“娘，太后说过几日要办赏花宴，”魏琬回府后便去找娘亲说这件事。
魏夫人正坐在窗下看账本，闻言抬起头来。
“赏花宴？”
魏夫人放下账本，示意她坐下说话，“太后怎么忽然想起办这个了？”
“说今年事多，还没热闹过，趁这几日天好，叫年轻人都进宫聚一聚。”
魏琬在母亲身边坐下，接过丫鬟递来的茶喝了一口，说了这半日话，确实渴了，“皇后娘娘已经在安排了，日子还没定。”
魏夫人端起自己的茶盏，揭了盏盖，轻轻拨了拨浮沫， “今日在宫里，可听说了什么新鲜事？”
魏琬心里微微一动，面上却不显，只是将茶盏搁回桌上，拿帕子擦了擦嘴角，才慢条斯理地说：“倒也没什么事，只是早朝上陛下封了一位辅国大将军，姓齐，听说才二十三岁。”
“哦？”魏夫人微微挑眉，语气依旧是那种不紧不慢的随意，“忠烈之后，倒是不容易。太后也提他了？”
“提了几句。说他祖父和父亲都战死了，如今齐家只剩他一根独苗。太后说朝廷不能亏待忠烈之后，让陛下再加恩。”
魏琬顿了顿，垂下眼，手指无意识地绕着帕子的一角，“后来不知怎么，就说起赏花宴的事了。”
魏夫人放下茶盏，看了女儿半晌，忽然笑了。
“朝朝，”魏夫人开口，声音比方才柔和了许多，“你特意来跟娘说赏花宴的事，是不是还想问娘点什么？”
魏琬被问住了，手指攥着帕子，指节微微发白。“娘，”她终于抬起头，眼睛里有认真，有一点不好意思，但没有退缩，“那个姓齐的将军……太后她是什么意思？”这话问得直白。
魏夫人没有急着回答，而是吩咐门外的丫鬟：“去看看老太爷在不在书房。若是在，就说我带小姐过去，有要紧事商量。”
丫鬟应声去了。
魏夫人拉过女儿的手，“你祖父那儿，有些话让他亲口跟你说。娘说再多，不如你祖父说一句。”
魏琬心中隐隐有了猜测，心跳得更快了。
太师府的书房在正院的东侧，是一处独立的小院，种着两株老槐树，枝叶繁茂，将院子遮得幽静清凉。
魏濂刚从宫里回来不久，正坐在书案后翻阅一卷公文。听人来报说魏夫人带了大小姐过来，他便搁下手中的卷宗，揉了揉眉心。
魏琬跟在母亲身后走进书房，规规矩矩地行了礼：“祖父。”
“朝朝来了。”魏濂看着孙女，疲倦的脸上浮起一抹笑意，“来，坐。在宫里陪了太后大半日，累不累？”
“不累。”
魏濂看了看她，又看了看坐在一旁的魏夫人， “出什么事了？”
魏夫人没有绕弯子，开门见山地说：“父亲，宫里要办赏花宴。朝朝方才从宫里回来，跟媳妇说了，媳妇想着，有些事该让朝朝知道了。”
“赏花宴？”魏濂重复了一遍这三个字，眉梢微微动了一下，随即端起茶盏，慢慢地喝了一口。
书房里安静了片刻。
“这么说，太后是打定主意了。”
“父亲，”魏夫人顿了顿，“您说的‘太后打定主意’，是……”
“齐家那小子。”魏濂靠回椅背，语气笃定。
魏琬的睫毛猛地颤了一下。
虽然她在来书房的路上已经把所有的线索在脑子里串了一遍又一遍，可当祖父说出这几个字的时候，她的心跳还是漏了一拍。
“齐家，”他缓缓开口，声音里有种说不清的沧桑。
“那可是真正的满门忠烈。齐老将军当年主动请缨去北戎，说‘边关不稳，安有京华’。那一去就是四十多年。后来战死在沙场上，连尸骨都没找全，棺椁里只放了一套铠甲。”
魏琬静静地听着，没有说话，这些事她从未听祖父提起过。
“他爹也是，”魏濂继续说，声音比方才低沉了些，“年纪轻轻就接了他父亲的旗，打了一辈子的仗，最后也死在了战场上。死的时候，那小子才七八岁，孤儿寡母的，守着齐家的祠堂过日子。后来他母亲也走了。”
他停了一下，才说：“齐家两代人都埋在边关，他这一脉，就剩他一根独苗了。”
魏琬的鼻子忽然有点酸。
她想起今日在仁寿殿里，太子说齐骁为阵亡将士求抚恤。当时听着只觉得这人重情义，可此刻听了祖父的话，她才真正明白那份“重情义”是从哪里来的。他知道跟着自己出征却没能活着回来的将士意味着什么，因为他的祖父、他的父亲，都没能活着回来。
