赵德全派去的伙计阿贵从凌晨便守在刘家门口小巷处，等了许久，他迷瞪的打了个哈气，就见刘义推开那扇破旧的木门，把头发梳的利落，身上穿着的洗的发白的棉袄。临走前还在嘱咐母亲别忘了给妹妹熬药。
阿贵跟着刘义一路走，他先是去了翰墨书局，从侧门熟门熟路的走了进去，不多时，刘义出来，手里多了一捆书册，还有几张写满字的纸。他与柜台的掌柜低声交谈几句，掌柜拍拍他的肩膀，递过几个铜板，刘义细细数过，小心收好，对着掌柜颔首，这才离开。
刘义将书册妥帖收入布包中，又去了另一条街的万宝楼。阿贵进万宝楼点了一盘最便宜的菜，要了个角落的小位置，他就见刘义再出来时，已是一身伙计的着装。刘义未在前堂招呼客人，而是走到柜头后记起账来。
午时，万宝楼的伙计都是轮流吃饭的，好在万宝楼提供一些便宜的饭菜，就见他拿着两个粗面馒头，就着一碗煮野菜快速扒拉到嘴里，吃完后立马回到了柜头后。
下午日头渐落，刘义已换回那身粗布棉袄，他抱着布包从万宝楼出来，没有径直走回家，而是去拿着铜盘去常关顾的豆腐店要了一斤豆腐，那家店是由一个妇人经营，念在他常来、家里又捉襟见肘，总是便宜卖他，还给他多放几两。
回去的路上，刘义又去采了野菜，眼下冬寒，这个时节的野菜少之又少，不过和豆腐渣拌在稀粥里也够用了。往年，他们一家只能吃腌菜度过冬日。
走到家门，刘义停在门口深深吸了一口气，脸上带上笑容，才推开家门，家里除了尘灰味便是药的苦味，小妹刘树正躺在母亲怀里，听着母亲磕磕绊绊的念书给她听。一见刘义回家，小妹便双眼放光，立马笑了起来，重重喘气，但仍笑嘻嘻道:“哥！你回来啦！晚上吃什么？我好想你念书给我听，娘不识字！”
母子仨笑作一团，刘义揉揉小妹的头发道：“晚上睡前给你念。”
说完，他便去摘菜洗菜，把菜叶剁成一段一段，然后去煮糙米粥，等稀粥快煮好时，再把菜叶和豆腐渣在锅里烫一下，和粥搅在一起。小妹吃过饭不久，便听着刘义念书缓缓睡着了。
阿贵又在寒风里等了一会，直到夜幕降临，那茅屋的小窗里亮起了昏黄的烛光，刘义的身影映在薄薄的窗纸上。他坐在窗下的小桌前，面前摊开了从书局带回来的书册和文稿，一手执笔，一手翻书，时而凝神细看，时而提笔蘸墨，在旁边的纸上写着什么。
那影子几乎一动不动，只有偶尔抬手揉眼或哈气的细微动作。刘母从走到桌前，拍拍他的肩膀，让他早些休息，自己收拾片刻后也去睡了。
夜色渐深，附近人家陆续熄了灯，只有那扇小窗里的灯光，一直亮着。阿贵几乎要冻僵，那影子才终于伏在桌上，似乎是累极了，歇息片刻，然后吹熄了灯。
阿贵将所见所闻事无巨细的禀报给了赵德全。
赵德全听完，久久沉默。书房里炭火噼里啪啦作响，映着他阴沉不定的脸。
“他每日只睡不到三个时辰？” 赵德全问。
“是，老爷。小人看得真真切切，夜里那灯，要亮到三更才灭。”
若赵德全与这刘义并未与冲突，他真真会佩服这个岁寒松柏的穷书生，若他心情不错，说不定还会叫小虎与之结交。但可惜，刘义已成了阻挡赵小虎的绊脚石，这份百折不挠的意志，反而变得刺眼多余。
赵德全挥挥手让阿贵下去，他独自坐在书房里，无论如何，无论用什么办法，他都不能让任何人挡了自己儿子的路。他要先去和刘义谈一谈了。
次日午后，临近刘义换班之时，赵德全前去万宝楼寻刘义，他身着一身见贵客的深色绸缎袍子，一进门便瞅见一身书生气的刘义混在伙计与食客中，打眼得紧。赵德全还未走近柜头，便看一位女郎倚在柜子上与低头拨弄算珠的刘义说了什么。
那女郎头戴帷帽，只漏出半张侧脸，但只凭这半张脸也能看出对方年轻，以及她身上其华贵的气度与出事芙蓉般的容貌，眼见着刘义抬起头，眼含泪花，神色感激的向那女郎道谢。
女郎又说了几句，便放下帷帽上的纱帘走了。赵德全心觉奇怪，随着女郎的身影向外探去，便见对方同温世子一道，温世子扶着她上了马车，神情看似有几分不满，道：“那书生有我好看吗？用着聊那么久？”
赵德全满腹疑虑的走到柜头前，刘义抬起头问：“您好，结账吗？”
赵德全道：“刘公子，我是来找你的，老夫是赵小虎的父亲，此来赔罪……”
