夜里人声愈静，露重风凉。凌拓步履匆匆穿过宫廊，衣摆沾湿了夜露，最后停在李际涯寝殿门外。门内暖光霭霭，隐约透出一道斜倚的人影。他静立片刻，抬手轻叩殿门。
片刻，声音幽幽地从门内传来，带着一丝沉滞的冷意，“不是说了，不要来打扰我吗？”
“陛下，……是我。”凌拓愣了愣，终是道。
寝殿里倏然一静。门内之人像是意料之外，如梦初醒，“啊，凌拓。”随即，那声音里的冷意稍褪，缓和下来些许。李际涯轻叹一声，“进来吧。”
殿门被轻轻推开，又轻轻合拢，发出细微而清晰的声响。凌拓转身，将殿外的寒露与夜色关在身后，才向内走去。
寝殿里，金线织就的纱帐层层垂落，烛光透过，晕开一片暖黄朦胧的光雾。香云缭绕，似真似幻，年轻的帝王正斜卧在金丝软枕上。
“何事？”李际涯未抬眼，只淡淡问道。
凌拓上前几步，低声道：“是关于玉将军的事。您虽说全权由我来定夺，但此事……我想了想，觉得还是要告诉你。”
李际涯眉头微蹙，但还是挥了挥手，示意他继续。
凌拓说：“狱卒来报，他在地牢中绝食，坚决不肯吃一点东西，这都快两天了。”
烛光拂过李际涯高挺的鼻梁，眼睫低垂着投下一片轻颤的影。
“哦，绝食？”清冷的声音从帐中传来，他抬手拨开金幔，衣袖上缀着的珠玉摇曳相击，发出轻脆的细响。
凌拓单膝跪地，闻声垂首道：“是。”他顿了顿，脸上露出担心的神色，“他本就有伤在身，再这样下去，恐怕会撑不住的。”
李际涯沉默着，缓缓转回身，似乎不愿再管此事，脸上神色隐在纱帐中。他的目光落在远处虚空一点，半晌，才轻声道：“他倒是……硬骨气。”
静默在温暖的寝殿里无声蔓延，堆积得比殿外夜色更浓。案上云烟缓缓升腾而起，又如轻纱般一寸寸散去，无声无息。
沉默良久，终听得一声极轻的叹息，如雪落无声。帐内之人抬手揉了揉眉心，“罢了，我亲自去看看。”
他挥手屏退待者，起身走至镜前，铜镜里映出一张轮廓分明、却稍显沉寂的面容。他抬手，一丝不苟地理平衣襟上的褶皱，随后，悄然转身，长剑曳地着向殿外走去。
地牢里，玉质成的头脑即将坠入昏暗，远处突然有一阵轻音传来，将他从模糊的意识中唤醒。这道声音越来越近，他慢慢地辨析出，是金玉坠饰相互撞击的声响。
铁栏外出现一道熟悉的身影。暗红色的衣袍扫过石阶，威仪的帝王拂着广袖踏月而来。
“好久不见。”
冷冷的声音传来，激地玉质成浑身一颤。他在刑架上艰难地抬头，待看清楚来者的面容时，脸上的神情却骤然凝固。
“李际涯！你居然还活着！”玉质成睁大了眼睛，如果不是眼前人过于生动，他简直要以为自己出现了幻觉。
“我没有死，你不开心吗？”李际涯缓缓向他走来，脚步声在寂静的地牢里显得格外清晰。
他伸手抚上了玉质成的脸，替他抹去了脸颊上的血污。玉质成这才能看清楚他现在的样子：眉眼肃若寒星，长袍上鎏纹翻飞。腰间金链映着残烛，每走一步都会发出摄人心魄的轻响。
“你就是西泽的新王？哈，我早该想到的。”玉质成撇过脸去，喉间溢出一声破碎的苦笑，他的心被狠狠揪紧了，“陛下亲自来劝降？”
李际涯的织金外袍晃得他眼眶生疼，印象中那个如月华般皎洁的少年似乎早已远去。
李际涯没有回话，而是召来下人，取来一件披风，“你看，这是我们初见时，你送我的。”他举起披风，轻轻地搭在玉质成的肩上，手指无意间擦过伤痕，惹得人一阵颤栗。
“你背弃两国约定，发动战争，会让多少人流离失所！”玉质成嘶声挣动，身上铁链发出凄厉的鸣响。
李际涯静立在他面前，眼中倏然闪过一丝碎雪般的凉意，“我又何尝不渴望和平。”
他轻轻叹出一口气，气息落在冰冷的空气里，转瞬即逝，“各国交相攻伐，各为其利，不过是天道之顺然。论谁来，都不会改变。”
“你从前不是这样的人。”玉质成说。
“从前？”李际涯冷笑一声，那笑意却不达眼底，“是你太天真了，是你把我想得太好了。”
他一步一步向前逼近，华丽的衣袍沉缓地拖过地面。“一个落魄质子，身背凌辱，流落异国，受尽他人嘲弄。面对攻伐自己国家的君主，却还要卑躬屈膝、笑脸相迎。你真以为我会逆来顺受，甘心留在合昭？”
“你以为我与你们都是真心的？我表面对着你们好，其实心里，日日夜夜想的都是复仇。与你们这些合昭人，不过都是逢场作戏罢了。”
“不！不是这样的！”
“我知你受了委屈，心中定有不平。只要你说，我都会帮你！为什么要选择这种方式！”玉质成拼尽力气向前挣去，手腕上磨出血痕，沉重的锁链被扯地哗啦作响。壁上灯焰骤然一晃，炸开团团火星，仿佛昆山玉碎。
