雨后的清晨，清水院被湿润的雾气笼罩着，看不见晨光。顾季秋被丫鬟服侍着，一人侍奉她洗漱，两人侍奉她穿衣，一人帮她挑选首饰，一人为她束发。
顾季秋被团团包围着，丫鬟们似乎形成了一堵人墙，困得她喘不过气。收拾过后，顾季秋看着镜中的自己，很美、很讲究的美、很不自由的美。
顾季秋让丫鬟们都散了，除了日常洗漱、膳食外必要的服侍，顾季秋一般不会让小莹之外的人近身，她信不过顾府的人。小莹推门进来，见她一身浅青色蜀锦翠鸟衔枝纹褂袄，配黛青色祥云纹褶裙。头发则挽了单螺髻，戴金镶白玉簪。
小莹调侃她：“果然是大户人家，美哉美哉。”
顾季秋锤她一下，问：“事情查的怎么样了？”
小莹坐下，道：“这个小环，也是个可怜人。”
小环家中本就不富裕，一开始并非奴籍。家中孩子只她一女，父亲为杂役，加上她在顾府每月干活的工钱，一家三口也算生活的勉勉强强。可不知怎地，小环父亲竟染上了赌博，为此欠了不少外债，只能将小环卖身奴籍填补一些，但终究为时已晚。
顾季秋问道：“好端端的，为何会染上赌了？可知他父亲是去的哪家赌坊?”
小莹点头：“扬州城的赌坊不多，小环父亲常去的是扬州最大的赌坊，天宝赌坊。不过我打听到了另一件事，很是巧合。”
“什么事？”顾季秋问
小莹道：“作夜月下我们遇到的那位少年，乃是安贞王府世子，温南萧。其父是当今圣上的弟弟，听说是位喜逗鸟听戏的闲散王爷。不过，他评价自己说的到没错，真真是扬州城最混不咧的混世魔王，风评极为不堪，斗鸡走马、流连花船，是出了名的的纨绔。巧则巧在，这位世子爷常常去天宝赌坊，一呆就是一天。小道消息，听闻他与赌坊老板的关系甚是亲密。”
顾季秋想起少年昨晚那句：“在扬州城打听打听，最混不咧的那个，就是我了。”轻哼一声：“果真是登徒子。”
顾季秋拍拍衣摆：“走吧，先去请安。”
膳厅，顾季秋端过丫鬟递来的茶杯，送到顾钟平面前，道：“给父亲母亲请安，父亲母亲请用茶。”
敬过早茶，顾钟平留顾季秋吃早膳，席间，顾季秋问道：“怎么不见奶奶和妹妹们。”
楼千华昨日吃瘪，今日再见顾季秋，眉间始终气的突突跳：“老夫人向来在自己院内用早膳，昨日你大妹妹同闺中密友们玩的累了，家宴结束时才回来，今日更是起得晚了，不必等她。你二妹妹自幼身体不好，每逢下雨必然难受，昨日也是感了风寒，今日好转了些，但还是怕传染给我们，在自己院里用了”
顾季秋惋惜道：“原来如此，那我找个时间再去看望妹妹们，还望二妹妹早日好起来。”
顾钟平插进话来，问楼千华：“昨日说要给季秋寻女师，现下怎么样了？”
楼千华嗔道：“你真是急性子，季秋这才刚回来一天，让人好好休息休息怎的了。诶呀，我派人去寻了的，但这事总得精挑细选，我定给季秋寻一个好老师。”
顾季秋作一副乖巧模样：“有劳母亲了。”
回到清水院，顾季秋换了衣服，换成一身简单朴素的素青色衣裳，头发也换成了简单的束发，她拿上斗笠，对小莹道：“明日之后，我估计出不去顾府了，楼千华寻来的女师定很严厉，今日之内，我们必须查清小环的事情。”
顾季秋戴上帷帽，素纱遮脸，从窗户跳下，和小莹轻身躲过顾府的侍卫，从小门离开了。
顾府坐落在扬州中心的琼花巷，小环家则在十条街外的万民巷。万民巷住着的多是破落户，环境脏乱逼仄，轻敲小环家的木门，前来开门的是一个约莫四十多岁的妇女，妇女很是苍老，身材有些臃肿，身着粗布麻衣，头发用葛布系着。
妇女轻轻开了一个口子，从缝里能看到木门用东西拴着，大概是怕人强行破门所设下，但这拴法并不牢固。妇人比顾季秋还要略矮一些，眼皮因劳累而赘着，小心翼翼的问道：“你们是谁啊？”
顾季秋掀开面纱，轻声道：“别怕，我们不是坏人，我是顾府的人，来了解一下小环的情况。”
妇人却没有因为顾季秋的话而放下戒备，反而在听到“顾府”两字时，变得更加警惕：“你们是夫人的人？不对，我没见过你们的面孔，之前不都是张妈妈来的吗？”
顾季秋和小莹对视一眼，心下一沉，顾季秋作痛心疾首样，道:“实不相瞒，张妈妈因为偷藏夫人的百宝箱被抓到，逐出府去了，因此才派我过来。”
