苏州府衙的后堂，今夜格外寂静。
白天的喧嚣早已散去，街役们各自归位，只有偶尔巡逻的脚步声从前院传来，沉闷而遥远。更鼓敲过三下，夜已深了。
雷猛独自坐在签押房的公案后，面前摊着几份卷宗，手里捏着一根细如牛毛的暗器，在油灯下反复端详。暗器通体蓝汪汪的，在灯火映照下泛着诡异的光——那是淬了剧毒的痕迹。
这是他今天下午在码头区追查线索时，差点要了他命的东西。
想起下午那一幕，雷猛浓眉紧锁，眼中闪过一丝厉色。
那时他正带着两个捕快，在码头附近走访那些可能见过“胡姓”西南人的商户。萧九那小子跑了之后，他不得不亲自出马，沿着那泥鳅可能留下的蛛丝马迹一路追查。线索指向码头区一间废弃的货仓，据说那里曾是那批西南“冥器”短暂存放的地点。
货仓里阴暗潮湿，堆满了腐烂的麻袋和破旧的木箱。雷猛举着火把，仔细查看着地面可能留下的痕迹。就在他走到货仓深处时，心头警兆骤生！
多年办案练就的本能让他猛地侧身一躲！
“嗖！”
一道细微的破空声擦着他的耳边掠过，钉在了身后的木柱上！是一根蓝汪汪的毒针！
紧接着，又是三道破空声从不同方向袭来！
雷猛怒吼一声，挥动火把扫开其中两根，但第三根角度刁钻，直奔他的后颈！他来不及躲闪，只能勉强偏头，毒针擦着他的肩头划过，在他肩上划出一道浅浅的血痕！
只一瞬间，伤口处就传来一阵灼烧般的麻痒！
有毒！
雷猛顾不得追击暗算之人，立刻撕下一截衣襟，死死勒住伤口上方的血管，同时大声呼喝，召来守在门外的捕快。那几个暗算者显然训练有素，一击不中，立刻遁走，等捕快们追出去时，早已不见了踪影。
雷猛被紧急送回府衙，随行的仵作和大夫立刻为他处理伤口。好在毒针刺入不深，大部分毒液被他及时勒住血管阻隔，加上大夫用烈酒清洗伤口，又内服外敷解毒药物，总算是把毒逼了出来。
但肩上的伤口，却留下了。
此刻，雷猛低头看了看自己的左肩。厚厚的棉布包扎着伤口，隐隐有血迹渗出。伤口处还在隐隐作痛，带着一丝麻痒——那是余毒未清的征兆。大夫说，这种毒极其罕见，不是中原常见的毒物，倒像是西南那边某些蛮族惯用的“虫毒”，需要连服七日解毒汤药，才能彻底清除。
“西南……又是西南……”雷猛低声自语，眼中寒光闪烁。
他将那根毒针放到灯下，再次仔细端详。针身极细，比寻常缝衣针还要细上几分，通体蓝汪汪的，显然淬了剧毒。针尾没有寻常暗器那样的平衡穗或指环，而是被打磨成一种古怪的形状，像是某种虫子的头部。
这东西，绝对不是中原的工艺。
雷猛想起之前仵作和萧九都提到过的“苗疆异术”，想起那面邪异的古镜，想起李万财等人诡异的死状，心中渐渐形成一个可怕的猜测。
这些案子，背后恐怕真的牵扯到一个来自西南的神秘势力。而这个势力，不仅精通邪术，还豢养着训练有素的杀手，敢在光天化日之下对官府总捕头下手！
“总捕头，”门外传来轻轻的叩门声，是他的心腹捕快赵五，“您还没歇着？”
“进来。”
赵五推门而入，手里端着一碗还冒着热气的汤药，放在公案上。他看着雷猛苍白的脸色和肩上的伤口，眼中满是担忧。
“总捕头，大夫说了，您这伤需要静养，不能劳累。这都三更天了，您还是早点歇息吧。案子的事，兄弟们盯着呢。”
雷猛摆了摆手：“死不了。码头那边，有什么发现？”
赵五叹了口气，知道劝不动这位倔强的总捕头，只得禀报道：“兄弟们搜遍了那间货仓，没有找到那些暗算者的踪迹。那地方四通八达，有好几个出口，应该是早就踩好点的。不过，我们在货仓的地窖里，找到了几样东西。”
“什么东西？”
“几块残破的布料，上面绣着古怪的花纹，不像是中原的样式。还有一个打翻的陶罐，里面残留着一些黑色的膏状物，气味很冲，仵作说像是某种香料和虫尸混合炼制的东西。另外……还有一面破碎的铜镜碎片，跟李万财那面古镜的材质很像。”
雷猛眼神一凝：“东西在哪儿？”
“都封存在证物房了。仵作说，那些黑色膏状物可能有毒，让兄弟们小心保管，等他明天进一步查验。”
雷猛点了点头，沉吟片刻，道：“加派人手，守住证物房。那面镜子碎片，很可能与李万财的案子有关。另外，明天一早，把那几块布料的图样画下来，拿到城里各个布庄去问，看看有没有人认得这种花纹。还有，码头那边继续盯着，那些暗算者既然在那里设伏，说不定还会回去。”
“是。”赵五领命，却又迟疑道，“总捕头，您……真的没事？您脸色不太好。”
雷猛瞪了他一眼：“老子办案二十年，什么伤没受过？这点小伤，跟蚊子叮了一口似的，能有什么事？滚蛋，别在这儿烦我。”
赵五无奈，只得躬身退下。
签押房里重新恢复了寂静。
雷猛端起那碗汤药，一饮而尽。药汁苦涩难当，他却眉头都没皱一下。喝完药，他又拿起那份卷宗，继续看了起来。
但伤口的麻痒和隐隐的灼痛，让他有些心神不宁。他放下卷宗，靠上椅背，闭上眼睛，试图小憩片刻。
可是，一闭上眼，下午那一幕就在脑海中重现。
那三道暗器，角度刁钻，配合默契，显然是有备而来。而且，他们选择的时机极其精准——正是他独自深入货仓，与门外捕快拉开距离的那一刻。这说明，那些人一直在盯着他，对他的行踪了如指掌。
是谁？是那个“胡姓”西南人的同伙？还是别的什么势力？
还有萧九……
