夜如泼墨，顾府灯火通明，清水院的侍卫站成一排，顾钟平大怒，训斥道：“让你们看守院子，你们都干嘛呢！连小姐的安危都看顾不好！我要你们何用！每个人自行去领家法！”
顾季秋在屋内听着顾钟平发火，她锁骨下缘被刺伤，衣裳染上一大片血迹，女医官替她包扎好后，顾季秋换上一身简单衣裙，推开门道：“父亲消气，女儿并无大碍，今日之事谁也无法预料，要怪就怪女儿刚刚回家，治下不严，怪不得他们疏忽职守。”
顾钟平坐到小厮搬来的红木椅上，扶额叹气：“你如此心软，今后可如何管理你院中的下人！”
楼千华轻抚他胸口，为他顺气：“女儿家嘛，都心软，别气了啊，气大伤身。”
若看他们此时模样，真以为是个替女儿操碎心的父母，可从始至终，顾钟平没过问半分顾季秋的伤势。
顾钟平一把甩开楼千华：“我还没说你呢，你选的什么人，一院子塞这么多人作甚？人多就算了，倒是把人照顾好啊！”
楼千华万万没想到顾钟平会迁怒于她，面上有几分挂不住：“都是我的错行了吧，你消消气，我也是为季秋着想，只是没想到会有人在顾府行刺啊，莫不是……季秋在乡下惹了什么人？”
顾钟平眉眼压低，手中频繁地拨弄串珠：“可否看到了那歹徒是何模样？”
顾季秋摇摇头：“回父亲，当时天色实在昏暗，并未看见对方的面容，不过，隐约看出来，应当是比我略高、身材略壮的男士。并且身手很是敏捷，我受伤后立马唤来小莹，仍是被他跳窗逃掉了。”
顾季秋泪眼婆娑，绢帕在手中绞着：“女儿斗胆自诩温顺，不曾得罪什么人，乡下生活再苦，也谨遵父亲教诲，做一个贤良淑德的闺中淑女，从不主动与人结怨。可这世道，木秀于林，风必摧之。还是父母亲觉得，女儿在乡下呆了十年，并不亲熟了？所以总是怀疑女儿和身边人？”
她侧过头去，用绢帕抹掉眼角的泪花。顾季秋这么一说，楼千华再难发难，顾钟平心口的气也瘪了下去，吩咐道：“你好些休息，请女师的说事情往后再说。都照看好小姐，尽快找到凶手，其余人没事都散了。”
顾钟平今日睡在了自己的松石苑。
顾府外，打更人喊着天干物燥、小心火烛；顾府内只剩几盏灯还亮着，小环身披薄袄，提着一盏盘花纹灯笼，在月下，静悄悄地走到灼华园。
轻扣三声门响，屋内婢女开了门，小环侧身进去，婢女四下张望，确认无人后关了门。
小莹在屋顶上看她此举，勾唇笑了笑，她搬开一块瓦片，看向屋内。
屋内，楼千华坐在椅子上，手持紫砂杯喝着热茶，披着薄袄的小环跪下，将带着血液的短刀交给楼千华：“见过夫人。”
楼千华放下杯子，笑眯眯的扶她起来：“好孩子，做得好。明天一早，你和你母亲的债务再也不会为难你了。”
小环作感激样：“多谢夫人。”
楼千华笑着接过短刀，用帕子将刀刃上的血液擦净，帕子丢到取暖的火桶里，蚕丝的帕子逐渐被侵蚀殆尽：“谢什么呀，这是你应得的，你没看到顾季秋那个伤势吧，诶呀，看着就疼，她还傻乎乎的说什么，大概是个男子，笑死我了。”
楼千华拉过小环的手：“从此以后，你就是我的左右手，顾府的丫鬟小厮，没人能反驳你。”
小环再次跪下：“谢夫人再造之恩！”
清水院，顾季秋洗漱一番，正欲睡下，小莹从窗户跳了进来，顾季秋笑道：“你怎么不走门。”
小莹笑着调侃：“体会一下作为刺客的感觉。”
在小环家和小莹分开，小莹先一步回到顾府便是去模仿顾季秋的字临摹女戒，待顾季秋回来，她在屋外打开窗，躲在窗外桃树与灌木丛的夹缝里，用扇子猛地扇风，一瞬间，屋内的蜡烛熄灭了光，小环在屋内，手持短刀刺向顾季秋，却始终下不去手。
顾季秋夺过短刀，利落的的刺向自己右肩锁骨下方，又立马拔出，此处血流如注，极为可怕，实际上却伤的不深。
顾季秋把短刀放到小环手中，小环立马跳窗而逃，小莹则放回扇子，向外大喊道：“不好啦！大小姐遇刺了!”
