燕临溪将两个白瓷盘轻轻放在对方颤抖的膝头，小偷盯着盘中食物，喉结滚动着，却始终没敢抬头。他怕对上那双清澈的紫眸，怕看见里面倒映着自己破烂的衣襟和沾着草屑的头发。
“晚些来取。”燕临溪转身时，衣摆扫过小偷僵直的肩膀。他刻意忽略门后传来的细微抽气声，忽略那缩回门后的小乞儿。
荒原在脚下延伸，微风轻轻吹过，却带不来一丝凉爽，只是吹动了地上的沙尘。他模仿话本里的修士，指尖掐了个剑诀，金红色灵气轰然炸开——热浪掀起地表的浮土，在半空凝成扭曲的火墙，惊得沙鼠从洞穴里窜出，尾巴拖出条仓皇的线。
他望着空荡荡的原野，耳尖发烫，突然意识到自己根本不懂“灵气探查”该如何收放，方才的热浪倒像把野火，烧光了所有活物的踪迹。
“笨蛋。”他小声骂自己，脚尖踢飞块烤得发烫的石子。忽然想起伊介教他五行调和时说过的话：“火灵若想化风，需先凝三分水意。”
他闭上眼睛，试着将丹田处的热流分出丝，往指尖注入凉意。金红色灵气渐渐褪去灼热，蒙上层淡青的雾，像春雪覆在余烬上。当这缕灵气如蛛网般铺开时，他“看”见了——半里外的沙棘丛下，有团毛茸茸的温热在蠕动。
兔子窝的洞口堆着新鲜的草茎，三只幼兔正挤在母兔腹下吮乳。燕临溪屏住呼吸，指尖凝出豆大的火苗，轻轻弹进洞穴。火焰舔过兔毛的“滋滋”声混着幼兔的惊叫，很快被烤肉的焦香取代。
他折下根红柳枝，蹲在洞口等了片刻，才伸手拖出那串焦黑的躯体——母兔的皮毛蜷曲着粘在骨头上，幼兔的眼睛还半睁着，血丝顺着柳枝滴在沙地上。这一节树枝，把这一家老小全部串了起来。
燕临溪看着手中的兔子，心中涌起一股复杂的情绪，如果父亲在就好了。他没有干过这种事，把握不了温度，对于这看起来并不美味的食物，他不觉得谁想吃。
破庙的方向传来争吵声，燕临溪提着烤兔攀上枯槐，透过稀疏的枝叶，他看见小偷跪在蒲团上，手中的瓷盘空了。门后的孩童正往佛像后缩，“蝗虫，干旱，地动，伤天道，已经没救了，活着没有任何希望，除非我们去抢去偷。”
“那些将军会来救我们的。”
“救？他们自身难保，人心惶惶，混乱不堪，还能有谁能救这个世道？”
小偷攥紧了空盘，指节泛白：“明将军不一样……明臻将军会来的。”
话没说完，孩童突然从佛像后冲出来，抓起地上的碎陶片就砸：“他老婆孩子都被关在天牢！你以为那些官老爷会管咱们死活？”
陶片擦过小偷的额头，留下道血痕，却没让他动摇半分。
风穿过槐树枝桠，送来远处更夫的梆子声。燕临溪低头看着手中的烤兔，焦黑的部分还在冒烟，未熟的肉块滴着血水。他忽然觉得这串兔子像极了此刻的世界——外面被烤得干裂，里面却藏着未冷的血。
小偷在破庙里低声说：“有些世家不会眼看着天下苍生死去的。”
那孩子的声音从佛像的桌下传出来，有些瓮声瓮气的，他说：“尸骨位于道旁都没有人在意，不会有人在意的。只有傻子才会散尽家财，变得一无所有。”
燕临溪心想，这孩子就是个绝望的小苦瓜。此时，他又不太希望父亲出现在周围了，这个幻境有点苦。
小偷捧着两个空瓷盘走向河边，河水裹挟着腐叶流淌，却意外清澈。许是人已经死的足够多了，多到没有新鲜的尸体污染河流了，那些早已死去的人在河水中沉淀了。他蹲下身，指尖在盘沿抹了层细沙，瓷盘与掌心摩擦的“沙沙”声。
洗完后，他把盘子抱在怀里，坐在破庙台阶上，望向燕临溪离去的方向。
燕临溪从槐树枝桠间滑下，他盯着手中焦黑的烤兔，眉头微微皱起，指尖弹了弹兔腿，焦皮剥落露出底下半生不熟的肉。
“算了。”他撇嘴，将烤兔塞进小偷怀里，掌心的热度惊得对方一颤，“明日自己寻食吧。”
小偷接过烤兔，才敢慢慢抬头，“恩人高姓？”他像望着最后一根救命稻草。当听到“燕”姓时，他猛地抓住对方衣袖，“可是燕家军的燕？”
