午后的日头毒得很，蝉声在浓密的槐树叶间撕扯出绵长的嘶鸣，混着暑气，沉沉地压在纺村每一个角落。
溪水是唯一活泛的动静，潺潺地流，带起些许微不足道的凉意。
谢诀蹲在老槐树投下的那片狭窄阴凉里，面前趴着张阿婆家那只瘸了后腿的小黄狗。药箱敞在他脚边，晒干的草药气味被蒸腾的地气一烘，有些发苦。
这苦味又被偶尔拂过的、带着水汽的风冲淡了些。
谢诀垂着眼，手里动作很稳，正用干净的布条蘸了药膏，小心地往狗腿肿胀处敷。
小黄狗疼得浑身哆嗦，尾巴尖轻轻拍打地面，喉咙里溢出呜呜的低咽，却始终没挣动，也没吠叫，只拿一双湿漉漉的黑眼睛望着他，像是知道这个眉眼清冷的人是在帮它。
“清水兄——”
一道清越的、带着点漫不经心笑意的声音自身后响起，像一颗石子投入黏稠的暑气里。
随之而来的，还有一阵极淡的、混合了某种名贵熏香的花草气息，与这溪畔的土腥草药味格格不入。
谢诀敷药的手指几不可察地顿了一下，随即恢复如常，甚至更稳了些。
他没抬头，目光仍凝在黄狗的伤处，仿佛那褶皱的皮毛和肿胀的关节是世上最值得专注的事物。
只是搭在药箱边缘的另一只手，指节无意识地微微收紧，抠住了木箱粗糙的纹理。
不用看，他也知道来的是谁。整个纺村，乃至这方圆百里，不会有第二个人用这种调子喊他“清水兄”，也不会有第二个人，能将一身月白直裰穿出这般招摇又闲适的味道，仿佛不是走在乡间溪畔，而是漫步自家园林。
周无信踱了过来，手里那把金骨折扇不紧不慢地摇着，扇面晃动的光影掠过溪水，有些晃眼。
他停在谢诀身旁几步远的地方，先是倚着旁边一棵柳树，鞋尖上果然沾着新泥，像是刚从哪处热闹地方溜达过来，不小心踏进了田埂边的软泥。
他打量着谢诀蹲踞的背影，和那只瑟缩的小狗，嘴角勾着那抹惯有的、让人捉摸不透的笑意。
“这日头毒得能把人烤化了，清水兄倒有闲心在这儿当活菩萨。”周无信开口，声音在蝉鸣里依旧清晰，“瞧瞧你这药箱，边角都磨白了，整天不是治人就是医畜，图个什么？”
谢诀将最后一段布条打了个结，动作利落。
他这才抬起眼，目光清清冷冷地扫过周无信那张俊美得过分的脸，语气里带着显而易见的不耐烦：“周公子若是无事，不妨去帮村东的李奶奶晒晒梅干。她腿脚不便，灶房里的梅子怕是快要沤坏了。”
“哎——”周无信拖长了调子，非但没走，反而凑近了些，在谢诀身旁蹲了下来，毫无世家公子该有的矜持。
月白的衣摆拂过沾着草屑的泥地，他也浑不在意。他的目光在谢诀沉静的侧脸和那只瘸腿小狗之间转了转，忽然开口，声音压低了些，带着点若有若无的试探：
“我瞧着这小狗，瘸了腿还巴巴地往人跟前凑，怪可怜的……倒让我想起一个人。”他顿了顿，扇子也停了，眼神落在谢诀脸上，不肯错过一丝细微变化，“想起那位……多年前家里遭了难、孤身流落的谢家小公子。清水兄，你说，像不像？”
“啪嗒。”
谢诀手里刚拿起准备放进药箱的一卷干净布条，猝然脱手，掉在地上，又滚了两圈，“扑通”一声落进溪边的浅水里。
布条迅速被浸湿，吸饱了溪水，沉甸甸地贴在卵石上，边缘洇开一丝未能洗净的、暗红色的药渍。
谢诀盯着那卷湿布，有几秒钟没有动作。溪水哗哗地流，蝉声依旧嘶鸣，可周无信觉得，周遭的空气似乎凝滞了一瞬。