顾季秋和小莹对视一眼，笑了出来。笑完，顾季秋正经起来：“要找到这桩事的联系和脉络，我们必须掌握他们的动向，楼千华那边有小环跟着，赤佬那边你得跟着，看他去了哪里，见了什么人。若无结果，我们还得引蛇出洞才行。温南萧那边，构不成威胁的话暂时不管，毕竟是世子，不好动。”
“对了，”顾季秋突然想起来，“楼千华每月初一都去潭拓寺上香，明日是不是就是这月初一？”
小莹点了点头，顾季秋道：“这样，明日你先跟我去潭拓寺，回来后再去跟赤佬。”
“好。”小莹答道。
次日清晨，云开雾朗，不被烟雨阴雾缭绕的江南漏出了她的真面目，青山、白墙、黛瓦。随处可见的幽幽篁竹与池塘分流出的潺潺小溪。
顾季秋今日一身青绿点缀乳黄色褶衣，内搭红褐色吉祥纹短衫和青蓝色绫罗裙，外披羽缎斗篷。头发则梳了反绾式惊鸿髻。
美景，美人，顾季秋却没什么心情欣赏，早膳席间，顾季秋问：“娘，我听下人们说，您今日要去潭拓寺祈福？可否带我一个？我也烧香去去祟气。”
楼千华自然不想带她，却寻不到什么理由拒绝，顾钟平先开口道：“也好，千华你带季秋去烧香拜拜佛，也为咱家祈福，省的总遭霉运，月底可有个大单子。”
顾钟平如此发话，楼千华更不好搪塞，叫上顾青瑶和顾婉一起去了。
顾青瑶性格随楼千华，做事风风火火，大小姐性子，她今日一身鹅黄渐桃粉色杂裾垂髻服，外披狐狸毛红色大袄，自始至终没正眼看过顾季秋，也不曾问好，只是上马车前瞪了她一眼。
顾婉和顾青瑶相比温柔多了，她自幼身体不好，常被顾青瑶怼骂，楼千华也更加偏袒身体健康的顾青瑶，顾婉一身淡紫色褶衣，内搭乳白渐淡蓝色襦裙。
顾瑶和顾季秋上了一辆马车：“姐姐别怪二姐，她就这个性子。”
顾季秋摇摇头：“不会。”
潭拓寺离顾府不近，在潭山脚下，较为偏僻清静。马车颠颠晃晃走了很久，·才停到潭拓寺门口。顾季秋扶着顾婉下了车，潭拓寺门口已经停了两辆马车，看来在她们来之前，已经有香客前来上香。
只不过，顾季秋看这马车颇为眼熟。大概是错觉罢。
寺庙小和尚领着她们进了寺里，各给了三支香，顾季秋刚下马车时便闻道淡淡的檀香味。踏过寺门，入眼先是天王殿，而后是大雄宝殿、**堂、藏书阁和和尚住的寮房，以及提供香客休息吃斋饭的斋堂。
大雄宝殿正中的佛祖垂眉而坐，顾季秋跪在蒲扇上敬了香，她并不信佛，若佛祖真的在世，为何让母亲草率的离开尘世？为何让她痛苦寻觅真相到此？
或许从一开始佛便未许诺凡人解惑，一切造业，还需自身造化。
烧香拜佛之后，便去了**堂打坐听讲，在众人倾听法师讲述途中，楼千华悄悄离开了，顾季秋睁开眼，和小莹对视了致意，小莹跟了上去。
潭拓寺依山而建，比城内的寺庙大了许多，寺内景致建得极好，与顾府花园有过之而无不及，楼千华绕过弯弯绕绕的长廊，行至寺内一处偏僻的假山旁，与一个瘦小，佝偻着后背的男人见了面。
男人开口一嘴公鸭嗓，道：“你信上什么意思？什么叫他的债不必再讨了，你对小环有妇人之仁跟她爹有什么关系？一个肾是填上了他先前的债，可是往后他再赌再欠，我们不得把他榨干了再扔，你现在就让我们弃了他，什么意思？”
楼千华压抑着声音和怒气：“你小声点，你也知道，我最近的心腹离开了，没有小环做帮手和替罪羊，休想我再给你们钱了。”
佝偻男道：“你有几个臭钱了不起啊？凭什么一直对我们指手画脚。”
楼千华道：“你别忘了，没有我的钱，你们生意开得起来吗？没有我拿主意，你们到现在还是穷光蛋！”
又有一个浑厚的声音加了进来，“都别吵了，”来人是赤佬，“就这样吧，这件事听楼夫人的。”
赤佬勾住楼千华的腰，被楼千华一把推开，赤佬也不恼：“下回的猎物可不许这样了，仅此一次，银佬你也别气了，我跟你们讲，我最近遇到了个冤大头，安贞王府的世子爷，若我们能搭上他这条线，岂不更是飞黄腾达。”
楼千华的脸色在听到安贞王的时候变了，她一脸严肃：“我劝你别异想天开，安贞王不是个善茬，他儿子也定不像表面那样是个酒肉混子。你小心点，别到时候偷鸡不成蚀把米、赔了夫人又折兵。”
楼千华话音刚落，她突然听到“咔嚓”一声，似乎是落叶或树枝被踩断的声音，警觉起来：“谁？谁在那里？”