“父皇。”
萧远正了正衣冠，轻推殿门，敛息步入内室。他肃然俯身，朝御榻之上的皇帝长作一揖。衣摆拂过金砖，未发出一丝声响。
正是晨起时分，一接到内侍急传，他片刻未敢耽搁，便匆匆前去面圣。
“来，坐罢。”皇帝轻叹一声，拍了拍身侧的软垫。他抬眼看向来人，眉宇间尽是掩不住的倦色。
萧远依言撩起袍角，于皇帝身旁端正落座，“父皇召儿臣前来，所为何事？”
“唉……”皇帝缓缓端起手边的温茶，浅饮一口，眉峰深锁，“自与西泽一役大败，朕便常感力不从心，夜夜难安。如今冕儿又骄纵至此，闯下大祸……终究是朕，管教不力。”
说着，他向上扶了扶明黄龙袍的广袖，动作缓慢而沉重。随后转过身去，从御案正中央，捧起那方沉甸甸的玉玺，托于掌心。指尖细细抚过玉玺上的每一道刻痕，声音低沉而凝重。
“昨夜朕思之再三……觉得是时候，该退位让贤了。”
“父皇！”萧远浑身一震，霍然从榻上起身，眼中满是难以置信。
皇帝却伸出手，沉稳地按在他肩上，“太子，这江山重任……你可能接下？”
萧远倏然屈膝，“砰”地一声跪于御前。他衣冠齐整，墨发高束，抬首时，眉宇间俱是一片正气凛然。
皇帝凝视着他，仿佛看到了年轻时的自己。
那个纵马踏花的少年，如今已垂垂老矣。当年立下的宏愿，不知实现了几分？而当年旧友，现下又身在何处？人生南北多歧路，君向潇湘我向秦。
万千思绪涌起，又缓缓落定。
他深吸一口气，一字一句，郑重其事道：“合昭的江山，接下来就交给你了。”
萧远双手高举，稳稳接过玉玺，捧在手心。这一方玉玺蟠龙螭虎，莹润生寒。玲珑虽小，落在掌心却是千钧重。
“儿臣，定不负所托！”
一纸诏书方下，消息已传遍皇宫内外。宫中朝臣再见萧远时，神色愈发敬重，就连此前支持其他皇子的投机者，也纷纷转舵，争相向他示好。
唐谦下朝回到府上时，火红的流云如熔金般在天边晕开。他穿过庭院，望见唐粲一改往日慵懒作派，正立在窗前垂眸静思。
“阿粲。”
唐谦轻唤一声，将官服脱下，仔细搭在梨木架上，换了一身轻袍，缓步行至弟弟身侧。
“哥。”唐粲回过头来。今日他难得束发齐整，发带随风轻扬，少了几分风流，多了几分端肃。
这模样，反倒让唐谦想起唐粲幼时初入宫中做侍读的样子了。头发梳得一丝不苟，背脊挺得笔直，小小年纪，却是一副大人般的古板正经作派，时常逗得家中长辈忍俊不禁。
“可是在想太子之事？”唐谦一下子就猜中了弟弟的心思，望着他沉郁的眉宇，温声笑道：“今日早朝，陛下便颁布诏书。三日之后，他就要正式继位了。”
唐粲的指尖在茶杯边缘轻叩了一下，杯中茶水早凉。半晌，他才低低开口道：“这个位置……的确没有人，比他更合适了。”
他的目光缓缓投向窗外，天高云淡风轻，一派开阔气象，自己的眼底却是晦暗不明。
正所谓，“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”
天命所归，萧远有这个能力，他比谁都清楚。自己耗尽心力，才为天下择定一位明君。
他视此为责任，亦以此为所愿。可如今夙愿得偿，心中却寻不到半分释然。这徘徊不去的缺憾到底在何处？或许长此经年，每当想起那人时，心头仍会隐隐作痛。
暮色渐浓，流金般的云霞慢慢暗成了绛紫。兄弟二人静立窗前，唯有晚风穿过庭院，拂动枯草，发出绵长而单调的沙沙声，如叹息，也如往事零落的余音。
唐谦无声地叹了口气，提起白瓷茶壶，续上一杯热茶，递给弟弟，“此刻……你的心中，又是什么感受？”
唐粲接过茶盏，微微抿了一口，温热的茶水滚过喉间，苦涩中带着一点回味甘甜。
他闭了闭眼，只觉心中一时百感交集。
“说不清……”他声音低哑，似在艰难地剖白自己，“是不甘？难受？还是……替他感到开心？”
他停顿良久，终是轻轻呼出一口气，吹动了杯中浅漾的茶晕。
“但总的来说，大概……还是高兴的罢。”
