在乡下的十年，顾季秋见过太多不堪，她见过叔父每每酩酊大醉后是如何为一分钱咒骂家人，也见过妇孺间的闲言碎语如何逼疯亲朋，更见过农夫是如何为了一斗米戕害手足。古往今来，穷也好、富也罢，都是一个德行。
顾季秋看着张妈妈被恐惧掩盖了一切怨恨后的神情，看着她颤栗着、涕泪横流地求饶，她突兀的想起了叔母慌张逃走的模样。
十年前，顾钟平给了表叔一沓银钱，帮他们出资修缮了房子，好让他们给顾季秋一口饭吃。可惜表叔是个醉鬼，没多久，那钱就被他吃酒花完了，因此常常和叔母扭打起来。
表叔在世的时候，叔母经常把从丈夫身上受得气，撒在顾季秋身上，不是咒骂她，便是不给她饭吃。顾季秋住在柴房里，江南的冬天阴冷，往往夜里被冻得醒来。每日晨起，叔母都要啐她一嘴“吃白食的丧门星”，再端来一碗连猪糠都不如的、飘着零星几粒米和菜叶的稀粥。
在顾季秋住进他们家的第三个年头，表叔就喝死了。这三年里，顾季秋不曾再见到过那个叫她复仇女人。她盼了又盼，寻了又寻，也只是在无尽的日出日落里，盼望那一点点若有似无的希翼。
表叔死后，叔母给表叔简单办了葬礼，却也花了她不少钱，她不甘心，非要顾季秋嫁给她痴傻的儿子。顾季秋不肯，她便抄起棍子打她，一边打一边骂，不堪入耳的脏话混着木棍噼里啪啦打在身上的声音，顾季秋绝望地想，她再也不要过这样的生活了。
第二天，天还不亮，顾季秋便偷摸钻进叔母的房间里，趁她熟睡，将其手脚捆绑了起来。她去水缸里捞一盆过夜的冰水，全部淋在叔母身上，叔母被凉水生生冲醒。
果不其然，叔母一醒来，见自己如此模样，开口便是一句咒骂，顾季秋不想听，随手拿一团抹布塞进叔母的嘴里。叔母只能瞪着一双如同癞蛤蟆般的眼睛，发出吱吱呜呜的呜咽声。
这几年，叔母拿来打顾季秋的东西有很多，垫桌脚的石头、扫院子的扫帚、脚下的草鞋，但她用最顺手的，还是一根立在门旁的木棍。木棍足有半人高，顾季秋拾起木棍，在叔母惊愕的目光中一步一步向她走去。
顾季秋举起木棍，一下、一下、又一下，狠狠地打在叔母的小腿上，仿佛要把这三年多的怨气全部发泄出来，而叔母的痛苦凄惨的嚎叫，就如同这些年被顾季秋咽下的苦血，被抹布堵住了。
顾季秋一边打，一边说：“还记得叔父去世的前天晚上吗，那天的雨下得好大好大，雷声轰鸣，你睡得好沉啊，连叔父敲门的声音都没听到！你知道我打开门之后，匍匐的叔父是怎么说的吗？”
叔母疼得冷汗直流，疑惑的看着顾季秋，顾季秋继续说：“叔父醉得不成样子，喝酒喝得心脉痹阻，他嘶哑浑浊的喘息着，求我救救他，求我叫大夫救救他！你知道我是怎么做的吗！我怕你醒来，你睡得那么沉、那么香，我便用力捂住他的嘴，他的求救声越来越弱，喘息声也渐渐停止，直到第二天，你发现了他冷掉的尸体。”
叔母拼命地向后躲，疯狂摇头，顾季秋看得出来，她是在求饶，顾季秋将木棍扔在地上，她从怀里掏出一串银钱，那是她身上用她仅存的首饰换来的银钱。顾季秋把银钱扔给叔母。
她说：“我并不打算杀你，我断了你的腿，而这些年你打我骂我，抵消了。你拿着钱，从此以后，你再也不认识我。你若敢把今日事声张半分，我死也要去拉你一起死。”
天亮之后，叔母便收拾行李，拄着那根木棍，带着自己儿子离开了。
是了，自从走上这条路，她就再也回不去了。
眼前张妈妈还在哭着求饶，顾季秋说:“我要的东西不多，你只需告诉我，我娘为什么是你口中的疯子。”
