深邃的夜色悬在苍空中，似一片深蓝色的湖被泼洒其上，星星点点。
寒风夹杂着塞外的牧草气息，卷入鼻腔，士兵们抖擞军容，站的整齐，身后是一车车整齐排放的弩车。
一位身着银白色铠甲的男子，翻身下马，朝着湖边走去。
这里地形狭长，周围是凸起的丘岭和凹凸不平的黄沙地。
昔年，琼江的水碧波荡漾，宛若一条翠青色的绸带自天边施然垂下，月白江清，澄澄清水，湛湛寒波，水影闪光，上下一碧。
而今朝，岸边却被黄沙浸染成暗沉的土色，江流变得枯竭，水也变得不如昔日，周遭的青青绿草也早成了沙土地。
林坞坐在马上，面露寒光，遥遥看着江对岸的原野。
“吩咐下去，将弩车按队形布置在此处，派兵驻守。
“是！”
身后传来窸窸窣窣将士们忙碌的声音，弩车的轮子摩擦沙地，颇不好移动。
林坞皱眉，近日来尽管质子刚回国，边境扰乱却更加频繁，一点没有收敛的迹象。
就在昨日，野蛮的突厥民族又扫荡了边境的一个小村落。
本无意进攻，可如今箭在弦上不得不发。
“回将军，布置完毕。”
身后的士兵压低声音报告。
“拨一批人埋伏在断桥附近，另一批随我来。”
……
林若前脚从林母那里回来，躺在阔别已久的床上，望着床顶，白天发生的诸多事情尚未来得及思虑，睡意便袭了上来。
翌日辰时，方才幽幽转醒。
“小姐，您终于醒了。”
奵儿站在床边，一旁的桌子上摆放着洗漱用品。
“唔……现在几点了？”
林若撑起身子，却发觉自己浑身酸痛，动一下都倒抽一口凉气。
“现在已是辰时。”
“辰时？！”林若瞬时从床上滑了下来，像一条灵活的鲤鱼，可身体的酸痛还是让她败下阵去。
那她的早课岂不是完了，一想到魏夫子那严厉的训斥和戒尺，就头大。
“快，把我的学子服拿过来！”
“啊？”
奵儿竟有些愣住了。
“我还得去上早课！快点快点，要不就来不及了。”
林若从奵儿身边匆匆跑过，打开自己的衣柜就开始翻找起来。
“可是……小姐，书院昨日派人来通知说小姐回京舟车劳顿，出使有功，特许休假。”
奵儿的声音从身后传来，林若方才吁了一口气，轻抚着自己的胸口，望向窗外的那颗石榴树。
“真的？”
“千真万确，奴断不会听错的！”
奵儿信誓旦旦地说道。
从紧张的氛围中缓过来，身体酸痛又开始刺激着她的脑膜。
“扶我上床，奵儿。”
林若将头埋在锦被里，像再睡个回笼觉，可无奈翻身辗转，却再无困意。
躺在床上，看着被斜支的菱花窗棂外，日色溶溶，两三点雀清呖掠檐而过，从榴枝灼灼的红云里穿出，翅尖儿扫落几瓣猩红，正跌在青石板上。
林若撑在榻上，双手置与锦被上，怔怔地目视前方。
昨日夜里与母亲谈完话之后，躺倒在床上睡过去了，今日脑袋清醒了不少，也蓦然记起来，自己还有一些善后没有完成。
林若吩咐下去：“奵儿，取我纸笔来。”
她起身，正襟危坐在书桌前，行云流水般写好了一封书信，向兄长报平安。
又穿上外袍，简单地梳了个发髻便走出院去。
奵儿将书信收了过去，交给门房发走，便跟着林若一同去后院。
一路蜿蜒，竹林幽深。
林若脚下的步子却是走的飞快，脑海中还在盘算着接下来的事宜。
奵儿低着头跟在身边，只听得小姐悠悠叹了口气，原道是，做官真累，想当年，小姐回来哪里有这些劳什子事情，每天领着她出去玩，简直好不快活。
而如今小姐忙的脚不沾地，她们做奴婢的更不能歇息。
奵儿摇摇头，快走两步，追上小姐的步伐。
林若心中掂量着分配事宜，却认为这个事情说给林母去商量商量也不迟。
脚步一转，去了林母的院子。
“……母亲，你看大哥的亲兵和死士这样安置可好？”
林若将自己的打算说给林母听。
“若儿，府中现在并不缺人手，倒是可以先让他们回家看望妻儿，等回来时再做安排也不迟，更何况这些事情朝中上下都有眼睛在看着，其次多一个人，就多一张嘴要养活……”
