月色已从澄明转为朦胧，廊下传来声声更漏，玉质成陪着李际涯在月下站了许久，直到庭院里琉璃灯将熄，值夜仆从打着灯笼来添油料。
小径上霜迹蜿蜒，他忽觉晚间气温陡降。所谓春寒料峭，白日阳光尚且明媚，夜间寒气便杀了个回马枪。李际涯出门时穿的薄衫，在此刻的凉风中略显单薄，一时不察，寒意已沁透肩头。
不知何时，玉质成已将马儿牵至身侧。他单手稳稳扣住李际涯的手腕，顺势一带，将他一把拽过，便翻身上马，“时间很晚了，我送你回府吧。”
李际涯尚未回过神来，玉质成已揽住他踉跄的腰身。后背猝然贴上一个温热的胸膛，李际涯感觉到，整个人都被圈进了一个妥帖的怀抱里。
玉质成轻吹了个马哨，马儿便扬蹄跃起。骏马踏碎满地月华，衣袖在风中翻卷如流云。
两人一路飞驰，纵马越过街巷。长街两侧的灯笼，在疾驰中化作流火，青石板路上马蹄声脆，嗒嗒作响，惊起几片沉睡的落花。
李际涯耳畔尽是风声呼啸，身后那人沉稳的心跳却格外清晰。
连日紧绷的心神不知不觉松弛下来，他不觉愣了一个神。就在此时，马儿忽然一个腾跃，李际涯来不及反应，身子一歪，便斜斜向外跌去。
玉质成惊觉，手臂骤然发力，将他一把捞起，稳稳带回怀中，“当心，留神！”语气中不由带着几分急促。
李际涯回眸望去，恰好撞见玉质成微蹙的眉头。他悄悄攥紧了那人的衣袖，心里泛起丝丝甜意。
晚风掠过檐角，玉质成勒住缰绳时，马儿不偏不倚，正正好好地停在了质子府门口。
门外，有个年轻的侍卫急急迎来，“殿下，你终于回来了。”他的玄色衣衫在夜风中翻卷，如墨蝶翩飞。见到来人，焦急的神色忽而缓和了三分。
李际涯走向前去，轻拍了拍他的肩头，唇畔泻出几句不知何意的西泽语。
玉质成听不懂这异乡之言，只得端坐马背。目光微动间，手中不觉收紧了缰绳。
恰在此时，李际涯旋身回首，朝他挥袖作别。玉质成匆忙抬首，故作从容地迎上那道目光。
但见李际涯眉目温柔，笑意清浅，声音中带着一丝松快，“将军，改日再见。”
玉质成目送着李际涯进了府门，才发现质子府里冷冷清清，除了质子本人和一个侍卫，便只剩下三两个洒扫做饭的僮仆。他的心头无端泛起一阵涩意来。
玉质成纵马回了府，随手解开常服掷于衣架，便仰面躺倒在床榻上。烛灯在床头微微颤动了两下，他轻叹一口气，终是屈起指节，抵住了正突突直跳的太阳穴。
合上眼，李际涯的身影却愈发清晰——花间芳菲有情，雪中为谁消瘦……零碎的画面纷至沓来。待神思即将坠入梦乡，偏又听得一声清音流转，恍若游丝萦绕心间。
为了压下这恼人的思绪，玉质成只得把自己投身于繁忙的军务之中。但凡营中用度，士卒操练，乃至兵器采买，事事皆亲自过问。
就这样不知不觉过了半月。这日傍晚，玉质成照常踏着暮色从军营回府，守门的小童忽然捧着一封金帖匆匆迎了上来。
“东郊围场赛马会，敕命三品以上武官随驾。”明黄绢帛上的御印犹带墨香。
当今圣上要举办赛马会，届时王公贵胄都会到场。为表合昭气度宽广，李际涯作为西泽质子，于情面而言，自然也会参加。
想到这，玉质成忽觉掌心发烫，这些时日来刻意压抑的心绪又如春潮一般翻涌。他的心中竟隐隐期待起来。
赛会初日，玉质成踏着草地上未晞的薄露，早早来到赛马场。阳春三月，正是草长莺飞的好日子。
远处黄罗伞盖次第排开，皇帝的车驾舆停在刚冒出嫩芽的芳草地上，织金锦缎折射着晨光，金龙纹样流转生辉，威仪万分。