“是个好孩子，”魏濂的声音忽然放缓了，“能打硬仗，不居功，不邀宠，打仗不是为了加官进爵，是为了守住齐家三代人守了一辈子的那道边关。今日在朝上，他当着圣上的面，别的赏赐一句不提，第一件事就是替阵亡将士求抚恤。”
他看着孙女，目光里带着几十年宦海沉浮沉淀下来的通透：“朝朝，你知道这样的年轻人有多难得吗？”
“祖父做了几十年的官，见的人比吃的米都多。有些人嘴里说得天花乱坠，真到了论功行赏的时候，恨不得把别人的功劳都算在自己头上。可齐骁不这样，他的本事，是自己一刀一枪打出来的。”
“边境未稳，朝中需要这样的年轻将领。太后选他，不光是为你着想，也是在为魏家着想。”
“齐家世代忠烈，在军中威望极高，却不结党不营私，干干净净。这样的人家，满元京城找不出第二家来。你若是嫁过去，不必应付什么通房妾室，不必提防什么妯娌争斗。齐家就剩他一个了，没有那些乱七八糟的关系。你做你的将军夫人，只管把日子过好，比什么都强。”
魏夫人听到这里，微微垂下眼。她知道公公这番话虽然说得冷静理智，可字字句句都是在为朝朝打算。什么魏家的长远，什么朝中的布局，归根结底，还是在给孙女挑一个靠得住的人。
“祖父，”魏琬忽然开口，声音很轻，却很稳，“齐家的事，您怎么知道得这样清楚？”
魏濂抬起眼，看着自己的孙女，这丫头，从小就不是个糊涂的。
“因为太后的意思早就递出来了，”他看着孙女，目光里有着说不尽的爱护，“你娘之前就进宫拜托太后替你掌眼，太后看了一圈，看中了齐骁。可她没直接做主，她让我去查。”
魏琬这才真正愣住了。
“太后说，朝朝的婚事，不能光是长辈说了算。”
魏濂慢悠悠地道，“她让你娘来问我的意思，让我去查齐骁的底细。查完了，大家都觉得好，再让你自己去看。你要是看不上，这件事就当没提过。”
魏琬低下头，喉头忽然有点哽。所有人都在替她操心，却没有人想过要替她做决定。
“赏花宴的事，是你姑祖母特意安排的。不是什么正式的相亲宴，就是让大家进宫赏花。”
魏濂的声音恢复了平日的平静。
魏琬抬起头来，眼眶微红，却努力让自己的声音听起来平稳：“那他要是不好呢？”
魏濂笑着摇了摇头：“那就当没这回事。太后也说了，她只是替你先筛一遍，筛完了，觉得哪个可以看看，就带到你面前。”
“喜不喜欢、愿不愿意，你自己拿主意。你要是看不中，天塌下来祖父替你顶着。”
魏琬看着祖父花白的鬓角，忽然不知道该说什么。她一直知道自己是被宠着长大的，可直到此刻，她才知道这份宠爱的分量有多重，让她在这个不得不面对的关口上，依然可以自由地做出自己的选择。
“祖父，”她站起来，走到魏濂面前，端端正正地行了一个礼，“孙女儿不孝，让您操心了。”
魏濂看着她，摆了摆手，没有像往常那样拉她起来说话，只是静静地看着她。
这丫头以为他在替她操心婚事。其实他知道，他不只是在替她挑丈夫，更是在替他的朝朝挑一个能接替他的人。一个能在他百年之后，在她父母百年之后，在她兄长百年之后，依然能把她护在掌心、不让她受半分委屈的人。
而他选中了齐骁。
“行了，”魏濂清了清嗓子，把那些不合时宜的感伤压下去，“回去好好歇着，赏花宴那天，精神头好一些，别像今儿这样，眼圈都是青的。”
魏琬直起身来，应了一声是，转身往外走。走到门口，忽然回头，对着魏濂笑了一下。眉眼弯弯的，眼睛里亮晶晶的，像是春日里第一朵迎春花，迎着光，舒舒展展地开了。
“祖父，”她说，“改日我给您带望月楼的桂花酿，您少喝些，对身体好。”
魏濂愣了一下，然后笑了。笑着笑着摇了摇头，看着孙女的背影消失在门外的日光里，才慢慢收起笑，靠在椅背上。
“桂花酿？”他自言自语，“这丫头，倒是比他哥哥还要逍遥。”
作者有话说
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第5章 如山的祖父