万灵古城的喧嚣在一炷香内翻了十倍。
方才还在看热闹的修士们宛如被点燃的火药，个个抄起法器就往古城内冲，震得青石板路都在微微发颤，吵得沈砚辞太阳穴突突地跳，满耳都是喊声：
“找秘境，抢上古传承！”
主街被各大宗门的弟子霸占得水泄不通。随处可见身着紫金长袍的弟子，手持长剑守在各个街口，但凡有散修想要靠近，直接强势驱赶：
“滚！这片区域是我们苍渊宗的，散修也配和我们抢机缘？”
各个鼓楼之上都可见白灰色长袍弟子，掐着指诀推演方位，身后都跟着十多个随从，排场十足。
沈砚辞被人群挤得一个趔趄，下意识抓住了身边谢珩的衣袖，另一只手紧紧攥着磨得发亮的乌木短笛。他看着泾渭分明的景象，撇了撇嘴，笛尾敲着掌心：“不就是个破秘境吗？搞得跟争皇位一样，还分上三六九等了。”
“向来如此。”谢珩轻轻拨开挤过来的一个壮汉，语气平淡，“宗门世家掌管着最好的资源，自然看不起散修。苍渊宗这些年势头正盛，又和天衍宗结盟，两宗联手，连清玄门都要让三分。”
他目光微垂，语气更淡几分：“我们昭华宗当年与清玄门齐名，只是昭华上神陨落后便渐渐隐世。如今弟子不多，六界少有人识得。”
灵绾禾轻轻点了点头，小声说：“师父说，我们不争名夺利，只要能守住宗门的传承就好。”
清瑶没说话，只握紧了腰间的短刃，目光冷冷扫过涌动的人群，沈砚辞瞥到她下颌线绷得很紧，像是察觉到了什么极危险的气息。
谢珩提议道：“主街人太多了，不如我们先去东巷看看？那边是古城最老的街巷，现下还留着好几家古董铺。”
“古董铺？”沈砚辞眼睛瞬间亮了，把短笛转了个花，“这个好！我最喜欢淘这些老东西了！以前在荒域我就经常挖古墓，去古董铺说不定还能捡个漏。”
灵绾禾也笑着点头：“我也去我也去！说不定能找到稀有的灵草种子。”
清瑶点点头，默默跟在最后。
四人拐进东巷，果然瞬间安静了下来。
青石板路被岁月磨得发亮，两侧的院墙大多已经坍塌，长满了半人高的野草。偶尔能看到几家挂着褪色旗帜的店铺，木门虚掩着，屋内落满灰尘。
巷子里零星走着几个散修，也是慢悠悠地晃着，不像主街那些人似的疯魔。
沈砚辞不用手触碰脏东西，只用笛尾轻轻戳老宅院的朱漆梁柱，挑一挑地上的碎瓷片，扒拉一下墙根的杂草。路过一个破败的宅院门口时，被门墩上刻着的云纹吸引，用笛尾敲了敲门墩。
“谢珩，这哪有什么秘境的入口啊，我看这幽域不是耍人玩吧？”沈砚辞撇撇嘴，耍起小孩脾气。
门墩被他碰得微动，不小心晃动了一块瓦片。
“小心！”
灵绾禾惊呼一声。
沈砚辞下意识抬手，灵力循掌而出，稳稳接住了瓦片，灵力触碰到瓦片的瞬间，三枚巴掌大小的透明晶片突然从瓦片内部飘出，悬浮在半空，泛着淡淡的金光。沈砚辞指尖微麻，体内灵力竟跟着轻轻跳了一下。
“这是什么？”沈砚辞愣住了，用笛子轻触了一下其中一片，那三片晶片却绕着笛身转了两圈，又飘回半空。
灵绾禾凑过来，歪着头看了半天：“会不会是使者说的能量结晶？里面有淡淡的灵气波动。”
清瑶皱了皱眉，警惕地说：“小心点，说不定是陷阱。”
沈砚辞看向一旁的谢珩，谢珩疑惑地摇头：“我也没见过这东西，看着不像丹药，也不像法器。”
就在这时，两个穿着粗布衣衫的散修突然从旁边的巷子里冲了出来，眼睛死死盯着晶片，大喊：“那是我的！是我的！都别跟我抢！”
话音未落，两人同时出手，一道红色灵力和一道青白色灵力就朝着沈砚辞打了过来。沈砚辞侧身躲过，手里短笛顺势一挑，破开了那道青色灵力，同时指尖一捏，一张符箓瞬间飞向红色灵力，触碰的瞬间炸散了红色灵力。
