：“你们先走，今日到此为止。”
她走出假山，并没看到什么可疑的人，只看到一位路过的僧人，因为她的出现而停下了脚步：“施主？可是迷路了？”
楼千华双手合十道：“正是如此，我从**堂出来方便，走着走着便迷了路。”
僧人不以为奇：“潭拓寺大且繁，很多香客在寺内观光时都会迷路，施主若是要回**堂，且跟我来。”
假山后的长廊屋顶上，小莹趴在瓦片上，一个男人压着她的头，确认楼千华离开后才松了手，男人今日一身靛青色金丝纹华服，头戴大帽，手戴手笼。四下无人，小莹跳下屋顶，翻进长廊里。
小莹抱胸道：“你是何人？你不必帮我，我方才也能躲过去。但还是谢谢你。”
男人握拳躬身：“小姐不必客气，叫我阿月就好，世子爷让我递个话，她请小姐与顾小姐有空在斋堂院最大的那棵桂花树旁的房内一叙。”
**堂内，长老手中的木鱼发出清脆的声音，经文繁琐，顾季秋没想到顾青瑶竟能静下心来打坐。小莹前脚回来时，楼千华也回来，站在**堂外与僧人闲聊。
僧人对楼千华道：“下次施主若想去什么地方，还是请寺内僧人指路为好，若是因路踏进了僧人修行的禅房或寮房，以及寺内禁地，扰乱清修就不好了。”
楼千华谢过僧人。诵经结束，三人出了门，顾青瑶和楼千华撒娇，整个人歪在楼千华身上：“母亲，你方才去哪里了？打坐好生无聊，我坐得浑身酸痛。”
楼千华摸摸她的头：“站好了，你这样成何体统，哪里酸？等回家，妈好好给你揉揉。”
顾季秋垂下眼睫，她对此等母女恩爱的场面实在笑不出来、无所适从，索性转过头不去看。仿佛多看一眼，她就会生出自己是扼杀这种幸福的凶手。可明明被夺去幸福的人是她。
曾几何时，她也是这样在母亲怀中撒娇的。
一阵风来，桂花飘落，顾季秋抬头看着桂花飘落的轨迹，伸手接下一朵花瓣，是了，万物都将归为尘土，只不过她私心太重，她只希望落下的速度能慢一点，再慢一点。
不远处，温南萧站在一颗粗壮的百年松树旁静静地旁观，他身着梧枝绿绣金长袍，外披狐裘披风，身边站着侍卫阿月。
午膳在寺内的斋堂用膳，斋堂院很大，内有许多房屋供香客用膳休息，顾季秋四人由僧人带路，穿过水榭回廊，才到休息的房屋——安善阁。路上，小莹凑到顾季秋耳边将阿月的话复述了去。顾季秋本还纳闷，如何才能分辨那棵桂花树是最大的那棵？
到了屋前，她便恍然大悟。原因无他，那棵桂花树实在大得很，伫立在安善阁后面，枝叶将房子遮了大半，香味扑鼻。某说是百年老树，即使说它有千岁也不足吃惊。诧异过后，顾季秋又反应过来，温南萧所在的房屋，距离她不过一树之隔，看来这位世子爷是铁了心要和她做邻居。
潭拓寺的斋饭并非扬州最出名的，却仍十分丰盛。有以香菇、草菇、木耳、胡萝卜等十余种蔬菜煸炒、再以高汤慢炖的罗汉斋；以笋、枸杞叶、蕨菜为料的山家三脆、还有八宝豆腐、假煎鱼、玉露霜等。主食则是以南烛叶浸泡的乌米饭。
斋饭的味道更多是事物的本味，顾青瑶吃不来这些素食，面色铁青，味如嚼蜡，吃了几口便放到一边了，倒是点心米糕玉露霜，味道微甜，带着淡淡的桂花香，被她吃了个干净，除了楼千华，顾季秋和顾婉一口未尝。
午后小歇，房内有三张床，一个主卧，两个次卧。顾青瑶和顾婉睡下了，顾婉身体虚弱，今日一路舟车劳顿，又是上香静坐，坚持到现在已是不易。屋内染着熏香，楼千华随意翻看着经书。
顾季秋请求道：“母亲，女儿没有午睡的习惯，左右无聊，想在寺内逛逛。”
楼千华摆摆手：“去吧，申时前回来，我们申时便返程了 。”
顾季秋离了安善阁，要去温南萧所在，需经过一片小池塘，池塘中有一座小桥，走过小桥，穿过竹林，便能看到桂花树的另一面了。
路上，顾季秋走得很慢，小莹将楼千华见到赤佬和银佬的事情一五一十的复述出来，顾季秋沉思道：“看来，我们还是要调查他们，等回去之后，你按照之前的计划跟着赤佬，小心点，我会去调查他们的身世，看他们是如何相识、如何联系的。”
楼千华作为顾府夫人，何必与赌坊这样的下九流混在一起？
银佬又是何人？他们所谓的猎物是何意？
……
顾季秋站在桥上，这个时节，池塘里的荷花只剩下干枯的莲蓬和枯败的荷叶。她弯下腰去看水面，盯了好一会才发现池塘内有锦鲤在游，锦鲤不大，应当是刚出生不久的小鱼。
“顾小姐让我好等啊，怎么还有闲心赏叶看鱼。”温南萧走过来，背靠在桥上与顾季秋面对面。
