“回主母，百宝箱，不见了。”丫鬟颤抖着说出这句话时，顾季秋大概能猜到这位继母给她安排的戏码是什么了。
顾钟平放下碗筷，问:“怎么回事？”
楼千华怒道：“好端端怎么会不见了呢？你仔细找了没有？难不成顾府森严，还能进了贼人不成？”
小环答道：“奴婢真的把梳妆台翻了个遍，还叫了张妈妈一起找，但，百宝箱子真的不见了！”
楼千华站起身来看向张妈妈。张妈妈接着答道：“回夫人，百宝箱确实不见了。”
老夫人怒嗔一声，逮着机会就讽刺楼千华道：“哼！怕是你院里有哪个手脚不干净的，真不知道你这当家主母怎么当的！”
楼千华被老夫人故意发难，面色也不恼，只是反驳道：“这怎可能，我院里的丫鬟先不说跟了我多少年，就说她们的月银也不少，哪至于去偷主子的东西……就是……”
楼千华看了顾季秋一眼，一副欲言又止的模样，顾钟平看她模样，似是顾忌，带着怒意开口道：“有话直说，顾忌个什么！”
楼千华面露难色，几番纠结还是开口：“咱们顾府的人自然是不缺吃喝，这么多年来，护卫森严，也未曾进过什么贼人，如今季秋一回来就发生这种事……当然，季秋肯定不会做这等小偷小摸的事情，可她带回来的那个丫鬟，就说不定了。”
张妈妈也开口道：“老爷夫人，我今日，也确实在灼华园看到过小姐身边的人。”
顾季秋看她演戏，心中又觉好笑，又觉寒冷，也对，她本就不该对这个地方有一丝一毫的期盼。
顾季秋对上小莹的目光，在桌下轻轻握住她的手，以示安抚。
青瓷杯重重的砸在桌上，二话不说，护卫就进来压住小莹，她一声不吭的被钳住双手。顾钟平站起身来，几乎是仅凭楼千华一面之词就断定了小莹就是贼人，横眉冷目地瞪了顾季秋一眼：“你看你带回来的人！成何体统！你若现在让她交出百宝箱，我还可从轻发落！”
顾季秋并不慌张，也没有立刻辩解，反而安抚顾钟平的情绪：“让父亲如此着急上火，实在是女儿的错，您先消消气。不过，也请您听女儿一言。”
她话锋一转，道：“从前没进过贼人，不代表今后都不会有贼人。女儿才疏学浅，但穷人是何模样，我还是知道的，她们常年会把一件衣服洗了又洗，缝了又缝。”
顾季秋走近小环，扶起她来，翻开她的长袖，外面那一层是整齐的布料，可贴近身体的里衬却有许多补丁的痕迹。
“就好比，这样。不仅是补丁，她的袖口、裙摆和领口都略显褪色，想来最近只凭每个月的月银已是不够。”
顾季秋松开她的衣袖后，小环再次跪下，颤抖着说：“不是奴婢，奴婢最近确实拮据，但奴婢没那个胆子去偷夫人的东西，请老爷夫人明鉴啊!”
顾季秋笑道：“父亲，我也是如此认为。仅凭丫鬟一人，大抵是没那个胆量和能力的，但有一便有二，若是府中护卫或小厮也有类似的情况呢？那便说不准了。至于为什么我的人会出现在灼华园，其实是我让她去寻我儿时的埋在树下的一样物品。”
顾季秋从怀中拿出一个平安扣。
“儿时贪玩，把此物埋在了树下”顾季秋略显悲伤，“我还记得当年，父亲和亡母常常教导我，不要以貌取人，不可因一个人的出身或家境去评断一个人的品性如何，今日，却因我身边人是从乡下带回来的，便断定她是偷东西的人。女儿不懂，还请父亲教导。”
顾钟平苦恼的揉着眉心，示意侍卫放开了小莹：“季秋说得对，今日是为父糊涂。”
顾季秋并不穷追猛打，温声道：“父亲日理万机，母亲也是一时心急，父亲宠爱信任母亲，也难免疏忽。只是这百宝箱毕竟贵重，若是寻不到，也是心事一桩，也有损顾府清誉。”
两三句话，楼千华气的面色青白交加，手上攥紧了帕子，似乎恨不得将手帕当场撕烂。她稳定心绪，迎合道：“是啊老爷，以防万一，我们还是在清水院和灼华园搜查一番吧。”
顾钟平拨弄两下手中的珠串，道：“就这么办，一定要仔仔细细的搜查一番，一个角落都不能落下！”
丫鬟侍卫们去了很久。去清水院搜查的人率先回来了，回禀道：“回老爷夫人，清水院没找到百宝箱。”
楼千华诧愕一瞬，攥紧了椅子的扶手，心中暗想：怎会如此？她明明让张妈妈去放了……她看向顾季秋，心中狠笑，看来这小丫头真不能小觑。
顾季秋对上楼千华恨意的目光，浅浅一笑。
楼千华突然反应过来，如果百宝箱不在她安排好的清水院，那在哪里？
很快，灼华园的人一路捧着一个方方正正的大箱子跑来，箱子通体雕着金边，看上去就价值不菲，护卫放下百宝箱道：“回老爷夫人，百宝箱找到了！是在……张妈妈屋里找到的。”