那小子跑了之后，至今下落不明。以他的滑溜程度，要想藏起来，自己这点人手，还真未必找得到。可那小子为什么要跑？是真的怕被当成替罪羊，还是……另有图谋？
雷猛忽然想起萧九那双桃花眼，想起他嬉皮笑脸的模样，想起他说“我萧九有三不偷：不偷救命钱，不偷忠烈户，不沾人命案”时的认真眼神。
那小子……虽然滑头，但似乎真的不是大奸大恶之徒。
如果他不是凶手，那自己把他关起来，倒是有些……
雷猛摇了摇头，把这个念头甩出脑海。管他是不是凶手，敢在命案现场出现，就是嫌疑人！跑得更说明有问题！
只是……
肩上的伤口又是一阵麻痒，让他忍不住皱了皱眉。
就在这时，窗外传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的响动。
像是老鼠爬过屋檐的声音。
雷猛瞬间睁开眼睛，眼中厉色一闪！他的手不动声色地按上了腰间的佩刀刀柄，身体却没有动，依旧维持着靠坐的姿势，仿佛什么都没有察觉。
签押房的窗户是那种老式的木棂窗，糊着高丽纸。夜风吹过，窗纸轻轻作响。但雷猛知道，刚才那声动静，绝对不是风声。
有人来了。
而且，来人的身手很不错，轻功极高，脚步轻得几乎难以察觉。如果不是自己多年办案练就的警觉，换了旁人，根本不可能发现。
是谁？是下午那些暗算者，来确认自己死没死？还是别的什么人？
雷猛屏息凝神，等待着。
片刻后，窗户的缝隙里，伸进一根细细的竹片。竹片轻轻拨动着窗栓，动作极其熟练，显然是个惯偷。
雷猛嘴角勾起一抹冷笑。敢在太岁头上动土？找死！
他握紧刀柄，准备等那人一进来，就给他来个瓮中捉鳖。
窗栓被轻轻拨开。窗户被推开一条缝，一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑了进来，落地时几乎没有发出任何声音。
那黑影身材偏瘦，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他落地后，立刻环顾四周，目光落在公案后靠坐着的雷猛身上，似乎愣了一下。
雷猛依旧闭着眼睛，呼吸均匀，仿佛睡得很沉。
那黑影盯着他看了几秒，然后，轻手轻脚地朝他走过来。
一步，两步，三步……
就在黑影走到距离雷猛不到三尺的地方时，雷猛猛地睁开眼睛，暴喝一声：“大胆！”
同时，他右手一翻，佩刀带着呼啸的刀风，狠狠朝那黑影劈了过去！
然而，刀势刚起，他左肩的伤口就传来一阵剧痛！那股麻痒瞬间化作钻心的疼，让他的动作不由得一滞！
就是这一滞的功夫，那黑影反应快得惊人！他身形一闪，险之又险地避开了刀锋，同时口中低呼：
“雷头儿！是我！”
那声音，带着几分熟悉的油滑和急切。
雷猛刀势一顿，借着窗外透进的微弱月光，看清了那双眼睛——桃花眼，贼亮贼亮的，正一脸惊恐地看着自己。
萧九！
“你——”雷猛刚要怒喝，肩上的伤口又是一阵剧痛，让他忍不住闷哼一声，刀尖点地，勉强稳住身形。
萧九见状，立刻凑上来，伸手就要扶他：“雷头儿你别动！你伤着呢！”
“滚开！”雷猛挥手想推开他，但手上没多少力气，被萧九轻轻巧巧地躲开，反而扶住了他的胳膊。
“哎哟我的雷头儿，您就别逞强了！”萧九扶着他，让他重新坐回椅子上，嘴里叨咕着，“我都听说了，您下午被人暗算，中了毒针！这大半夜的，您不好好歇着，还在这儿看卷宗？您这是不要命了？”
雷猛瞪着他，眼中满是警惕和怒火：“萧九，你好大的胆子！越狱潜逃，还敢夜闯府衙！你知不知道，这是死罪？！”
萧九缩了缩脖子，但随即又梗着脖子道：“雷头儿，您别一上来就喊打喊杀的。我这不是……这不是担心您嘛！”
“担心我？”雷猛冷笑，“你一个在逃嫌犯，担心我？”
萧九叹了口气，扯下脸上的蒙面黑布，露出那张带着几分痞气的俊脸。他看着雷猛肩上的伤口，眼中闪过一丝罕见的认真。
“雷头儿，我知道您不信我。但我萧九虽然是个偷儿，却也讲道义。您把我关起来这几天，虽然凶巴巴的，但也没虐待我，还给饭吃，给水喝。今天下午听说您中了毒针，我……我就想着来看看。”
他顿了顿，声音低了几分：“再说了，您要是死了，我那罚款找谁交去？”
最后一句话，说得轻飘飘的，带着他一贯的油滑，但雷猛却从他眼中看到了一丝隐藏极深的……担忧。
雷猛盯着他，看了许久，眼中的怒火渐渐平息了几分，但警惕依旧。
“你怎么进来的？外面那些看守呢？”
萧九嘿嘿一笑：“您那些兄弟，守前门还行，守后墙就差了点。我翻墙进来的，没惊动他们。不过雷头儿您放心，我没干别的，就是来看看您的伤。看完我就走，绝不给您添麻烦。”
他说着，目光落在雷猛肩上的伤口处。厚厚的棉布包扎着，隐隐有血迹渗出，还有一股药味。
“您这伤……大夫怎么说？”萧九问，语气里带着一丝连他自己都没察觉的关切。
雷猛冷冷道：“死不了。”
萧九皱了皱眉，凑近了些，仔细看了看那包扎。然后，他从怀里摸出一个小瓷瓶，递到雷猛面前。
“雷头儿，这个给您。”
雷猛看了一眼那小瓷瓶，没有接：“什么东西？”
