晨光穿破浓雾，鎏金飞檐上，白鸟惊飞。高淳踩着霜阶疾步而上，玄色铁甲映出森冷寒光。腰间玉玦叩击着甲胄，发出叮咚脆响，打破了朝廷上的肃静。
“臣有要事启奏。”
高淳单膝而跪，抱拳时护腕与铁甲相撞，发出铮然声响。他顿了顿，接着郑重道：“臣打听到，玉质成将军眼下，正被困在西泽。”
此言一出，满朝皆惊。众人议论纷纷，几位须发皆白的老臣惊得站不稳，踉跄着倒退半步。龙椅之上，皇帝的眉峰陡然骤起，压下一片暗影。
“请允许臣前往西泽，营救玉质成将军！”高淳仰起头来，面上神色未动分毫。
“不可！”
张大臣率先出列反对，他急步上前，直面向高淳，大声指责道：“合昭与西泽和谈方启，此时冒然前去救人，必会引起冲突。高将军岂可因私谊而误国事！”
数名大臣捋须颔首，纷纷出言附和。一时间，朝堂上窸窸窣窣的议论声渐次升起，如潮水般漫涌。
面对众口纷纷，高淳却恍若未闻。他霍然起身，目光如剑扫过众人，出口时声音坚定而有力，穿透那满殿哗然。
“我初入沙场，便是玉将军舍命相护，这份恩情，今日便是偿还之时。”
他话语微顿，目光灼灼，沉声道：“为臣者，心怀家国天下；为将者，银枪不惧血色；而为兄弟者——定当同生死、同进退，不负金兰之义！”
他再次重重抱拳，恳切道：“还请诸位相信我。”
但朝堂上的众人依然各说各的，争执不休。虽有少数一派人支持高淳，但更多的是胆小怕事之流。
“西泽王城戒备森严，岂是轻易可入？”
“高将军忠义可嘉，只是……还需从长计议……”
私语窃窃、摇头叹息，或直白或委婉的反对从四面八方涌来。高淳孤立在纷扰的中央，拳心攥得出汗，指节铮铮作响。他再度环视那一张张或迟疑、或畏缩的面孔，胸腔如蓄雷云，终于爆发——
“玉质成将军建功累累，多年来为合昭出生入死，而今一朝被困，合该成为弃子吗？”
怒喝声在御前回荡，梁间积尘被震得纷纷而落，宛若一场无声的、飘摇的雪。
“砰”地一声，玉镇轰然拍下。满朝如鸟雀般的争吵声肃然消失。众人纷纷抬眼，望向堂前。龙椅之上，皇帝眉头紧蹙，满脸尽是深沉的疲惫。
高淳再次跪拜，甲胄铿然叩击在地面上，“肯请皇上定夺！”
一片沉寂中，萧远掠过众人，适时上前一步。他朝着御座躬身一拜，眉宇间神色凛然，“父皇，高将军所言极是。”
皇上的目光扫过阶下众臣，张了张嘴，终是喂然长叹道：“诸卿之忧不无道理。不过……”他的目光重又落回高淳身上，话锋一转，语调沉沉，“玉质成和高淳毕竟是生死之交的兄弟，朕也能理解他的心情。”
言罢，皇上蓦然离座，步履沉稳地走到高淳面前，亲手将他扶起。帝王审视了一番，最终做出决断，“这样吧，我允许你带一小队兵马，暗中前往西泽进行调查，切不可与之起正面冲突。”
高淳抬起头来，眸光骤然发亮，“谢皇上！”
他朝皇上深深拱手一拜，便快步跨出了宫殿。
步履迅疾如风，身后披风扬起一道凌厉的弧线。他亲自点齐人员，立即翻身上马，片刻未歇，便一路向边关疾驰而去。
手指紧扣缰绳，马鞭在空中甩出清脆的炸响。一轮晃动的日光悬在天际，马蹄过处，扬起阵阵尘土。
“驾！”
高淳的催促声混杂在呼啸的风里。日夜兼程，不知疲倦，朔风将他嘴唇割裂开来，舌尖舔过带着铁锈般的涩味，眼底却始终亮得灼人。
