李际涯甫一回到西泽，便一头扎进堆叠如山的公文中去。案牍劳形，身形难免消瘦了几分。
白日开朝会，夜间批公文，他伏在案前时，笔尖在纸页上刷刷划过，发出细响。偶有倦怠时，他便以手抚颌，阖目小憩。
这一夜，寝殿内的烛火格外明亮。李际涯展开萧远拟定的盟约文书，在案头逐字逐句地仔细阅读。他的眼底倦色沉沉，却在想起自己身上的重任时，又清醒三分。
清晨，又到了上朝之时，晨光透过窗纱照进殿内，李际涯已褪去夜间的倦容，衣冠齐整，端坐在王座上。金冠垂下的珠玉轻缀发尾，更衬得下颌线条利落清晰，面色沉静。
“合昭新君提议，与西泽再订盟约。”李际涯冷静地开口道。他声音不高，却威严自生，“诸位，有何见解？”
一石激起千层浪。
话音未落，朝堂之上，骤然哗然一片。
“陛下！合昭曾经如此欺辱我国，怎可与之为盟！”有人疾步出列，声音激愤地提出反对。
“臣以为不然。”另一侧，又有一玄衣青年拱手表示赞同，“两国同盟，既能止戈为友，又能保持商路畅通，我倒觉得未尝不可。”
一时间，赞同者与反对者针锋相对，各执一词，争论之声此起彼伏。日光在激烈的争论中仿佛也明亮了几分，照亮了每一张或激动或忧虑的面孔。
李际涯高踞王座，目光沉静地扫过大殿。良久，他终是缓缓抬起手来，压下满堂喧嚣。
所有的目光都齐齐看向堂前。
鎏金冠冕之下，他的神色沉稳而冷静，“我思虑良久，纵观利弊，与合昭结盟，于我西泽，利大于弊。”
一字一句，清晰无比地叩在心头。他略一停顿，指节轻敲桌案，最终落下决断：
“所以，当结此盟。”
话语掷地有声，如金石坠落玉盘。朝堂上众人虽神色各异，然终是俯首称是，再无异议。
短暂的沉默过后，他们齐齐地躬身拱手。
决议既定，紧绷如弦的朝堂气氛稍稍松动，仿佛冰面初融。李际涯神色沉稳如初，复又问道：“诸位还有何事汇报？一一呈递上来。”
于是，朝臣们整顿衣冠，依序出列。
一位须发如银的老臣率先上前，满面红光，语调中带着掩不住的欣慰，“陛下，自推行改良的新品种以来，西泽下半年产量颇丰，饥荒之事，总算是解决了！”
话音刚落，另一大臣也喜形于色，朗声奏报道：“陛下，水利工程也顺利竣工，马上就能投入生产了。”
仓廪渐实，水利功成，税收稳定……众朝臣七言八语汇报了一通，喜报如春风般拂过殿宇。西泽诸事顺利，李际涯心中也不由地放松下来。
人群之中，有人忽然趋步上前，拱手提议道：“陛下，如今四海渐安，朝政稳固，您可曾考虑婚姻之事？”
此言一出，殿内气氛陡然微妙。众人面面相觑了片刻，附和之声如细浪般涌起。
“是啊，百姓们可都在盼着呢。”
“陛下对西泽大小事，事必躬亲，却一点也不为自己的婚配着急……”
李际涯刚刚稍微舒展的眉头，复又紧紧蹙起。
他缓缓抬起手来，声音渐沉，不容置疑地压下所有议论，“此事暂且不议，诸位不必再提。”
朝会匆匆散去。
李际涯倚在王座之上，缓缓阖上眼眸。一声极轻的叹息，终于在这无人可见的片刻，悄然逸出唇边。
是夜，月华如练，冷冷地铺满宫苑，几片疏云惨淡地挂在夜空中，清辉沁凉，如水似霜。
李际涯回到寝殿，屏退了侍从，独自坐在榻上。他抬手按了按眉心，指尖触及一片冰凉，白日朝会之事又浮现在眼前，他忽然地心头一酸。
“哎呀，表哥。”