李际涯看着他的模样，眼中有什么东西碎裂了一瞬。他垂眸，声音低了下去，像是从很深的地方传来，“有些路，一旦踏上，就回不了头了。”
玉质成却全然听不进去。此刻眼前之人显得那样陌生，那样冷漠。冰冷的话语如火上浇油，一股灼烫的怒意猛地撞上胸口——
“李际涯，你不该这么做！”
“你以为我起兵，是为了私怨？”
李际涯一把拽住玉质成的衣领，强迫他抬头靠近自己。四目相对，他的声音震颤着，指尖攥得发白，“我们西泽受合昭欺压多年，百姓早就不愿意再过这样没有尊严的日子了！”
“朝贡沉重，国内怨声载道，合昭金银饱暖，而西泽之人皆为下土……这真的公平吗？”
“父亲做不到的事，就由我来做……”
李际涯似乎耗尽了最后一丝心力，一下子跌坐到地上。他大口地喘着气，试图将那些翻腾欲出的、滚烫而痛苦的东西重新压回心底，才终于让自己冷静三分。
玉质成看着他，所有哽在喉间的质问与悲愤忽然僵住了。他默默攥紧拳心，一时不知该说些什么。
潮湿的霉味在两人之间弥漫。玉质成望着跌坐在地的人——年轻人历经变故，承过风霜也未曾吭声，此刻卸下心防和伪装，露出最脆弱的一面，才发现其实他也不过是一个可怜的少年。
良久，玉质成哑声道：“……算了。”
李际涯的眼睫颤了一下。
“就这样算了吧。”玉质成的声音很轻，“这不是你一个人的错。”
那些恨意是真的，那些痛苦也是真的。也许他们都还年轻，没有参透世间的爱恨。
过了许久，久到石壁上灯焰又短了一截。李际涯终于沉默着爬起身来，缓缓走至近前，却是异常镇定地解开了铁链。
锁链坠地，发出沉闷的声响。
他随意拽断衣服上的绦带，动作干脆利落，仿佛早已在心底演练过无数遍。丝帛撕裂的声音在寂静的地牢里格外刺耳。他捆住玉质成的双手，打了个死结。
“跟我走。” 声音低哑，却不容抗拒。
他攥紧绦带另一端，将玉质成从刑架边拽离，踉跄着向外走去。
“陛下？”狱卒们的眼中纷纷闪过错愕，正欲上前，一道银亮的剑光如雪瀑乍现，逼得人不敢靠近。
李际涯持剑立于昏光与暗影的交界处，沉声挥退了所有人。
“我要把他带回寝宫，亲自审问。”
最后四个字咬得极重，他不再多言，只拉着人一路从漫长的廊道上穿过。百十里金玉雕栏，数不清的琉璃灯溢彩如星河。
身上金链如碎玉般炸响，李际涯拽着玉质成跌进寝宫。
雕花殿门轰然落锁的刹那，李际涯猛然发力将他推向床榻。玉质成双手被缚，重心不稳，一个踉跄向床上跌去。后背陷入榻上的软垫，并无想象中的痛感。
他呼吸一促，挣扎着要爬起身，李际涯却突然跨坐上他的腰间。
玉质成浑身一僵。
李际涯高傲地扬起头，就像骑在战马上一般。他衣袍凌乱，衣带不知何时被胡乱地扯散，暗红色外袍滑落肩头，露出一截白皙的肩颈。
他俯视着身下之人，恨意、痛楚、还有某种更深的、说不清道不明的东西，尽数交杂在彼此相近的呼吸里。
玉质成愣愣地望着他，突然感到腕间一松，只见手腕上捆缚的绦带不知何时被割开。
他掌心一凉，手中多出一把镶着红宝石的尖刀。
尚未反应过来，李际涯已紧紧扣住他的手背，猛地举起刀尖，刺向自己的心口。
银光乍现，割裂满室烛火。
玉质成瞳孔骤缩，手臂上的肌肉虬结暴起。他拼尽最后一丝力气，强硬地用左手握住刀刃，才堪堪稳住右手之势。
刀尖闪着寒光，震颤着悬停在上空，离胸口只有半寸距离。冷汗顺着额头滑落，冰冷的刀刃划破手掌，鲜血淋漓而出，而他甚至还没有感觉到痛。
“你要做什么！”玉质成咬着牙，一字字从喉间艰难挤出，似乎从来没有这么生气过。
“杀了我，杀了我啊！”李际涯陡然拔高声音，神志游走在崩溃边缘，眼底泛起交错的血丝来，“两国之重，凭什么……要我一个人承受！”
他痛苦地抚上心口，“为什么就连一颗心的爱恨……也不能由自己选择？”
“李际涯，你冷静点！”玉质成大喊道。
“所有的罪孽……都由我一个人来偿。”李际涯仿佛要破碎一般，颤抖着声音，苦苦哀求道：“杀了我，一切……就都结束了。”
玉质成皱了皱眉，将刀柄一把夺过，狠狠丢向一边，就像丢弃某样晦气之物，一刻也不想多留。匕首坠地发出龙吟般的清响，震地满室纱帐无风自动。
李际涯的眸中掠过一丝茫然。
他就这样愣在原地，仍保持着骑跨在玉质成身上的姿势。两人僵持着，谁也不敢轻动，满殿寂静无声。
不知不觉间，一滴热泪自脸颊滚落。他怔怔地望着玉质成，像要从对方脸上寻到什么答案。温热的泪痕凝在脸颊，他却仿佛浑然不觉，也不动身去擦。
半晌，李际涯缓缓抚上他的胸膛，如雷般的心跳隔着衣襟传来，他低低地笑了。
“你果然舍不得。”