“解毒的药。”萧九说，“我这些年走南闯北，见过不少稀奇古怪的毒。您中的这种毒针，我在西南那边见过，是用几种毒虫的毒液混合炼制的，毒性霸道，发作快，但幸好不是见血封喉的那种。咱们中原的大夫，未必见过这种毒，开的药方也未必对症。这瓶药，是我从一个苗疆老药师那里求来的，专解这种虫毒。您试试，比您那汤药管用。”
雷猛盯着那个小瓷瓶，又盯着萧九的脸，眼神复杂难明。
“萧九，你这是什么意思？”他的声音低沉，带着审视，“讨好我？想让我放你一马？”
萧九愣了一下，随即苦笑起来：“雷头儿，您要这么想，我也没办法。这药您爱用不用，反正我心意到了。”他说着，将小瓷瓶放在公案上，站起身，“行了，看也看了，药也送了，我走了。您保重。”
说完，他转身就要走。
“站住。”雷猛的声音在身后响起。
萧九停下脚步，没有回头。
雷猛看着他瘦削的背影，沉默了片刻，才缓缓开口：“你为什么要跑？”
萧九沉默了一会儿，才低声道：“雷头儿，我留在府衙，对您对我都没好处。那些人盯着您，也盯着我。我在外面，反而能帮您查点东西。”
“查什么？”
萧九转过身，看着雷猛，那双桃花眼里，此刻没有半分嬉皮笑脸，只有认真。
“查那些想杀您的人。”他说，“我萧九虽然是个偷儿，但也知道好歹。您虽然凶，但对我不算坏。今天下午那事，我虽然不在场，但听说了之后，就觉得不对劲。那些人对您下手，肯定是冲着案子来的。您要是出了事，这案子就真成了悬案了。我不想看到那样。”
雷猛看着他，久久没有说话。
月光透过窗纸，在两人之间投下一片朦胧的光影。签押房里很静，只有远处传来的更鼓声，沉闷而遥远。
良久，雷猛才开口，声音比之前柔和了几分：
“你的伤……好了？”
萧九愣了一下，随即低头看了看自己的手腕——那是之前被雷猛抓住时扭伤的地方。他嘿嘿一笑，活动了一下手腕：“早就好了。您那点劲儿，也就够我疼一天。”
雷猛冷哼一声，没有接话。他看了看公案上那个小瓷瓶，又看了看萧九，终于伸出手，将瓷瓶拿了起来。
“这药，怎么用？”
萧九眼睛一亮，立刻凑过来：“内服外敷都行。您先把这个伤口上的旧药洗干净，然后把这药粉撒上去，再用干净的布包好。剩下的药粉，兑水喝下去，一天两次，三天就能把余毒清干净。”
他说着，又从怀里摸出一卷干净的棉布——比他之前包扎伤口的那些粗布好上无数倍——放在公案上。
“这个也给您。您那包伤口的布，都脏了，该换了。”
雷猛看着那卷雪白的棉布，又看着萧九那张带着几分期待的脸，心中涌起一股极其复杂的情绪。
这个滑头的小偷，大半夜冒着杀头的风险翻墙进来，就为了给自己送药送布？
“萧九，”雷猛开口，声音低沉，“你知道夜闯府衙，是什么罪吗？”
萧九缩了缩脖子，嘿嘿笑道：“知道，死罪。但雷头儿您不是还没抓我嘛。”
雷猛瞪着他，却发现自己竟然骂不出口。
沉默了片刻，他忽然站起身，走向旁边的柜子，从里面拿出一个酒葫芦，扔给萧九。
“接着。”
萧九手忙脚乱地接住，打开塞子一闻，顿时眼睛亮了：“好酒！”
“喝了，暖和暖和。”雷猛坐回椅子上，声音依旧硬邦邦的，“外面冷。”
萧九愣了一下，随即咧嘴笑了。他也不客气，仰头灌了一大口，烈酒入喉，整个人都暖了起来。
“雷头儿，您这酒真不错！比我在外面喝的劣酒强多了！”
雷猛冷哼一声：“废话，这是上头赏的御酒，能不好吗？”
萧九嘿嘿笑着，又灌了一口，然后看了看雷猛肩上的伤口，忽然道：“雷头儿，要不……我帮您换药？”
雷猛一愣，随即皱眉：“你？”
萧九拍着胸脯：“您别看我这样，包扎伤口我可是专业的！这些年走江湖，刀伤剑伤没少挨，都是自己包的。您那伤口在肩上，自己换药不方便。我帮您，保证比您自己包得好。”
雷猛盯着他看了几秒，最终点了点头：“行。你要是敢耍花样……”
“我要是耍花样，您一刀砍了我！”萧九立刻接话，然后凑到雷猛身边，“来，您把衣服解开。”
雷猛迟疑了一下，还是伸手解开了上衣的盘扣，露出结实的肩膀。厚厚的棉布包扎着伤口，隐隐有血迹渗出。他扯开那些棉布，露出伤口——一道寸许长的伤口，皮肉翻卷，周围红肿一片，隐隐泛着不正常的青黑色。
萧九看着那伤口，脸上的嬉笑收敛了几分，眼中闪过一丝凝重。
“这毒，够霸道的。”他低声说，“雷头儿，您忍着点，我先帮您把旧药洗干净。”
他从怀里又摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一些透明的液体在自己带来的干净棉布上，然后小心翼翼地擦拭着伤口周围。
“这是烈酒，消毒的。有点疼，您忍着。”
雷猛咬着牙，一声不吭。烈酒触及伤口，带来一阵钻心的疼痛，但他眉头都没皱一下。
萧九擦得很仔细，动作格外轻柔，生怕弄疼了他。那双平时贼溜溜的桃花眼，此刻专注而认真，一眨不眨地盯着伤口，小心翼翼地清理着那些已经干涸的药渍和脓血。
雷猛低头看着他，看着他专注的侧脸，心中忽然涌起一股奇异的感觉。
这小子……认真起来，倒不像个贼。
“你怎么懂这些？”雷猛忽然问。
萧九手上动作不停，嘴里答道：“跑江湖的，不懂这些早死了。我十三岁就开始单混，什么伤没受过？刀伤、剑伤、箭伤、毒伤，都挨过。一开始没人管，就自己硬扛。后来遇到个老大夫，教了我一些，就慢慢学会了。”
