“当然，朕的话一言九鼎。”
楚承安屏退周公公，看着楚念芸吃点心，想起另一件事来。“芸儿，朕听你母妃说你最近喜欢摆弄些花花草草，朕正好有一事要麻烦芸儿来帮忙。”
“父皇，你说。”
“还记得之前那个西冷宫吗，你大哥重修的时候改成了花园，近几日你杜叔叔正在城外挑选，有时间你也去选几样自己喜欢的。”
楚念芸疑惑道：“西冷宫改成了花园？我怎么没有听大哥说起过。”她只知道西冷宫被烧得不成样子，宫里的姐姐们害怕霉运惹上身谁也不敢往那边过去。
“是啊”，楚承安似乎颇为欣慰道，“改成花园也好，去去晦气，免得再在宫里传出些什么谣言。”
“嗯，那我改日出宫一趟，正好逢年关看看寻常人家都是怎么准备的，今年给宫里添点热闹。”
“好。”
楚承安心里高兴极了，道：“还是女儿好啊，不像那几个臭小子，没一个省心的。行了，父皇还剩下好些折子没看，就不陪你了。”
周公公上前交给楚承安一个精致的盒子，楚承安道：“为父平时忙不能经常来看芸儿，这是提前送你的生辰礼。”说着，打开盒子，一对儿翡翠琉璃花器静静地躺在里面，在阳光的照耀下闪出五彩斑斓的色彩。
楚念芸眼底闪过一抹惊艳，翡翠只产于大楚与西冥的交界处，开采一次至少得需要半月时间，更别说将其运回大楚再命人雕刻打制成器，没有半年是不可能做得如此精致的。
楚承安见她半天没说话以为是不喜欢，便道：“不喜欢的话，朕在送你别的，只是得等一段时间了。”
楚念芸回过神来，忙道：“没有，我就是被吓到了，父皇竟然会送芸儿这么漂亮的生辰礼，不知该如何谢父皇。”
“不用谢朕，你是朕的掌上明珠，自然值得天底下最好的器物来相配。”楚承安拍拍楚念芸的肩膀，道：“照顾好自己和你母妃，朕要忙一阵子了。”
“嗯。”
楚承安带着周公公离开回了御书房继续处理公务。
周公公放下厚重的门帘，重新烧起屋里的暖炉，做完这些正要退出去时被楚承安喊住，道：“周袁良，过来一下。”
“皇上有何吩咐？”
楚承安靠着软垫，手里有一搭没一搭地敲着桌，道：“你说，太子为何要亲自手刃穆勒？朕记得太子与南疆似乎并无交集，至多也就是个中间传话的，能有什么恩怨。”
周公公低着头，揣摩着皇上说这番话的用意。消息是皇上亲自派的死侍传回来的，做不了假。可太子那边却满口冤枉，说是一场误会。于情，太子为人正直从未撒过谎，应该相信他才是。于理，皇上的死侍办事极为可靠，从未出过差错，更不该怀疑。他看来，皇上应是在二者间摇摆，拿不定主意。方才和五公主待了一阵，得到的也是太子可能被冤枉的说法，这么一来二去，想来是偏向相信太子殿下了。
想清楚了，周公公才开口道：“皇上，恕臣冒犯，太子殿下是太傅看着长大的，言行教导那可是下了狠功夫，后来又跟着皇上听政，这大楚律法殿下也是一清二楚，绝不可能明知故犯。所以，臣以为中间或许有些旁人不知情的缘故，不如请太子殿下亲自道来，皇上再做决定。”
笔杆落下，楚承安道：“朕也是这么想的，那便去请太子来吧，只准他一人来见朕。”省的他养的那两个影卫在旁边替他说好话。
“是。”周公公去请太子了。
......
