翌日，玉质成和李际涯受邀前往昆和宫。待二人行至阶前时，天色渐暗，檐角宫灯次第亮起，在暮色中流转着璀璨华光。
太子萧远穿着一身正式的锦袍华服，疾步从堂前迎了出来，腰间玉环随步履轻撞，玲珑作响，“上次庆功宴招待不周，我已心存愧疚。而今竟又因我的缘故，牵连将军蒙冤，身陷谋逆之祸，实在是令我过意不去。”
萧远面露愧色，向玉质成拱手作揖道：“故今特备薄宴，还望将军与李公子赏光，容我略表歉意。”
玉质成眉眼间含着温和的笑意，向萧远躬身回礼，“太子殿下不必在意。”
太子亲自引着二位于席间落座，鎏金错银的酒杯在几案上折射出细碎光芒。玉质成和李际涯默然对视一眼，相邻而坐。
萧远抬手轻唤，候在云屏后的侍女便踩着碎步上前，托盘上搁着银壶，步态轻缓如蝶。顷刻间，琥珀色的酒液便如星河倾落，斟满酒杯。
太子率先举起酒盏，袖口上的金丝流光溢彩。他的目光缓缓扫过堂前，“感念二位今夜赏光赴宴。不必客气，尽情欢饮便是。”
玉质成起身回饮一杯，以示敬意。仰头时，望见梁间沉香游雾，似金麟翕动。甘醇的酒液划过喉间，他拂袖擦干水渍，随后将空杯轻叩桌案，发出一声清越脆响。
萧远唇间含笑，手腕一转，又将酒樽倾向李际涯，语气甚是恳切，“此次多亏了李公子替我与玉将军洗脱冤屈，公子魄力非凡，在下敬佩。”
“殿下谬赞。”李际涯垂眸掩住眼底寒光，想起西泽城门前飘飞的旌旗，心道合昭众人皆不过虚与委蛇之徒。再抬眼时，唇角却不着痕迹地勾起一道浅笑，“ 说起来，我还是托了您的福，才有机会参加这般皇宫夜宴。”
一杯酒饮罢，但见宫中乐师们垂眸敛目，踏着月色鱼贯而入。他们穿着素白色礼乐袍服，腰间红色丝带曳地，怀抱乐器依次入殿。
待队列排开，丝竹架稳，琵琶，古琴，笙箫，渐次和鸣。
抱着琵琶的，素手轻拨琴弦，素白色衣袖翻飞如浪，四弦轻颤，迸出珠玉之音。吹笙者，半阖眼眸，摇头间曲调清越，若寒泉漱石，顺着笙管盘旋而上，在梁间久久回荡。笙管咽，琵琶急，轮拂勾挑拨箜篌。二十三丝奏出仙宫曲，恍惚间又见江南杏雨落。
玉质成仰头饮尽杯中琼浆，甘洌醇厚的余韵在唇齿间缠绕。他漫不经心地转动酒杯，不经意间侧目时，倏然暼见邻座那人的侧脸。
浅金色烛光在李际涯的下颌上流转，转瞬又凝于眉骨之处，洇开一道温润的弧光。玉质成忽然忆起那天柳府里的乐声——泠泠落花随流水，淡淡香风杏霭薄。有一人轻衣独立，月下相邀。
“比起宫廷乐师，你的笛声倒是别有一番韵味呢。”他的声音里带着三分微醺的酒意。
李际涯眸中微动，愣了片刻，随即倏然低笑起来，“将军若是喜欢，日后再吹与你听便是。”广袖垂落，指尖悄然探过身旁，他借着席间遮挡，在桌案下轻拽住玉质成的衣角。
那双盛着水波的眼眸愈发潋滟，唇角一抹浅笑，倒比杯中酒色更动人。
玉质成忽觉脸上一片灼热，被他逗得说不出话来，连忙执筷夹起一块蜜炙火腿放入对方盘中，“吃菜，吃菜。”
主座之上，太子的目光缓缓扫过袖口连片的紫苏纹样，双叶连枝，同茎而展，一副连绵相依之状。他再抬眼时，望见堂下二人相近的身影，不由搁下酒盏，轻笑道：“我瞧着李公子和玉将军同席而坐，似乎要比寻常同僚更亲近些。”
