放榜前一夜，清初馆关得比平日早。
算起来，奚云初来到这间茶馆已经一个多月了。秋意一日深过一日，巷子两旁的银杏落了大半，早上起来院子里能扫出厚厚一层叶子。日头短了，傍晚散值回来的时候天已经擦黑，铺子里的灯也比前些日子点得早。
客人散得早，归帆和小蔡子也走得早。奚云初把最后一块门板合上，插好门闩，转身的时候江上秋正把柜台上的账册合起来，拿镇纸压住。灯盏里的火苗跳了一下，他伸手拨了拨，屋里亮堂了些。
“明日放榜。”奚云初说。
这话没头没尾的。他不是在跟谁交代什么，就是忽然想起来，说出来了。
江上秋“嗯”了一声，把账册推进抽屉里，没接话。
两个人一前一后穿过穿堂回后院。夜里凉了，廊下那盏灯照着石阶上一层薄薄的落叶。奚云初站在院子里抬头看了看天，云层压着，看不见月亮。他站了片刻，转身回屋了。
一夜无梦。
第二日鸡叫两遍，奚云初照旧起来。推窗的时候院子已经扫干净了，江上秋蹲在灶间门口生火，烟从烟囱里袅袅地升上去。他洗漱完盛了粥坐在廊下喝，听见巷子外头有人跑过去的脚步声，比平日早，也比平日急。
江上秋端了碗出来坐他旁边，两个人喝粥。巷子里又跑过去一个人，这回听见有人在喊：“快去看！榜贴出来了！”
奚云初嚼着酱萝卜丝，没说话。
江上秋喝了一口粥，也没说话。
粥喝到一半，归帆来了。他今日比平时早了小半个时辰，一进门就掀帘子往后院探头，看见两个人坐在廊下喝粥，立刻嚷起来：“掌柜的，榜出了！我路过的时候看见好些人往贡院那边跑！”
“知道了，别这么大声嚷嚷。烦。”江上秋把碗搁在膝上，“先把牌子翻过来。”
归帆应了一声跑前面去了。奚云初把最后一口粥喝完，起身去换衣裳。出来的时候江上秋已经在前面铺子擦桌子了，归帆在门口跟小蔡子说话，小蔡子刚到，手里还是攥着半个包子。
奚云初从柜台后头绕过去，说了一声“走了”，掀帘子出门。归帆冲他背影喊了一句“大公子今日不歇一天？”，奚云初没回头，摆了摆手。
秋末的长街比前几日更凉了些。他沿着平时走惯的那条路往翰林院去，路过贡院那条巷口的时候，人比平时多了不少。三三两两挤在一处，有伸着脖子往前看的，有看完退出来被人围住问的，有站在墙根底下不说话的。他没有凑过去，隔着十几步远扫了一眼，就继续往前走了。
墙上的红纸，他看见了，但没看清上面的字。
翰林院的晨钟照旧敲过。奚云初坐到案前铺开卷宗，笔尖沾了墨开始誊抄。隔壁两个同僚在说话，声音不大，但压不住那股子劲头。
“一甲出来了，状元是江州那边的，才二十出头。”
“探花呢？”
“探花姓岑，听说才十九。”
“十九？这么年轻？”
“可不是，听说文章写得极老成，主考都夸了。”
奚云初笔尖没停，一个字一个字往下写。那两个人又说了一阵，说到二甲三甲出了几个什么人物，说到某某这回可惜了，说到今年主考偏重实务、策论出得刁钻。他听着，又好像没听着。卷宗翻过一页，再翻过一页。
将近晌午的时候，一个同僚从外头回来，把手里一卷纸往案上一搁，说：“榜文抄来了，谁要看？”
旁边几个人围过去。奚云初没动，低头把手上那一页抄完了，搁下笔揉了揉手腕，才起身倒了盏水喝。回来的时候那群人已经散了，抄来的榜文就搁在桌上。他经过的时候扫了一眼，密密麻麻的名字，一甲三个排在最前头。他只看见中间那个，探花，姓岑。
他端着茶盏走回自己案前坐下，喝了口水，继续看下一卷。
午后日头偏西，他搁下笔收拾案头，起身往外走。长街上的市声和平时没什么两样，他沿着来时的路往回走，经过菜市口的时候在一个菜摊前停了一下，挑了两根萝卜，想了想又拿了一把小葱。