他说得轻描淡写，但雷猛却从他话里听出了几分心酸。十三岁就一个人闯江湖，这孩子，吃了多少苦？
“你家里人呢？”雷猛又问。
萧九的动作顿了顿，随即继续擦拭，声音淡淡的：“不知道。从小就没见过爹娘，是在戏班子里长大的。后来戏班子散了，就一个人混。”
雷猛沉默了。
萧九也不再多说，专心致志地清理着伤口。清理干净后，他拿起雷猛放在公案上的那个小瓷瓶，倒出一些淡黄色的药粉，均匀地撒在伤口上。药粉触及伤口，传来一阵清凉的感觉，瞬间缓解了那难耐的灼痛和麻痒。
“这药……”雷猛有些惊讶。
萧九得意地笑了笑：“好东西吧？那老药师说，这是他祖传的秘方，用七种解毒草药和三种蛊虫的虫蜕炼制而成，专解西南那边的虫毒。就这一小瓶，花了我二十两银子呢。”
二十两银子，对雷猛来说不算什么，但对萧九这样的偷儿来说，可是一笔巨款。
雷猛看着他，眼神更加复杂了。
萧九却没注意他的目光，专心致志地用那卷干净棉布重新包扎伤口。他的动作很熟练，包扎得松紧适度，既不会压迫伤口，又不会让药粉脱落。
“好了。”萧九打了个结，满意地看了看自己的杰作，“雷头儿，您感觉怎么样？”
雷猛活动了一下肩膀，那股麻痒和灼痛感确实减轻了许多，整个肩膀都轻松了不少。
“不错。”他难得地夸了一句。
萧九咧嘴笑了，那笑容里带着几分孩子气的得意。他又从怀里摸出一个小纸包，放在公案上。
“这是内服的药粉，一天两次，兑水喝。三天之后，余毒就能清干净。”
雷猛看着那纸包，又看着萧九，忽然问道：“你为什么要对我这么好？”
萧九愣了一下，随即嘿嘿笑道：“雷头儿，您别多想。我就是……就是觉得您是个好人。虽然凶了点，但对老百姓还算公道。我偷东西被抓，您也没滥用私刑，该审审，该关关，还给饭吃。这样的官，现在不多见了。”
他顿了顿，声音低了几分：“再说了，您要是死了，那案子就真破不了了。我还指望着帮您破了案，将功折罪，免了那罚款呢。”
雷猛听着他这话，心中却明白，这不过是他的托词。这小子，嘴硬心软，明明是在关心自己，却偏要用这种油滑的话来掩饰。
“萧九，”雷猛忽然开口，“你既然想帮我查案，那就留下来。”
萧九一愣：“留下来？留在这儿？您不怕我跑了？”
雷猛冷哼一声：“你要是想跑，刚才就不会回来。再说了，你跑了，那罚款谁交？”
萧九眨眨眼，随即笑了起来：“雷头儿，您这是……信任我了？”
雷猛没有直接回答，只是道：“你既然懂这些西南的毒，又认识那个苗疆老药师，那就留下来，帮我查那些暗算者的线索。将功折罪，案子破了，我替你求情，减免刑罚。”
萧九眼睛亮了：“真的？”
雷猛瞪他一眼：“老子说话，一言九鼎。”
萧九顿时眉开眼笑，连连点头：“好好好！雷头儿您放心，我一定好好干！把那些暗算您的王八蛋揪出来，给您报仇！”
他说着，又想起什么，问道：“雷头儿，您现在有什么线索？那些暗算者，是什么来路？”
雷猛沉吟片刻，将下午在货仓的发现简单说了一遍，又拿出那根毒针给他看。
萧九接过毒针，凑到灯下仔细端详。看了片刻，他的脸色凝重起来。
“雷头儿，这东西……我见过。”
雷猛眼神一凛：“在哪儿？”
“在那个西南人手里。”萧九说，“就是我在李府后巷闻到怪味的那晚，我虽然没看清那人的脸，但后来在鬼市打听消息时，听人提起过。说那个西南人擅使一种细如牛毛的毒针，针尾打成虫子头的形状，是他的独门暗器。您这根，跟描述的一模一样。”
雷猛眼中寒光一闪：“果然是他！”
萧九点点头：“看来，那个西南人就是暗算您的凶手。他杀了李万财，又对您下手，这是想把所有查案的人都灭口。”
雷猛站起身，在签押房里来回踱步。肩上的伤口虽然还疼，但比之前好多了，他的思路也清晰起来。
“那个西南人，现在藏在哪儿？有没有线索？”
萧九想了想，道：“我在鬼市打听到，那个西南人最近常在城西‘老鼠巷’一带活动，那里鱼龙混杂，藏身容易。不过，自从上次跟江妄冲突后，他就销声匿迹了，不知道是不是换了地方。”
“江妄……”雷猛眉头紧皱，“那疯子也掺和进来了？”
萧九点头：“我听说了，江妄在那小酒肆里跟西南人打了一架，抢走了那人的东西。那人手下还有同伙，今天对您下手，说不定也是冲着江妄去的，想先除掉查案的人。”
雷猛沉吟片刻，忽然问道：“萧九，你觉得那个西南人，为什么要杀李万财他们？仅仅是为了灭口？还是另有目的？”
萧九想了想，道：“我觉得，不只是灭口那么简单。李万财那面古镜，还有那些镜子碎片，都跟西南那边有关。我怀疑，那个西南人背后，可能有一个更大的势力。他们在找什么东西，而李万财他们，恰好知道那东西的下落，或者手里有那东西。”
“找什么？”雷猛追问。
萧九摇头：“不知道。但肯定跟那面古镜有关。您想啊，李万财死了，镜子下落不明；那些西南人还在找镜子；江妄从他们手里抢走了镜子碎片……这镜子，是关键。”
雷猛点了点头，这个推论，与他所想不谋而合。
“那面镜子，现在在证物房里。”雷猛说，“我今天让人仔细检查过，发现镜子背面有些极细的纹路，不像是普通的装饰，倒像是某种地图或者文字。我已经让人描摹下来，找懂行的人去辨认了。”