楼千华深深叹出一口浊气，狠狠咬牙道：“找到就好，找到就好。”
顾钟平却大怒：“张妈妈，你在府内也快十年了，我自认顾府待你不薄，你怎能作出如此背信弃义之事？”
张妈妈有些肥壮的身躯趴在地上，哭泣哀嚎道:“老爷，夫人，真的不是奴婢啊！奴婢家里上有老下有小，给奴婢十个胆子奴婢都不敢偷夫人的东西啊！”张妈妈慌了神，一胸腔的怒意和恨意都奔着顾季秋这个灾星去，只想着拖顾季秋垫背，口不择言道：“是小姐，定是小姐嫁祸我啊！求老爷夫人明鉴啊！”
“住嘴！”顾钟平气的面色发黑，“你还敢攀咬主子！来人，给我拉下去，家法伺候！扔出顾府，从此顾府和你再无关系！”
厅内一片死寂，只余张妈妈远去的哀嚎。老夫人闭目捻着佛珠，不置一词。楼千华脸色苍白，强撑着笑道：“让这刁奴扰了家宴，是妾身治下不严。”
顾季秋此时却起身，走到顾钟平面前，盈盈一拜，声音清柔却带着一丝疲惫与后怕：“父亲，今日之事，虽已水落石出，但女儿……着实有些怕了。”
她抬起眼，眼中水光潋滟：“女儿离家十年，如今归来，只求一隅安宁，潜心学习，不负父亲期望。可今日无端风波，实让女儿惶恐。母亲掌家辛苦，女儿不敢添乱。只求父亲允准，让女儿自己打理清水院的琐事与月例用度。”
顾季秋顿了顿，语气愈发恳切：“一来，女儿在乡下也学过些俭省持家的皮毛，正好历练；二来，院中人事简单，也免去母亲为女儿这头分心操劳；三来……”
她看向的小莹，轻声道：“女儿也能庇护身边人，不再因出身遭人无故猜忌。”
顾钟平正觉心头烦恼，隐隐对顾季秋有一丝愧疚，闻言便摆了摆手：“你既想学着打理，便依你。清水院的月例，以后直接由账房支取给你。但你需谨记，不可奢靡，账目要清。”
楼千华急道：“这，季秋刚回来，哪懂这些……”
顾钟平冷声道：“反正早晚要学！此事就这么定了。” 他起身，甩袖离去。
一顿家宴不欢而散。
灼华园，顾钟平一身疲累的躺在床榻上，楼千华梳着长发看铜镜里的自己，颇为委屈的说：“张妈好歹也跟了我这么多年……哎，算了，你就是个狠心的人儿。”
楼千华又恨又怒又不甘，她本想给小丫头一个下马威，却没想被这丫头弄得赔了夫人又折兵。
顾钟平支起身来靠着，揉着眉心怒道：“你还好意思说！”
楼千华放下檀木梳，坐到床上，让顾钟平靠在自己身上，轻轻揉着顾钟平的太阳穴，娇俏又讨好的试探：“这清水院的账目真要交给她打理，季秋还小，万一出了什么差错，这可不好收场。”
顾钟平拉过楼千华的一只手，一边抚摸着手指一边对她说：“我知道，你想立个下马威来维持你主母的威严，但下次别再用这么蠢的手段。做事情，要么不做，要做就做周全了，别让人落下口舌。你放心吧，她从乡下回来，能会什么，过一段时间就得出错，到时候我再找个由头把权利收回来就行。”
顾钟平亲了一口楼千华的手背，楼千华咯咯咯的低笑起来。
夜深，顾府后巷，被打的浑身是伤的张妈妈被扔在柴堆边，她不多的包袱则丢在她脚边。张妈妈蜷缩着身子爬起来，一抬头就对上了一双在黑夜中发亮的眼睛。
张妈妈被吓得一惊，反应过来是顾季秋后立刻咒骂道：“你个小贱蹄子，都怪你，我才落得如此下场！你跟你那个早死的娘一样是个疯子！短命鬼！”
顾季秋蹲下身子揪起张妈妈的头发，张妈妈的脸因疼痛和恨意而变得很是扭曲。顾季秋把张妈妈额前的头发别到耳后，淡淡的微笑着，张妈妈被她的笑弄得浑身发麻，突然！顾季秋狠狠的快速抽打张妈妈的脸颊，瞬间，张妈妈的半张脸颊红肿起来，像是鼓起来的河豚。
顾季秋依旧挂着淡淡的笑，她轻轻地低语：“你刚才说什么？我没听清楚。”
张妈妈疼的落泪：“您放我一马吧，我只是手底下办事的，您要算账找楼夫人啊！是她让我算计您的！”
顾季秋摇摇头：“错了，这不是我想要答案。你猜，为什么百宝箱出现在你的房间里呢？”
张妈妈瞪大双眼：“你，你们……”
顾季秋对上身边小莹的目光，顾季秋跟张妈妈到了宴会厅之后，小莹便悄无声息的跟着张妈妈出去了，在张妈妈把百宝盒放到清水院灌丛里之后，小莹就把其放回了张妈妈屋里。
小莹道：“以其人之道，还治其人之身。”
顾季秋摘下发簪，发簪从张妈妈脸颊划到脖子，再划到喉咙：“你也说了，我是小贱蹄子，是短命鬼，那鬼要索你的命，你该怎么办？”