声音里腾起的希望，却在燕临溪摇头时，如被踩灭的烛火般暗下去。他松开手，指尖无意识地绞着衣摆。他只是个过客，救不了这里。
小偷叫住了准备离开的燕临溪，“燕公子，你的衣着有些许不顺，我之前是世家的小厮，可以帮你整理一下。”
燕临溪也正好烦恼自己这套极其难穿的，胡乱皱成一团的衣服。虽然外表上没什么问题，但是自己穿着有些卡胳膊卡腰了。他任小偷解开自己歪扭的衣带，感受着对方指尖在衣襟上翻飞，那双手瘦骨嶙峋的。
佛像后传来窸窣响动，小孩从桌下探出半张脸，嘴唇动了动，终究没说出话，只把脸埋进膝盖里。
燕临溪准备回到城里，恰好阳光透过破庙的窗户洒在他的身上，他察觉这里晚上冷风一吹可能会很冷。随手劈了一棵树，切成片，将这破窗封好了。
他将两个空盘送回了那家人的厨房，一不小心还听见了那家人骂偷衣贼。但他没有丝毫心虚，离开这里前，他会还回来的，实在不行自己那套衣服也可以抵掉。他想着，又顺了一些银钱。
燕临溪跟着人潮涌动，鼻尖钻进烤红薯的甜香与汗臭。前方人群突然静得反常，他皱着眉挤进去，肩膀撞开挡路的大汉，手肘推开絮絮叨叨的妇人，挤到了最前边。
二楼的雕花木窗半敞着，两张素纱帘子被风掀起角，露出两道翩跹的影子。白衣女子旋身时，广袖扫过窗棂，环佩叮当如清泉击石。青衣女子则蜷成个柔美的弧度，腰肢贴着窗纸，勾勒出惊心动魄的曲线。楼下众人仰头望着晃动的纱影，喉间不时发出低低的惊叹，连茶馆的店小二都踮着脚扒在栏杆上。
燕临溪挤开看热闹的人群，他不知道这有什么好看的。一楼空荡荡的，只有说书先生坐在太师椅上，折扇敲着桌面打拍子，眼睛却滴溜溜转着扫过他的衣饰。见他进来，先生猛地收拢折扇，扇骨磕在桌上发出脆响：“公子是听书还是，来邀红袖的？”话没说完，便看见枚银锭“当啷”落在桌上。
来者就是客，虽然这小公子看上去还是刚刚上学堂的年纪。富家公子想什么，他们不必知道，好好做好手里的事情，就完事了。
说书先生指尖在袖口擦了擦，才敢伸手去碰银锭，“现在清倌们都在二楼给两位头牌赋曲呢，公子要不先听我说书，晚点再喊她们招待你？”
他想了想小公子的年纪，又说道：“嘿嘿，公子出手如此阔绰，想必也是富贵之人。这银钱嘛，自然是多多益善。只要公子肯再赏些，小的保管把这书说得精彩绝伦，让公子听得如痴如醉。”
燕临溪点了点头，说书先生眼中闪过一丝狡黠，又问道：“公子想听什么？历史演义，武侠传奇，民间故事，还是神话传说？”
“就讲讲明臻将军的故事吧。”
话一到耳边，说书先生便像被烫到般缩回手，目光却舍不得移开：“小公子说笑了，这明臻将军的事儿......”
话没说完，燕临溪已踩着桌腿爬上八仙桌，“五十两一锭。”他指尖又抛落两枚银锭，砸在先生脚边的青砖上，发出闷响。
重金之下，必有匹夫。
先生盯着地上的银锭，喉结滚动着吞了口唾沫。一枚银锭能换百石粗粮，足够他在黑市买艘小船，带着老娘去南方水乡。这样的念头在脑海中一闪而过，他又想起上个月东街的说书人因多嘴被割了舌头，尸身扔在护城河喂鱼。可此刻银锭的光泽太过刺眼，他指尖发抖，却还是颤巍巍地伸出手：“公子可愿换成散碎银两？小的知道个——”
“不必。”燕临溪跳下桌子，再次回来时，他怀里抱着个胀鼓鼓的钱袋，正是方才从大户人家库房顺来的，银钱在袋中叮当作响，惊得先生从椅子上跳起来。
“都给你。”钱袋砸在说书先生的胸口，带子勒得他咳嗽起来，他手忙脚乱地解开钱袋，指尖划过银锭时发出满足的叹息“爷随我来，随我来！”
说书先生反手闩上门，手指在窗纸上戳了个小洞，朝外望了望才敢开口。燕临溪第一次知道，原来英雄的故事，在凡人嘴里，需要用银钱铺成路，才能说得出口。