萧九眼睛一亮：“地图？说不定就是藏东西的地方！雷头儿，等辨认出来了，咱们就可以顺着这条线追查！”
雷猛看了他一眼：“你这么兴奋干什么？”
萧九嘿嘿笑道：“帮您破案嘛！破案了，我就能将功折罪了！”
雷猛冷哼一声，没有戳穿他的小心思。
就在这时，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，随即是叩门声：
“总捕头！总捕头！出事了！”
雷猛和萧九对视一眼，萧九立刻闪身躲到了屏风后面。
雷猛整了整衣襟，沉声道：“进来！”
门被推开，一个捕快满脸惊慌地冲进来，喘着粗气道：“总捕头，不好了！城西‘老鼠巷’那边出事了！有人……有人死了！”
雷猛眼神一凛：“谁死了？”
捕快咽了口唾沫，声音发颤：“是……是那个西南人！就是之前在酒肆跟江妄打架的那个！被人发现死在巷子里，死状跟李万财他们一模一样！”
雷猛猛地站起身，肩上的伤口被牵动，疼得他倒吸一口凉气，但他顾不上这些，厉声道：“怎么回事？！仔细说！”
捕快道：“今夜巡逻的兄弟经过‘老鼠巷’时，闻到一股怪味，顺着味道找过去，在一个废弃的窝棚里发现了那人的尸体。他躺在地上，脸上带着诡异的微笑，身上没有外伤，跟李万财他们死时一模一样！兄弟们不敢动，立刻来禀报！”
雷猛眼中寒光闪烁。
那个西南人，竟然也死了！
是谁杀的他？是灭口？还是内讧？
他看向屏风后面，萧九也从屏风后探出头来，脸上满是震惊。
“雷头儿，这……”萧九低声说。
雷猛深吸一口气，对那捕快道：“传令下去，封锁现场，任何人不得靠近！我马上过去！”
“是！”捕快领命而去。
雷猛转身，从墙上取下佩刀，系在腰间。萧九从屏风后走出来，看着他。
“雷头儿，您这伤……能去吗？”
雷猛瞪他一眼：“死不了。你留在这里，别乱跑。”
萧九摇头：“我不留。我要跟您去。”
雷猛皱眉：“你去干什么？”
萧九认真道：“我懂那些西南的毒，也见过那人的死状。说不定能发现你们看不出来的线索。再说了，您一个人去，我不放心。”
最后一句话，他说得很轻，但雷猛却听得清清楚楚。
他看着萧九那双认真的眼睛，沉默了片刻，终于点了点头。
“行。但你要听我指挥，不许乱跑。”
萧九咧嘴笑了：“得嘞！雷头儿您放心，我肯定乖乖的！”
两人一前一后，出了签押房，消失在夜色中。
城西，老鼠巷。
今夜的老鼠巷，比平时更加阴森恐怖。
巷口已经被捕快们封锁，火把的光芒将四周照得通亮，却驱不散那股弥漫在空气中的诡异气息。几个胆大的居民远远地探头张望，但很快就被捕快们驱散。
雷猛带着萧九，快步穿过封锁线，来到现场。
那是一个废弃的窝棚，原本是流浪汉的栖身之所，但此刻已经空了许久。窝棚的门歪斜着，里面一片漆黑，只有捕快们举着的火把，将里面的景象照亮。
地上，躺着一个人。
正是那个“胡姓”西南人。
他穿着那身古怪的短衫，仰面躺在地上，双手自然地放在身体两侧，仿佛只是睡着了。他的脸上，带着一丝诡异的微笑，眼睛微微睁着，瞳孔已经涣散，却依旧透着一股满足的意味。
没有血迹，没有伤口，没有任何挣扎的痕迹。
死状，与李万财他们一模一样。
雷猛蹲下身，仔细查看那人的尸体。他的皮肤呈现出一种不正常的灰白色，嘴唇发紫，指甲也泛着青黑色——这是中毒的迹象，但又与寻常的中毒不同。
雷猛伸手，轻轻按了按那人的手臂。手臂僵硬，肌肉干瘪，仿佛里面的血肉都被抽空了一样。
“骨髓……”雷猛低声自语，“又是骨髓被吸干。”
萧九蹲在他旁边，也仔细看着那人的尸体。他凑近闻了闻，皱了皱眉。
“雷头儿，有股怪味，跟我在李府后巷闻到的一样。甜腻腻的，像是腐烂的花果，又有点铁锈腥气。”
雷猛点头，这气味，确实与之前命案现场的描述一致。
他仔细检查那人的衣物。衣物整洁，没有破损，也没有挣扎的痕迹。显然，那人在死前，没有任何防备。
雷猛翻开那人的衣襟，在他腰间发现了一个鼓囊囊的皮袋。他小心地解下皮袋，打开一看，里面是一些瓶瓶罐罐，还有几根蓝汪汪的毒针，与他今天下午中的那根一模一样。
“这些毒针……”雷猛眼神一凛，“他就是下午暗算我的那个人。”
萧九凑过来看了看，点头道：“没错，就是他。这些毒针的样式，跟您那根一样。”
雷猛继续翻找皮袋，在最底层，发现了一张叠得整整齐齐的薄纸。他展开一看，是一张手绘的地图，上面标注着一些地点，其中几个被红圈圈了出来。地图上还有几个古怪的符号，与之前那面古镜背面的纹路有些相似。
“这是……”雷猛皱眉。
萧九凑过来一看，眼睛亮了：“雷头儿，这好像是苏州城的地图！您看，这里是码头，这里是城西，这里是……咦，这几个被圈起来的地方，不正是前几个死者的住处吗？”
雷猛仔细一看，果然！那几个红圈，标注的正是李万财和前三位死者的宅邸位置！
“这是凶手的作案路线图！”雷猛沉声道，“他杀了这些人，还在图上标注！”
他继续往下看，发现地图最下方，还有一个红圈，标注着一个地方——城东，清心茶楼。
清心茶楼？
雷猛心中一动。那是柳如眉常去的茶楼，也是她约见方正的地方。
难道……凶手下一个目标，是柳如眉？或者是方正？
就在这时，萧九忽然低声道：“雷头儿，您看这个。”
