沈清和躲在医院安全通道的防火门后，后背抵着冰凉的铁门，指尖攥着手机用力到泛白。电话一接通，她压着急促的喘息，声音急得发颤：“林野，现在、马上收拾东西，去老鬼准备的安全屋，一刻都别耽误。”
听筒那头静了两秒，随即传来林野带着颤音却异常执拗的声音：“我不去，我等你回来一起走。”
沈清和的心猛地一揪，走廊里越来越近的皮鞋声敲得她神经发紧，她压着嗓子急劝：“小野，别闹！周明远的人已经封了医院半栋楼，公寓很快就会被盯上，你留在那里就是等死！”
“那我就跟你一起死。”林野的声音瞬间破了音，哭腔里的倔强撞得沈清和心口生疼，“你不回来，我就不走，大不了一起死，我绝对不一个人丢下你苟活！”
防火门外传来晃动手柄的声响，沈清和闭了闭眼，把到嘴边的呵斥硬生生咽下去，放软了声音，哄劝里带着藏不住的恳求：“小野，你听我说，你手里的触须样本，是唯一能扳倒周明远的铁证。你带着它安全了，我才有拼下去的底气。你要是出事，我做这一切，还有什么意义？”
她顿了顿，声音放得更柔，像在哄受惊的小孩，字字都带着笃定的承诺：“乖，先去安全屋等我。我保证，我一定拼尽全力脱身，一定活着站到你面前，好不好？别让我在这里分心，嗯？”
听筒那头只剩林野压抑的抽泣声，过了许久，她才哑着嗓子应声，翻来覆去地确认：“你说话算话，一定要来。我就在安全屋等你，你不来，我哪里都不去。”
“我说话算话。”门外的声响越来越密，沈清和匆匆补了句“把样本藏好，照顾好自己”，便咬着牙挂了电话。
公寓里，手机从林野发软的指尖滑落在沙发上，空荡荡的房间里，只剩她压抑不住的哭腔。她蜷在沙发角落，伸手捞过沈清和常穿的那件外套，把脸深深埋进衣领里。熟悉的雪松气息裹住了她，眼泪瞬间就决了堤，浸湿了布料。
她抱着那件衣服哭了好久，肩膀抖得不成样子。无边的恐慌像潮水一样将她淹没，她怕，怕沈清和应付不了周明远天罗地网的追查，怕刚才那通仓促的电话，就是两人最后一次对话，怕这衣服上残留的味道，会是她最后能抓住的、关于沈清和的一切。
厚重的实木办公室门在身后咔嗒落锁，隔绝了走廊里所有的人声与消毒水味。沈清和站在原地，看着办公桌后褪去了往日温和笑意的周明远，指尖不自觉地蜷了蜷。
这位她敬了十年、亦师亦父的恩师，此刻指尖夹着一份薄薄的报告，眼神里的算计与冷硬，像淬了冰的刀，直直扎向她。
“坐。”周明远抬了抬下巴，随手将那份报告推到桌沿。
沈清和走过去，目光扫过封面的瞬间，呼吸猛地一滞——是残缺的基因测序报告，上面零散的序列片段，她再熟悉不过。那是她当初偷偷为林野做身体检测时，反复销毁过无数次的原始数据残片，她以为早就清理得干干净净，没想到还是落到了周明远手里。
“清和，我带你这么多年，一直把你当亲传弟子，当院里未来的顶梁柱培养。”周明远的声音不高，却字字带着压迫感，“我是真的不想看你，为了一个怪物，毁了自己一辈子的前程。”
沈清和的指尖攥紧了报告边缘，纸面的毛边硌得指腹发疼，她面上依旧维持着镇定，哑声开口：“周主任，我不明白您在说什么。”
周明远低笑了一声，那笑意里没有半分温度，反而带着洞悉一切的轻蔑：“别跟我装糊涂。你藏在公寓里的那个东西，林野，对吧？”
他一句话戳破了沈清和拼死守护的秘密，办公室里的空气瞬间凝固。沈清和的下颌线绷得死紧，眼底翻涌的情绪被她强行压了下去，只冷冷看着他，等着他的后话。
“我给你指一条明路。”周明远身体微微前倾，抛出了他的筹码，语气里带着志在必得的笃定，“只要你把林野交出来，你想要的，我都能给你。国内行业最高的平台，顶尖实验室的独家使用权，所有研究项目无限的经费与资源，甚至等我退下来，这所医院的院长之位，也是你的。”
天价的诱惑铺在眼前，足以让任何一个深耕科研领域的人疯狂。可沈清和的眼神没有半分动摇，只淡淡开口：“就为了一个非人的样本，您值得吗？”
“值不值得，不是你该考虑的。”周明远的脸色瞬间沉了下来，温和的伪装彻底撕碎，露出了最狠戾的底牌，“我给过你体面的选择，沈清和。你要是执意护着那个怪物，不肯配合，那就别怪我不念这么多年的师徒情分。”
他往前靠了靠，声音压得更低，每一个字都像重锤，狠狠砸在沈清和最在意的软肋上：“你要是不配合，我就让所有人都知道，你父亲当年做过的那些事，让你父母一辈子的清誉，毁于一旦。”
沈清和的瞳孔骤然收缩，攥着报告的手猛地用力，指节泛出青白。她父亲一辈子清白治学，到死都守着医者的底线，父母的清誉，是她刻在骨子里不能碰的逆鳞。
周明远看着她骤然变了的脸色，知道自己拿捏住了要害，重新靠回椅背上，恢复了那副掌控一切的模样：“我给你24小时想清楚。是要光明的前程、父母一辈子的名声，还是要一个不该存在于这个世界上的怪物，陪你一起万劫不复。”