对于楼千华所出的这两个妹妹，顾季秋的态度是复杂的。
而两姐妹中，顾青瑶是从来不搭理顾季秋的，莫说请安问好，便是连一个眼神都不屑给她；顾婉倒是亲切，只是经历潭拓寺一事，顾季秋深觉此人并不似表面那般简单。
顾季秋那日被拖回房中后，听到敲门人唤她“姐姐”，顾季秋第一反应以为来人是顾婉，她万万没想到，来人竟是顾青瑶。
简直黄鼠狼给鸡拜年，顾季秋提防着把顾青瑶请进房内，小莹点亮了几盏将灭的灯，屋内萦绕着淡淡的檀香味。
桌上的烧水壶冒着热气，壶开了。顾季秋将热水倒进茶壶，为顾青瑶倒了一杯茶。顾季秋道：“咱家茶铺的绿杨春，虽是春茶，但在晚秋品尝也别有一番滋味。”
顾季秋看着顾青瑶毫无防备的喝下茶水，轻微的皱下眉头，问：“这么晚了，妹妹找我有什么事吗？”
顾青瑶放下茶杯，抬起头看着顾季秋，颇有几分小孩子做派道：“自然是有事的，不然我找你干嘛？我们之前有什么闲话可以聊吗？”
她轻哼一声，眼珠子转了转，犹豫着开口：“你，你今日在堂上所言何意？”
顾季秋愕然一瞬，顾青瑶紧接着开口，似乎生怕自己也变成母亲口中的疯子：“先说好，我才不跟你一般离经叛道，我只是好奇，你一个乡下来的，都是从哪里听来的那些话。”
顾季秋能看出来，顾青瑶是真的好奇，透过烛火微光，能看见顾青瑶明亮的眼神中透露着一种复杂的期盼，仿佛她的心中有一堆木头，而今日顾季秋在厅堂的话，便是往木堆上扔了火苗。
她突然有一种欣慰的暖流遍布全身，所以她是正确的，她敲开了顾青瑶心中世俗的一角，这件事就如同她所想的那般，不仅仅是一句话的事情。
这是当下千百个不幸里，一个珍贵的幸运。
顾季秋微微低笑，顾青瑶以为她在嘲笑自己，一拍桌子：“你笑什么！”
顾季秋收敛起笑容：“我今日所说？妹妹，你千万不要放在心上，就如母亲所言，我是疯了才会那么说的，都怪我在乡下时常听村里的疯婆子念叨，竟真把疯子的话听了进去。”
顾青瑶听她这般说，一脸不甘，像是盗墓贼去寻宝，结果却是一头猪的墓地，枉费工夫。但她又不能说自己对一个乡下疯婆子的话感兴趣，又气又恼，摔了茶杯夺门而出。
小莹一边收拾茶杯的碎片，一边道：“好好地青釉白瓷杯被她摔成这样，真是大小姐性子。对了，小姐，她既然听进去你的话了，为何不直接跟她说明你的意思？”
顾季秋扶起小莹，唤人收拾残局，道：“不急，她毕竟是楼千华所出，从小被顾家人捧在手心里，她若真能做下决定，会回来找我。毕竟……我们还不熟悉她。”
小莹点点头，大致明白了顾季秋的意思。待婢女们都离开后，她道：“今日我从早上便跟着赤佬……”
赤佬早晨晨起后，一直到巳时都在赌坊里。
小莹道：“我买通了一个赌坊伙计，据他说，赤佬一般都从后门进出，我一直在后门的不远处守着，他巳时左右才出门。并且那位伙计说，最近赤佬在派赌坊的伙计寻一个人，男性，身高约五六尺，脸有麻子、略有驼背、右手手背与中指连接处有一颗痣。”
离开赌坊后，赤佬的马车往城东走，停在了一家面馆前，从面馆旁的小巷往里走，有一家私人钱庄，钱庄门匾写着“常福钱庄”，来接赤佬的人便是潭拓寺见过的银佬。
“我跟在赤佬后面进了钱庄，钱庄不大，位置很是隐蔽，大门上镶嵌着铜钱样，里面只有一间房为账房，剩下的房间都上着锁，我在院子里看到了一个人……是小环的父亲。”
小环的父亲名为李达，在院子里被打得鼻青脸肿、浑身是伤，站都站不起来。
顾季秋问：“为什么？楼千华不应该把钱都还了……等一下，楼千华只说帮小环解决问题，并未说帮小环父亲还钱，难不成，楼千华做了什么，让讨债的不再去找小环和其母，只讨伐其父？”
而小环父亲一个赌徒，时常不回家也没人在意。
小莹点点头：“大概是了，还记得我曾在潭拓寺听那个银佬所说，‘一个肾填上了小环父亲的债’，而今日，他们同样说了类似的话，大概是在黑市贩卖走私器官。”
