李际涯赶到西泽王宫时，朔风拂过发顶。一缕发丝散落额前，遮住了他锐利的眼神。他足尖一蹬，翻身下马，身上还带着一股凛冽的寒气。
“殿下，自回到西泽以来，沿途所见，百姓怨声载道。”凌拓声音压得极低，话语里满是痛心，“宫墙之外哀鸿遍地，宫墙之内……大殿下却只知纵情享乐。”
李际涯眼中掠过一丝冷光，他抬手止住凌拓，示意其噤声。踏雪之人独自上前，反手按住腰间剑柄。踩在雪地上的每一步，都严肃而决绝，因为他知道，有些事情终究要做个了结。
只见他腕间骤旋，长剑倒转，寒铁铮鸣直出，在空中划出一道冷冽的弧光。
“铿——”
剑柄重重撞上鎏银殿门。金铁交鸣之声中，两侧高耸的殿门轰然开启，泻出满室流光。
迎面王座上，有一人斜倚而坐，以手抚额，姿态张扬不羁。殿内鎏金错银，各色绚丽的宝石流转生辉，焕发出耀目的光彩。
“贤弟，你终于来了，我可等了你许久。”李衔山扬起下颌，唇角勾起一抹肆意张扬的弧度。眉眼斜飞，漫不经心的轻笑声回荡在宫殿里。
李际涯稳步踏入殿中，金砖地面上铺着深红色的绒毯，几步之遥却漫长得仿佛望不见尽头。他的声音清冷而低沉，“王兄，我竟不知，你我终究还是走到了这一步。”烛火投下的阴影处，他的眼底暗流涌动。
“西泽向来不立储君，只以强者为王。”李衔山缓缓从王座上起身，向李际涯走去，头顶鎏金冠冕上的珠玉摇曳相击。他一身玄金华服，金线绣就的纹样在光影中流动，下摆掠过之处，如同暗云过境，在殿中拖曳出一道沉肃的身影。
他倏然张开双臂，身后群臣都恭敬地俯下身来。李衔山居高临下地看向李际涯，言语中带着无形的威压，“贤弟只要对我俯首称臣，这王宫中便仍有你的一席之地。”
他轻抚过李际涯的下颌，动作看似轻柔，却在暗暗用力。李际涯看得到，兄长的眼瞳被满室烛火映得妖异发亮。对权力的痴迷与贪婪，正化作欲海滔天，烈火焚身。
李际涯的下颌被他捏得生疼。李衔山指尖收紧，迫使他仰起头来，“瞧瞧贤弟这漂亮的脸蛋……不知可曾入了哪位贵人的眼？不好好待在合昭，回西泽来做什么？”
“王兄既知道西泽的规矩，还没比试过，怎么就自封为王了？”李际涯冷笑着，反手扣住剑柄。
刹那间，寒光乍现，腰间利刃应声出鞘。
宫中守卫一拥而上，数柄尖刀将李际涯团团围住。周身杀气忽凝，刀尖寒芒直指咽喉。李衔山眼底戾色尽现，“那就别怪为兄不客气了！”
刀尖雪亮，李际涯却依旧镇定自若，神色冷然，“你当真以为，我是一个人来的？”
他眉头骤然紧蹙，剑柄花纹硌进掌心，扬声道： “凌拓——”
“是，殿下！”
破空声陡起，殿外的暗影里，凌拓飞身掠出，衣摆猎猎作响，在空中划过一道凌厉弧度。宫墙外瞬间竖起密林般的戈戟，蛰伏在暗处的军士们应声而出，将西凉王宫的殿门重重封住。
凛冽杀意霎时间升腾而起。
王宫内外，两队人马相互对峙，戈矛森然林立，形成剑拔弩张之势，殿内众人都不由地屏住了呼吸。
李衔山的眼中闪过一丝诧异，他的眼神轻扫过李际涯，喉间溢出一声冷笑，“倒是我小看你了。”
话音未落，他已携寒星纵身跃出。玄铁横刀化作一道墨色惊雷，朝李际涯斜斜劈去，刃下生风。
李际涯握紧剑柄，一个箭步飞身上前，长发翻飞如流动的暗影。刀剑相交发出铮鸣之声，各自身后的两队人马应声而动。霎时间，兵刃交鸣声在殿内骤起，刀光剑影交织成网，伴着厮杀声混作一团。
李际涯足间一点，腾空跃起，剑锋扫出一道寒光。李衔山则沉腰转腕，抡起横刀斜劈而去，陡作那风狂雨横之势。
“好不容易回来，不与王兄叙叙旧情吗？”李衔山邪笑着，腕间气力却不减半分，刀风震得案前烛火乱颤。
“我在合昭为质，王兄却在宫中日日饮酒作乐，有何旧情可叙？”李际涯的声音淡的如席间冷酒。
李衔山携寒光劈落之时，李际涯冷哼了一声，雪亮的刀锋映出他冷肃的眉眼。他抽剑回身，手腕翻转，借剑脊之势，将横刀猛地挑飞出去。
“不过是个质子罢了，你凭什么和我争！”李衔山目眦欲裂，横刀暴起，额头青筋盘虬如龙。手下刀锋快如闪电，暴戾如雷，他大喝道：“父王心中，定然是更倚重我！”
李际涯冷蹙着眉，任凭对方刀风割面，依然心如止水。一招一式，刀刀剑剑，皆在他面前倏然瓦解。他的剑锋游走如龙蛇，时而交错徘徊，时而直面惊雷，与李衔山打得有来有回。
剑光流转间，他忽然忆起那天月夜手腕上的温度。 “此式以桃枝作骨，剑气为魄，故名折红煞……”清泉击玉般的声音穿透杀伐之气，骤然回荡在心间，他握剑的指尖微微发烫。