他指着那人的脖子侧面。雷猛凑近一看，发现那里有一个极小的、几乎看不清的红点，像是被什么东西刺过。
“针眼？”雷猛皱眉。
萧九点头：“像是被细针刺过的痕迹。但比普通针细多了，比绣花针还细。”
雷猛脑海中灵光一闪：“难道……他也是被暗器杀死的？用比毒针更细的暗器？”
萧九想了想，道：“有可能。您想啊，这人自己就是用毒针的高手，能悄无声息地杀死他，让他毫无防备，还面带微笑，说明凶手的手段比他更高明。而且，这针眼的位置在脖子侧面，正是血管密集的地方，刺进去，毒发更快。”
雷猛点头，这个推测，合情合理。
那么，凶手是谁？
是那个缺根小指的神秘女子？还是别的什么人？
雷猛站起身，环顾四周。窝棚里很乱，到处是垃圾和破烂，但仔细看，并没有明显的打斗痕迹。那人似乎是在毫无防备的情况下，被人一击致命。
“萧九，”雷猛忽然问，“你觉得，凶手为什么要杀他？”
萧九想了想，道：“灭口。这人之前对您下手，暴露了行踪。他背后的势力怕他落在官府手里，供出更多秘密，就提前杀了他。而且，用他自己的手法杀他，也是一种警告。”
雷猛点头。这个推测，与他所想一致。
就在这时，外面忽然传来一阵骚动。雷猛皱眉，大步走出窝棚。
“怎么回事？”
一个捕快匆匆跑来，脸色煞白：“总捕头，外面……外面来了个人，说要见您。”
雷猛眼神一凛：“谁？”
捕快咽了口唾沫，声音发颤：“是……是江妄。”
雷猛瞳孔微缩！
江妄！那个疯狗！他怎么来了？
“他一个人？”雷猛问。
捕快点头：“一个人，背着把重剑，站在巷口，说要见您。兄弟们想拦，但……但拦不住。”
雷猛深吸一口气，沉声道：“让他过来。”
片刻后，一道踉跄的身影，从巷口缓缓走来。
火把的光芒照亮了他的脸——正是江妄。
他依旧穿着那身破烂的短打，头发乱糟糟地披散着，脸上带着熬夜后的疲惫和苍白。他的左腿明显不利索，每走一步都要用一根木棍支撑，但背脊却挺得笔直。背上，依旧背着那把用粗布包裹的重剑“旧念”。
他走到雷猛面前，停下脚步。两人对视着，气氛紧绷。
雷猛的手按在刀柄上，沉声道：“江妄，你来干什么？”
江妄看了他一眼，又看了看他身后那个亮着火光的窝棚，声音沙哑：
“雷总捕，听说那个西南人死了。我来看看。”
雷猛冷笑：“你看什么？他是你杀的？”
江妄摇头：“不是我杀的。但我有线索，可以提供给你。”
雷猛一愣，眼中闪过一丝惊讶。
江妄，这个疯子，竟然主动来提供线索？
“什么线索？”雷猛问。
江妄从怀里摸出一个小竹筒，递给雷猛。
雷猛接过，打开一看，里面是一张薄薄的纸卷，上面画着复杂的图案和符号。
“这是……”雷猛皱眉。
“那面古镜的使用方法。”江妄说，“或者说，是‘镜花水月术’的施术图谱。我从那个西南人手里抢来的。我研究过了，这东西，跟李万财他们的死有关。”
雷猛心中一震！这竟然是施术图谱！
他仔细端详那纸卷上的图案，确实，与那面古镜背面的纹路有许多相似之处，还有一些标注着光线角度、反射路径的线条。
“你为什么要给我这个？”雷猛盯着江妄，眼中满是审视。
江妄沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：
“因为我要查清真相。五年前‘天诛’的真相，我哥的真相，还有这些案子的真相。我一个人查不了，需要帮手。雷总捕，你是官府的人，手里有资源，有人手。我把这个给你，帮你破案。但有一个条件。”
雷猛眼神一凛：“什么条件？”
江妄看着他，一字一句道：“查到真凶后，让我亲手杀了他。”
雷猛沉默了片刻，然后，缓缓点了点头。
“好。成交。”
江妄盯着他看了几秒，似乎在确认他是否可信。然后，他点了点头，转身就要走。
“站住。”雷猛叫住他。
江妄停下脚步，没有回头。
雷猛看着他的背影，沉声道：“你的伤，怎么回事？”
江妄沉默了片刻，才淡淡道：“小伤，死不了。”
说完，他一瘸一拐地走进夜色，很快消失在黑暗中。
雷猛站在原地，看着他的背影消失，久久没有动。
萧九不知何时走到他身边，低声道：“雷头儿，这个江妄……好像跟传闻中不太一样。”
雷猛点了点头，没有说话。
传闻中的“疯狗江二”，疯癫易怒，见人就咬。但刚才那个江妄，虽然满身戾气，眼神却清醒而坚定，甚至透着一股罕见的……真诚。
他身上，到底发生了什么？
雷猛收回思绪，转身对捕快们道：“继续封锁现场，天亮后让仵作仔细验尸。另外，传令下去，全城搜捕那个缺指女人，还有那个叫方正的书生，也要暗中保护起来。”
“是！”
雷猛又看了看手里那张纸卷，心中沉甸甸的。
案子越来越复杂了。那个西南人的死，让原本清晰的线索，又蒙上了一层迷雾。
但有一点可以肯定：那个幕后黑手，已经迫不及待地开始清理门户了。这说明，他们的调查，已经触及了真相的边缘。
接下来，每一步都要更加小心。
他抬头看了看夜空。月亮被云遮住了，四周一片漆黑。
黎明前的黑暗，往往是最浓的。
城东，书画装裱铺后院。
沈辞坐在石桌旁，手里拿着刚从听风楼送来的密报。油灯的光芒摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的阴影。
