十年后·永隆十二年春
长安城西有间名贵的医馆名为“杏徽堂”，医馆的主人叫苏清，世人尊称她为苏先生，师从药王孙思邈，能医死人肉白骨。堂外常年停着各府徽记的马车，从一品大员的朱轮华盖到王府的青绸银顶，皆为她那手出神入化的医术静候。一纸经她亲笔斟酌的药方，在黑市上被哄抬至天价，仍一页难求。诊金之高令人咋舌。
杏徽堂内
苏清一袭白衣，身披刻有云鹤暗纹的薄纱，腰间银白绸带垂在两侧，左手轻搭在病人手腕上。
“老伯，您这是胃强脾弱，肝阳上亢。这个方子给您：石膏清胃火，白术茯苓健脾胃，钩藤菊花平肝，干姜甘草护中焦。平时的饮食也要忌油腻生冷，饭只吃七分饱……”还未等这位病人看诊完毕，院外便传出了熙熙攘攘的声音。“阿竹，出去看看怎么回事？”“是，师傅。”
堂外
“各位莫挤！按香排队…”温竹站在门前主持着秩序。
“哎呀！这老军爷吐血了！没气儿了似的！…”排队的病人嚷道。
“让开！永定侯府急症，请苏先生先行诊治！”就在这时，人群中有人大手一挥，命令下人将排队的众人轰到两边。
温竹眼见事情闹大，赶忙走到管家面前：大人，这、这不合规矩…
“规矩？侯爷若有个闪失，你这小医馆担待得起？”管家的音调逐渐拔高，仿佛自己理直气壮一般。
堂门骤开，衣裙微响
“阿竹”苏清虽然声音很轻但是清晰可闻。“先生，在！”“金针，雪魄散，热汤，净榻，现在。”
侯府管家争抢着上前：“苏先生！侯爷……”
“吐血者面色青黑，创口腐气外溢，毒血半盏时内必攻心。你的侯爷，这半盏茶的时间可等得起？”
堂外短暂的寂静，只有伤者粗重的喘气声
“但我们侯爷乃是…”管家的声音越说越小，到最后几近听不见。
“在我这儿，只有将死之人，与可待之人。”苏清转身走到老兵面前，轻轻将手搭在老兵的脉上。俯身对着军爷说“老丈，军牌攥紧。我既要救，阎王就带不走你。”
苏清头也不回的冷言回复管家：“回去告诉你家侯爷——医者序次，先活人，后贵人。若等不得，请他另寻高明。”随后搀扶起老兵，缓步走向堂内。
“阿竹，关门。下一个，照常叫号。”苏清吩咐道。
沉水香温厚的木质甜意如底色铺开，清冽的柑橘调穿梭其间，缓缓沉降，将血腥与汗味隔绝在外。那香气不似烟雾缥缈，倒像一帖敷在神魂上的清凉膏药，镇住了惊悸的痛楚。老兵的手在药气中松开了紧攥的衣襟，眉宇悄然舒展。
银剪剔腐，药酒涤创。苏清拈起柳枝夹板，在老兵错位的胫骨处一定、一合，闷响轻得似雪落枯枝。老军还没来得及喊疼，患处已经覆上了清凉碧莹的玉红膏。
“…姑娘，你这救人的手法…像极了我军中认识的一位旧人”。十年前…兵部天策将军苏琛…
苏清抬手，继续剪着纱布“他是我兄长。”
老军一怔，喉结微微颤动：“竟是……，当年…我奉兵部密令，命苏将军率麾下三百锐赴沈家村剿匪…我…我当时只是传令…。”
苏清抬眸，眼中无悲无喜：“那令，是假的。”
老军浊泪顺着脸颊顷刻滑落“是！三日后……北狄骑兵突袭！苏将军为护村民……奋力顽抗……才……。”
苏清将金针慢慢浸入药酒询问道：“将军可知，是谁换的令？”
老军忽然浑身颤抖起来。“传令途中…只在兰县驿站歇过一夜…次日印匣封泥如旧…但…但我闻见接应的刘主事身上…有一股极淡的“龙鳞松”墨香”
窗外鸟儿惊起，杏徽堂的朱漆大门在轰鸣中向内被破开。十余名黑甲骑兵顷刻间涌入，瞬间占据门廊、窗下、药柜间隙，长刀半出，满堂只闻铁器与皮革摩擦的细响。为首的人未着全甲，身着一件玄锦箭袖戎服，外罩乌金锁子软甲，眉骨如削，鼻梁陡直，眸色沉如寒潭，看不出任何情绪。
杏徽堂深受达官贵族追捧，消息自然是灵通，看这身戎装，想必此人便是当朝皇帝身边的红人，新上任的天策左翼军统领沈夜了，苏清在心中盘算着。
