话说紫玉真人欲收钟民为徒，那钟氏母子只是不肯，一心要求取那功名官位。
恰巧这年举行乡试，那官府公家在伏牛镇上贴出公文，言说天子降下恩泽，要在举国童生之中科考选秀、择优录才。钟氏一家闻讯大喜，钟母遂做速准备干粮茶钱，叫钟民前去应试。
及至到了科考那天，那钟民背个老蓝白花小包袱徒步往考场而去，钟民走到贡院门前，举目向前观看，但见那院墙俱用青砖修砌，那院门上悬挂着大红花朵，大门两边悬挂大红锦缎，那红缎上联贴以烫金隶书云“为国求贤”，下联云“大唐永昌”。一门两旁各立一个严面厉目挂着腰刀的兵丁，门内设一张桌子，一个监考官与一个书办坐在那里查看准考荐书，然后放行进入考场，看他阵势，法度可谓严肃认真。
那钟民一目了然看过这些，便急步上前向那兵丁深施一礼，然后出示准考凭证，那两个兵丁也不说话，只是将手一指示意进门。钟民进得门来，走到书办跟前，递上准考荐书，那书办在乡试童生花名册上录了钟民姓名、年龄、籍贯，然后指示钟民入场应试，钟民向考场走去时，外头又来了几个童生递上荐书，不表。
却说考试之前，那监考官发了准考证之后道：“各位童生听了，本官奉命监考，旨在为国家选拔真才，因此，兹将考场法规公诸于众:一、严肃考纪乃选才举贤之根本，任何人不得违犯。二、应试童生须有真德实才，否则及早退场，不得滥竽充数，不得越俎代庖。三、考试之中不得左顾右盼、交头接耳，不得暗中传递答卷。四、非应试者及监考人员不得入场。以上四章希望谨遵，如有违者依律治罪、严惩不贷！”那监考官宣读了考场规章后又道：“将考试科目公诸于众!”遂有两个杂役来在场中将红纸贴在台后墙上，那纸上写着考试科目：一、诗文。二、哲文。三、策论。四、军论。五、民论。
那两个杂役去后，那监考官指着科目道：“各位童生看清楚了，共为五科，依次而作、依次而作。”言讫便不作声了。
那钟民与众考生看过了科目，听罢监考官的絮叨，便下笔落纸作文了。
话不絮烦，咱将那考试情形一言代过，却说乡试考罢十天以后，有两个差役骑马来到钟家门前滚鞍下马将马拴了，其中一个年长些的从怀里取出一封柬帖，他正要叩门，恰巧钟母开了院门，那持帖子的差役遂问钟母问道：“请问姐姐，此处可是今科童生钟民府上?”
那钟母略一打量两个差役遂道：“正是冷宅寒舍，但不知二位上差光临敝处何干?”
那差役笑道：“俺家老爷有请钟公子到他府上一叙。”言讫递上柬帖。
此时那钟民也走将出来开言说道：“请二位到寒舍用茶。”
那差人道:“茶且免了，快些写了回文，我等也好交差，此外嘛，请贵公子的升官发财手给俺些跑腿磨鞋钱。”
那钟母道:“酬金自然奉上。”
此时那钟民已经写好了回书，钟母包好了银两，那俩差役拿了回书、银两上马回复去了。
却说本科乡试主考官姓方名正字世清，乃安庆府泗州人氏，时年六旬，那方正人如其名，端方正派，刚直不阿，为官清正。虽德行如山，才高八斗，却不善投机钻营，为官二十年仍做着南阳县令，不曾荣任肥缺，但他不计恩怨竟乐此不疲十分尽责，今科乡试他发现钟民的试卷五科成绩俱优，遂令他怜才之心顿生，他暗自思忖道：“那钟民诗艺颇佳，足见其才情不凡，哲论鞭辟入里，实为难得人才，但不知是不是代庖之作?嗯......有了，何不将他召来面晤面晤，若是真正才子，则今科秀才非他莫属。”他思忖至此遂差人下帖前去邀请。
却说那钟民打发下帖的差役去了以后，次日早起吃了早饭，带了方正给的请柬辞了母亲姑母往那南阳城县令府去了。那钟民进得城来一路询问打听，直问到县令官邸，他走到门前将柬帖出示叫守门人验看，那守门人看了帖子遂笑道：“你且稍候，待我向方县令禀报。”
那方正闻报忙迎将出来，将那钟民从上到下打量一番，但见他额阔面方，剑眉挑起，貌如美玉，唇若涂朱。虽时值少年，却身伟体健强壮若塔，休看他一身布衣，却不掩他英俊少年之雄姿。
那方正看了钟民英俊像貌，暗自称奇，遂下阶相迎。那钟民见方正一脸正气,胡须黑白参半，遂向前施礼道：“不敢动问，您这位前辈可是方老太爷?”
那方正答道：“老朽正是方正，你这位相公可是童生钟民?”