顾季秋严肃道：“若真是如此，这其中定然牵扯良多，我们现在手上的力量还太弱……这样，小环父亲的事情，你告知小环一下；也不知楼千华在其中做了多少……我们需要一个突破口才行，但我们不能出面，需要官府或者更有权势的人捅出这个口子。对了，赌坊不是在找人吗，你去万宝楼找那个人，看他们能不能帮我们找人。”
小莹道：“您是说那两个人吗？若是拜托他们，大概会惊动姨娘。”
顾季秋道：“没办法，只凭我们掌握的证据，实在势单力薄。”
……
次日一早，顾季秋便去给楼千华和何玉丽请安：“向母亲、老师请安，昨日是我一时糊涂，偏信了一些风言风语，还望母亲和老师念我初犯，饶我一回，女儿定会在往后诚心学习、谦虚做人、恪守本分。”
何玉丽重重的哼一声：“你昨日说的那番话可是恳切，比你现在真心实意多了。”
顾季秋道：“老师说笑了，千错万错都是学生的错，学生是真心悔过，昨日不该一时冲动。”
何玉丽站起身来：“先把后两题做了吧，光是口上功夫，难以信服。”
顾季秋也站起来：“多谢老师给学生一个机会。”
何玉丽的第三题，乃是最难的，原因无他，她考核的是琴棋书画和女红，一共五项，每一项都需她满意才行。
可惜乡下毕竟物质匮乏，顾季秋虽然在萧姨娘的教导下练琴，但始终用的古琴都是他人用过的次等货。即使顾季秋能听出来音质、音调的区别，她也弹不出惊艳的曲子。
顾府的古琴自然比在乡下好得多，无论是从用料上还是琴弦的精准上，都是上上品。
顾季秋在院里，手指抚上琴弦，琴清脆的响了一声，一旁的顾青瑶喊道：“还不快弹！磨叽什么！”
顾季秋只练过一首曲子，是相传源于伯牙子期典故的《流水》，这首曲子曲如起名，通常弹出潺潺流水之感，顾季秋的曲子却更似黄河波涛汹涌，一股怒意和悲壮之感扑面而来。
一曲毕，何玉丽道：“指法对，却也并非难听，但破坏了原有的意境，你所弹这曲不应叫《流水》，应当叫《瀑布》。”
围棋，并不似古琴那般需要好的琴身，只需一方棋桌、黑白两方棋子便可。萧姨娘曾说：“棋术就如用兵打仗，你先前看了兵法，此时便应学会融会贯通，你若能打赢我，对付顾府的人不在话下。”
顾季秋和何玉丽对局，棋局过半之时，两人不相上下；棋局收官之前，顾季秋偏占上风；然棋局收官之时，何玉丽胜其三子。
顾季秋是特意为之的，若她乘胜追击，胜了何玉丽，她如何证明自己恪守本分？可若她直接输掉棋局，岂不是说明她于围棋上毫无技艺？
书法和绘画，她自然能写一手好字，画一幅好画。可问题是，写什么？画什么?
顾季秋选了最稳妥的方法：描景叙情。
顾季秋的字柔中带骨、尾端锋利，她画了一幅月下的桂花树旁，小溪流水之景，在旁提笔写下：
潺潺流水到何方？女只盼家夜月明。忽闻桂花香万里，才恍已是团圆节。煽情泪下尽言语，不如唤亲三两声。
她写到最后一个字时，笔锋几乎微不可见的顿了一下，而后展开画面给何玉丽看：“学生依稀记得，儿时家中有一颗桂花树，年年中秋花香四溢，也恰巧中秋乃是我的生辰，我在外这些年，最盼望的便是能合家欢聚。”
何玉丽看着画卷中的景色，不置可否。
然而第三题的最后一项女红，顾季秋的手工却惹怒了何玉丽，这事怪不了任何人，在乡下学习女红时，顾季秋把十个手指头都扎破了，也只是把帕子与绳线染红，缝出来的歪歪扭扭，连带着布子都皱在一起。
即使顾季秋勤学苦练，她的女红水平仍然一般。萧姨娘只得放弃，不在此处浪费时间。
何玉丽不解道：“寻常女子就算不会琴棋书画，女红都是好的，你却反了过来，琴棋书画都不错，女红却做成这个样子？”
顾季秋道：“学生真的尽力了，学生曾为了学做女红，使得十个手指都破皮流血，仍是这幅样子。”
何玉丽看着方才顾季秋做女红而流血的食指与拇指，顾季秋继续道：“学生往后会勤能补拙的，还望老师谅解。”
何玉丽道：“也罢，待你做过膳食后再行定论吧。”