剑尖陡然倒转三寸，腕底惊起千堆雪。剑锋若白虹贯日，周身气流皆化作紫电青霜。李际涯在纷飞花雨中看见那人含笑的眉眼，凛然剑气里，有半寸桃瓣轻缀剑尖。
威压倚着剑脊划过，李衔山只觉双臂震颤。一道凛冽剑气骤然扫中肩头，他手腕一软，终究架不住招式败下阵来，踉跄着跪倒在地上。
“我竟然，败了……”李衔山望着自己颤抖的双手，喉间涌起一阵腥甜。
李际涯的剑锋已悄然抵上他的脖颈，冰凉如寒霜一般。
结果已定，身后正在交战的双方人马同时收手，各自退回原地。刀剑相击的金鸣声骤然断绝，殿内众人皆屏息凝神，没有一人敢轻言妄动。
在这沉默的僵局里，唯有一人踏破满殿惶然，他跃过重重人海、遍地狼藉，坚定地朝李际涯走去。
凌拓收剑回鞘，随意地抹去脸颊上溅落的血珠，“殿下，此人当如何处理？”
李际涯垂衣而立，执剑不语，衣袂上的暗红正一圈圈缓缓晕开，宛若雪地里的寒梅，于无声处幽香暗渡。他正立于殿前三寸之处，侧脸凝成了冷硬的琢玉。
“动手罢。成王败寇，何须多言！”
李衔山倏然侧首垂眸，凌乱发丝间露出带伤的额角，脊背却挺得笔直，俨然一副铮铮傲骨的模样。他低低地笑了起来，带着洞穿一切的倦意与了然，
“不管你承不承认，我们从来都是一类人。”
李际涯手中的剑震颤了两下，却只是贴着他的脖颈轻轻擦过。剑刃微冷，如西凉山巅终年不化的白雪。
“当啷——”
长剑坠地，回声空寂。
李际涯松开了手，眼底浮起一片空茫，“……我做不到。”
刹那间，宫墙外的漫漫花色，雪夜里的掌心相扣，还有共享的那一盏暖炉微光……所有鲜活的、哭过笑过的年少时光，竟在此刻清晰如昨。而今相对，却已身在权力之巅，形同参商。
“王兄。”他的声音里裹着北风萧瑟，“我们究竟……为何会走到这一步？”
散落的发丝被风轻轻扬起，殿外不知何时飘起了雪粒。
殿门外，一抹紫色身影踏过满地碎影，徐步而来。
她身姿挺秀，仪容端静，一袭轻纱如笼烟云，墨色长发流泻肩头，腰际珠珞随步清响。岁月在她的额角刻下细纹，眉眼却依旧温柔。
“母亲……”李际涯的呢喃轻如飘雪，眼底泛起一层薄薄的水光，忍不住向她靠近。
王后缓缓走到他们身旁，张开双臂，将兄弟二人同时拥入怀中。她一手抚着李际涯，一手抚着李衔山，言语中没有责怪，动作温柔可亲，“孩子们都长大了，你们都在做自己该做的事。”
她仰首微叹，腕间琉璃随之轻颤，话音里沉淀着无尽的寥落，“生在帝王家，便注定了要有今日之局面，注定了要走一条与常人不同的路。”
李衔山肩头轻颤，终是垂下头去，指节死死攥紧衣袍一角，任哽咽锁在喉间。
王后素手轻扬，自袖中取出一封金漆密信，郑重拆开，递至兄弟二人面前。信上字迹熟悉而深透，二人皆是一怔——竟是父王的手书。
原来西泽王在病危之际，强撑着身子写下这封信。案头烛火摇曳，他悬笔于纸面落下，一字一句，皆是恳切深沉。
“吾心昭昭，并非有所偏私。际涯少怀凌云之志，异邦为质必是忍辱负重，但我相信他在合昭历练，定有所获。”
笔锋至此一转，墨迹微洇，似有万千未尽之语：“衔山虽生性桀骜，却并非顽石。我将他留在身侧严加规训，只盼能砺其心志，终成淬火之剑。”
似是气力将尽，字迹渐行渐虚，如风中残烛，“为父者，于诸子皆寄厚望，一视同仁。兄弟二人本就血脉相连，何分轻重？至于江山谁属，便各凭本事罢。”
李际涯轻抚过信上墨痕，指尖细细摩挲着，静默不语。
李衔山竟是直接落了泪，温热泪痕晕开一道墨迹。他如梦初醒一般，抬起手来胡乱抹去眼角泪水，幡然悔悟道：“一直以来都是我太任性了……”
那双偏执的眼中血色尽褪，只余一片重筑的初心，“贤弟既不愿杀我，我亦无颜再留王都。请允我自赴边陲，从微末小吏做起，以赎清从前的过错。”
他撩起袍角，朝李际涯郑重下跪，玉带扣在金砖上发出清响，“此一去，必当勤勉自立，从头来过，求……陛下成全！”
李际涯的手悬在半空，他犹豫着望向母亲。王后静立一旁，眼中含着温润的笑意，向他轻轻颔首，目光温和而笃定。
他于是俯身，稳稳托住李衔山的手臂，将其缓缓扶起。也正在此时，殿外那纷扬不止的飘雪，忽然停了。
李际涯唇边漾开一抹释然的笑意，声音清朗如初晴：“王兄，此去万望珍重。”
暖融触的日光穿透云层，化作点点金箔照进殿内，在地面铺开一片流动的光晕。无数微尘在光柱中悠然旋舞，缓缓升腾——过往所有的恩怨纠葛，皆在此刻随风散去，化入一片澄明。