转眼又过去一个月，惠风和畅，花苑里的牡丹开得正盛。福安长公主斜倚在雕花软榻上，含笑看着场中比试的两个少年。
木剑相击，发出“噼啪”的脆响声。两人你来我往，招式看似凌厉，实则处处留手。独孤宸的剑招稳沉，却总在关键时刻微微偏开半寸；殷淮的剑法灵动，却总差那么一丝力道。长公主看得明白，嘴角的笑意更深了几分。
正看得入神，廊下的丫鬟脚步匆匆地跑来，声音里带着难掩的喜气：“公主殿下！宫里来人了！皇后娘娘诞下麟儿，是位小皇子！陛下召您和驸马爷即刻入宫呢！”
长公主闻言，当即起身。
这边独孤宸闻声侧目，手腕微松，木剑便被殷淮抓住破绽，“啪”地一声击落于地。
胜负已定，殷淮提着自己的木剑，得意地凑到独孤宸面前，眉眼弯弯，像只偷到糖的小狐狸：“独孤宸！跟本公子比试还敢分心，再敢放水，小心日后再也赢不了我！”
独孤宸看着他蹦跳的模样，无奈地弯了弯唇角，弯腰拾起地上的木剑，拱手讨饶：“是我技不如人，甘拜下风，还望公子日后手下留情。”
两人正嬉笑着，长公主已吩咐人去军营传驸马的消息。她转过身，看向殷淮，征询着少年的意愿：“淮儿，要不要随为娘入宫？去见见你的小表弟，还有皇后娘娘。”
自小到大，福安长公主从不勉强殷淮去做什么，更不会去安排殷淮的人生，作为母亲，她总是希望孩子能够按自己的心意去抉择，更希望殷淮日后长成有主见的模样。
是以殷淮从不会压抑自己的天性，此刻他只想留在府里，拉着独孤宸再过几招，于是他不假思索道：“今日便不去了。待宫里给表弟办满月宴时，我亲自挑一件上好的宝物去。”
这般通透懂事的模样，让长公主欣慰地点了点头。她不再多言，带着随行的宫人，登上了前往皇宫的鎏金凤纹马车。
马车辘辘驶过长街，停在宫门口。长公主在宫门前等了约莫一炷香的功夫，便见驸马一身戎装，策马从远处赶来。
瞧见宫门口停留的马车，殷烜勒住缰绳翻身下马，驻守在宫门前的禁卫军立刻上前接过缰绳。
殷烜没有递去半个眼神，只是撩开了马车的门帘坐了进去，福安长公主正端坐其中，他瞧着自己所爱之人，展颜爽朗地笑了“不曾想今日是殿下先我一步。看来下次我得再快些，总好过叫你等我许久。”
只听福安长公主轻斥道“往日淮儿同我一齐过来，你不是还嫌我这马车小了，不肯上来，今日是转性了？”
他也不客气，伸手将福安长公主揽进怀里，压低了声音轻哄“你都说了，是因为儿子在嘛。”
长公主显然不想与他计较，轻哼了一声便命令车夫驾车。
凤华殿内暖意融融，檀香袅袅。当今圣上正坐在上首的宝座上，怀里小心翼翼地抱着一个裹着金红色襁褓的婴孩。
男人九五之尊的威严尽数敛去，眉眼间满是的温柔，掌心还一下下轻轻拍着婴孩的背，连内侍官低声提醒“长公主到了”，他都没立刻听见。
直到内侍官又轻唤了一声，皇帝才猛地回过神来，抱着婴孩起身时，指尖不经意地摩挲了一下襁褓上的金线系带，脸上的笑意瞬间堆满，语气里满是热络：“皇姐，快来瞧瞧朕的皇儿！你瞧他这眉眼，多像皇后！”
长公主笑着走上前，从皇帝手中小心翼翼地接过婴孩。小家伙粉雕玉琢，正攥着小拳头睡得香甜，鼻尖微微翕动，可爱得紧。她低头逗弄时，余光瞥见皇帝眼底一闪而过的审视，那目光极淡，快得像错觉，可长公主的心还是轻轻沉了一下。
她不动声色地从袖中取出一块莹白的羊脂玉如意，轻轻放在婴孩的手边。小家伙似有感应，小手胡乱抓了一下，竟真的攥住了如意的一角，还往嘴边凑去。
长公主忍不住笑出声：“看来这孩子跟本宫有缘，竟这般喜欢这见面礼。”
话音刚落，殿后转出一位身着宫装的女子，正是皇后身边的掌事大宫女。她对着长公主福了福身，柔声笑道：“公主殿下，皇后娘娘醒了，正盼着您呢。”
长公主会意，将婴孩轻轻交还给皇帝，跟着宫女走进了内寝殿。
内殿榻上斜倚着一名女子，她面色虽有些苍白，却难掩倾国倾城的容貌，正是刚生产完的皇后。她见了长公主，挣扎着便要起身行礼。
“快躺下！”长公主快步上前按住她，语气里带着嗔怪，“你刚耗尽了气力，身子还虚着呢。更何况你我之间，何须这些虚礼。”
