江荥带上面具，来到天字号包房。
明棂如约而至，进入包房。江荥坐于暗处，细细品着茶，等到明棂来时，变了声调：“次辅大人，坐吧。”
明棂没有第一时间坐，而是将字条放在茶案上，道：“你是如何得知？”
字条上赫然写着：首辅大人的南国顿悟之途
江荥微哂道：“天下处处都有人眼，逃不掉，躲不掉。”
明棂这才坐下，江荥将一只茶杯取出，倒上茶，道：“次辅大人好手段。”早闻明棂升官是因为翟逍遥一时说错话，感慨：“……我朝皇帝当真是昏庸啊！”那时本是与明棂私语，不想明棂早请了首辅大臣来。
本来翟逍遥也是知道的，便把人晾在了会客厅。明棂却暗自吩咐下人，把楚天南叫了过来。楚天南捎上了太监罗泉，打算私访官员，又应了明棂的邀约，一齐来到了书房外。明棂从门那投射的影子，便知人来。
“翟兄……”明棂忽有难言之隐般，止住了话头，翟逍遥立即问：“明兄，怎么了？”
“陛下他……”
“嗐……”翟逍遥听出他话中意思，便道：“陛下他当真是昏了头了！昏庸无道，碌碌无为！却伤损百姓之基！”可明棂却接下去道：“操劳国事……”翟逍遥微皱眉头，瞪大了眼睛，手里原来拿着一本账册转而收了回去，惑道：“明兄你……？说什么？”明棂退了一步，拉开距离，抱手行了一礼道：“翟兄慎言。”
自此以后，翟逍遥便被罢官免职了。
原因无他，那天罗泉与楚天南知晓后，没有出面点明，而是在皇上和潇湘太妃面前一阵添油加醋，道：“圣上，翟逍遥他这是大逆不道，有违圣上治国之道啊！他怎敢说圣上不配……做天子的！”而明棂却被夸：“明大人关心圣上龙体，即使与那翟逍遥曾为友，也不与之同流合污，当真是清官啊！！”
翟逍遥得知后，问过府上下人，曾要求与明棂见一面，但被婉拒。
明棂在翟逍遥离开的那个夜晚，坐在曾经与翟逍遥高谈思想阔论，思国忧民时的静室内，许久后，他才喝下那第一杯茶，而茶早已凉去。第二天，便传来了翟逍遥路遇匪患被杀……而明棂升为次辅。
内阁原来不受重视，皇帝几次想为自己多花些银子，而减少朝堂人口。免得陆延又上书骂他，于是内阁差点被他毁掉，而陆延哪肯？暗中派了自己的人手——楚天南去，果然，楚天南此人会权谋有手段，又是个清官，紧衣缩食，常捐银子于各地救灾。自个过得紧巴巴的。陆延十分看好他，放心地叫他去。
后来，皇帝注意到了内阁，也注意到了楚天南这一号人物，想到自己不能免了内阁，看着他们闲着又不顺眼，便把朝堂事务大部交给内阁去做。没想到做的还挺好，皇帝一时欣喜，就再没想过了。
而此时只能感慨一句明棂：偏我来时不逢春？？？
好吧，其实也是跟个人出世有关，楚天南这人也比较圆滑。懂人情世道，也悉数教给了明棂。明棂也曾担任过首辅，楚天南从没提过这件事，只怕是触人往事伤怀罢了。
但江荥没那么善解人意，通人情。晓得便好，不需要事事都去顾及。
明棂喝下杯中茶，道：“那又如何？”
江荥道：“不知次辅大人面见柳公子时，他可曾跟你说过误入歧途，则一步错步步错。”说这话肯定不是为了指责人品道德，而是为了敲打。
明棂将茶杯一翻，扣在桌面上。江荥笑着将茶杯翻转过来，叫住了要走的明棂，道：“次辅大人如今爬到这个位置，如此之快，便要下来了？”
这句话果然留住了明棂，他道：“你想做什么？”
江荥道：“简单。我要你——坐上首辅之位，掌实权。再听我安排。”她也思考着要不要说多，明棂似乎随时都可能反水啊。
他顿首道：“那便——多谢姑娘了。”茶杯又被扣下，江荥也人任由他离去，只是开门之际，江荥道：“收尸了吧？”
“……嗯。”明棂丢下了一本账册便走了。
人走茶也凉。
从此山高路远，再无知己。
常存从暗道内上来，江荥道：“派人盯着他，时时敲打。对了，去查一下父亲为何没有遭皇帝忌惮还升了官。”原先江荥一直想着是江专与自己不怎么亲，所以世子收她为徒也没人管。不过怎么样也会遭皇帝猜疑才对。虽说江专实际养她和她呆在一起的时间不超过五年……江荥将账册暂时放置起来，打算有时间再看。
常存应了声“是”，便出去了。江荥又去了春日宴。