两个散修已经扑到了跟前，不顾一切地去抓晶片。二人的手同时碰到了中间最大的晶片，拉扯之间，只听细碎的一声“咔嚓”，晶片瞬间破碎，化作无数金色的光点。
沈砚辞下意识用笛子挡在身前，光点却直接穿过笛身，钻进了他的筋脉，同时旁边扑得最近的散修身上也落了一半光点。
一股温和的灵力瞬间在沈砚辞体内散开，游走在经脉之间。
那个散修浑身一震，惊喜地大喊：“我突破了！困扰我半年的瓶颈竟然破了！”
另一个散修看着他，满脸嫉妒和懊悔，狠狠跺了跺脚：“该死！早知道我快一点了！”
周围的散修闻声蜂拥而至，有人当场刺破指尖往残碑上滴血，果然飘出一枚淡金色晶片。
消息瞬间传开，东巷人人割指试宝，可大半人耗得气血发虚，也没摸出半片晶片。
沈砚辞望着众人徒劳费力的模样，心底异样感渐沉。整条巷子万千旧物，在他的感知里泾渭分明。有的冰冷死寂，有的温热鲜活。
他心生试探，迈步走向巷子一截风化最严重的石墙，乌木短笛轻轻敲击在石面上。
嗡——
一声低沉的灵力震颤在石墙深处炸开。下一瞬，十余枚金灿灿的晶片簌簌浮升。流光璀璨，灵气扑面，其中有两枚品相极佳。
灵绾禾瞬间瞪圆双眼，满脸震惊：“二哥，这……别人滴血上百次也不抵你敲两下啊！”
清瑶接话道：“越古老的物件，能出的晶片越多？品质也越好？”
“好像是这么一回事。”沈砚辞指尖摩挲笛身。
灵绾禾道：“二哥，你怎么知道哪些物件里面有晶片的啊？”
清瑶接话：“而且，你甚至不用注入灵力？”
沈砚辞察觉到她的目光落在自己手里的短笛上——这笛子看着就是普普通通的乌木质地，确实没什么异样。
沈砚辞叉腰道：“我也说不清缘由，就是能感觉出来哪些东西里面沉睡着灵气。”
谢珩笑道：“我想应当是你常年混迹古墓，日日与古物相伴，才能有这份难得的机缘。”
这番话说得沈砚辞完全信服，索性来了兴致，一路敲击旧物。但凡上古遗迹，必出品质上乘的晶片，规律彻底坐实。
四人分工默契至极，沈砚辞寻宝，灵绾禾收纳，清瑶警戒，谢珩镇场。
不过半个时辰，灵绾禾的锁灵袋便沉甸甸地鼓起来。
就在这时，巷子深处骤然炸开一阵粗暴的打骂声和哀求声。
“老东西，敢跟我们黑石盟抢东西，活腻了？”
“求求你们不要抢我的晶片……这是给我孙子救命用的……”
四人神色一敛，快步循声而去。
巷尾空地上，三名黑衣修士正围殴一名白发佝偻年老散修。老者满身尘土血污，却死死抱紧怀中布包，任凭拳打脚踢都不松手。
周围零零散散站着几个散修，都面露不忍，却无一人敢上前阻拦。
“住手！”
沈砚辞大步冲出，短笛一横，稳稳挡在老者身前，眼底怒意翻涌。
为首之人啐了一口，满脸凶戾轻蔑，恶声道：“哪来的毛头小子，敢管我们黑石盟的事？不想死就滚！”
“以多欺少，恃强凌弱，要不要脸啊？”沈砚辞笛尾指着他们，眉梢带凛，“把东西还给他，我就饶你们一次！”
“饶我们？”三人仿佛听到了天大的笑话，同时拔剑出鞘，“我看你是找死！”
话音未落，清瑶身形如闪电般冲出，几声脆响接连落下，三人长剑尽数崩飞，手腕被生生折断，凄厉惨叫响彻巷尾，三人连滚带爬逃窜，边逃边放话：“你们等着！黑石盟绝对不会放过你们的！”
沈砚辞扶起老者，灵绾禾连忙递上疗伤丹药。老散修捧着丹药，老泪纵横，连连作揖道谢：“多谢四位小友救命之恩，老朽只是想攒些晶片换取丹药救我孙儿性命，没想到……”