密报上，详细记录了今夜发生在老鼠巷的一切——那个西南人的死，雷猛的发现，以及……江妄的出现。
沈辞的目光，落在关于江妄的那一段描述上。
“江妄主动现身，向雷猛提供‘镜花水月术’图谱，提出条件：查到真凶后，让他亲手杀之。雷猛应允。江妄离去，不知所踪。”
沈辞放下密报，轻轻叹了口气。
江妄……终于开始主动出击了。
他把图谱交给雷猛，既是为了换取官府的资源和帮助，也是为了将自己正式拉入这个查案的阵营。这一步，走得聪明。
但也很危险。
因为那个幕后黑手，已经开始清理门户了。那个西南人的死，就是最好的证明。接下来，他们的目标，很可能就是江妄，是雷猛，是方正，是柳如眉，是……所有正在追查此案的人。
沈辞站起身，走到院中，看着夜空。月亮被云遮住了，四周一片漆黑。
“来人。”
灰衣人应声而出。
“加派人手，暗中保护江妄。他腿上有伤，行动不便，别让那些人有机可乘。”
“是。”
“还有，”沈辞顿了顿，“查一查那个缺指女人的底细。她杀了那个西南人，必然还会有所动作。找到她，盯住她。”
“是。”
灰衣人退下后，沈辞独自站在院中，久久没有动。
江妄……
他的脑海中，浮现出白天在乌鹊桥边，江妄看着那封信时崩溃的模样。那一刻，五年的恨意轰然崩塌，那个被仇恨燃烧了五年的年轻人，终于流下了眼泪。
他知道，那对江妄来说，是何等的痛苦，又是何等的解脱。
从今往后，江妄不再是那个被仇恨蒙蔽双眼的“疯狗”，而是一个清醒的、坚定的追查者。
这很好。
但也很让人心疼。
沈辞轻轻叹了口气，转身回到石桌旁，拿起另一份密报。
这是关于那个缺指女人的最新线索。据可靠消息，那女人最后一次出现，是在城北“鬼市”，她向人打听过那面古镜的下落，还打听过……柳如眉。
柳如眉？
沈辞眼神一凛。
难道那女人的目标，是柳如眉？还是柳如眉手里的什么东西？
他想起柳如眉的身份——江南首富之女，李万财的义妹，也是主动向官府提供线索的人。她手里，或许掌握着什么连她自己都不知道的秘密。
沈辞放下密报，眉头紧锁。
看来，明天得去会一会这位柳小姐了。
城西，一处废弃的破庙。
江妄靠着斑驳的佛像基座，坐在干草堆上。腿上的伤口还在隐隐作痛，但他顾不上这些，只是盯着手里的那封信——哥哥留给他的那封信。
信纸已经有些皱了，是被他的泪水打湿后又干涸的痕迹。上面的字迹，他看了无数遍，几乎能背下来了。
“小妄，原谅哥的不辞而别……”
他闭上眼睛，深深吸了口气。
哥还活着。哥没有死。
这个念头，让他心中涌起一股难以言喻的暖流，但也让他更加痛苦。
如果哥还活着，那这五年，他为什么不出现？他在哪儿？他过得好不好？他知不知道，自己这五年是怎么熬过来的？
江妄攥紧信纸，手背上青筋暴起。
但他知道，现在不是想这些的时候。哥在信里说了，等真相大白的那一天，他会出现。所以，他要做的，就是查清真相，揪出那些幕后黑手。
只有这样，才能见到哥。
江妄睁开眼，眼中闪过一丝坚定。
他收起信，从怀里摸出那张从竹筒里取出的图谱——他已经交给雷猛了，但自己还留了一份手抄本。他凑到微弱的火光前，再次仔细研究那些图案和符号。
那些符号，他依旧看不懂。但他发现，那些符号的排列方式，与哥留下的那封信末尾的几个符号，有几分相似。
难道……哥也在研究这些符号？哥留下的那个黑绸包裹里，是不是还有别的线索？
江妄想起那个檀木盒子。盒子里除了信，还有几样东西——几块镜子碎片，一张泛黄的羊皮，还有一个拇指大小的小玉瓶。
那些镜子碎片，与他从西南人手里抢来的那些，材质一模一样。那张羊皮上，画着一些古怪的图案，像是地图，又像是某种阵法。而那个小玉瓶里，装着一小撮暗红色的粉末，气味奇特，不知是什么东西。
这些，应该都是哥留下的线索。
但该怎么用？
江妄皱了皱眉，将东西重新收好。他需要找人帮忙解读这些线索。而这个人，只能是沈辞。
虽然恨了他五年，虽然知道他也是受害者，但让他开口求沈辞帮忙，还是让他心里很不舒服。
可是，为了哥，为了真相，这点不舒服，算什么？
江妄咬了咬牙，站起身，活动了一下有些僵硬的腿。伤口用了沈辞送的药，好了许多，虽然还疼，但已经能支撑他正常走动了。
他走到破庙门口，看着外面渐渐亮起来的天色。
新的一天，又开始了。
他深吸一口气，拄着木棍，一瘸一拐地走出了破庙。方向，是城东。
那个书画装裱铺的后院。
清晨，苏州府衙。
雷猛一夜没睡，天亮时才从老鼠巷回来。他顾不上休息，立刻召集人手，部署下一步的行动。
萧九跟在他身边，忙前忙后，一会儿帮忙整理卷宗，一会儿给雷猛端茶倒水，殷勤得像个小跟班。那些捕快们看着这个昨天还是逃犯的家伙，此刻却跟在总捕头身边晃悠，一个个面面相觑，但谁也不敢多问。
“萧九，”雷猛忽然开口，“你去一趟城东，找那个叫方正的书生。告诉他，有人盯上他了，让他小心点。最好，让他暂时躲起来。”
萧九愣了一下：“方正？就是柳小姐那个手下？”
雷猛点头：“那个西南人的地图上，最后一个红圈标的是清心茶楼。柳如眉常去那里，方正也常在那里见她。凶手下一个目标，很可能是他们中的一个。你去通知方正，让他小心。”