那钟民颔首道：“晚生正是钟民，俺久闻您的大名，今日得拜，十分荣幸。”
那方正微笑道:“贤契休要过誉，此处不是说话之地，请到舍下一叙。”遂又以手邀道：“请。”
那钟民也道：“请——”言讫一老一少一前一后进了方府。
那方正引钟民进了宅院来在客厅坐下，他二人方才落座，仆人便献上茶来，宾主二人遂品茗说起话来。
那钟民开言问道:“方县主唤晚生到此，不知有何教诲?望乞明示。”
那方正饮了一口香茗、搁下茶斗微笑道：“贤契有所不知，本次乡试，众多童生文章平平，更有一些狗屁不通错字连篇之文令人啼笑皆非，唯独贤契之文非但字迹有功而且言词精当，你青春年少能够如此，着实令老夫肃然起敬，真可谓自古英雄出少年也！”
那钟民欠身逊谢道:“前辈切休过奖，晚生涉世未深，才疏学浅，况且学海无涯，万望前辈多多指教才好。”
那方正笑道：“非是老夫过奖，实是贤契才气不凡，本科主考乃是方某，老夫为人秉性耿直，唯德才是选，以贤契之德才，今科秀才非你莫属矣。”
那钟民喜道：“晚生进步全仗前辈栽培，知遇之恩没齿不忘，今生若不能报答，来世必效犬马之劳。”
那方正逊笑道:“贤契休如此说，为国荐贤乃老夫之本份，岂望报耶，你候佳者罢。”
那钟民听了方县主一番言语，心里十分的高兴，百分的快乐，一老一少拉了些家常，钟民遂作别而回。
却说那钟民别了方正回到家里，将科举有望之事跟母亲、姑母说了一遍，他二位尊长听了心中甚喜，他举家遂盼着高中佳音传来。
却说过了旬余时日，钟民一家正在议那科举之事，忽听得门外有人高叫：“新科秀才钟民老爷可在府上么?”
那钟民母子听了喊声，忙出得门来迎接，但见那门外树上拴着四匹紫色骏马，四个报录的差役已在门前站了，那钟母不见则已，一见甚喜遂笑道：“各位上差请到寒舍用茶。”
那钟民也不怠忙，他忙将报录的请到屋里坐下，那为首的差役将朱红报录帖挂将起来遂坐下喝茶。
那钟民为众差投敬罢了茶，遂笑道：“诸位上差且请稍候，待晚生去沽些酒来，弄些菜来犒劳一番。”那些差役嘴里说：“不必破费。”但屁股却咬着椅子不肯告辞，他们望着前去备酒筹菜的钟民相觑窃笑。
却说钟民沽来酒、买来菜，请来厨子做了七碟八碗摆了一桌，几个差役也不谦让，狼吞虎咽一顿，各人又讨了跑腿钱逐打马去了。
那报录的才走了一个时辰，又有三个如狼似虎的差役骑马来到钟家门前，滚鞍下马拴了坐骑，那为首络腮胡子的公差气势汹汹地把门敲地咚咚响道：“开门!开门!”
这时钟氏一家人正望着报录帖喜欢哩，忽听得外头有人喊叫，那钟民连忙奔到院门口将门打开，他举目一看却是几个公差，他正欲开言动问，那为首的络腮胡子公差横眉怒目道：“你可是今科童生钟民么?!”
那钟民向前一揖道：“晚生正是钟民，请各位上差到寒舍一叙。”说话间，钟母也跟将出来立于钟民身后迎那公差。
那络腮胡子公差并不领情，但见他将金鱼眼一瞪道：“谁有工夫跟你扯淡!弟兄们快些将这个文痞拿了，好到府台大人处领赏！”
跟随的两个公差也不答话，遂呼啦啦一声抖出锁链、拿出木枷便要锁那钟民。
那钟民见此情形不知可故？遂大叫道:“我是新科秀才，因何拿我?!”
那钟母也急忙分辩道：“我家儿子是新考中的秀才，那报录的帖子还挂在堂上哩，我去拿来你们看罢。”
那络腮胡子的公差冷笑道:“甚么报录帖?不劳东家多手，我等自会处置!”言讫，遂大步直奔堂屋伸手拿了报录帖子复转过身来对钟民母子凶狠道：“这是你们假造的报录帖，不起狗屁效用!”言讫，遂将那帖子扯个稀烂掷于地下。此时，另两个公差已将钟民锁好。那络腮胡子的公差一声吼道：“带走!”
那钟民大叫:“冤枉······”
那钟母声嘶力竭哀叫:“你们不能免枉我儿啊，他是新科秀才哩！”言讫，扯着儿子不放。这可惹恼了几个公差，其中那个手牵锁链的公差一掌将钟母推倒道：“滚远些!休得妨害公务，若惹得俺们恼了也将你一齐拿了关进南监！”言讫，带着钟民去了。
这正是：一片痴心求入仕，佳音却伴厄运来。
不知那钟民此番身陷囹圄吉凶如何?且听下回分解。