他长叹一声，满目沧桑无奈，忍不住叮嘱道：“小友们心地善良，可这修仙界最不缺强权。东巷最深处的断墙处，是整座古城灵气最盛，上古遗存最多的宝地，产出的也全是顶级晶片。只是……”
老者停顿道：“说起来也怪，这古城的异象，自打幽域的人来了才接连冒出来的。只是那片核心区域，已被苍渊宗、天衍宗联手封禁霸占，你们千万不要贸然靠近，不然恐招杀身之祸。”
“又是苍渊宗。”沈砚辞皱眉，笛身轻敲下巴，“他们凭什么把那包了？秘境上又没刻着他们名字。这么霸道？”
“凭势大，凭强权。”老者苦笑着摇头，“他们两宗联姻结盟，势力滔天，连清玄门都要给他们三分薄面，再加上此次万灵大会由幽域主事，他们从不管修士死活，不问正邪纷争，这简直就是我们散修的地狱啊！”
沈砚辞抬眼与谢珩三人对视，彼此神色都沉了几分。
谢珩拱手谢过老者：“多谢前辈叮嘱，我们自有分寸。”
老者再三道谢，攥紧布包，步履蹒跚离去。
四人继续向巷深处前行。灵绾禾鼻尖忽然一动，停步道：“大哥二哥，你们闻！前面有灵族草药的味道！好纯啊！”
沈砚辞抬眸望去。
前方一座半塌古药铺在层层藤蔓后若隐若现，他握着短笛的掌心悄然发烫，心底涌起一阵强烈共鸣。
“这里的东西……是不一样。”他用短笛挑开挡路枯藤，藤条上的灰尘簌簌落下，皱了皱眉：“阴气很重，比荒域多数古墓还沉。”
谢珩眸光沉静，轻声提醒：“大家小心点，上古药铺为了防贼一般都会布机关阵，进去之后别乱碰东西。”
“知道了知道了。”沈砚辞摆摆手，率先走上前伸手轻推木门。
吱呀——
老木旧门应声向内倒去，陈年药香混着岁月尘土扑面而来，呛得灵绾禾忍不住咳嗽两声。药铺内的柜台和药架早已腐朽断裂。
“这里好安静啊……”灵绾禾小声嘀咕，下意识往沈砚辞身边靠了靠。
清瑶眉头微蹙，指尖已搭上短刃，眼神警惕：“不对劲，太静了！”
咻！
话音刚落，三道淬了剧毒的弩箭，分别从左右两侧的破药架后暴射而出。
“小心！”
清瑶低喝一声，侧身旋步，短刃横劈，“铛铛”两声脆响，劈飞了射向沈砚辞和灵绾禾的弩箭。顺势抬脚踹在沈砚辞后腰，将他猛地往旁边一推，最后一支弩箭擦着沈砚辞的耳边飞过，狠狠钉进后面的土墙，箭尾剧烈震颤，黑色的毒渍瞬间在墙上晕开一片。
“砚辞，你没事吧？”
“二哥，你没事吧？”
谢珩和灵绾禾同时发问。
“我靠！”沈砚辞吓了一跳，站稳后拍了拍胸口，“没事没事，多亏清瑶那一脚，这破地方居然真有机关！”
轰隆——
没等众人松口气，地面突然剧烈震动起来。原本平整的青石板一块块向上翻起，数根锋利的石刺从石板下爆冲而出，密密麻麻，瞬间封死了前后去路！
“是连锁机关阵！”谢珩长剑倏然出鞘，剑光清冽如雪，“跟着我走！只踩刻着浅纹的青石板，别踩光面的！”
他率先踏出一步，剑光横扫，斩断了三根迎面突来的石刺。
“清晏，你守右侧！晚宁，用藤蔓缠住翻起来的石板，别让它们复位！砚辞，你看住上方，梁上可能有暗箭！”
“好！”三人异口同声应道。
清瑶身形灵动，短刃在她手中翻飞如蝶，每一击都精准劈飞毒箭，利落狠戾，分毫不差。
灵绾禾掌心凝出柔绿色的灵力，无数纤细藤蔓钻出，像灵蛇一样缠上那些翻起来的石板，将它们牢牢锁住。
灵绾禾担忧道：“二哥，你左边那块石板要翻了，别踩！”
“放心！”沈砚辞轻身一跃。
“晚宁低头！”沈砚辞大喊一声，三支毒针同时从房梁下射出，直奔灵绾禾的后心。短笛裹挟着灵力猛地撞向毒针，毒针被精准打落在地。