妇人将门打开了点，还是疑问：“夫人叫你们过来，有何事？”
小莹在一旁叹气道：“这张妈妈之前不是管事吗，大大小小的事都经她手，她那个没良心的，走之前也不把夫人的事情交代好了，人就不见了，我们这只能按照顾府做工的人名册，挨家挨户的来了解一下。”
妇人将信将疑地打开了门 ：“好吧，你们进来吧。”
顾季秋走进院子，院子很小，院中有几条木凳，一个小石桌。除了主屋外，只有一个茅厕和烧炉子做饭的屋子。
妇人带她在院中的木登上坐下，妇人走路很不利索，只是进院子时的这两步都走的颤颤巍巍的，顾季秋看向她的腿，妇人有些难堪道：“我丈夫打的，让小姐见怪了。”
顾季秋颇感歉意：“抱歉，是我冒犯了。能冒昧的问一下，您丈夫大概是什么时候开始赌的吗？”
妇人重重的叹气，她本就有些驼背的身子更弯了：“大概半年前吧，有一天晚上，他拿着一小袋银子，兴高采烈地和我说他要发财了，我肯定不信什么天降横财，在我的几番逼问下，他才承认是去赌来的。”
妇人搓揉着脸，眼中泛起泪花：“我当时吓得魂都没了，我立马跟他说他不能再去了，今日侥幸得了钱，下一次就不一定了，没准输的整个家都赔进去！当天晚上，他答应了，跟我说他知道见好就收，不会再去了”
顾季秋安静地听着她说：“但就如同我想的那样，第二天晚上，他回来时就找我要钱，我问他，昨天那袋钱呢，他支支吾吾了好一会才肯说，是他去赌博输光了，我当时就气得不行，我跟他好说歹说，就当这笔钱从来得到过，当天他应了，可转头，又偷我的钱去赌！现在又欠下了好多外债！要不是小环把自己的积蓄拿出来抵押，我们这个家都住不了了！只可怜我那女儿，摊上这么一个爹，把她贱卖给顾府为奴也要去赌！”
顾季秋和小莹面面相觑，此时此刻，灼华园，顾钟平去了商行，楼千华在家中摆弄首饰，小环跪在地上，哭着道：“对不起，都是奴婢的错，求夫人放过我母亲！夫人叫我做什么都行！”
楼千华的手一顿：“你确定，什么都行？”
小环抬起头，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“什么都行！只求夫人放过我和我母亲一命！”
楼千华用手指捏住小环的下巴，轻拍她的脸颊：“如果我叫你去捅顾季秋呢？捅哪里都行，只要一刀，我就帮你解决你和你母亲的全部债务。”
小环诧愕一瞬，泪水划过脸颊，她颤抖着呼吸，似是要将最后的自尊和良心咽下去：“张妈妈待我不薄，我记恨她。”
楼千华尖声笑起来：“哈哈哈哈哈哈哈哈！好！好极了！”
小环不记得自己是怎么走出顾府的，她的人是顾府的奴，她的魂魄卖给了楼夫人，她作为人存在的道义已荡然无存，她现在只想快点回家，快点回到妈妈的怀抱，她好想妈妈，好想好想。
小环奔跑起来，雨后的秋天好冷，冷风刮过脸颊，在行人诧异的目光中，她一直跑，一直跑，直到胸腔被火燎般疼痛，她终于放声大哭起来。
走到万民巷，快到家门口，小环听见几声熟悉的怒骂，那是父亲的声音，混着东西噼里啪啦摔碎的声音。父亲沙哑粗粝的嗓音怒吼着，如同地狱来的疯魔般：“钱呢！给我钱！我只要再有一点点钱，我就能把所有一切都赢回来！我会带你们大富大贵！你为什么不相信我！”
小环浑身冰冷起来，痛苦、悲伤、绝望，都不及眼下的恐惧，她连忙跑到家门口，便看见一位女子制服着父亲，而顾季秋挡在母亲面前，将母亲护在身后。
小环愣了，比思索顾府大小姐为什么在这里的念头先留下的是眼中的泪，小环扑到母亲身边，着急的察看母亲是否受伤：“娘，你没事吧！可否受了伤？”
妇人摇了摇头：“我没事，这位小姐一直护着我，我没受一点伤，倒是这位小姐，手上被你爸摔碎的酒壶碎片划到了。”
小环才注意到歪倒的木凳、碎了一地的酒壶，和顾季秋手心滴着的血。
小莹把醉酒男人打晕后绑了起来，小环安抚母亲道：“您先进屋去吧，我同这位小姐有话说。”
顾季秋扶起木凳，坐着看向小环：“你要说什么，我听。”