萧九点点头，但又迟疑道：“雷头儿，那您呢？您这伤……”
雷猛瞪他一眼：“老子死不了。快去！”
萧九无奈，只得领命而去。
出了府衙，萧九直奔城东。他熟悉苏州城的大街小巷，很快就找到了方正租住的那间小院。
院门虚掩着，萧九轻轻推开，走了进去。
院子里很简陋，只有几件破旧的家具，但收拾得干干净净。方正正坐在院中的一张破桌前，埋头写着什么，听到脚步声，抬起头来。
看到萧九，方正愣了一下：“你是……”
萧九嘿嘿一笑，拱了拱手：“方秀才，我叫萧九，雷总捕头让我来给您带个话。”
方正眼神一凛：“雷总捕？什么事？”
萧九将昨晚的事简单说了一遍，又说了那个红圈的事。方正听完，脸色凝重起来。
“有人要杀柳小姐？”
萧九点头：“雷头儿是这么猜的。您最好通知柳小姐，让她小心点。您自己也小心，那些人可能也会盯上您。”
方正站起身，来回踱了几步，忽然停下，看着萧九：“萧兄，你……是那个神偷萧九？”
萧九嘿嘿一笑：“正是在下。”
方正打量着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。片刻后，他忽然拱手一揖：“萧兄，多谢你来报信。”
萧九连忙摆手：“别别别，方秀才您别这样。我就是个跑腿的，受不起您这大礼。”
方正摇了摇头，认真道：“救命之恩，当得起。”
萧九挠了挠头，有些不好意思。他看了看方正桌上那些写满字的纸张，问道：“方秀才，您这是在写什么？”
方正道：“整理查到的线索。柳小姐委托我查那个西南人的底细，还有那面古镜的来历。我已经查到了一些东西，正准备去见她。”
萧九眼睛一亮：“查到什么了？能说说吗？”
方正犹豫了一下，但还是点了点头。萧九是雷猛的人，而且专程来报信，应该可信。
他将自己这几日查到的线索，一五一十地告诉了萧九。
那个西南人，确实来自苗疆，是一个叫“傩影宗”的邪教余孽。这个教派百年前被正道剿灭，但有些余孽逃入深山，苟延残喘，暗中传承。近年来，不知为何，又开始在江湖上活动。
那面古镜，据说是傩影宗的镇宗之宝，名叫“幻月镜”，能施展一种叫“镜花水月”的邪术，杀人于无形。李万财不知从何处得到了这面镜子，引来了杀身之祸。
而那个缺指女人，很可能是傩影宗的核心成员，地位比那个西南人更高。她杀了那个西南人，是为了灭口，也是为了夺回镜子。
萧九听得目瞪口呆：“乖乖，这么邪门？那咱们怎么查？”
方正道：“我在查那个缺指女人的下落。她最后一次出现在城北鬼市，之后就不见了。但我查到，她曾向人打听过柳家的消息。她可能……盯上柳小姐了。”
萧九心中一凛：“那得赶紧通知柳小姐！”
方正点头：“我这就去。萧兄，你跟我一起吗？”
萧九想了想，道：“行！雷头儿让我保护您，我跟您一起去！”
两人出了小院，匆匆往清心茶楼赶去。
清心茶楼。
柳如眉依旧坐在那个临窗的雅座上，面前放着一壶上好的龙井。她手里握着那柄小巧的团扇，轻轻摇着，目光落在窗外运河上，神色平静。
但她的心中，却并不平静。
昨夜，她收到一封匿名信，信上只有一句话：
“小心镜子。有人要杀你。”
谁写的信？为什么要提醒她？那人知道什么？
她将那封信反复看了许多遍，试图从笔迹中找出线索，但那笔迹很陌生，不像是她认识的任何人。
就在这时，楼梯口传来急促的脚步声。方正和萧九一前一后走了上来。
柳如眉眼神一凝，放下团扇。
方正走到她面前，拱手道：“柳小姐，出事了。”
柳如眉看着他，又看了看他身后的萧九，声音清冷：“什么事？”
方正将昨夜的事，以及萧九带来的消息，一五一十地告诉了她。
柳如眉听完，沉默了片刻，然后，轻轻笑了。
那笑容里，没有恐惧，只有一丝冷冽的寒意。
“想杀我？”她站起身，走到窗边，看着外面熙攘的街市，“那正好。我也想看看，到底是谁，在背后装神弄鬼。”
她转过身，看着方正和萧九，眼中闪过一丝决绝。
“方秀才，萧兄，多谢你们来报信。接下来的事，我自己处理。”
方正一愣：“柳小姐，您要一个人对付他们？”
柳如眉摇头：“不是一个人。我柳家，也不是好欺负的。”
她走到桌边，拿起那个金算盘，在手里掂了掂。算盘的金珠在阳光下闪闪发光，却也透着一股凛然的杀意。
“我倒要看看，是他们的邪术厉害，还是我的金算盘厉害。”
方正看着她，看着她眼中那抹冷冽的光芒，心中忽然涌起一股冲动。
“柳小姐，我陪你。”
柳如眉一愣，看向他。
方正的脸上，依旧是那副刻板的模样，但眼中却带着前所未有的认真。
“查案是我答应你的事，不能半途而废。而且，那些人要杀你，我……我不能坐视不理。”
柳如眉看着他，看着他清瘦却挺直的背影，心中某个柔软的角落，微微动了一下。
这个傻子……
她别过脸去，声音依旧清冷：“随你。”
萧九在旁边看着这两人，眼珠转了转，忽然嘿嘿一笑：“那我也留下来帮忙吧。反正雷头儿让我保护方秀才，我得尽职尽责。”
柳如眉看了他一眼，点了点头：“好。那就多谢萧兄了。”
萧九摆手：“别客气别客气。咱们现在是一条绳上的蚂蚱，得齐心协力。”
三人对视一眼，各自眼中，都闪过一丝坚定的光芒。
窗外，阳光正好。但谁都知道，暴风雨，就要来了。