卖菜的大娘认得他了，笑着问：“今日还买萝卜？”
奚云初笑笑：“炖汤。”
回到清初馆门口的时候，天色已经暗下来了。他掀帘子进去，店里还坐着几桌客人，比平日安静。那些年轻士子的脸他这几日看熟了，此刻都没有说话，闷头喝茶。有一桌两个人对坐着，其中一个盯着茶盏出神，另一个也不劝，就这么陪着坐着。
归帆在灶间和店面之间来回，脚步比平时轻了。小蔡子端茶过去，搁下就走，不多话。江上秋站在柜台后头，手里在记账，偶尔抬眼扫一圈店堂，又低下头去。
奚云初把萝卜搁在柜台上，江上秋看了一眼，说：“榜放了。”
“嗯。”
“你怎么又买萝卜？”
“炖汤。”
奚云初脱下外袍搭在柜台边上，挽袖子去灶间帮小蔡子添了热水。出来的时候归帆正从一桌客人旁边退开，手里端着空茶盘，走到柜台边上搁下，压着嗓子跟奚云初说了一句：“刚才有人说的，探花姓岑，才十九。”
奚云初听了，没什么反应，只说了句：“少年得志。”
归帆点点头，又说：“咱们巷口那家包子铺的老板说，他侄子也考了，没中，在家躺着呢。”
奚云初没接这句，拿了茶盘去灶间洗了。
那几桌客人陆陆续续散了。最后一桌走的时候天已经黑透了，两个人起身，其中一个在门口站了一下，回头看了看店里，像是想说什么，终究没说，掀帘子走了。
归帆和小蔡子开始收茶盏擦桌子。奚云初也帮着一起收拾。江上秋从柜台后头出来，把几盏还亮着的灯挪到一处，店里暗了些，只剩柜台上一团暖黄的光。
收拾完了，归帆把围裙叠好搁在柜台下头，说：“掌柜的，明日我早点来。”
“嗯，路上慢点。”
归帆和小蔡子一前一后掀帘子出去了。门帘落下来，店里静了。
江上秋站在柜台后头，把今日的流水又核了一遍。奚云初坐在柜台边上的矮凳上歇脚，随手从碟子里拣了一颗花生米剥了。店里很安静，只有算盘珠子偶尔拨动的声响。
“今日的榜，”江上秋忽然开口，“听说一甲才十九。”
奚云初剥花生米的手没停，把壳扔进碟子里，说：“嗯，少年得志。”
江上秋没再说什么，把账册合上，拿镇纸压住。奚云初也没再说。两个人就这么坐着，灯芯跳了一下，江上秋伸手拨了拨。门外的巷子安静了，只偶尔有一两声脚步由远及近，又由近及远。
过了一会儿，奚云初站起来，说：“我去把菜收拾了。”
江上秋说：“灶上还有热水。”
奚云初应了一声，拿着萝卜去了灶间。水声哗哗响了一阵，又停了。等他出来的时候，江上秋已经关了前面的门板，站在穿堂口等他。
两个人一前一后穿过院子回后院。夜里的风比傍晚凉了，廊下那盏灯照着石阶上又落了一层新叶。奚云初在门口站了一下，把外袍从臂弯里抖开搭在门边的架子上。
“早点歇。”江上秋说。
“嗯。”
屋里只点了一盏小灯，一张床铺得整整齐齐。江上秋先躺了进去，靠里侧。奚云初吹了灯，在外侧躺下来。两个人各盖一床被子，中间隔着半臂的距离。
放榜这件事，从早到晚，像一阵风从清初馆的门帘里灌进来，又出去了。
他没有后悔。那个念头一直清楚得很，从金銮殿转身的那一刻到现在，从来没变过。榜上有谁、探花多大、状元是哪一省的，这些和他没有关系。
他现在要操心的，是明日早市豆腐嫩不嫩，是巷口馄饨摊的老婆子腰疼好些了没有，是清初馆后院那两盆栀子搬进穿堂之后还活不活。
院子里很安静。远处巷口不知谁家的狗叫了两声，又停了。
他闭了眼。
忽然。
巷子外头传来一阵急促的拍门声！
作者有话说
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第29章 放榜