有的人认为，一个人的口味和她在厨艺上擅长的方向有关。比如说，如果一个人喜味淡，便可能更喜爱、擅长突出食材本味的粤菜或淮扬菜；如果一个人口味重，便可能更喜爱、擅长湘菜、川菜。
对于顾季秋而言，七岁以前，她偏爱清鲜平和、咸淡适中，尤其是特别考研庖厨刀工的淮扬菜；七岁之后，她没有偏爱的选择，无论是馒头咸菜、稀粥野菜，她都能从中品出一丝趣味来。
后来萧姨娘教她做饭，也更多的是家常小炒这种简单的菜式。除了有一道菜，萧姨娘手把手从如何切丝、如何炖煮到怎样调味，足足学了一个月。
顾季秋在厨房准备着，将防污的罩衣系好。这道菜需花费整整一个下午，名字听起来很是豪迈，做起来却恰恰相反，是一道极为细致的菜。
顾季秋先做这道菜鲜味的来源——鸡汤。现将处理好的母鸡佐以葱、姜、黄酒焯水去腥，焯水撇去浮沫，再放入砂锅中炖煮。鸡汤需取两部分汤汁，第一部分是颜色略微浑浊的毛汤，第二部分是清澈见底的清汤。
灶火上的砂锅滚烫，毛汤先盛了出来，静待清汤的时间里，顾季秋到一旁处理食材。这道菜的食材极其考研刀工，将主要的食材豆腐干以及鸡肉、火腿、冬笋切丝或切片，需薄而不断、均匀一致。再处理蟹黄、虾仁、豌豆等。
清汤煮好，天色眼看快黄昏，厨房里忙的紧，顾季秋将豆腐干先用清水焯水，去除其豆腐的豆腥味，再用毛汤再焯水，最后将豆丝放入清汤，待清汤滚烫，立马离火，放入其他处理好的食材。
顾钟平一向是在家用晚膳的，因着家里多了位老师一同用膳，厨房做的量也多了许多。婢女将盐水鹅、鮰鱼狮子头、松茸鸽蛋盏、八宝豆腐、翡翠烧麦一一端上。
最后，顾季秋端来最后一道菜——一盏烫干丝。
顾钟平看着这一道烫干丝，愣了一瞬，这一瞬间的不悦被顾季秋敏锐的捕捉到了，众人纷纷动筷。
何玉丽夹起豆丝，品尝后大赞，说出了今天第一句夸奖的话：“豆丝不腥，味鲜不俗，刀工尚可，虽然汤底并不十分清澈，但这味道也算上品，你为何想到做这一道烫干丝?”
顾季秋看着顾钟平咽下豆丝，放筷子的时候神情恍然，随后答道：“回老师，这道烫干丝是学生生母极为喜爱的一道菜。生母离世前，学生常常抱怨为何今日厨房又做这道烫干丝，向母亲撒娇不要吃这道菜，可后来生母离世，我又离开了顾家，便常常想念起这道菜的味道。”
“可是这道菜工艺复杂，村里的庖厨几乎不会做，后来还是我从一位在乡下养老的淮扬菜老师傅那里学到的，我求了老师傅许久，他才肯教我。学习这道菜，也用来提醒学生，珍惜眼前亲人，不要总是失去才后悔。”顾季秋缓缓道来。
她看向沉默的顾钟平，她说这一番话，从来不是奢望顾钟平感到一丝愧疚，可她还是会被刺痛到，这股痛是愤怒、是不甘、是替母亲感到不值。
顾季秋落座后，并没有什么胃口，心口发酸，除了那道烫干丝外，几乎没有吃多少东西。席间，顾钟平问何玉丽：“何老师，您这几天看下来，不知小女在您看来如何呀？”
何玉丽道：“《女戒》把女子的德行分为四类：妇德、妇言、妇容、妇功，依我所看，季秋的妇容妇功都是很好的，舍得下功夫，就是在妇德妇言上，思想略有偏颇，不过顾先生不必着急，待我教育几天，她为人处世的方方面面便同青瑶、阿婉是一样的了。”
顾钟平恭维道：“多谢何老师，有劳了，我以茶代酒，敬老师。”
晚膳过后，顾季秋回到清水院，自从上次清水院进了刺客一事，顾钟平便多加了顾府的侍卫，并撤走了许多楼千华安排的侍女男丁。清水院没了那么多楼千华的眼线，但也更冷清了，偌大的院里，只剩淡淡的桂花香，和几盏灯亮着。
天色越来越黑，顾季秋提着灯坐在桂花树旁的长廊下，对小莹道：“你今日见了小环，她怎么说？”
小莹回道：“她说她想再见父亲一面，但楼千华最近使唤她使唤得紧，她暂时抽不出身。”
顾季秋靠在身后的柱子上，拉着小莹坐下，问：“楼千华都叫她干什么了？”
小莹接过灯笼，道：“很多都是府内之事，她目前顶替了一些之前管家张妈妈的活，另外，还叫她传信去给那个，当初她父亲卖她给顾府时的人牙子，至于信上内容，信是放在食盒的菜盏下压着，小环不方便拿。”
顾季秋点点头：“看来楼千华还不能彻底信任她。不过，她为何要这般复杂的给这个人牙子传信？也许该查探一下。对了，说到张妈妈，你确定她已经离开扬州了？”
小莹点头道：“是的，另外，我今天去找万宝楼的那两位，听伙计说，她们眼下不在扬州，三日后回，但她们回来时，并不在万宝楼，说是要去参加一个晚秋品茗宴。”
顾季秋抱胸道：“三日后……品茗宴……小莹，打听一下，这个品名宴是谁办的？在哪里举办？都有谁参加？”
三日后。
何玉丽教育顾季秋的学业已经尽数教完，今早要离开顾家，顾季秋、顾青瑶和顾婉三人收拾好后来送行。