春日宴上，闻妁正与落无白赏花。一旁的闻睐便恶毒地看着，仿佛要把他们撕碎，连带着落无白也打死。江荥路过她们时，本不想多管，却被闻妁拉住了胳膊，喜道：“我知道你是谁了，江小姐！”江荥面无表情时显得有些呆，但是她那样看人时，总是让人毛骨悚然。
闻妁被看得不自在，松了手。落无白见状，立即道：“怎么，江小姐这么金贵，碰一下都不行？”江荥看了眼二人，十几岁的人了，说话还这么没分寸。着实无语了。
她径直越过几人，什么也没说。
来到转折处的凉亭，便看见了陆预泩。旁边还有一个熟悉的姑娘——南月。江荥顿了顿，还是过去了。
南月见到江荥来，马上上前迎接，各种献殷勤。一会问最近去哪了，干什么了，吃了什么，一会又问你嘴咋了，衣裳和不合身，再者问昨夜有没有做梦，前夜有没有做梦的。江荥听得左耳进右耳出，压根没细听。
“嘿你，怎么还不理我？”南月前看看后看看，又转到江荥面上，便一本正经道：“嗯，除了嘴破了，其他毫发无伤。”江荥还不太适应南月这样，只得道：“走开。”随后又觉得不对，便道：“公主，先坐下。”
南月却做伤心状，捂着嘴，道：“呜呜……江小姐真的厌恨我了！”江荥扶额苦叹，重复道：“坐下。”南月这才收起可怜样，坐在了位置上。陆预泩沉默地吃着花生，盘子里也不剩下多少了。可他就觉得这花生食之无味，嚼之如蜡。南月心虚地转过头去，正打算悄悄溜走，便被江荥一把揪住衣领，拽了回来，道：“跑什么？”
南月尴尬一笑，道：“哎呀，我瞧那边风景好，想去看看。”江荥瞥了眼，指的是假山那边，便道：“不许去。”一女子混迹在一群男子之中，多少还是会被传谣，身为一国公主，在异国他乡如此名声不好，也有辱国威。江荥不知这公主为何行事如此想一出是一出的，无奈道：“想去哪，我带你去。”南月这时道：“那不用了。”
“你干嘛突然管我呢？”
“那你别在我面前。”
“江荥你怎么这样！”
“……我，好好坐着，不会让你受委屈。”
陆预泩始终吃着花生，看向一边。
江荥道：“陆大……陆预泩，怎么不说话？”
陆预泩道：“江小姐快活的很，我自是插不上话。”江荥眼看南月要跑便想去抓，陆预泩更快一步，拽着她的手腕将她拉起。江荥不明所以道：“陆预泩你做什么？”
陆预泩强行拽着人来到一处偏室，江荥道：“这是……？”
他按着江荥的左手，向上一提摁在墙上，江荥顿时一懵，方要挣脱时，便听：“你早已有了意中人？”
江荥：“……”
“说啊！”
“说什么。”
“ 你的意中人！是不是世子！”
“……”
江荥这会明白了一切，看来是这几日陆预泩与南月一起听到了什么。不过她倒也不怪南月，只是不明白陆预泩为何这么大的火气，便道：“你上火了？要不喝碗凉茶降火？”
陆预泩怒极反笑道：“凉茶？这么喜欢喝，好啊，那就喝个够。”
“陆大人，疯了吗？！”江荥察觉不对，立即反手错力，挣脱开来。陆预泩一时错愕，江荥便拿来一杯茶泼在了陆预泩面上，瞬间泼熄了怒火，也踩碎了骄傲。
“……江荥。你没有心。”陆预泩留下这一句，独自离去，江荥坐在鼓凳上想不通，还没待她想个仔细，便有人来找她。
“江小姐，公主在画舫中与人起了争执！”
一件事未落，另一件事又起。江荥头大得很，随着人出去找。
南月正在画舫之中，被落无白围堵，闻妁知晓南月身份后，哪还敢再为难她。不仅从落无白身后离去，更是悄无声息地躲了出去。江荥见此，立即拽着人到了现场，一把甩了下去。而旁边的闻睐来不及幸灾乐祸，忙被大夫抬了出去，还不停咳嗽。
南月见江荥来，立时如孩儿受委屈见了娘来撑腰一样，忙道：“江荥！”
江荥拉人至身后，方有人说明情况：闻睐被说偷拿了闻妁的一块手帕，那是落无白给的。本是见不得人的，偏偏闻妁要将事情闹大，想要借此攀上落家。可闻睐百口莫辩之际，南月看不下去了，便出手相助，一语点破其中玄机。
帕子虽是在闻睐的荷包中找到，可这帕子上方是有花蜜香的，而闻睐对花过敏，压根不能要。也就闻妁不会了。
