驻地营帐外，士兵们个个身披铁甲，执槊而立。劲风掠过苍茫大地，铁甲铿锵着折射出泠泠寒光。
虽已至仲春，北地仍然是朔风凛冽，处处充满着肃杀的气息。这片高寒之地，积雪终古不化，寒风过处，芨芨百草被压出满弓般的弧度。
主帐内，灯台烛光中迸射出数窜金红色的火苗。玉质成一身鎏金甲映着烛光，腰间长剑悬垂的穗子随着动作微晃。他指节扣住羊皮舆图的边缘，用力振臂一展，三尺图卷便铺陈如云，覆满长案。
摇曳的烛火在他眉弓处投下晃动的阴影，将他严肃认真的眉眼勾勒得愈发凌厉。羊皮舆图上墨迹纵横，细细密密地标满笔记，几处险要关隘被反复描画。
众将领在一旁按剑围立，目光随着玉质成的指尖游走。当其停顿在舆图的某一处时，众人忽地屏息。
“北人悍蛮，擅使重甲铁骑。我军不宜与之正面交锋。”玉质成屈指叩在桌案上，青瓷茶盏里的水面轻轻颤动起来。
玄色披风扫过沙盘边缘，他一面分析，一面抬手指向战略图上一侧的丘陵地带——那里墨色勾画的丘陵层叠如浪。他眉峰微蹙，沉声道：“此间山势险峻，正是突破之口。”
刀鞘与青铜兵符相撞，铿然作响。玉质成抽出短刀，寒光在舆图上游走如蛇，“我们可以利用高地，迫使敌军仰攻，降低其冲锋威力。”刀尖倏地钉在朱砂标记的山地处，“待其铁骑攻至山腰……”
“然后利用轻骑兵从两路包抄，截断他们的退路。”
高淳应声而出，跨步上前，抄起手边的红色令旗，在羊皮舆图上模拟出进攻路线。旗尖过处，划出两道凌厉的弧线，恰与玉质成的部署严丝合缝。
“不错，高淳和我想的一样。”玉质成点头附和，眼眸中映出明亮的烛火，“敌军重甲铁骑虽利攻坚，但一遇上轻骑兵，却恰似钢刀劈水流。纵有千斤之力，亦无处可使。”
话音未落，帐中已响起一片铿锵之声。众人闻言，纷纷鼓掌叫好，甲胄相击声如惊雷乍破。铜盆里的炭火愈烧愈烈，将这满帐豪情衬得更加高昂。
“既如此，高淳和余副将各带一队轻骑兵从两侧包抄，其余人便随我率大部队正面迎敌。”玉质成面色从容，屈指轻叩桌面，就此拟定好了作战计划。
“遵命。”帐中诸将抱拳应声，分别领了命令，战甲上的流光划出一道冷冽弧度。他们掀开门帘，踏出主帐，各自回营准备去了。
高淳行罢军礼正要退下，忽闻身后铁甲铿锵作响，“请留步。”玉质成抬手拂开被风卷起的披风，稳步向他走来，腰间长剑轻晃。
高淳闻声回头时，玉质成已行至跟前。帐中烛火摇曳，为眼前人棱角分明的下颌镀上一层鎏金。
“算上初见，满打满算，你也不过才第二次上战场。”玉质成轻笑出声，伸手拍了拍高淳的肩膀，铁甲轻颤着发出闷响，“临阵不乱，气度从容，实在是令人佩服啊。”
战马在帐外嘶鸣，高淳的指尖微不可察地颤了颤，随即朗声应答道：“若非质成兄抬举，我又岂有如此良机，能来北地历练。”喉结滚过，少年人清朗的笑声回荡在帐中。
“说来北地艰险，高老将军竟答应得这般痛快。”朔风吹开门帘扑入帐中，玉质成执起桌案上的酒壶，斟了一杯热酒，递给高淳。
酒盏里蒸腾起袅袅白烟，高淳仰头饮尽，周身暖意渐生。他点了点头，回答道：“家父也觉得，此次是个历练的好机会。”
高淳的指腹无意识地摩挲着杯沿，眼底星火灼灼，“况且质成兄文韬武略冠绝三军，又是我过命的知己，家父听闻我随你出征，只道是求之不得。”
“实在是过誉了。”玉质成随意地朗声大笑起来。他的目光轻扫过眼前人，忽而注意到高淳玄甲领口处有一线翠色，若隐若现。
他定睛看来，竟是襟口上用细线缝的一片柳叶。色若青缎，状若游丝，细密的针脚，无声地诉说着指尖情愫。
“这是……”玉质成抬手欲触，高淳忽而抚着脖子，红了耳尖，“是裁云在临行前，给我缝的。”
“怪不得……柳小姐还真是心灵手巧啊。”玉质成收回手，不由地感慨起来。他忽然不合时宜地想起出征前夕，那人于月夜下，素手拢过他的衣襟时，广袖间浮动着的暗香。
此时京城质子府内，李际涯正披着轻衣，伏案勾画着。他素手执笔，墨发披肩，悬腕时笔走龙蛇，笔尖一勾便显现出蜿蜒走势。
“殿下，您已经画了一个时辰了，歇息一下吧。”黑衣侍卫叩门而入，尽量放轻步子，俯身为他添上一盏热茶。
“再等等，很快就要完成了。”李际涯没有抬头，依旧认真地作画，烛光在他眼下投射出轻颤的影。
他伸手抚过画卷一角，上面墨迹未干，将莹白指尖染上一点墨色，淡淡的油墨香萦绕在书房，“我们日夜潜伏，可都是为了这张布防图啊。”
“殿下，我知您心有壮志，为何甘愿隐忍蛰伏，在合昭受尽欺凌？”侍卫愤愤不平地攥紧指尖，手背上青筋爆起，心中满是不解。
李际涯忽而笔下一顿，笔尖悬在宣纸上方寸许，沉声道：“有的时候，示弱也是一种很好的伪装。唯有守拙方能安生，锋芒毕露反倒招致祸患。”
他缓缓抬起头来，眼中倏然掠过雪刃般的寒光，“木秀于林，风必摧之??。”烛火在砚台边轻轻跃动，他望着窗外轻笑出声。
待作完最后一笔，李际涯搁下毛笔，将画卷仔细放入锦匣，置于书架之上。待行至廊下，一阵夜风拂过，他颈间的万千青丝飘逸如流云。
李际涯负手立于檐影深处，背光之地，脸上的神色晦暗不清。他的声音悄然响起，似寒冰般疏冷，“凌拓，暗中募兵的事如何了？”
“殿下放心，都已经安排妥当了，随时听候殿下调遣。”凌拓单膝叩地，抱拳时掌下生风。他眉目漆黑，眼神凌厉得就像是西泽的猎鹰。