扬州十月，富饶的城镇浸透在暴雨里，天空阴云沉沉。
马车在一座门面豪华庄严的宅院前停了下来，一个看上去十六岁的姑娘撑着伞扶着一位姑娘走了下来，两人立于伞下。
另外那位女子看起来约莫十七八岁，用一只木簪简单的把头发竖起来，衣裳简朴，看上去比马夫的衣裳都略粗糙几分。她的看上去有点脏兮兮的。眉目像一座破落庙里的小泥佛。
随着车夫的一声：“驾！”，马蹄溅起水花，在大雨里离开了。
顾季秋站在大门前，眼里是化不开的悲恨。
顾季秋，扬州首富顾家嫡女，她离家十年有余。十年前，母亲去世那夜，也是这么大的雨。身体一向康健的母亲，突然因绝症去世，匆匆的办了葬礼，潦草的下葬，只有七岁的顾季秋在雨里哭的撕心裂肺。
她在坟墓前质问父亲，母亲究竟是得了什么绝症？为什么外祖母和舅舅不来送行？为什么葬礼办得如此潦草？连送葬出殡都没有就匆匆下葬！
父亲一言不发。
当天晚上，父亲便急不可耐的将她送到乡下，她的泪流干了，也未曾换回父亲的一丝心软。十岁的顾季秋望着高大的顾氏大门，握着手中的红穗玉佩，看着自己离家越来越远。
马车行至郊外客栈,顾季秋借着出恭的借口,偷偷溜走了。她一路狂奔，跑到双腿发抖、跑到大汗淋漓、跑到心肺似火烧一般疼痛。
她终于跑不动了。
顾季秋狼狈的摔在地上，眼泪再次不受控的从眼眶夺出，她的手里仍死死握着母亲留下来的那红穗玉佩。
就在她万念俱灰之际，一个女人停在了她的身旁，声音清晰又温柔:“你想知道，你母亲真正的死因吗？”
身旁的小莹握住了顾季秋冰凉的手，顾季秋思绪回笼，握住门环重重叩击了三下。过了一会儿，一个身着深蓝色衣裳的妇人慢悠悠的开了门。
雷声轰鸣。
张妈妈是顾府的管家，穿过连廊，她带着顾季秋来到了一方院内，顾季秋抬头看了看门匾，低声读了一遍：“清水院。”
这是母亲生前的院子。
张妈妈低头应是，一边走一边道:“老爷和夫人收到大小姐要回来的书信后，立马令人收拾了院落，这院内的树木花枝都是新种下的，屋内的寝具都是上好的新款式。夫人还特地令人送了新衣裳和新首饰过来。”
顾季秋微笑，表现出一副怯懦不安的模样，她对着张妈妈道：“如此，我还是想先去给父亲母亲请安，父母亲为我如此劳心费力，我岂能不知礼数，真是叫我心难安。”
张妈妈笑道：“老爷夫人事先交代过，您舟车劳顿，先歇息便是，晚膳家宴时再行问候。您的孝心奴家定会传给老爷夫人的。”
顾季秋在院内四处走了走。
清水院与她记忆中的样子已截然不同。曾经母亲最爱玉兰，清水苑每到春天，粉白粉白的玉兰就会开满院落。而如今，再不见曾经玉兰树的影子，仿佛这里从不曾落下洁白的花瓣。
一代新人换旧人，顾季秋母亲徐玉萍下葬后，一年守丧之期刚过，其父顾钟平便急不可耐娶了新妇，如今家内有两位妹妹，大的那位只比她小三个月，小的那位小了一岁半。
走进院内最瘦小的那颗桂花树，枯瘦的树枝上零零落落结了几朵桂花。树旁的水坑里，桂花瓣和泥土混在一起。顾季秋将手掌覆盖其上，用掌心感受着树皮的纹路，这棵树是她出生之时，母亲为她种下的。
时至今日，她好像还能想起母亲身上的香味，抚摸她时手掌心的温度，以及母亲温柔的低语。
顾季秋垂下头，握紧拳头，指甲嵌入掌心，秋雨的冷意放大了疼痛的感觉，她声音颤抖道：“好久不见，你还好吗？”
张妈妈看向落寞的顾季秋，她死死攥着手中的帕子，眼中似有泪光闪动，渐渐漏出一个苦中作乐的笑来：“如今清水院的模样，真是与我儿时不同了……罢了，我在乡下的这些年，总是遗憾，不能在父亲膝前尽孝。”
张妈妈笑道：“小姐有心了。晚膳时奴再来叫您。”
张妈妈离开后，顾季秋的笑容褪去，她倒在床上，重重的叹一了声。
小莹也倒在床上，担忧的看向顾季秋：“季秋……”
顾季秋安抚的摸摸她的头，七年前，她从火场拉出了这个满身灰尘的孤女，从此，她们一直相依为伴。
顾季秋对小莹说了什么，小莹点了点头，推开门走了。
灼华园，主母楼氏从梳妆台的百宝盒里拿出一支珍珠玲珑八宝簪，对着铜镜比划在脑后，问道：“你说今晚家宴，我带这幅簪子怎么样？”
正在服侍楼千华的侍女道：“夫人生得貌美，自是戴什么都好看。”
楼千华莞尔一笑，又照了照镜子：“你倒是嘴甜。”
话音刚落，三声门响，来人道：“夫人，是奴家。”
楼千华眼中的笑意沉了下来，挥挥手让侍女们都退下去，她慢条斯理的竖着长发，唤道：“进来吧。”
推开檀木门，张妈妈走了进来，楼千华淡淡看她一眼：“说吧，那丫头怎么样？”
张妈妈俯身回道：“回夫人，她看上去很是乖巧念旧，进门后对院内的变化很是伤感，性格怯懦，应当构不成威胁。”