由此，闻妁装起可怜，污蔑二人是一伙的。落无白也是个脑袋长来凑身高的，说啥都信，便直接围堵南月。南月见落无白也会武功，且自己动不过，只得僵持在原地了。
江荥听完下人的话，睨了一眼南月，南月登时缩如鹌鹑。
“今日之事，若是落公子不依不饶，那也好，我便要替她讨回这个公道。”
落无白翻了个白眼，身子还不如江荥高，依旧放着狠话道：“你算个什么东西，我父亲乃户部尚书！”
“落公子当记着，大临从不是以官职压人，是大临律例！国无王法，何以为国。落公子，你父亲的乌纱帽，也该歇下了！”江荥道，“来人，送到依婷阁正厅！”
落无白还不以为然，全然不知江荥是谁。闻妁知道后，她这个时候慌了神，忙爬过去给江荥磕头，抓着江荥的腿拼命想往上爬，结果被江荥一脚踹开，俯身道：“闻二小姐，多行不义必自毙。”
下人不敢违抗江荥的命令，连拖带拽地将二人拖去了正厅。
闻睐父亲便是闻茂，乃朝中正三品官员——户部左侍郎。但是江荥依旧将人押入正厅。期间她托人叫来了常存，耳语几句便离开了。
“大人，我冤枉，大人我冤枉啊！”闻妁跪在地上痛哭流涕，全然没了往日形象。落无白则是依旧不知悔改，反道：“我们有什么错！”
“错在不知悔改，错在谋害亲姊！”闻茂从外大踏步而来，一来便踹翻了闻妁。落无白见状，起身便踹了回去，吼道：“我不踹女人，但你这个老不死的，休想对妁妹动手！”
闻茂被一脚踹翻在地就算了，还连翻几个跟头，南月与江荥从外头进来，一眼便见近六十岁的闻茂在地，忙去扶起来。
“哇！江荥，他竟然敢踹诶！”
江荥撇了她一眼，南月闭上嘴，赶紧捂住。
“闻大人，没事吧？”原本还以为闻茂能教出这样的女儿，想必是位不饶人的官员，如今看来反倒是自己狭隘了。
“两个孽障！”闻茂被气得差点一个气没顺上，就过去了。江荥扶他到主座上，南月守着。
闻妁此时都要被落无白气疯了，不停地来回转着头，时而看闻茂时而看落无白。落无白还没意识到什么，闻妁道：“爹，爹！女儿无辜啊！女儿不是有意的，是误会，都是误会啊！女儿何其无辜！”
“你无辜什么？你陷害我时无辜，还是叫人围堵我无辜啊，你当我是谁啊，有这么好欺负吗！”南月跳出来，颐指气使道。
“尚书来了，小姐。”一名小人来报，果真有一男子昂首快到天上去，背却稍稍驼下，“无白呢！？是谁要治我家无白的罪！给我滚出来！”
江荥微微抬头，来人见是江家小姐，立马低头驼背，做回了他原有最舒服的样子。
闻妁又饥不择食般拉住寺卿衣摆，他抽出衣摆，退到一边去。落无白分不清状况，便道：“爹，你怕什么，江专迟早要倒台的，这江家女分明就是世子之徒！世子如今死了，他们得意不了多久的！而且……”江荥抽出一旁侍卫的剑，提剑就砍下落无白的手臂，怒目而视，道：“落公子曾说自家父亲官拜户部尚书人么。是觉着以官职压人便是大临之风？”她将人踹翻在地，此时，常存也从外面要进来，却被拦住。
入眼的是倒在地上的人，与汩汩喷血的肩膀。一条手臂躺在地上无人理。落无白发不出声音，用仅存的手去捂住伤口，又抓着地上伤臂，一口气都喘不过来。紧接着过了许久，落无白才渐续缓过一点来，挣扎着呼吸两下，便一点一点撕心裂肺地惨叫起来。
那位“光户部尚书”跳出来抱住他儿子，喊道：“江家女你！你竟敢私自断人一臂，你疯了你疯了，你疯了！”
闻茂和南月同样诧异，惊愕地看着眼前一幕，江荥先是道：“扶闻大人回避，公主也是。”转而对着门外道：“让她进来。”
江荥丝毫不理会他的控诉，直呼其名道：“落旭郊，你父子二人今日威风耍到头了！”常存绕过两人时，还是看了一眼，触目惊心，惹得她不敢再看。她戴着面具，手里拿着几沓不知何内容的账册，径直来到江荥面前，江荥坐在主位，拿到账册后，江荥翻看里面内容，随后冷哂道：“好好看看吧！”她将账册扔到落旭郊面前，落旭郊看清里面内容后，瞳孔剧烈伸张，仿若要扩满整个眼球。
他心死道：“儿啊，我们——完了。”
那是五年前的旧账了，原来是有官员查到头绪的，等到收集证据完好时便被罢官。后来更是死了。此事便不了了之。