终于赶到西泽已是两夜后，高淳纵马勒住缰绳，示意随行众人悄悄潜伏在城外。他即刻派人前去查探，其余人则背靠背坐在地上，稍稍缓神以作歇息。
高淳此刻却毫无倦意。他单膝跪下，就地展开舆图，仔细研究起西泽王宫附近的地形来。
不过一个时辰，密探很快来报。他用手指着西泽王宫的方向，声音压得极低，“玉将军就在西泽，不过不在地牢，而在……西泽王的寝宫里。”
说完，密探的脸上掠过一丝尴尬的神色，垂首不敢多言。高淳的指尖猛然收紧，一时之间，众人面面相觑，眼中满是错愕。
顾不上那么多了，高淳霍然起身，将舆图卷入怀中。他当机立断，决定带着小队潜入皇宫。
此刻尚且天光微亮，皇宫中守卫森严，高淳背贴着冰冷的宫墙，缓步移行，气息压得极轻。
待到一处守卫松懈处，他足尖轻点踩上廊外石栏，借力一跳，凌空掠起，悄然落上殿顶。
他站在瓦上，凝眸向下看去。只见底下守卫森严，四处都是巡逻的士兵。唯有一名侍从倚在殿门外，脑袋正一点一点地打着盹。
待一列卫兵转身远去，高淳借檐角暗影掩住身形，向身后的部下打了个手势。众人点头会意，无声潜伏于外。高淳则独自看准时机，飞身一踏，直直跳下宫梁。
衣袂带风，侍从迷蒙着睁眼，突觉颈后一冷，挨上一记利落的手刀。他吃痛地张开嘴，尚未来得及出声，便双手一摆，昏了过去。
高淳四下张望了一瞬，确认没有其他人在。他快速拖起昏迷的侍从，将其移至宫墙角落，利落地用绳捆住，随即扒下外袍，套在自己身上。
他垂着头，将面容隐在发间，随后端起一旁的漆盘，像模像样地朝殿内走去。
李际涯今日一早便又出门了，玉质成正坐在桌前，轻轻擦拭着佩剑。他眉头紧皱如霜雪，昨夜李际涯的低语犹在耳畔。
忽有细碎的脚步声从背后传来。
剑身如镜，倒映出一个侍者打扮的身影。那人低着头疾步而走，鬼鬼祟祟的样子，玉质成心中不由地警惕起来。
他反手按住剑柄，正欲挥剑劈去，却在看清来人熟悉的面容时，骤然顿住。
“高淳！”
佩剑急急收回，玉质成猛地起身，一把抓住了故友的肩膀。高淳朝他重重颔首，紧皱的眉头终于舒展开来。
玉质成强压下心绪，悄然走至门边，将殿门严严实实地掩上，才压低声音道：“你怎么找到这的？”
“哎，甚是一波三折……这里说不清楚，回去再说。”高淳语速迅捷。他一边说，一边顺势向玉质成贴近。
忽地袖口一拂，高淳借着身形相遮，将一包药粉悄无声息地推入对方袖中。指尖沾上一丝幽微香气，玉质成闻出那是**散的味道。
“今日你趁机下药迷晕西泽王，我会提前把门外的守卫转移到别处，替换成自己人。”
玉质成捏住药包，却突然犹豫道：“可是……”
“质成兄，怎么这个时候犹豫？”高淳的声音更急一分，“难道你还真想留在这不成？”
“……不。”玉质成倏然回神，抿唇道：“我知道了。”
听到此话，高淳放下心来点了点头。他神色稍松，倾身近前，刻意压低了声音，“今夜寅时三刻，切勿耽搁。”
门外士兵恰在此时巡逻而过，两人无声交换了一个眼神。高淳不便久留，嘱咐完后便又顺着来路匆匆离开。
玉质成握紧了手里的药粉，掌心沁出薄汗来。今夜西泽王宫举办宴会，守卫松懈——的确是个出逃的好时机。