李成说的没错，熙帝敏感多疑，翻脸无情。留喜隔日便因做事不熟，在他身边停留的稍久了些，而被打了五鞭。
负责打鞭子的宫嬷只是轻轻敷衍了事，承极殿里人人心知肚明这份差事的不易，宫嬷不做恶人，留喜却还是哭得很伤心，大概是受到的惊吓难平。
宋浮牢记着阿舅和衣南锦的嘱咐，只将熙帝当做一块摆在殿里的石头，克制住任何好奇的心情，不去看他，也不多想承极殿里的种种。宋浮挑了最费力的活做，在游廊外面擦洗阑干，窗户，或是整天戴着斗笠在庭院里拔草，或是跑腿出去办些杂事。
这样平安的过了几天后，宋浮觉得已经有了一些在此安身立命的信心。
然而，宫婢中有人却很在意宋浮‘逃离在外’的做法，带着小小的嫉妒和恶意，决定以捉弄她作为惩罚。
七日一次的临朝日，熙帝必须早起。宫婢和小监们在凌晨的凉意中做好各种准备，大监王桂许也和他们站在一起，承极殿前后灯火通明。
宋浮和留喜各拿着一叠棉帕和丝帕，默默排在队伍后面，她们只需将那些帕子送给为熙帝清洁仪容的人，不必靠近熙帝。虽然如此，留喜还是紧张得面无血色，托着帕子的双手不时轻轻发抖，害怕熙帝看见她时又会不喜。
留喜曾哭着告诉宋浮：当皇上看着她的时候，她觉得好像被雷劈中了，一点也不能动，感觉就要死了。
听完那些话以后，宋浮想到了阿舅希望她离开祟京，以及无论怎样尽心安排，衣南锦也只允许她在这里停留短短半月的心情。宋浮决定要更勇敢，顺利地离开这座大殿。
宋浮悄悄对留喜道：“别怕，等一下我帮你把帕子送过去。”
留喜感激地看看宋浮，这时，排在前面的一个宫婢转身走到宋浮旁边，小声道：“我肚子有点不舒服，你帮我拿着水盆，我很快就回来。”
说完她将水盆交给宋浮，顺便拿走了宋浮手里的帕子，温柔地笑了笑。
宋浮的迟疑被她温柔的笑容抚平了，谁能拒绝对你柔柔笑着的人？宋浮没有多想，不过很快，小监便掐着准点唱到：“皇上起身。”
队伍的空缺立刻被发现了，宋浮因为手里的水盆，不得不顶替上那个位置，是她完全没有想到的。
宋浮跟着队伍走进熙帝的寝房，默默地想一想该怎么做？只要在恰当的时候送上这只水盆，稳稳地端住它就可以了。
微弱的晨光和明亮的烛火交织在一起，站满人影的寝房里只有衣料摩擦的簌簌声。宋浮跟着提水壶的小监走近熙帝，依然将他当做一棵树或石头，目光落在装满水的金盆里。
忽然，宋浮在水中看见了一双眼睛！那双陌生的眼睛正紧紧盯着她，在水盆里紧紧地盯着她！
宋浮的双手一颤，退缩地想躲开水中的注视，那双眼睛所附着的面容却更加清晰了，向她逼近……宋浮惊恐地抬起头，恰和熙帝四目相对。
糟了！宋浮慌忙低下头，盆水在小监双手的搅动下变成了金色的碎波。
宋浮多希望什么也没有看到。
熙帝离开承极殿以后，宋浮默默做完随后的清理，和留喜一起去距离承极殿不远的食间吃饭，回来后继续清理庭院前后的杂草。
夏日蹲在茂盛的草木中间拔草，是非常辛苦的工作，但也并非毫无乐趣。栽种在皇帝眼前的花草有非同一般的来源，有些已经长出了种子，宋浮喜欢收集花草的种子。
她默默地在花丛里消磨时间，听到一阵路过的对话，一人道：“你看见了吗？她竟然敢瞪着皇上！”
另一人说：“刚看到她的时候我就觉得奇怪，人长得美，又好像有什么背景，却喜欢待在外面干最辛苦的事。你记得上次那个阿如吧，就是整天喜欢在屋角，墙边走来走去，后来不就被皇上……”
原先那人忙道：“别说了，晦气。算她的运气好，今日皇上临朝，不能耽误。”
宋浮从叶子里伸出头，那两人并不是早上塞给她水盆的人。
宋浮从他们的话语中得到了意外的消息：一是，自己可能就是那个瞪着皇上的人。既然他们这样觉得，熙帝是不是也认为她当时是在瞪着他呢？二是，待在外面也不安全，总在屋角，墙边走来走去的阿如也许是在奉命监视熙帝，已经有了阿如的先例，熙帝会不会更怀疑整日停留在廊下，庭院里的人呢？
宋浮没有了拔草的心情，她打水洗干净手脚，找到在杂事房擦洗烛盏的留喜，然后一直留在那里。
朝会后，熙帝回到了承极殿，又半个时辰后，他想起了宋浮。
李成带来的消息：宋莲子，皇上传你过去问话。让宋浮和留喜都紧张起来，留喜不知‘瞪眼看着’的事情，虽和她无关，也吓得手足无措。
出了杂事房，李成问：“听说你早上瞪了皇上一眼？”
宋浮解释道：“我没有瞪着皇上，我在水盆里看见皇上的影子，被吓了一跳，不小心抬了头。”
李成道：“唉，听天由命吧。皇上下朝的时候脾气不好，你可千万别自作聪明，听到什么都老实挨着。”
宋浮揪紧指尖，“我知道了。”
熙帝在后殿里看奏文，半人高的木匣子里堆了一半，大都是些迂腐的废话。经过进奏司和御监府筛选过的奏文，像一锅隔夜的冷粥，永远都是让人倒胃口的渣滓。
李成领着宋浮进去，然后静静地退出去，掩好门。
宋浮缩头看地，拜倒行礼，磨石的地板凉而光滑，倒着她的影子。
熙帝在她看不见的地方问：“你是从哪儿来的？”
宋浮道：“平州。”
熙帝道：“你看起来不太好，是谁让你到这儿来的？”
宋浮道：“是宫务所的嬷嬷。”
熙帝怪异地笑了笑，自言自语般说：“我好像也不厌恶这种事了，老鼠来了，打死老鼠，蜘蛛来了，打死蜘蛛……你是什么？”
宋浮有些不敢回答，求生的挣扎让她张开口道：“奴婢是竹山下浴房家的女儿，家里有远亲在宫里做事，所以离家来此。奴婢错了，奴婢没有学好本分，冒犯了皇上。”
熙帝道：“你很会说话，岂不知越说越错？你知道该怎么说，你还知道哪些？”
宋浮道：“我不懂皇上想听什么？”
“我想听什么？”熙帝突然无法忍受地捶打桌案，嚷嚷道：“该死，该死，一群令人作呕的可怜虫，我要捏死你们。”
宋浮觉得熙帝可能有点疯了，宋浮想逃走，然而熙帝好像又把她忘了。这时，李成在门外道：“皇上，法司台衣大人求见。”
宋浮吁了口气，他来得正好。