她临走前一天，顾季秋私下寻了她说话：“老师，明日您便离开，临走前，我想送您一件物品。”
顾季秋将其拿出，是一个荷包，荷包散发着淡淡的药香味，包上绣着一个竹景图，比之前的绣工好上不少：“学生同老师学了不少，所以将此物送给您当做离别礼，您看，我的绣工应当比之前好了很多，学生认为，人如同竹子一般坚韧不拔，总会有志者事竟成。”
何玉丽望着荷包愣了一会，神情有些挣扎，这股挣扎过后，她反而有些轻松道：“你那日所说之言虽然离经叛道、狂妄大胆，我是打心底里不认同，甚至一度觉得你顽劣、不堪礼教，可后来，我又问自己，这么长时间以来，有没有羡慕过男子？我想，是有的。所以也理解你年少轻狂。不过，女子还是要温柔体贴的为好，要不然阴阳岂不大乱？”
顾季秋点点头，道：“学生明白，多谢老师体谅，另外，学生还想拜托老师一件事，学生与母亲毕竟不是亲生，关系难免生疏，我也不了解母亲，想要投其所好也是走投无路，所以老师与母亲相熟，可否帮我给母亲一个惊喜？”
……
何玉丽走后，楼千华对着三人道：“你们此去宴会，都是与你们年龄相仿的小姐公子，我们大人不好前去，你们要时刻记得自己的一言一行都代表着顾家的脸面，某要因小失大。”
顾季秋今日穿了一身嫩黄色仙鹤纹交领襦裙，外搭芦苇绿外罩，身披姚黄色披风。顾青瑶是和顾季秋截然不同的颜色，多以鲜艳的樱桃红和玫瑰粉为主。顾婉也与两人不同，多是淡雅的浅蓝和浅紫色，乃是更清雅的风格。
晚秋品名宴是由温南萧和他表弟沈颂禾主办，在扬州燕郊的枫竹苑林，以欣赏晚秋的枫叶，品茗、听曲、作诗为主。
顾青瑶原本是受她的好友邀请，打算顺便捎上顾婉一同前去的。而顾季秋的入场资格，却是温南萧送来的。
两日前，是夜，月明星稀，顾季秋仍是坐在桂花树旁的长廊上，彼时正为品名宴的入场资格发愁，虽然已经听小莹告知，品名宴是温南萧所办，但为了万宝楼的那两位，她也不得不去。
正盘算着是否要问一下顾青瑶之时，一个身影翻了进来，落在长廊后的假山旁。
顾季秋警觉道：“谁？”
她一边警惕着时刻抽出袖中的小刀，一边往假山旁走去，小莹闻言也走了过来。
月下树影，温南萧双手举起，笑道：“顾小姐别怕，温某来找顾小姐算个账。”
顾季秋仍是握紧了袖中的小刀，问道：“算账？算什么账？”
温南萧看看小莹，又看看顾季秋，诧异道：“小莹，你没跟她说吗？”
顾季秋看一眼小莹，小莹表情无辜又无语，顾季秋又看回温南萧：“把话说清楚，到底什么意思？”
温南萧道：“行行行，你们贵人多忘事，早知在潭拓寺让顾小姐冻死好了。”
顾季秋无语道：“世子爷多虑了，我在寺内，不必世子爷搭救，僧人和小莹也会找到我。”
言下之意：少给自己脸上贴金。
温南萧“哇”了一声：“顾小姐真是忘恩负义，先不说僧人不可能把你背回去，小莹更没力气把你抱回去，就论我，没有功劳也有苦劳吧，若不是我，顾小姐还在雨里挨冻呢！”
顾季秋一阵无言，道：“那世子爷想怎样？”
温南萧神情变得严肃：“我后天将办一个晚秋品名宴，在宴会上需拉拢一对贵客。”
顾季秋疑惑道：“一对贵客？是夫妻吗？”
温南萧摇头：“并非，是一对兄妹，不知你是否听过扬州最大的酒楼，万宝楼。”
顾季秋皱眉，她自然知道，她要寻的也是万宝楼的那对兄妹，可温南萧为何要拉拢他们？
不等顾季秋问，温南萧便道：“我同我父亲关系不怎地，他断了我的资金，但你也知道，一个纨绔要花不少钱，我在万宝楼欠了不少债，品名宴还是我表弟出资的。另外，这两兄妹与我母亲也有渊源，我必须拉拢他们。”
顾季秋问：“那为何要我去？而且事关你母亲，你为什么要我帮你？”
温南萧道：“你以为我想？你应该也知道，扬州产业，十有**都与你首富顾家有关系，而万宝楼是为数不多的，与你家毫无关系，并且规模这么大的产业。兄妹俩或许是为了和你顾家搞好关系，点名叫顾府嫡女参加，我又什么办法，只能把你献上了。”
顾季秋轻哼一声，鄙夷道：“不愧是世子爷，卖起人来得心应手。”
温南萧道：“你就说去不去吧，要去的话，后天我来接你。”
顾季秋道：“不必，我同妹妹们一起去，不劳烦世子爷了。”
温南萧吹了吹额前碎发，跃上墙沿：“不早说。那说好了，后天枫竹苑林见。”
此时，顾季秋上了马车，顾青瑶一脸不满：“你干嘛也跟着去，挤死了！你有没有人邀请啊，别到时候被拒之门外！”
顾季秋莞尔一笑：“妹妹到了就知道了。”
作者有话说
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第12章 晚秋