围场内渐次热闹起来。世子殿下正用麂皮擦拭着鎏金马镫，王侯家的三公子头戴青玉冠，垂落的红璎珞随风而舞。一众王公贵子锦衣华服，骏马轻嘶，皆是一派蓄势待发的昂扬姿态。
玉质成越过喧嚣人群，遥遥望见了隐于最远处的李际涯。他独自一人立于西北角，身上未着骑射劲装，只一袭素衣临风而立。可当他抬头望向天际时，眉宇间却流转出耀眼的神采。
待到御马官将马匹牵至场中，供参赛者挑选，王公贵胄们不由分说，早已一哄而上，鎏金马鞭在春日下相互交错。
最后一缕烟尘散尽时，李际涯才看见属于自己的马儿——那是一匹较为矮小的白马，身子也不够健壮，正低头啃食着道旁新发的草芽。
他轻笑一声，从容不迫地牵过马儿，眉宇间不见半分愠色。仿佛眼前这匹与周遭神骏格格不入的马儿，本就是他意料之中的事情。
贵公子们为自己的马儿配备了最上乘的马鞍，金丝辔头上华光璀璨，镶嵌着红宝石色的流苏，在日光下晃得人睁不开眼。
而李际涯只是轻抚马鬃，淡淡地看向远方。掌下传来温热的颤动，那马儿似有所感，昂首打了个响鼻。
“我事先收买了御马官，在赛马中混入了劣等马。”不远处，有一个绿衣公子以扇掩面，牛皮长靴高高跷起，“你们就等着看质子出丑吧。”
他身后几个华服少年登时笑作一团，腰间玉佩叮当乱响，“还是王涪哥厉害！”
玉质成定睛一看，指节攥得青白，这群人分明就是三月前在雪地里欺负李际涯的那群纨绔子弟。
皇家围场，圣驾在前，若自己此时出面教训，恐怕横生事端，薄了皇家颜面。玉质成只好暂且作罢，心中却不由地搅作一团乱麻。
皇帝踏着檀木车辕缓步而下，蟠龙袍上浮光跃金。跑马场上，良驹并立，王公贵子们紧勒缰绳，锦袍下的肩背绷如满弓。
“起——”皇帝振袖一挥，明黄色广袖在空中划过。
话音未落，马儿扬蹄长嘶一声，便齐齐向前奔去。场边女眷们连忙挥舞起袖帕来，茜纱翻浪间，脸颊上的胭脂红颤成一片绯云。
太子一骑绝尘，衣袍恣意飞扬，背脊绷出一道凌厉的弧线。□□墨色战马恰似离弦之箭，场边惊呼声未落，他已挟着龙吟虎啸之势呼啸而过。
反观有的公子，在马背上被颠得东倒西歪，全然乱了阵脚。身下的马儿似是不听使唤，只顾奋蹄狂奔，迫得他整个人狼狈地伏趴在马背上，十指死死攥住缰绳，头顶玉冠斜坠。
很快身后众人便追了上来，马蹄声如暴雨般迫近。但见一骑白影忽如银箭破空，踏雪生风，化作一条流线跃出重围。
马上青年素袍翻卷似云，几缕散落的发丝拂过清隽眉眼。他神色淡然，身姿却矫若游龙。腰背轻伏，手腕微转间，人与马仿佛浑然一体，轻松跃出几十里。
玉质成紧随其后，压在心中的石头忽地坠地，长舒了一口气。
“怎么可能！他领到的可是劣等马！”
落在身后的王涪气得捶胸顿足，愤愤地说道：“上次害得我如此狼狈，今天绝对不能放过这小子！”
“有了大哥，看我的！”身旁蓝衣公子探身抄起一枚路边石子，腕间猛地发力，向李际涯所骑白马掷去。
石子破空而去，精准地击中了马蹄。
那匹白马骤然吃痛，仰头长嘶一声，猛然扬起前蹄，随即失控般朝路旁的草丛狂奔而去。
“干得漂亮！”王涪兴奋地挥了挥拳头，脸上赘肉因得意而挤成一团，随即加快脚步向队伍前列追了上去。
眼看着马儿偏离原定的轨道，朝着草地横冲直撞而去，丝毫没有停下的迹象，玉质成心中顿时激起一阵急火。
他猛地一扬鞭，策马紧随其后，朝着那匹白马追去。马儿踏入芳草地，拨开细长的青草，沙沙声里溅起细碎的游尘。