“我的天，这真的只是个药铺吗？怎么这么多阴招啊……”他吐槽着，指尖翻飞，三张符箓凭空出现，“啪”的一声撞上旁边的药架，引燃了藏在里面的一窝毒蜂。
“干得好二哥！”
灵绾禾回头冲他一笑，手上的藤蔓却不小心缠上了沈砚辞的脚踝。
“哎哎哎！”沈砚辞一个趔趄，差点摔在石刺上，谢珩一个眼疾手快用剑鞘托了一下他。“小祖宗你慢点！别缠我啊！”
“啊对不起对不起！”灵绾禾连忙收回藤蔓，脸涨得通红。
就在片刻的混乱中，一道黑影突然从柜台后窜出，手里握着一把短刀，直刺灵绾禾的后背。
“晚宁！小心背后！”
清瑶眼神一凛，短刃脱手而出，“噗嗤”一声，精准刺穿了黑影的咽喉。黑影闷哼一声，倒在地上，化作一缕黑烟消散了。
“还有傀儡？”沈砚辞皱了皱眉，“这阵也太麻烦了吧！”
“别急，阵眼就在前面的药碾子旁边。”谢珩话音未落，长剑倏然脱手，清光一闪便斩断了锁死阵眼的铜链，旋即凌空折返，稳稳落回鞘中，嗡鸣渐息。
沈砚辞夸赞道：“是把好剑。”
轰隆——
一声巨响，所有翻起的石板全部落回地面，石刺也缓缓缩回地底。整个药铺又恢复了平静，只剩下几人略微急促的呼吸声。
地上残留着几缕未散的黑气，和折月渡密探身上的气息如出一辙。沈砚辞摸出怀里那枚铁牌凑近，黑气竟像被吸引一般，微微朝着铁牌倾斜。
他挑了挑眉，把铁牌收了回去——果然是一路的。
“终于破完了……”
灵绾禾松了一口气，小脸刷白，“吓死我了，我还以为要被困在这里了。”
“就这？”沈砚辞拍拍身上的尘土，一脸轻松，“也不怎么样嘛，还没荒域古墓里的机关厉害。”
清瑶走过去，拔出插在墙上的短刃，淡淡瞥了他一眼：“刚才是谁差点被石刺扎到脚的？”
“哎，那是意外！”沈砚辞梗着脖子反驳，笛身转了一个花，“要不是晚宁缠到我脚，我怎么可能差点摔倒！”
“明明是你自己不看路！”灵绾禾不服气地撅起嘴。
“好了，机关阵已经破了，后院应该就是灵草药香的源头，咱们过去看看。”
四人一同迈入后院。
一方爬满青苔的古井静静卧在院落中央，井口萦绕着淡淡白光，灵气浓稠得几乎凝成雾状，远胜之前所见的任何一个上古遗存。
井边长着几株泛着灵光的草药，轻轻摇曳。
“是凝露草！还有忘忧花！”灵绾禾眼睛一亮，立刻跑了过去，“大哥你看！我只在灵族百花图鉴上见过它们，都失传好几百年了，这里竟然有！”
她兴奋地跑到古井边，靠在井沿上往下看，想要看看井里还有没有别的草药。脚下青苔湿滑无比，她脚步急，重心瞬间失衡，整个人直直朝着深井栽落。
“晚宁！”清瑶出声提醒，却晚了一步。
沈砚辞眼疾手快，短笛精准勾住了灵绾禾腰间的丝带，轻轻使劲向后一带，力道恰到好处，稳稳将她拉回原地。
“吓死我了，谢谢二哥，我差点就掉下去了。”灵绾禾吓得小脸惨白，连忙抓住沈砚辞的胳膊喘气。
沈砚辞无奈道：“慢点啊你，再这么冒失，真掉井里当药引了，到时候我们可捞不上来你。”
清瑶走到灵绾禾身边，轻拍她的背安抚，见她没事表情也放松下来。
灵绾禾低头整理弄乱的草药，就在她低头的瞬间，怀里的瓷瓶滚落出来，咕噜咕噜滚了好几圈，径直坠入了古井之中。
“哎呀！我的丹药！”
她惊呼一声，下意识探入一缕灵力去捞。灵力触碰到井水的刹那……
轰！
井底骤然亮起耀眼的光辉，十多枚晶莹剔透的晶片层层浮升，流光溢彩。一枚拳头大小的结晶悬浮在正中，光明璀璨，瞬间照亮了荒芜的后院。
“好东西诶！”
沈砚辞眼睛一亮，刚要伸手收纳，手腕猛地一顿，心头微凛——一股沉冷的灵力骤然从院口压来，衣袂破风声紧随其后，一道凌厉呵斥炸响：
“住手！”