燕临溪此时心中确实并不知道该去往何处，也没有急切要做的事情。他指尖勾着车辕雕花，黑眸在眼睫下转了两圈。男人白色眼睛让他有种说不出的熟悉，却又透着疏离，他忽然收紧双臂：“看你笑得这么开心，莫不是想拐走我吧？”
车内男人正在卷竹简的手顿了顿，墨香混着陈旧的书卷气飘出来。他没抬头，指尖却轻轻摩挲着竹简边缘的缺口，那里还留着被虫蛀的痕迹：“自然不是，在下只是见小公子赤脚有趣。”
他看出燕临溪并不准备暴露自己的目的和行踪，便也没再说什么，轻轻放下帘子，催促着车夫继续走。
燕临溪侧身让开，车夫扬起马鞭，马儿再次迈开蹄子，马车缓缓向前驶去。接着，燕临溪单手抓住马车的上沿，一个翻身，稳稳地坐在了马车顶。
车内的男人立刻感受到马车突然震了一下，他微微皱眉，心中有些疑惑。他缓缓抬头看向车顶，大概确定刚刚的小孩坐在车顶。他先是一愣，接着嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他没有出声阻止燕临溪，只是静静地坐在车内，任由他跟着马车前行。
马车掠过龟裂的田垄时，燕临溪趴在车顶瓦当间。旱死的稻根像老人的手指，徒劳地抓着板结的土块，田边歪着具尸体，肋骨在皮肤下根根分明，引得秃鹫在半空盘旋。他想起，扶桑树海的幼崽们在新翻的泥土里打滚，可这里的风却带着铁锈味，吹得他鼻尖发酸。
行至村口，有孩童趴在断墙上啃树皮，听见马蹄声抬头，眼睛亮得像两汪死水。燕临溪指尖无意识地抠着车缝，直到看见街角破庙里，几个大人围着陶罐低声争执，罐口飘出的腥气让他浑身僵住，是人血混着草根的味道。
干涸的河流就像是是一条大地的伤疤。
水幕的另一侧，伊介紧紧皱着眉头，沉声问道：“这是谁创造的幻境？”
门主依旧淡定从容，他轻轻抿了一口茶，缓缓说道：“不是编造的，是一个小国家的历史。”
伊介微微一愣，他没想到门主会这样回答。这个幻境，他越看越觉得眼熟，甚至有股淡淡的怒气涌上心头。
“吁——”马车在城门前停下。燕临溪趁着车夫回话的间隙，指尖凝出灵气钩子，勾住车檐木雕，像片落叶般旋进车厢。车内檀香混着药味扑面而来，他瞥见窗沿摆着半盏凉透的茶，水面漂着片银杏叶。
男人显然早有察觉，很自然地让出了一个位置，膝头的羊皮地图正翻到“苍梧城”那页，指尖还停在“**”二字上，墨迹未干。
两人之间弥漫着一种微妙的氛围，谁也没有先开口说话，仿佛在等待着什么时机的到来。城卫拦住了马夫，神色严肃，手中的长枪一横，要求查看马车。
长枪磕在车辕上时，男人搭在燕临溪肩上的手突然收紧，帘子掀开的刹那，温润的笑意冻成寒霜，白色的眼睛眯起时，竟像淬了冰的刀刃，“谁给你的胆子在这里拦我？”
城卫的目光掠过车上的人，喉结滚动着倒退三步，枪尖急速收回。
马车重新启程时，燕临溪盯着男人重新温和下来的眉眼，总觉得在哪里见过，好熟悉。
看着他们离去，城卫忍不住抱怨这些大家族的人，竟然坐质朴的马车。但凡他坐的鎏金马车，再多些装饰，自己就不会上去拦下。