“呕——”
楚念芸扶着一旁的侍女，将刚刚吃下去的点心尽数吐了出来，脸色瞬间变得苍白，唇也失了血色。
“公主殿下。”
侍女扶着楚念芸蹲在地上，示意外面候着的侍女去找太医来。亭中只余她们二人，侍女撕下脸上的面具，恢复了原本的声线。若是有旁人在场，必定会一眼认出是宫中影卫的军统——炽希。
炽希轻拍着楚念芸的背，问道：“殿下，是身体不舒服吗？”
楚念芸缓缓摇头道：“不是，一时恶心罢了，可能是点心里放了山楂，太酸了。”
她借口掩过，胸腔里那股恶心却怎么也止不住。沈家和皇上的那些恩怨，她因为一次偶遇，知道的要比别人多上那么一点。只不过，事情太复杂，她没有完全理顺其中的关系。唯一可以确定的，是她这个好大哥和好父皇在铲除沈家一事上，都是不遗余力、统一战线的，甚至可以说是直接导致沈家覆灭的行凶者。
现在二人将原本关押沈家大小姐的宫苑改成任人观赏的花园，这不就相当于踩在沈家人的头上随意折辱吗。如今沈家再也没了话事人，他们做起这些事情来更加没有心理负担了，但她心里的那道坎儿过不去。
曾经她背着父皇和哥哥去西冷宫悄悄看过那位沈家大小姐，明明和她是差不多大的年纪，却是那样的病弱无力，连寝殿里安排来照顾的侍女都敢摆脸色，言语间更是说得难听至极。她想不出那位大小姐是如何挨过这漫长而孤寂的日子的，于是每逢换季过节的时候，就拜托炽希帮忙送去了一些衣物和吃食，好让那位大小姐过得体面一点，也算是替楚家人对她的一点微薄弥补，虽然她知道这点弥补比起家族灭门而言几乎微不足道。
后来再听说这位沈大小姐的事，就是西冷宫失火，据相熟的宫女说，西冷宫的那场火将房梁、帷帐、桌椅都烧成了灰烬，根本没有留下完好的东西，连一片细小的衣片都没有。她知晓的那一刻，心情复杂，既愧疚又庆幸。愧疚于楚家对她做的事丧尽天良，又庆幸于她终于不用再在这个鬼地方艰难度日，获得了新生。
自那以后，她便从宫外的寺庙里带了好些佛经回来，在自己的宫苑里支起小桌，日日抄经礼佛，为那位未曾谋面的沈大小姐祈求新生顺遂无虞，以希求减轻楚家的罪孽。
临近年关，她摆弄花草也是为了扎些好看的花束，奉在她给那位大小姐悄悄立的衣冠冢前，以表歉意。母妃知道后，没说什么，只是朝着衣冠冢深深地注视良久，俯身放了一朵白菊，之后又命人在附近移栽了几十颗树挡住了这小小的衣冠冢。可能，母妃也在怜惜这样身世可怜的大小姐。在如花似玉的年纪家破人亡，苟延残喘不过两年便走尽了生路，魂归故里。
眼下，明知帮凶是父皇和皇兄，却畏于皇威，不敢有半分吐露真相之意，在二人的眼皮子底下尽职尽责地做一位乖巧的公主，替二人说话、维护那点稀薄的父子父女关系。
楚念芸捂着胸口，缓了好一会儿，才搭上炽希的手，道：“希影卫，我能做的已经尽力，至于皇上如何想就不是我能知道的了。”
“嗯，属下明白。此番还要多谢殿下原意帮忙。”炽希见目的达到，不再过多久停留。“属下不能离开太子府太久，便不陪殿下了。”
不想，楚念芸却挽留道：“希姐姐，留步。”
炽希转过身，纠正道：“殿下不必喊属下姐姐，论年岁应是殿下比属下要年长，称呼希影卫便可。”
楚念芸摇头，道：“希妹妹，陪我待一会儿，就一会儿，好吗？”炽希不作声，楚念芸又劝道：“大哥那边问起，我替你担着。”闻言，炽希才应道：“好。”
楚念芸趴在桌上，看着坐在自己身旁的炽希，目光飘忽，道：“希妹妹，你知道吗，其实你效忠的楚氏以前做过许多不可饶恕的事情，但我没有办法也没有资格去赎罪。因为做错的可能是我最亲近的人，我做不到.....”楚念芸顿了顿换了个说法，“与其说是做不到，不如说是我不敢做，不敢与家人为敌，因为我一旦这么做了，不光是我，我母妃等的一众人都会被牵连。”
炽希沉默着，听楚念芸继续道：“你说，我是不是很自私，为了保全自己，尽管知道杀人凶手是谁却还选择包庇。”
炽希道：“殿下只是选择了一条相对稳妥的路而已。”
“稳妥？”楚念芸苦笑，这哪里是稳妥的路，分明就是折磨，每隔几日便要同父皇皇兄周旋，脸上要始终保持得体的笑容，甚至还要配合他们嬉笑怒骂，最后带着数不尽的称赞、懂事回来，在小小的一方宫苑里吐到筋疲力尽。
为了不让父皇和皇兄疑心，又托母妃送来好些酸涩的山楂放在寝殿里，日日大量食用，问起来就说是自己爱吃山楂一不留神就吃多吐了。父皇不疑有他，嘴上嘱咐几句便过去了。皇兄担心她身体受不了，来没收了一半，她死皮赖脸地恳求半天才拿回来。
外人看来，她是贞元帝最宠爱的女儿、太子殿下最疼爱的妹妹，可只有她自己知道她就是个自私的人，享受着家人给自己带回来的赃物，为了保命包庇凶手，还要为了减轻凶手的罪恶向佛祖“求饶”。
“世界上哪有什么稳妥的路啊，都是做给别人看的，粉饰太平罢了。”
楚念芸的脸色稍稍红润了些，手指一圈一圈勾起炽希放在桌上的佩剑挂饰，道：“希妹妹，有时候我真的很羡慕你，能自由的进出宫门，统领着宫里的影卫军，多好啊没有仇怨烦扰。”
炽希依旧不吭声，自嘲般地心想，天天刀尖舔血的日子有什么可羡慕的，她的地位是高，可不过是别人嘴里的一句话而已，何况在太子手底下做事，别说职权了连性命都有可能搭上，哪里好了。半晌，规矩地回道：“殿下多言了。”似是觉得太过冷淡，又补了一句，“世间事本就多烦忧，各人有不同，殿下不必羡慕。”