唐粲以为自己逃离了深宫，离开了萧远身边，就能无拘无束，做一只闲云野鹤。到头来才惊觉，如今两人身份已隔万水千山，那道名为情的坎，却始终跨越不去，横亘在心间。
深夜，西泽王宫中万籁俱寂。
檐角宫灯洒下暖光，照见阶前飞花簌簌，恍若碎玉琼浆，纷扬无声。凉意随着月色浸入殿内，如水一般流淌。
李际涯遣散了殿外守卫，独自一人半倚在榻上。一袭裘袍被他拢在怀中，指尖轻抚过细密的雪白绒毛。西泽雪冷，孤枕难眠，唯有将这件衣袍贴在心口时，才能带来丝丝暖意。
这是玉质成回到合昭时，留给他的唯一念想。袖袍上光华流转，隐约萦绕着半缕那人淡淡的气息。
李际涯轻抚过袍角的鎏金花纹，眼角不自觉泛起一层薄红，玉质成的身影仿佛犹在眼前。
“表哥，还在睹物思人呢。”
脆如银铃的声音忽然划破一室沉寂。黎近月身穿一身水蓝色裙裾，携着夜风闪入殿内。她立在门边，朝他狡黠一笑。
“没有我的允许，你就这样随意闯入我的寝殿。”李际涯未曾抬眼，只垂眸将怀中裘袍细细展平，整齐地叠放在枕边，才淡淡道：“你真是越来越大胆了。”
声音清冷，似玉叩寒冰，在空阔的殿内格外清晰。话虽如此，他的语气中却没有半分责怪。
“哎呀，表哥最好了。”
黎近月笑盈盈走近几步，在榻前停下。她微微俯身，话语里带着几分笑意，“不过，我可是给你带好消息来的。”
黎近月勾起唇角，从袖中掏出一封邀请函，递给李际涯，“合昭太子登基继位，说与你有故交，特意设宴邀你前去。”
李际涯展开邀请函，其上文末盖着的，的确是合昭太子的印信。
“既然想知道他的态度，不如趁此机会，亲自去合昭见一见。”黎近月眼波一转，声音宛若银铃。
李际涯身形一顿。
他垂眸，指尖缓缓抚过函上烫金的云纹边缘，久久未语。殿内寂然，唯闻更漏点滴。烛火无声跳跃，将他低垂的侧影投在墙上。
良久，他终于抬首。
“传令下去，备马，明日便启程。”
“什么……陛下，你又要去合昭！”
命令传至凌拓耳中，他闻言后脚步匆匆，火急火燎地赶了过来，将将打开殿门——
“啊！”一声轻呼，凌拓猝不及防，迎面撞上一位少女。
目光轻扫过这张陌生的脸庞，他立刻警觉起来，“噌”地一声，拔剑而出。
猛然间，寒光乍现。
“你是谁，为什么会出现在陛下的寝殿！”他声线冷硬，厉声喝道。
黎近月却并没有被这阵势吓到，反而双手环抱在胸前，朝他微微昂了昂首。唇角含着笑意，姿态甚是从容。
“无事。”李际涯无奈站起身来，温声解释道：“她是我的表妹。”
凌拓闻言，这才神色稍缓。长剑缓缓归鞘，一声低吟擦过耳边，他眼底的锋芒却依旧凌厉。
“表哥，瞧你这呆头侍卫，哈哈哈。”黎近月叉腰轻笑了起来，眼中闪过一丝促狭的笑意，少女脸上尽是天真纯情。
“……你！”凌拓心头窜起一阵火气，眉头微微蹙起。
李际涯适时上前一步，不动声色地走到他们中间，将二人分开。他转身朝向黎近月，轻声道：“凌拓之前一直随我在合昭，不认识你也正常。”
凌拓这才平息下心中火气，眼神轻扫过面前这位少女，呼吸却是猛地一滞——眼前人的侧脸，正被发间珍珠映得光白。
刚刚自己怎么能和女孩子这般计较？想到这，凌拓的耳背一阵滚烫，他硬生生地撇过脸去。
再开口时，自己的声音也不自觉低了几分，“陛下，怎么突然又要去合昭了？”
“合昭太子设宴相邀，旧谊尚在，我得给他一个面子。”
“万一其中有诈……”凌拓面露忧色，踏前一步，“陛下，我不放心。”
“合昭现在不敢再耍花样。”李际涯随手摆弄着烛台，心中已有把握。烛芯轻晃，漾开一片暖光。
凌拓沉默片刻，终是抱拳，言词恳切道：“陛下，还是我陪你一道去吧。”
“好。”
李际涯嘴角微扬，露出一丝笑意。他旋即转身，向黎近月叮嘱道：“我不在西泽的这几天，宫中事宜，就交由你了。”
“是，表哥。”黎近月也端正了神色，一字一句认真应承下来。