马车碾过青石板的脆响在巷口消失时，燕临溪指尖勾着车帘缝隙，待车轮声远得只剩耳鸣，他忽然蜷成团子滚出车底，衣服在尘土里蹭出灰斑。
大户人家的院门虚掩着，门缝里漏出玉兰花香。燕临溪贴着墙根溜进去，晾衣绳上的月白中衣正滴着水，他踮脚扯下跟自己体型相似的衣服，拿在手中比划了一下。
他也顾不得许多，试了试便胡乱地穿到了自己身上，他可不会穿太复杂的衣服，平常都是父亲帮忙穿的。不过对于里面的穿着怎么样他无所谓了，只要外面看上去是个人就行了。
井台边的青苔滑溜溜的，他蹲下身将旧衣裹成小包袱，包袱挂在井壁铁钉上时，铃铛“叮”地响了一声，惊得他耳朵尖都竖了起来。直到确认没人出来，才翻出院墙，只留下空空的晾衣架。
闹市的喧嚣像团沸水煮开的粥。燕临溪跟着人流走，鼻尖钻进烤饼的麦香、汗味与胭脂粉的甜腻。他想起话本里说“茶摊是消息的活水”，便盯着那些飘着酒旗的地方瞧，却没注意到街角阴影里，小偷的目光正黏在他歪斜的衣领上——那布料极好。
小偷的手指刚触到他衣兜，便觉掌心划过片冰凉的衣料。他低头撞见燕临溪似笑非笑的眼，紫眸里映着自己惊惶的脸。可那孩子只是歪了歪头，任由他的手在空荡的衣兜里打转，指尖还从破洞处冒出，晃了晃便收了回去。小偷倒是十分懊恼，心中不停地抱怨着为什么这个富家子弟口袋空空。他悻悻地缩回手，转身混入人群中，继续寻找下一个目标。
当失主的呼喊掀起声浪时，燕临溪正盯着糖画摊子出神。糖浆在铁板上凝成凤凰尾羽的瞬间，小偷的身影突然撞进视线——他攥着钱袋在人缝里钻，撞翻了豆腐担子，白色的浆汁溅在石板上，差役的官靴踩在碎瓷片上。
燕临溪脚尖点地，滑过人群时带起的风掀飞了几个书生的头巾，他打掉小偷手上的赃物，往差役那边一丢。右手迅速探出，“砰”地一声，小偷被拎着腰带按在斑驳的院墙上。
燕临溪的指尖掐进对方后颈，触感像捏着块晒干的木薯，骨节突出得硌手。他忽然松开手，看着小偷跌坐在阴影里，远处传来差役喝止人群的哨声，指尖还残留着那人身上的麦秸味。
小偷后背抵着爬满青苔的砖墙，指节把腰带攥得发皱，他偷瞄燕临溪垂在身侧的手。“小仙人……”他喉间滚动，干裂的嘴唇裂开细缝，“我、我再也不敢……”
话没说完便被截断，“第一次得手了吗？”燕临溪的紫眸映着小偷惊惶的脸。这小偷的手法生疏极了，既然赃物已还，他也不愿把这个面黄枯瘦的小偷丢给官府。
对方慌忙摇头，乱发扫过砖墙上的霉斑：“没、没摸到银钱，只摸到您兜里的衣料……”声音越来越弱，像被风吹散的火星。
燕临溪忽然蹲下身，鼻尖几乎碰到对方打满补丁的衣襟。那里沾着麦秸和馊水味，却盖不住更底下的，属于将死之人的腐叶气息，“为何偷？”
小偷也不敢吱声，只是眼中充满了恐惧和不安，他低声说道：“大旱几年了，有些人却不救百姓，不问社稷，旦求神魔。”
在小巷子里，安静得只能听到两人的呼吸声，燕临溪重复道：“我问你为什么要偷。”
小偷沉默了一小会，喉结滚动着吐出两个字：“饿……”这个字落在青石板上，惊飞了墙根处觅食的麻雀。
饥饿？一个新鲜的词汇，人族会因为饥饿而亡吗？那自己以后统治了人族，要派牛族来帮忙耕地，派龙族来帮忙降雨......