然后，谢诀伸手，将湿透的布条捞了起来，指尖滴着水。他抖了抖水珠，动作很慢，像是借此平复着什么。再抬头时，脸上已看不出什么波澜，只有那双眼睛，黑沉沉的，像溪水深潭里捞上来的冷石。
“……”他没有立刻说话，只是将湿布条扔回药箱，合上箱盖，发出轻微的“咔哒”声。
然后，他俯身，小心翼翼地将不再瑟缩的小黄狗抱进怀里，站起身。
“周公子，”谢诀开口，声音比方才更冷，也更平，听不出情绪，“若你是来同我说这些陈年旧事的，恕不奉陪。我对什么谢家遗孤，没有兴趣。”
说完，他不再看周无信一眼，抱着狗，转身沿着溪边小路，径直朝村里走去。
步伐平稳，背脊挺直，仿佛刚才那瞬间的失神只是错觉。
周无信蹲在原地，看着那个清瘦却挺直的背影渐行渐远，摸了摸下巴，轻轻“啧”了一声。试探是试探了，对方也的确有反应——那掉落的布条，那瞬间冷硬的眼神，都说明“谢家”两个字绝非与他全然无关。
可这反应又太快收束，拒绝得滴水不漏，倒让他一时摸不准深浅。
谢清水……你这人，到底藏着多少事？
他摇摇头，也跟着站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。既然试探有了端倪，哪有半途而废的道理？他展开折扇，继续摇了起来，脸上又挂起那副玩世不恭的笑，抬脚便朝谢诀离开的方向追去。
“清水兄——走那么快作甚？等等我呀！”轻佻的喊声在午后静谧的村路上荡开，惊起路边树丛里几只麻雀。
前面的谢诀脚步似乎微不可察地加快了些。
周无信腿长步快，三两步便追了上去，十分自然地将手臂往谢诀肩头一搭，哥俩好似的：“别这么见外嘛，相识便是缘分。哎，我问你，你会不会武功？”
谢诀被他这突如其来的肢体接触弄得身体一僵，蹙眉，肩膀一耸，将那只手抖落：“不会。”
“不会？”周无信眼睛一亮，像是找到了极好的由头，“不会我教你啊！怎么样？强身健体，防身护院，总归不是坏事。你看你这细胳膊细腿的，万一晚上走夜路遇上点什么……”
“不劳费心。”谢诀打断他，语气硬邦邦的，脚下不停，眼看就要走到自己那小院门口。
“哎，我是认真的！”周无信合拢扇子，在掌心敲了敲，冲着谢诀的背影喊，“这年头，没点功夫傍身，夜里可不太平！”
回应他的，是谢诀头也不回地推开院门，身影没入门内，然后“吱呀”一声，门被关上了，干脆利落。
周无信吃了闭门羹，也不恼，用扇子抵着下巴，在原地站了片刻，自言自语道：“真是……不识好人心呐。”只是那语气里，听不出多少惋惜，反倒有几分兴味盎然。
是夜，月朗星稀，暑气稍退。
谢诀提着一个小竹篮和一把小锄，悄无声息地出了院门，往溪边那片他亲手栽种的山茶树走去。
近日事多心烦，他想去照料一下茶树，也顺便理理思绪。
然而，刚出村子不远，踏入山林边缘的阴影时，几对幽绿的光点便在前方灌木丛后亮起，伴随着低沉压抑的呜咽和爪子摩擦地面的沙沙声。
——狼群。
谢诀脚步一顿，心下暗沉。这附近山林虽偶有野兽，但狼群如此靠近人烟村落，实属罕见。几乎是立刻，他便想起了白日里周无信那番“夜里不太平”的“好意提醒”，以及那人看似玩世不恭、实则深不见底的眼神。
是巧合，还是……试探？
谢诀抿紧嘴唇。此刻他若施展轻功或动用内力，自然能轻易摆脱甚至驱散这几头野狼。但“谢清水”不该会武功。
