普塔摩斯离开阿吞神庙，沿着宽阔的白石大道，径直去往王宫。
他一路走得从容，沿途不断有百姓、低阶祭司悄悄投来目光。有人敬畏，有人迟疑，还有些心底依旧信奉旧神的人，悄悄对着他的背影欠身。
抵达王宫正门，图吐早已带着内侍等候在此，依礼引他前往觐见室。
这是一间宽敞肃穆的屋子，专供法老单独或是小范围召见臣属。
阿肯那顿端坐高位，蓝金王冠在顶，圣蛇徽记熠熠生辉。奈费尔提蒂立于王座身侧，王后礼袍垂落，沉静伫立。阶下只站着赫伦希布一人，按剑待命，除此之外再无旁人。
普塔摩斯走到室中央，依照王室礼仪躬身行礼，姿态恭谨，挑不出半分错处。
“底比斯祭司普塔摩斯，拜见法老陛下，拜见王后殿下。”
“免礼。”阿肯那顿声音平稳，听不出喜怒，“你一路远道而来辛苦了。方才听闻，你先去阿吞神庙献祭了？”
“正是陛下。”普塔摩斯直起身，语气坦然，“入新都，定当先拜阿吞神光，方敢面见君王。方才在神庙之中，还有幸与神语者大人交谈，受益匪浅。”
他刻意提起神庙的会面。
阿肯那顿淡淡看着他：“哦？你们论了些什么？”
普塔摩斯缓缓开口，声音不高，在安静的石室里清晰回荡。
“只是请教神语者关于神旨的疑问。老夫心中尚有诸多不解。”
他话锋一转，神色带上几分恳切，仿佛全然是为埃及万民考量。
陛下，新法推行至今，底比斯诸多子民惶惶不安。他们世代祭拜阿蒙、穆特、孔苏，早已习惯向旧神祈求河水丰饶、家宅平安。骤然断绝祭祀，人心难安。”
“百姓不懂何为独一真神，他们只看见，昔日祭拜阿蒙之时，尼罗岁岁如期涨溢；如今举国侍奉阿吞，便遇上干旱少雨。流言四起，并非百姓故意悖逆新法，实是心中惶恐。”
奈费尔提蒂静静听着，指尖轻轻蜷了蜷。
普塔摩斯说话的本事极高，不说自己反对新法，只拿底层百姓的惶恐做外衣，把干旱和信仰强行捆绑，站在“体恤万民”的立场上发难。
赫伦希布眉峰紧蹙，按在剑柄上的手微微用力，想要开口驳斥，被阿肯那顿一个眼神按住。
法老示意，让普塔摩斯继续说下去。
普塔摩斯见状，继续缓缓进言：
“老夫斗胆恳请陛下，可否放宽禁令。准许民间保留旧神小型祭祀，安抚民心。如此一来，新旧信仰共存，百姓不再心生怨怼，流言自然消散，埃及方能安稳。”
这话听起来宽厚包容，内里藏着锋利的算计。
一旦允许旧神祭祀重新公开出现，阿吞独一神的根基便会裂开一道缺口。旧祭司会借着祭祀慢慢收拢信众，卷土重来，到时候新法想要再压制，难如登天。
石室里安静片刻。
阿肯那顿垂眸，指尖轻轻摩挲王座扶手，片刻之后抬眼，目光澄澈而坚定。
“普塔摩斯，你错了一件事。”
“我推行阿吞信仰，不是为了多增设一座神庙，与旧神平分香火。”
“日光只有一轮，普照大地，万物同源。若是日光同时分出千百个化身，各自受拜，那便不再是本源之光。”
阿肯那顿的声音沉下来：
“人心安定，来自温饱，来自公正的法度，不是来自形形色色的神像。”
普塔摩斯面上依旧维持着谦和的神情，不慌不忙，又转向奈费尔提蒂，看似恭敬地发问：
“王后殿下，您出身民间，应当更懂普通人的心思。若是百姓日夜忧虑天降灾罚，寝食难安，就算有粮食果腹，心中依旧惶惑。殿下觉得，不过一点祭祀的余地，当真不能给吗？”
他刻意把问题抛给奈费尔提蒂，想把她架在两难之地。若是她同意，便是动摇新法；若是她强硬回绝，又容易落一个冷漠无情、不体恤百姓的名声。
奈费尔提蒂迎上他的视线，不闪不避，从容开口。
“大祭司，体恤民心，不等于纵容谣言滋生。”
“百姓害怕的从不是阿吞，是有人不断告诉他们，旱灾是背弃旧神的惩罚。只要这个说法还在流传，就算允许旧神祭祀，他们依旧会恐慌。”
她声音清晰，条理分明：
“今日可以放宽小型祭祀，明日便会有人要求重修阿蒙大神庙，后日，便会有人质疑阿吞的神谕。退让没有尽头。”
“我们给百姓的，是水渠、粮谷、公平的律法。这些看得见的庇护，远比跪拜神像更加牢靠。”
普塔摩斯眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
王后思路清晰，没有被他的话套住。
他没有继续纠缠这个话题，话锋一转，换了方向。
“陛下、王后殿下所言，自有道理。只是老夫还有一桩疑虑。神语者大人传下全部神谕，是新法的根基。可她常年佩戴面具，从不展露真容，来历无人知晓。”
“神谕干系整个埃及的国运，由这样一位身份不明之人传达，万民心中难免存疑。不知陛下，可否请神语者大人入殿，当众摘下面具，让天下人一睹真容，消解流言猜忌？”
这句话一出，殿内气氛骤然绷紧。
高位上的阿肯那顿脸色冷了几分。
“神语者戴面具，是对阿吞神的敬仰，是她与阿吞沟通之时的肃穆。”
普塔摩斯微微躬身，语气带着一丝遗憾：
“原来如此。是老夫唐突了。”
他不再继续逼迫，仿佛方才只是随口一问。
“陛下，王后殿下，今日觐见，老夫只是将底比斯百姓的心声如实转达。老夫初入新都，尚有许多事宜想要慢慢体察。往后若有想法，再来向陛下禀报。”
“准。”阿肯那顿淡淡应声，“你在新都的宅邸已经备好。只是记住，阿赫塔顿遵奉阿吞的秩序，一切言行，不可逾越法度。”
“老夫谨记陛下教诲。”
普塔摩斯再次行礼，从容告退。
待他的身影彻底走出大殿，殿内紧绷的气氛才缓缓松下来。
赫伦希布上前一步，沉声道：
“陛下，此人言辞圆滑，步步设套。今天没能逼出破绽，他绝不会善罢甘休。索要神语者摘下面具这件事，他一定会继续煽动贵族，反复提起。”
奈费尔提蒂轻轻点头：
“他很清楚，面具是神语者最大的一个弱点。只要这个疑问一直留在众人心里，怀疑就不会消失。”
阿肯那顿望向神庙的方向，眸色复杂难辨。
他脑海里，又闪过那些反复出现的梦，那道模糊的女子背影。
“传令暗卫，加倍盯紧普塔摩斯宅邸所有往来访客、书信。他留在新都一日，所有动静，都要及时报来。”
“臣遵旨。”
殿外阳光炽烈，可阴影已经悄然铺开。
普塔摩斯坐上等候在外的牛车，车帘落下，脸上温和的笑意一点点褪去。
他抬手，指尖轻轻敲着车板，低声对身侧祭司说道：
“神庙里，她听到我试探来历的时候，气息乱了。她一定藏着大秘密。”
“不必急。”
“面具，就是我们最好的突破口。”