楼千华冷哼一声：“最好是真的乖巧，要知道，她妈妈就是个疯子，她定不会是个省油的灯。”她思索一阵，嘱咐张妈妈：“今天家宴，老太太也在，你令人给顾季秋找点麻烦，最好让她颜面扫地，认清自己是个什么货色。”
窗外雨声渐弱，身体沉入烫人的水中，顾季秋却觉得被凉得发僵的脑子清醒了几分，洗去脸上的尘土，她看着水中自己的倒影，那是一张淡漠的脸，弯眉细唇，眼角微垂，面容被热气熏得发红。
她想起小时候，母亲经常说自己是个爱笑的孩子，她扯了扯嘴角，漏出一个僵硬的笑。顾季秋一把拍碎了水里难看的笑脸。
洗漱过后，小莹推门进来，喝了一口水，随后叉着腿坐在凳子上，对着顾季秋道：“按你所说，我去尾随了张妈妈，她进了灼华园，园里的女人，便是你那位该死的爹娶得后娘。”
小莹把趴在灼华园屋顶上，听到楼千华要给顾季秋下绊子的消息一五一十的告诉她，然后又讲起打探来的消息：“顾老板在外的形象是个温文尔雅的商人，因为忙于经商，对后宅之事疏于管理。而楼千华呢，性格嚣张毒辣，不让顾老板纳妾，自己也因生不出来男丁而被老太太频繁刁难，因此，顾家大致分为三个阵营，老太太的人、楼千华的人、还有顾老板的人。”
顾季秋轻笑一声，摆弄着梳妆台上的三瓶脂粉，道：“我母亲在世的时候，老太太就对我是个女儿身诸多不满。更不满在外抛头露面的母亲，可是没有徐氏世代盐商的经验，没有我母亲打理店铺，成立商行，他顾老板哪有今天的荣华富贵……。”
顾季秋攥紧了拳头，她越说，怒意越涨，她压下恨意道:“只憾她真性至纯，竟真以为情爱可当寸瓦栖身。”
母亲出身商贾世家，是扬州的一方地主，同时运销食盐，是当时出名的才女，诗词歌赋样样精通，最后却嫁给了一个平凡普通的书生，本以为至少书生本性和善，婚后生活会温馨幸福，却不想落得一个冤死的下场。
话落，门突然被敲响。风声大作，张妈妈有些沙哑粗糙的声音透过门板传过来：“小姐，该用晚膳了。”
顾季秋和小莹对视。她想起逃跑的夜晚，那个问她是否想知道母亲死因的女人——她师傅的声音：“顾府，是吃人不吐骨头的地方。”
顾季秋从楼氏送来的首饰盒里挑了一只最素静的白玉荷花簪，身着湖蓝色葛布木兰花纹的对襟褙子，下身穿淡紫百褶裙，看上去和豪华奢靡的顾氏格格不入。
她跟在张妈妈身后，夜深如墨，雨滴“噼里啪啦”落在长廊外，走进家宴正厅，目光看向身着华丽的每一个人。
屋外大雨滂沱，屋内烧着暖炉，点着熏香，一桌子热腾腾的好菜，好似温馨极了，顾季秋的身骨却还似浸在雨中那般冷。
顾季秋愤恨的想：“他们啃下我母亲的每一口血肉，我都要他们血债血偿。”
她重复着乖巧的笑容，屈膝问安：“季秋给祖母、父亲、母亲请安。”
老夫人敷衍的笑了一下，顾钟平抬手指着楼千华身边的座位:“好，坐下吃饭吧。”
顾季秋闻言坐下，还未伸筷，顾钟平问道：“这么多年未见，你也未曾送过信件过来，不曾想，送来的第一封信便是你表叔的死讯，你说叔母不愿再照顾你，离开了，那你表叔的后事是如何操办的？”
当年，顾季秋是被送到表叔家的，虽说是表叔，但实际上是旁支的旁支，平日里毫无往来的远房亲戚，找到他们的时候，他们家里比当年那个还是穷书生顾钟平还要穷。
顾钟平这话看似在关心不甚熟稔的表叔，实际上只是试探这个十年没有消息的大女儿为何归家，嘴里又有多少真话。
顾季秋抿一口热茶：“回父亲，表叔爱酒，常常喝的酩酊大醉，叔母劝了又劝，他总是不听，今年入秋的时候人便不行了。叔母同我一起给叔父下葬，办好了后事，说养不起我，才离开的。”
顾钟平道：“好，总归是回来了。你安心住着，不过毕竟是顾家嫡女，该学的礼仪还是得学。”
楼千华握住顾季秋的手，笑道：“诶呀，这都不急，季秋在乡下一定受了不少苦，你回家首要的是休养生息。”
她说得好听，若顾季秋真听了她的话休养生息，往后怕是会落得一个贪图享乐的名头。
顾季秋也淡淡的笑起来，胃里却有些反胃，看来今天这一桌子佳肴，她是没心情享用了：“多谢父亲母亲关怀，我定不让顾府蒙羞。”
楼千华像是突然才反应过来，招呼身边的婢女道：“诶呀，我差点忘了，我有个上好的玉镯，成色那叫一个漂亮。今日一见你，我便觉得它衬你。小环，给我拿过来，就在我那百宝箱里，最上面那一层单独放着。”
顾季秋不懂楼千华此举何意，但兵来将挡、水来土掩。
丫鬟小环回来的时候，神情慌张，手上空无一物，她还没开口，楼千华先是发问：“东西呢？”
丫鬟立马下跪，声音颤抖：“回主母，百宝箱，不见了。”
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第1章 回府