堂内药气氤氲，清苦的艾叶、温厚的檀屑、微辛的川芎，还有一丝若有若无的，似曾相识的神秘甜香。沈夜眼底的寒冰，流露出一丝极细微的疑惑。
沈夜回了回神，视线越过所有刀锋，死死钉在堂内唯一坐着的苏清身上，按刀立于榻前三步外。“苏先生，本将奉旨捉拿钦犯。还请将榻上之人交给我。”
苏清并未停下手中金针，不紧不慢地说道：“这里是我的医馆。只有病患，没有钦犯。”
沈夜一步一步逼近苏清：“他身负谋逆要案！”
苏清抬眼，目光平静地看着眼前这个男人：“他此刻身负三处刀伤，肺脉将断。沈将军，出去等，治好了，你再来抓活人。”
沈夜手背青筋微突：“皇命在身，不容延误。”
苏清将针尖稳稳刺入伤者膻中穴，“我的规矩在身，亦不容打断。将军是想带个活口回朝，还是抬具尸首回去复命？”
沈夜忽然俯身，阴影笼罩着药榻：“先生可知，抗旨是何罪？”
苏清转头直视沈夜：“医者知的是，见死不救，有违天理。”
四目相对，烛火在沈夜瞳孔里跳动，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
沈夜一字一顿地说：“皇、命、不、可、违。”
苏清收回对视的目光，继续行针：“那请将军，连同我这“共犯”一并锁走。只是…”随手指了指伤者肋下深可见骨的伤口，“此伤再拖半刻，神仙也难救。将军是要成全自己对皇命的忠诚，还是要成全幕后真凶灭口的夙愿？”
沈夜沉默凝视苏清行针的背影良久，直到最后一根金针被取下。沈夜忽然伸手：“药方。”
苏清将染血的棉帕浸入铜盆，“什么？”
“能吊住他性命、让他撑到刑部大牢的药方。先生既说医者仁心，便不会真让他死在半路。”沈夜语气中带着一丝冰冷。
苏清擦净手指，走到案前提笔。墨迹在麻纸上游走如刀锋，“三日量。多了是害他，少了你也交不了差。”
沈夜接过药方扫视，目光在“附子三分，麝香一厘”处微凝。“这些可都是吊命的猛药。”
“也是催命毒药，若三日内得不到后续调理……将军现在可明白何为“半刻也拖不得”了？”苏清抬眼看了一眼沈夜。
沈夜将药方收入怀中甲内层，挥手示意亲兵上前抬人，走到门槛处忽然驻足，但并未回头，说道：“若此案另有隐情…这方子，或能成为呈堂证供。”
苏清一边将染血的铜盆交给温竹一边说道：“我的方子，只救人命，不掺是非。”
沈夜将老兵押上马车，手中攥着杏徽堂的药方。纸张边缘微微泛黄，墨迹中隐约透出一丝清甜药香，他回头望去，杏徽堂的灯笼在夜色中微微摇曳，映出窗内那抹白衣身影。
“苏清……”他低声念出这个名字，“世人皆知苏先生医术通神，这抹甜香竟与我十年前昏迷中唇齿间化开的那颗糖丸，气息如出一辙”。沈夜眉头紧锁“难道……”，回神向身边亲兵夜宴吩咐道：“去查查杏徽堂的苏清。我要知道她全部背景——哪里人，几岁入药王谷，师父是谁，家里还有什么人。”
“将军？”坐在一旁的夜宴直接愣住，“您不会是看上人家了吧？那可是女大夫，咱们营里……”
“让你查就查。”
见骑兵的马蹄声混着车辙声碾碎夕阳远去。温竹低声询问：“先生，那方子真能保他三日？”
苏清望着廊下惊飞后又悄悄落回枝头的雀鸟，回答道：“能保他见到该见的人。至于之后是生是死…要看有人愿不愿意，用更大的秘密来换这条命了。”
沈夜的日记1
“清清，初次遇你，你正坐在杏徽堂内，给老将军诊治。我贸然闯入，闻着药堂的清苦甜香，竟有些分神。与你堂前对峙，是你教会我，医者眼中，只有病患，没有钦犯。那时我便确信无论未来如何，我定护你周全。让你能够毫无顾忌的施展你的医术，救万千黎民于水火。”
作者有话说
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第3章 初识