皇后这才作罢，倚在软枕上，蹙着眉叹了口气，语气里满是疲惫：“早晓得生孩子这般疼，当初说什么也不让他钻出来了，倒不如让旁人替我受这份罪。”
这般直白率性的话，惹得长公主“噗嗤”一声笑了出来：“现在后悔可晚了。我还等着这孩子长大，跟淮儿作伴呢。”
闻言，皇后也忍不住轻笑起来。
这话若是换了旁人来说，定是大逆不道的僭越之罪。可福安长公主是先帝和先皇后嫡出的长公主，是当今皇帝最敬重的皇姐——至少，明面上是这样。满宫上下，谁也不敢置喙半句。
笑过，皇后视线不自觉地往殿外瞟了瞟，那里本该站着殷淮的身影，此刻却空空如也。她正欲开口询问，长公主便先一步解释道：“府上近来多了个伴读，名唤独孤宸。淮儿难得有个合心意的朋友，如今念书习武都上心了不少。我瞧着他高兴，便没带他入宫扰了兴致。”
皇后点了点头，便不再多问。
寝殿内，两位身份尊贵的女子褪去了所有光环，像寻常人家的姑嫂一般，聊着孩子的眉眼，说着京中的琐事，笑声阵阵，暖意融融。直至暮色渐沉，皇后才吩咐心腹丫鬟，亲自送长公主离宫。
随同长公主一同回府的，是满车的赏赐——名贵的人参鹿茸、上等的云锦绸缎，还有各式各样新奇精巧的摆件。可这些，于享尽荣华富贵的福安长公主而言，不过是寻常之物罢了。她坐在马车内，指尖轻轻敲击着车窗，望着窗外飞逝的宫墙，眸色沉沉。
夕阳西下，最后一抹余晖隐没于宫墙之后。皎洁的月光缓缓升起，洒在皇城深处一座偏僻的宫殿上，为斑驳的朱漆门窗，镀上了一层冰冷的银霜。
宫殿内烛火昏黄，一名身着玄衣的黑衣人端坐于阴影之中，面容隐在暗处，看不真切。唯有一双眼睛，在摇曳的烛火下，闪烁着寒潭般的冷光。
殿门被轻轻推开，一位身姿丰腴的嬷嬷小心翼翼地走了进来。她脚步极轻，仿佛生怕惊扰了什么，待她行至黑衣人面前，却又扑通一声跪倒在地，声音压得极低：“主人，中宫诞下皇子，朝野震动。我们的计划……是否需要继续推进？”
黑衣人沉默着，缓缓从怀中掏出两块令牌，轻轻放在桌案之上。令牌通体漆黑，上面分别刻着两个鎏金大字——“皇帝”与“长公主”。
嬷嬷的目光落在令牌上，瞳孔骤然收缩，指尖不受控制地颤抖起来。她太清楚这两块令牌代表着什么，那是足以搅动朝堂风云的力量。
她连忙伏低身子，重重磕了三个响头：“奴婢听凭主人吩咐。”
黑衣人这才缓缓开口，声音沙哑低沉，像淬了冰：“你替我办事，已有许多年。这些年的辛苦功过，我都看在眼里。”他顿了顿，语气里带着一丝意味深长的安抚，“这次若能办得干净利落，不留一丝痕迹，我便将压制毒性的丹药，换作真正能固本培元的方子，免你日后再受反复之苦。事成之后，再为你寻个山明水秀的去处，安度余生，如何？”
嬷嬷的身子猛地一颤，抬起头时，眼底虽有泪光，却透着一股不容错辨的坚定。
她再次重重磕头，额头撞在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声，语气里满是决绝：“多谢主人恩典！奴婢定不负所托，将事情办得漂漂亮亮，不露半点马脚！”
黑衣人得到满意的答复，便不再多言。玄色的身影一晃，便如鬼魅般融入窗外的月色之中，连衣袂拂过的声响都未曾留下分毫。
直到周遭彻底恢复死寂，嬷嬷才敢缓缓抬起头。她环顾四周，确认无人之后，才踉跄着站起身，拍了拍膝上的尘土。她小心翼翼地从内襟里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，毫不犹豫地囫囵吞下。
药丸入喉，一股熟悉的凉意缓缓蔓延至四肢百骸，将那隐隐作祟的不适感压了下去。她垂眸看着桌案上的两块令牌，眼神沉静得没有一丝波澜。
她转身走到烛火旁，将令牌丢了进去，看着它们在跳动的火焰中渐渐化为灰烬，火星溅落，无声无息。
她望着摇曳的火苗，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
这座金碧辉煌的皇宫，很快就要变天了。
人为财死，鸟为食亡。为了心中所守，哪怕赌上性命，她也别无选择。
这是一场没有退路的豪赌，要么赢者通吃，要么万劫不复。
而她，早已没有了退路。