顾季秋往他的反方向挪了几步：“世子爷，这里是寺庙，我们还是保持点距离为好。”
温南萧并未听她的话，反而追在顾季秋身边，歪头道：“顾小姐的意思是，我们之前的距离很亲密咯。”
顾季秋才不会顺着他的话说：“世子爷叫我来若只是插科打诨，恕我拒绝。”
温南萧退了两步，两人在小桥的两端：“你看你，一开玩笑就严肃，一点都不好玩。不过，我确实有话要说，你不想知道，我的目的究竟是什么吗？我为何于你第一次见面就知你名讳？”
温南萧所住的房屋叫檀椿阁，屋内的熏香并不是寺庙统一的檀香，反而是一股微甜的桂花香。阿月在门口看守，顾季秋和温南萧面对面而坐。
温南萧看小莹，问道：“阿月都在外面守着，你为什么还在这里？”
小莹坦然道：“他在外面关小的何事？小的又不听命于世子爷。”
温南萧被气笑，顾季秋道：“是我让她在这里陪我的，不行吗？”
温南萧道：“是我多事了。你想知道什么？”
顾季秋疑惑道：“你此言何意？不应是你摊牌为何知我名讳吗？”
温南萧托着下巴：“我只是问你想不想知道，没说我要告诉你呀。”
不等顾季秋愤而离席，温南萧道：“我一直在等你。”
刚要从座位上起来的顾季秋坐了回去：“此言何意？”
温南萧道：“我也不跟你卖关子，十年前，有一个人死了，我在追查杀害这个人的凶手，但是最有嫌疑的人不到半月也死了，匆匆下葬。”
顾季秋的眉头随着温南萧的话越皱越深。
温南萧拍案而起：“而你！就是那个凶嫌的女儿！”
突然间，狂风大作，窗户被吹开，纱幌和窗外的桂花树枝丫随风剧烈抽动，乌云遮盖了晴朗的天空，桂花瓣落了一地。
顾季秋第一次被情绪影响，丝毫不顾理智、愤怒的抽了温南萧一巴掌。
顾季秋冷冷道：“不许那么叫我母亲。”
阿月听见声音夺门而进，温南萧被这一巴掌打的别过脸去，半张脸都红了起来，嘴角隐约渗血，他的浑身都在颤抖，因为愤怒在颤抖，眼角闪起泪花：“那我母亲就该死吗！”
他指着顾季秋怒道：“你不要以为这几天我逗你玩，你就真把我当善人义士！要不是你可能接触到我母亲死亡的线索，我疯了给你赔笑脸？我找了你十年，为此还搬到顾府旁边去，不然你以为我为什么知道你？”
窗外风声鹤唳，空气中弥漫着大雨即将倾盆而下的水汽，顾季秋往门口走，即将离开时，她顿住了脚：“我不知你母亲为何而死，因何而死，反正我母亲不可能，也不会害人。世子爷，大雨将至，再不走，遇上山石滑坡，就走不了。”
顾季秋回道安善阁的时候，还不到申时，但楼千华她们已经在束装，准备离开了。顾婉见顾季秋回来，便拉着顾季秋一起收拾起来。
“啊！”楼千华惊叫一声，“我的戒指不见了！”
楼千华吩咐下人和女儿们寻找：“来寺庙我只带了这一个贵重的首饰，这戒指可是我同老爷结婚时的婚戒，你们帮我找找，可能是我迷路的时候不小心掉了，务必要找到啊！”
下人们纷纷去今天楼千华走过的地方寻找起来，眼看大雨将至，顾婉和顾季秋也帮着找起来。潭拓寺实在太大了，顾季秋都不知和顾婉一起寻到哪里去了，大概离安善阁很远了。
顾婉停了下来：“盲目找也不是办法，姐姐，这样吧，我去东边找，你去西边，分工快一点。”
顾季秋应了，和顾婉分开。顾婉往东边一路小跑，跑了几步就气喘吁吁的停下来，她愤恨的攥紧拳头，一直走到看不见顾季秋的身影，又停了下来，走回安善阁的方向。
安善阁里，楼千华一阵翻找，从衣服夹层里抖露出来了那枚戒指，惊道：“找到了！让大家回来吧。”
等顾青瑶和顾婉以及下人们都回来后，楼千华道:“走吧，赶快回家。”
在周围寻找的小莹也回来了，却没看见顾季秋的身影：“大小姐呢？她还没回来。”
一旁的僧人道：“施主若不现行下山，此时若不走，今晚怕是会遇上流沙坍塌，只能明日再走了。”
楼千华道：“我们先走吧，潭拓寺很安全，那我那大女儿就托付给方丈，明日我再派人来接她。”
僧人阿弥陀佛道：“等小施主回来。我会跟小施主解释清楚的。”
小莹瞪着楼千华，这一切应当都是她安排好的，她道：“我等着小姐，跟小姐一起，也好有个照料。”
楼千华并不在乎小莹走不走，拉着自己的两个女儿就离开了。
温南萧要上马车的时候，楼千华一行人从寺庙大门出来，连忙上了马车，温南萧却没有在这行人里看见顾季秋的身影，心下纳闷，但转瞬一想，这和他又有什么关系呢。
阿月一声“驾！”马车驶离。