话音未落，李际涯已微微倾身向前，“若非关系好，又怎会舍身为他脱罪。殿下这般关切……莫非是羡慕？”
他半眯着眼睛戏谑道：“殿下贵为太子，友人更应该是遍布天下才是。”
萧远的指尖无意识地摩挲着杯沿，杯中酒液如碎金般晃动，眉间愁绪忽凝，“我在朝堂中又何尝不是如履薄冰？九重宫阙，一步亦艰，谈何真心相交。”
席间气氛骤冷，玉质成执箸的手紧了紧，当即起身，岔开话题为二人打圆场，“殿下这次，怎么没有邀请唐粲公子前来？我记得上回……”
太子神色微僵，像是戳中了什么心事，抬手揉了揉眉心，摇头苦笑起来，“莫因在下的私事扰了二位的兴致才是。”
叹息之间，忽闻“铮”的一声锐响，曲终弦断。
殿中央，席地而坐的乐师倏然抬眼，原本低垂的眉目间戾气陡现——他猛然抬手掀翻琴案，七根琴弦应声迸裂。
广袖翻卷间寒光乍现，一柄尖锐的匕首被紧握在掌心。未及众人反应，他的身形已如寒鹰掠空，携着凛冽杀气直扑李际涯面门。
玉质成率先察觉到导动，心中一紧，不容思考片刻，便飞身扑向身旁。二人翻滚落地，脊背硬生生撞上几案一角，金杯银盘接连坠落。
“有刺客！”太子惊呼着拍案而起，腰间长剑呛啷出鞘。
一声令下，四周殿门轰然紧闭。檐角铜铃乱颤如疾雨，余下的乐师们尖叫着四散逃离。
李际涯只觉一股力道骤然袭来，整个人被猛地扑倒在地，肩脊骤痛如玉山崩裂。他挣扎着睁开眼，看见玉质成正牢牢伏在自己身上，温热呼吸近在耳边。
身上人脊背紧绷，闷哼一声，似有刀锋入肉的声音从头顶落下。李际涯忽地心口狂跳，正欲起身查看他的伤势，玉质成已翻身跃起。
他单手撑着桌案凌空翻跃，一个飞身上前，踢飞腕中尖刀，反手摛住偷袭之人，硬生生将其按跪在地。
“说，受何人指使！”玉质成眉头紧蹙，声线冷若寒冰，指节紧紧扣住对方脖颈。
命门被擒，逃脱不得，窒息感如潮水般逐渐袭来，求生的本能令他惊慌着开口，“是……三皇子。”乐师白袍被染了血色，发丝凌乱地垂落额间。他艰难仰头，哆哆嗦嗦地颤抖着，“是他雇我借宴刺杀。”
太子负手而立，长剑曳地，负在身后的指节泛着青白，“来人，把他押下去，严加看管。”
夜色骤然黯淡，寒鸦惊枝。待到刺客被侍卫拖出殿堂，室内早已是一片狼藉。酒壶被打翻了一地，琥珀色的酒液流淌着蜿蜒成河。案上青瓷、玉饰哗啦啦撒落一地，悄然泛着凄清的光。
玉质成这才卸了力，身形踉跄着后退半步。迟来的痛感在此时炸开，他终是支撑不住，向前倾倒而去。手肘重重磕在身侧桌案上，这才勉强伏身稳住。
“玉质成！”
李际涯喉间发涩，快步走上前去，惊觉对方的腰侧正渗出点点湿热的血珠。他顾不得手上沾染污渍，急忙拨开那染血的衣带，想要查看伤势。
玉质成脸上泛白，却仍强撑着抬手，虚扣住李际涯的手腕，阻止了他的动作，轻声道：“别担心，我没事。”
“传太医！”太子厉声高呼，焦急地在殿内四处踱步。袍角扫过倾洒的酒液，留下一地凌乱的水痕。
末了，他摇头长叹一声，“在我宫中竟发生如此之事，实在是我的过错了。”
昆和宫外，宫人们提着灯笼神色匆匆，踏着碎步穿行于廊下。身穿深青色官服的太医顾不上擦拭额间薄汗，正拎着乌木药箱疾步赶来。
月色清辉被一片浓云笼罩，天穹低垂，愁云惨淡，只余几颗稀疏的星尤挂空中。