最近村外陌生面孔增多，他不敢冒险暴露，生怕一丝不寻常的气息，都会引来更多探究的目光，打破纺村这勉强维持的宁静。
心思电转间，几头狼已呈扇形缓缓逼近，喉咙里的低吼带着捕食前的兴奋。
谢诀目光迅速扫过四周地形，身体微微绷紧，做出了决断——不能硬拼，只能智取，且绝不能显露武功。
他不动声色地调整了呼吸，握紧了手中的小锄头，脚下缓缓向一侧移动，那里有棵粗壮的老树和一片茂密的、带刺的灌木丛。
就在狼群即将扑上的瞬间，谢诀猛地将手中竹篮朝狼群侧方用力掷出。竹篮落地翻滚，里面准备的少许茶饼和杂物散落，发出声响，吸引了靠前两头狼的注意。
与此同时，他身形疾退，却不是直线逃跑，而是借助树木和岩石的掩护，忽左忽右，动作敏捷却全然是普通人惊慌逃窜的模样，甚至故意踉跄了一下，显得狼狈。
他专挑荆棘密布、藤蔓纠缠的难行路径，利用对地形的熟悉，不断拉开与狼群的距离，过程中始终让那柄小锄头在身周挥舞，制造出声响和威胁的假象。
不远处的山坡上，周无信果然倚在一块山石后，手里真拎着个小酒壶，有一口没一口地抿着，目光如炬，透过稀疏的林木，紧紧追随着下方那个“仓皇逃窜”的身影。
他看到谢诀掷出竹篮引开部分注意力，看到他在林间笨拙却有效地穿梭，利用环境躲避，看到那挥舞的小锄头在月光下划过慌乱的弧线……确实不像身负上乘轻功的样子，更像一个反应稍快、求生欲强的普通人。
“啧，还挺机灵。”周无信低声评价，眼底的兴味更浓，却也掠过一丝几不可察的疑虑。真的……一点武功都不会？那面对狼群时的这份近乎本能的冷静和选择路线的准确，又该如何解释？
约莫半柱香后，周无信看到谢诀的身影成功摆脱了狼群的纠缠，消失在回村的小径上。
而他手里，似乎……还多了一捆路上顺手割的、喂牲口的杂草？
周无信失笑，摇了摇头，将壶中残酒一饮而尽。看来今晚这出“夜路遇险”的戏码，没能逼出他想看的底牌。这位清水兄，求生手段倒是务实。
谢诀回到自己那间简朴的屋舍，拴好门，将那一小捆杂草扔在墙角。
他面上依旧平静，只有略微急促的呼吸和额角细微的汗迹，透露着方才一番周旋的消耗。
点亮油灯，昏黄的光晕铺开。他走到桌边，看到白日里救回的那只小黄狗，正乖乖趴在垫子上，听到动静，抬起头，冲他轻轻摇了摇尾巴，黑眼睛里满是依赖。
谢诀静静看了一会儿，嘴角极轻微地、几乎难以察觉地，向上弯了一下。
白日里被试探的冷意，夜晚被算计的薄怒，还有那些沉在心底、翻涌不休的旧事与隐忧……在这一刻，似乎都被这小生灵全然信赖的目光，轻轻熨平了些许。
他走到水盆边，就着凉水洗了把脸，又仔细擦拭了手上不知何时沾上的草屑和尘泥。
然后谢诀坐回床边，褪去外衫。
油灯打出来的光将他的身影投在土墙上，清瘦，孤单，却又带着一种沉默的坚韧。
他并非图什么。只是见不得生命在眼前受苦，无论是人，还是畜。
这世道已然够坏，他所能做的，便是在自己这一方小小的天地里，尽力护住一点温暖，守住一份安宁。
至于那位阴魂不散、心思难测的周公子……
谢诀吹熄了灯，躺了下来。黑暗笼罩上来，他睁着眼，望着模糊的屋顶横梁。
明日，且看他还有什么花样。
谢诀：衣角微脏
作者有话说
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第4章 谢活菩萨