殿门被轻轻打开，黎近月提着裙裾，悄然走进寝殿。她挨着李际涯，侧身坐下，“瞧瞧你这回来后，一下朝就茶饭不思的样子。”
“我没有。”李际涯冷着脸，淡淡地开口反驳道。
黎近月却不以为意，依旧自顾自地念叨着，“就算那玉质成再好，也不用念念不忘嘛。表哥你这么好，再找一个又有何难？”
“都说了我没有。”李际涯撇过脸去，指尖微微收紧。
凌拓不知何时已行至身旁，轻轻拉住黎近月的手臂，“不要再打扰陛下了，让他一个人静静吧。”
“我这明明是在关心他。”黎近月嘟着嘴，低声回怼。但当她看到李际涯黯淡的眸光时，终究还是噤了声。
她咬了咬唇，又深深回望了一眼，这才一步三回头地跟着凌拓走出了殿门。
厚重的殿门被仔细合拢。站在清冷的廊下，凌拓低头，轻叹了一声，“你不会明白陛下的。”
“你跟了他那么久，快和我说说！”黎近月急切地抓住凌拓的衣袖。她仰起脸，一双琉璃般的杏眼在月色下闪烁着，“你们从前在合昭，到底……经历了些什么？”
凌拓没有立刻回答，只是默然拉起黎近月的手，带着她穿过回廊，步入一旁的偏殿。
炭火生起，暖炉渐亮。橘红的火苗跳跃起来，缓缓驱散了夜寒，暖意随着火光漾开。两人在炉边席地而坐，黎近月将微凉的双手伸到炉边，轻轻呵出一口白气。
“我初见陛下时，正值先王下令，命他去合昭为质。”凌拓伸手从一旁的小筐里取过几颗板栗，埋入炭火边缘的灰烬中。
不多时，轻微的爆裂声响起，香气丝丝缕缕地飘了出来。他仔细夹出，剥开一颗烤好的板栗，递给黎近月。金黄色的果实冒着热气，焦香味飘了满室。
“我本是一个难民，家乡闹了饥荒，实在是饿得不行，只得随着乡亲们一起流浪到皇宫附近。”他拿起火钳，拨弄了一下炭火，沉声接着道：“因为会一点武功，最后参了军。但是，在军营里的日子……也不好过。”
炭火又“噼啪”响了一声，溅起几点细小的火星。凌拓顿了顿，火光在他棱角分明的脸上跃动着，“那时，陛下一眼就选中了我。他走到我面前，问我要不要一起去合昭。”
“所以你同意了？”黎近月忍不住追问，指尖已被暖炉烘得微微发烫。
“嗯。只要能给一口饭吃，让我去哪里都可以。”他点了点头。暖色在眼瞳里流转，如融化的金箔，“从陛下选中我的那一刻起，我就发誓，要追随他一辈子。”
“最后，也的确只有我们两个人去了合昭。一个战败国的质子，谈何地位，身边连亲近的朋友都没有。”
“那你们的日子，一定不好过。”黎近月的心突然隐隐痛了起来。
“是啊，陛下被那帮纨绔羞辱，却只能忍辱负重。”凌拓目光微沉，“直到遇见玉将军，他是第一个真心待我们的合昭人。”
谈及此，他的语气柔和了些，“他从不介意陛下的身份，多次在困厄中出手相救。”
“那你是怎么看他的？”黎近月听得出神，轻声问道。
凌拓沉默片刻，回忆了一番，“我在战场上与他交过手，他武艺卓绝，剑法出神入化，为人却毫无骄矜之气，的确……值得敬佩。”
他坦然道：“我自愧不如。”
“别这么说。”黎近月忽然抬眸，认真地望向凌拓。那双总是狡黠的眼中，此刻漾起细碎而温软的光，“其实我瞧着，你……你也很特别呢。”
凌拓闻言，撑在身侧的指尖微微一顿。
炉火正融融地燃着，晕开一片橘红色的光晕。无言的静寞中，似有一股无名的暖意，悄然漫上心头。