张妈妈愣了，她还是第一次听到有女儿询问自己亲生母亲如何状若疯癫，实在奇怪，但她还是老实回答：“听，听府上传言，前夫人是发癔症死的，是个疯子，连老爷都制止不了她，一个劲的往外跑，总是迟迟不回来，那不就是失心疯了认不得回家的路了吗！每次跑出去还总与外男相会，但老爷念在旧情和前夫人有病，并不责难，还一直照顾前夫人，真是苦了老爷了……”
张妈妈说着说着，仿佛顾钟平是她的丈夫一般，由衷地打抱不平。顾季秋又扇了她一巴掌，她的声音冰凉：“从今以后，不要让我在扬州看见你，否则，后果自负。”
张妈妈忙不迭点头，拖着身子离开后，夜色渐深，中秋已过，残月当空，顾季秋站在月下叹息。
忽然，一声清脆的少年声音跳入耳畔：“顾府来了个女阎王，真是好可怕哦！”
少年说着害怕，语气却极为轻佻放荡。顾季秋一惊，血液几乎在刹那间倒流，四下察看，却不见人影，只听少年一打响指，吹了个口哨：“别看了！我在上面呢。”
顾季秋猛地往上看，才看到隔壁府邸里那株探过墙头的粗壮的桂树枝桠上，竟卧躺着一个人！
月色勾勒出他一身昂贵的云锦常服，衣襟微敞，手里还拎着个酒壶。他晃着腿，居高临下地看着她，脸上带着看热闹不嫌事大的笑意，活脱脱一个醉醺醺翻墙玩乐的纨绔子弟。
少年笑的玩味，顾季秋冷静下来，现下不知对方身份，敌在明我在暗。也不知对方听了多少内容去，最坏的结果……无非是和张妈妈的交谈他全部都知道了。顾府所在这条街巷，这在这里的人非富即贵，顾季秋不愿打草惊蛇，惹了麻烦。
顾季秋漏出就一个温柔可亲的笑容：“不知阁下大名，惊扰阁下实在抱歉，只是教训小小家奴，阁下见笑了。”
少年从树上荡到墙头，似乎是惊讶对方不知自己名讳：“你不知道我？在扬州城打听打听，最混不咧的那个，就是我了。不过，我倒知道你呢，顾家被送去乡下十年的嫡女，不知扬州大小事也是正常，是吧，顾季秋？”
少年勾唇一笑，此时云开雾绕，借着月光，顾季秋看清了对方的面容，剑眉星目，一双桃花眼，俊俏得紧。笑容颇有一股邪性，眉眼却生的柔情似水。
顾季秋却无意欣赏美人，胸腹中生出一腔火来，这人怕不是在挑衅她，知她名号还笑脸盈盈的看她慌乱，莫不是早有预谟？今日特意蹲守此处抓她把柄？可是就如同少年所说，顾季秋在乡下十年，尚且不识扬州人，那他怎么会知晓她？
顾季秋道：“阁下既然知晓我，那不如我们打开天窗说亮话。你今日看到了多少？听到了多少？所图为何？”
少年从墙头一跃而下，落地无声，恰恰停在顾季秋三步之外，小莹立刻挡在顾季秋面前，隔开了两人，少年举起双手，道：“不要这般警惕嘛，怪吓人的，我这人没什么志向，所行所言都为了一个好玩。今夜，我可以什么都没听到。”
顾季秋示意小莹退后，向少年走近了一步，一瞬间，桂花随风而落，桂花香带着雨后湿润的泥土味，还有少年身上淡淡的酒味，顾季秋道：“阁下想要什么谢礼？”
少年望向月下簌簌飘落的桂花，抬脚轻身踏上了墙沿，他在桂花枝头下道：“下次见面，叫我的名字吧。”
清水院，顾季秋灌了一大口水，怒道：“登徒子，小莹，给我查查今夜这人是谁，他休想用我的把柄拿捏我。”
小莹应是，顾季秋又道：“我要见小环。”
小莹在心中记下，顾季秋抱住小莹:“辛苦你了。”
小莹摇摇头：“无妨，我早说过，我这个人，这条命都是小姐的。”
顾季秋将小莹额前的碎发别到耳后，轻敲她的额头：“不许再说这样的话了，老不长记性。要记住，我们是同盟，而非主仆。”
顾季秋躺在床上看着寒霜的月色，整个顾府从没有人想过，徐玉萍一直往外跑是因为她才是家里养家糊口的那个人；顾钟平带不回来她是因为她有志向；会见外男只是体面的讲生意。只是因为不在乎，只是因为愚昧。