拂晓前，衣家的仆从把宋浮送到宫城东门，宋宝学已经安排好接应的人，宋浮入东门后直接去了宫务所。
既然不得不满足太后的要求，宋宝学便换了另一种态度，务求做得尽善尽美，他日宋浮抽身而去时，谁都无法挑剔什么。宋学宝不会惧怕毫无证据的怀疑，谁怀疑，都只能烂在肚子里。
宋浮进了宫务所，好奇多过紧张，虽然阿舅和衣南锦担心她的处境，眼前的宫务所看起来只是一个气氛闲散的大院子。一些人安静地走动，离开，值夜的胖胖宫嬷靠在椅上打盹，盘头垂落，两只穿白袜的脚搁在凳上。不知谁养的狸猫一见宋浮便蹿上窗台，两眼圆睁地看着她。
宋浮彻夜的不安，被眼前的寻常和安宁化解了。纵使有人心中排山倒海，与其无关的世界也不会受到分毫影响，她应该放下负担，回到寻常中了。
和宋浮同行的宫人小心地叫醒宫嬷，她眯着眼抹抹嘴角，姿态僵硬地穿上鞋，似乎头痛般地问道：“怎么了？”
宫人向她低语说明，然后两人一起看向宋浮，宋浮连忙行礼，也不知该如何称呼？
天渐渐亮了，宋浮跟随宫嬷郭氏离开宫务所，在相隔不远的一间屋子里安顿下来。管教宫女的小监交给宋浮两套宫婢穿的衣裳，鞋子只有一双，需穿坏了才能换新。
郭氏走时，在外头对宋浮道：“我会为你妥善安排，你只要安分守己便好。”
宋浮认真地学习宫规礼仪，与其他人毫无差异，后来和另一个女孩一起被派到承极殿。在私下的交谈中，宋浮得知她叫留喜。
走出宫务所，宋浮才发现：它是宫城里微不足道的角落。去往承极殿的路途上，大道越来越宽，门扇越来越高，殿阁越来越恢宏，人们的神情和衣裳越来越复杂。宋浮心里默默如此感想。
时间尚早，承极殿只开了一扇侧门，殿前和廊下有些静静打扫的人，一切看起来都和清晨混色的天空一样难以捉摸。
宋浮和留喜在大殿的墙下等了很久，承极殿的大监王桂许让人把她们召进去，问了名姓籍贯，有无特长的杂话，叫她们去放了东西来当值。
宋浮和留喜回到大殿，依次见了管事宫嬷徐氏，御卫领冯道等人。
宋浮从阿舅那里听说，徐氏似乎是太后宫的人，承极殿的小监和御卫里原来也有太后宫的耳目。
他们每十日分别上报一次消息，但太后并不全然信任他们，只是从他们相互交错的消息中感知变化。这种使人离心的猜疑像毒汁一样冷酷，是扭曲的笑容，黑夜里的雾气，让每个人都战战兢兢。
最近一年，熙帝的脾气越来越暴烈，怕被无辜打杀的宫人们不敢造次，太后对承极殿的控制因此变得力不从心。
暑夏的太阳艳而高，却照不透巍巍大殿的飞檐，只在垂着重纱的叠窗前留着一个微弱的影子。
熙帝的寝房在承极殿的后方，金顶彩檐，游廊阔大，廊前的庭院里种满了芳香，奇异的草木，四角里立着护卫天子的瑞兽。
宋浮在寝房门前站了两个时辰，对面的留喜一样脸色微苦。宋浮和留喜加入后，原先在寝房外伺候的小监和宫婢们，突然开始一个接着一个地不见了，只剩下宋浮和留喜糊里糊涂地等着熙帝起身。
熙帝的寝房里响起一声叹息，宋浮竖起耳朵，留喜却没有听到。
宋浮小声说：“皇上好像醒了？”
留喜问：“现在进去吗？”
她们紧张地看着对方，面前的房门突然被什么东西砸中了！猛地一震，发出脆裂的巨响。砸在门上的重物‘咚’地落地，就在离宋浮脚边不远的门里。
与此同时，消失的小监和宫婢们像风一样，从游廊两边静静地疾冲过来，金盆，铜壶，布巾，漱碗……该拿在手里的一样不缺，队列整齐地站在门前，为首的小监立刻唱道：“皇上起身。”，示意宋浮快点开门。
宋浮想不了太多，小心地提着门上的铜扣推开，小监和宫婢们挤开她鱼贯而入，没有一个人踩到地上那块碎成了几片的玉镇尺。
宋浮和留喜提心吊胆地互相看看，跟在最后进了寝房。
鸦雀无声，所有人一动不动地继续站着。宋浮大胆地抬头向前看，金线织就的大帐里躺着一个人影，那条放在床边的胳膊刚刚才用力丢出一块镇尺，现在却像一种虚弱的动物，蜷缩着苍白的头颅。
“出去。”帐中人不高兴地说，似乎改变了主意。
小监和宫婢们立刻逃离当场，宋浮和留喜本是最先退出去的，留喜又被为首的小监默默地推回寝房，作为留侍。
熙帝寝房的门一关上，端着金盆，抱着铜壶的宫人们松了口气，除了必须留在门外的两个，其余人自行向长廊左右散开了。
宋浮正不知该去哪里？看见为首的小监悄悄向她招手，便立刻跟过去，进了寝殿左侧的一间茶水房里。
宋浮行礼，“大人怎么称呼？”
这位小监圆脸，短眉，个子不高，在宽大的宫服缩着手脚，很像集市上卖的小公子泥偶。
小监道：“鄙姓李名成，宫务所的郭嬷嬷让我多照顾你。承极殿不算是个好地方，你只要克尽本分，慢慢会习惯的。”
宋浮道：“多谢李大人，我心里有点糊涂，大家为什么有时候不在，又忽然跑出来？”
李成道：“这是因为…皇上醒来的时候经常有些脾气，而且皇上最不喜欢新来的人，所以大家今日才特别小心。我把那个叫留喜的留在寝房里，让她做行路的先锋，就是对你的照顾。”
宋浮担心地问：“她会怎么样吗？”
李成道：“这就不好说了，皇上不喜欢别人盯着他看，不喜欢多管闲事的人，也不喜欢故意和他亲近的人。皇上的身边，就好像有很多看不见的细线，如果不小心碰到那些看不见的东西，就会引得他大发脾气，受到责罚。你在完全不懂的时候，一定要小心。”
宋浮道：“多谢大人告诉我这些。”
李成道：“还有喔，皇上日常重要的三件事：每七日一次的朝会，那天总是他脾气最坏的时候。太子殿下隔天会来请安，这是皇上脾气最好的时候。此外，皇上虽然不是很擅长骑射，却非常喜欢猎鹿，每逢这时，承极殿里会难得有些热闹，活泼的事情。”
宋浮道：“我记住了。”
这时，茶水房的棱窗上忽然响起一阵细微的铃声，李成立刻脸色一变，“快，皇上要起身了！”
宋浮随他飞一般地冲向寝房门前，如前次一样排着队伍走进去，心慌未定。