燕临溪站起身，衣摆带起的风掀起对方额前乱发。他想起方那家大户人家的厨房飘着炖肉香，厨子正骂小厮打翻了糖罐，案板上摆着四只酱肘子，瓷盘边沿还绘着缠枝莲纹。
再回来时，他头顶着只白瓷盘，盘子里堆着酱牛肉和蒸糕，热气在睫毛上凝成细雾。小偷盯着他指尖勾着的另一只瓷盘，看见酱汁顺着盘沿滴落，在青砖上砸出深色的点。
“吃。”燕临溪把盘子塞过去，忽然瞥见对方袖口露出的嶙峋腕骨，“吃，吃完，我要把盘子还回去。”
小偷捧着瓷盘的手在抖，酱牛肉的香味钻进鼻腔时，喉头发出濒死般的呜咽，他踌躇了一下，小心翼翼地问道：“可以带回去吃吗？”
“带路。”燕临溪突然抽走盘子，头顶着一个盘子，左手端着一个盘子，肩上扛着小偷。
巷子里的风卷着柳絮，掠过朱漆剥落的院门。燕临溪跟着小偷左转右转时，听见某户高墙内传来丝竹声，琵琶声混着女子的笑。路过一扇鎏金大门时，门洞里卧着只黄毛犬，正懒洋洋地甩尾巴。
同样生在这世间，命运却如此不同。
小偷的破庙在城西角落，墙缝里漏着夕照。破庙的木门“吱呀”裂开条缝，小偷攥着门框的手指节泛白，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，衣摆被他绞成了团乱麻。
燕临溪刚要抬步，便见门缝里探出只青紫色的小手，手腕细如鸟骨，掌心却鼓着异常的肿胀。门后那个缩着的五六岁的孩童，肚皮撑得发亮，皮肤紧绷得能看见青色血管在薄皮下蜿蜒。
水胀，腹满，虫邪侵体，腑脏运化之恙，恶疳之症......原因太多了，但总归逃不过一个‘穷’。人族，太过于孱弱，他都不知道自己要是统治了人族，能不能保住这些弱小的生灵。
“小仙人……”小偷突然跪下，额头抵在滚烫的青石板上，声音闷得像浸了水的棉絮，“这是我弟弟……”他肩膀剧烈颤抖，补丁摞补丁的衣袖滑到肘弯。庙内传来微弱的咳嗽，孩童的肚子发出空洞的咕噜声。
燕临溪蹲下身，指尖凝出缕金红色灵气，却在触碰到孩童额头时猛地缩回，那皮肤下的脉搏像濒死的烛火，随时会被穿堂风熄灭。他耳尖微微发烫，他的灵根不适合治愈，只会破坏。
水幕映出这场景时，门主望着燕临溪跪坐的身影，“离开了大人，你儿子还变得靠谱起来了。”他忽然转头，望向正捏着玉杯的伊介，后者指节因用力而泛白。
伊介盯着水幕里燕临溪眉间的忧虑，他知道老燕子一直教育小燕子王道，而不是帝道。天下百姓，谁管他们死活，想要什么直接动手抢过来便是了。
“仁慈？不过是幼崽未褪的天真。”声音像冰锥划过琉璃，清冽刺骨。
仁慈是一种弱点，只有强者才配拥有，而现在的燕临溪，不配。
门主叹息着摇头，目光落在水幕里的破庙，那里的风掀起燕临溪的衣摆，露出半截沾着草渍的小腿。
燕临溪想起储物袋里还剩半块芝麻糖，那是马车上的男人给的。他掰下一半塞进孩童掌心，剩下的塞进小偷颤抖的手中。他自己从未想过，这双习惯了撒娇的手，会为陌生的苦难而递出。
伊介的身影在光幕下投出长长的影子，那影子边缘锋利如剑。
门主没有再说什么，自己的这个徒弟，一直有心结所在，就算度过了生死玄劫，也难以战胜心魔。他已经尝试过很多年了，一直没有成效，只能寄希望于徒弟的乖儿子，能让徒弟明白一些事情吧。