刘义听到赵小虎这个名字，脸上的血色瞬间褪去，握着算盘的手指微微收紧。但他很快稳住了呼吸，同伙伴说了提前换班，便从柜台后走出，对着赵德全做了个请的手势：“赵先生，这里人多眼杂，我们换个地方说。”
赵德全打量着这个看上去很瘦弱的书生，和赵小虎相比，他约莫只有赵小虎的身躯一半大。面容一般，但因着瘦削，眼神坚定，反而多了几分清秀的味道。
刘义将赵德全引至靠近后厨的万宝楼后巷，此处并无太多人来人往，是个清净谈话的好地方，往日，刘义总是蹲在这里吃饭。
赵德全露出一个和蔼的笑容：“刘公子，犬子对你所做之事，实在是家门之耻，是我教子无方，作为父亲，老夫不敢奢望你原谅犬子，只望你大人大量，念在他尚且年幼，给他一个机会，回到府学教化可好？为此，我愿包下你妹妹的药费和你上学的费用，你不用再为此辛劳了。”
刘义听到他这番话，敏锐的捕捉到了他话里赵小虎离开府学的这个事实，有些诧异的问道：“赵……赵兄被退学了？抱歉赵先生，我对此并不知情，小生离开府学有一段时间了。想来，他并非是因小生而退学的，而是又欺凌了他人才……恕小生直言，赵兄机会并不是没有留在府学的机会，只不过他不珍惜罢了。小生也知赵先生是富贵人家，得罪不起，但还斗胆请您不要调查我了。”
赵德全笑容微敛，向前半步，道：“不瞒刘公子，这事只有你能化解了。杨伯庸教授所言，老夫需获得你与方文轩公子的原谅，才能让小虎重回府学。老夫先前找过方公子，他表态，你的态度便是他的态度，因此，老夫只能来寻你了。”
刘义思量一阵，皱着眉头，背仍挺直如竹，道：“赵先生，您的歉意，小生感受到了；您的补偿，小生心领，但无法接受；至于谅解……小生无法原谅。”
他的目光望向熙攘的街道，又似透过街道，看到了那间药气弥漫的茅屋和妹妹苍白的小脸，看到了书院中同窗鄙夷的目光和钻胯之辱，也看到了深夜孤灯下，那密密麻麻需要校对的文字和渺茫的前程。
若放在往常，他说不定会因买药的压力或种种原因被迫答应。但如今，他有了可以松一口气，可以拒绝的底气。
刘义转回目光，直视赵德全，眼中没有激烈的恨意，只有一种为自己的尊严、为公平存在的决心：“并非学生心胸狭隘，揪住旧怨不放。而是令郎所为，毁的不止是学生一人之前程，践踏的是读书人最基本的尊严与学院的清誉。”
“今日若因先生些许银钱补偿，学生便点头说原谅，那置学规章法于何地？置那些与学生一样家境贫寒、全凭一口气苦读的学子于何地？又置学生自己这数月来所历之艰辛、所忍之屈辱、所失之希望于何地？”刘义坦荡的说。
他每说一句，赵德全的脸色便难看一分。刘义的话，没有疾言厉色，却比任何怒吼都更有力量。
“先生爱子之心，人皆可见。但教子之道，恐非一味为其扫清障碍、掩盖过错。” 刘义语气沉静，“令郎若真有悔过之心，何处不可修身？何必非执着于重返府学？若他本性未改，即便回去，只怕是徒增风波，累及先生清名，亦非学院之福，更非……他自身之福。”
赵德全被他这一不知天高地厚的小子说的有些恼羞成怒：“刘义！想想你妹妹的病！想想你劳累的母亲，你这样做工、校队，能支撑到几时？老夫承诺，只要你今日点头，立马请扬州最好的大夫为其诊治，同样，老夫也可为你的前程铺路，保你上最好的学院。但你若不应，就休怪老夫下狠手了。”
刘义见他软硬兼施，在被威胁而感到愤怒后，反而生起了一股嗤之以鼻的悲哀：“赵先生，威胁并非君子之为，君子立于世，贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈。”
说罢，他鞠身离开了，赵德全看着刘义走进万宝楼而消失的背影，心中又气又耻又怒。若说他在这之前只想着如何息事宁人，解决这个麻烦，如今便是把刘义当成眼中钉、肉中刺了，他绝不让刘义好过。
刘义回到柜头后，和换班的伙伴道了谢，他挺直的肩背松弛了一瞬，轻轻吐出一口浊气。刚才那番对峙，耗尽了他不少心力。他重新拿起算盘，手指却有些微微发抖，他知道，赵德全不会轻易罢休，但他更知道，自己刚才没有做错。