林母小口抿着茶，娓娓道来。
林若低着眸子，也是，这些人数虽只十几人，却也是一支兵力，若是训练有素，更是不小的威胁，确实需要谨慎对待。
而刚刚跋涉千里，大家肯定需要休憩，与其让他们在府中拘着，还不如让他们回家，左右他们的家也在京城附近，一来一回也耽搁不了多长时间。
林母是世家大族出身，眼界和度量自然宽广。
“母亲，孩儿知晓。”
她放下手中的茶杯便要起身。
“诶，等等。”
林母按下她的手臂，出声道:
“你在书院可有心仪之人？”
“……没有。”
她一心想着分配事宜，却被母亲这个突兀的问题问的待在原地：“怎么了？母亲。”
“唉……罢了罢了，你快去做事罢。”
林母看着她走神的模样，也不在阻拦，摆摆手道。
看着林若目无旁人地跨出殿门，林母皱起了眉，她这一对儿女，都不甚擅于情爱。
否则林坞身为大哥，也不至于二十有一还未定亲。
方仪看出来了林母的担忧，又为林母斟满茶，宽慰道：
“小姐这般清秀活泼，也有自己的主见，定是不愁婚事。”
“话虽如此，也应今早打算起来才是。”
林若已经及笄两年，其他同龄的小姐早在尚未及笄之前便定下婚事。
前些日子刚去见证了陈家三女的婚礼，嫁的虽是慕容家旁支的一个次子，可她却觉得两个人把日子过好，比什么都重要。
林母思及此处，也难免惆怅起来。
刚才，林若踱步至后院，看见府兵们和刚刚安顿好的林坞随身的亲信军打的正欢，他们正在大快朵颐。
“诶，兄弟，塞外是不是有很肥美的牛羊肉，说给我们听听！”
一个府兵装束的男子凑了上来，斜靠在桌子上。
而那些亲兵寡言少语，埋头苦吃，不知道的人还以为吃的是什么珍馐，等到走近了才发现是一些馒头和荤菜。
身后又一位府兵上来，拍拍前人的肩膀，感叹道：
“想必在边塞过得也是苦日子。”
终于有一位起身，他打趣道：
“哪里有什么又肥又美的，我看你们是想的美！在边塞，那些牛羊都饿成骨架子了，瘦骨嶙峋的，你说，人都没肉，那些畜生能有肉吗？”
那个府兵不信，还在呢喃着“……风吹草低见牛羊。”
话音未落，一位眼尖的看见林若走过来，众人撂下手上的活计，一齐行礼：
“参见林御使（小姐）。”
“起身罢。”
“在说什么呢，气氛如此活跃？”
林若环视一圈，问道。
其他人瞬间安静下来。
林若缓缓走到他们面前，后面的奵儿还端着一个托盘，上面整齐地摆放着布袋。
“我今日来这里，是要为你们今后另做安排。”
林若缓缓转向亲信兵的领头，他身材魁梧，性格豪爽，正是刚才跟府兵说话的那位。
“石黍，你随我来。”
被唤作石黍的男子跟随林若走进了屋旁的隔间，而奵儿则安排府兵将鼓鼓囊囊的钱袋分发下去。
……
林若将林母的打算换成自己的话讲给他听。
石黍听完后，神情凝重而动容，随后重重地点了点头：
“末将知晓，弟兄们定感激不尽。”
“起身罢，你们为林家，为江山社稷做的贡献，大家都有目共睹，这些也是你们应得的。”
林若起身，又好似想到了什么，回头道：“我已经不是什么林御使了，这件事情还劳烦您转告了。”
石黍郑重地应下了。
在回去的路上，转过古雅门洞，看见竹影斜斜地切于墙上，碎寒漫过鼻尖，凉的女子清颤眼睫。
又想起了父兄在边塞驻守撑起了林家，咬咬牙，也定要将事情办好。
几日过后，正是肃秋时节，林若抱着暖炉依偎在榻上，一旁的亮着暖黄色的宫灯，手指夹在书脊，有一下没一下地翻着书页。
奵儿和其他侍女说说笑笑，一齐在院内逗着小浣。
小浣是她离京时，姨母送给母亲的猫，浑身通白，性格温顺但是却有一些小贪玩。
昨日中午用膳时，母亲还逗她说，这猫跟她性格相似。
说到此事，她手指一顿，今日是第四日，那她后天就要继续去书院了。
母亲偏偏还惦念着让她跟她心中的女婿人选见一面。
她差点忘了答应过兄长的事情：把定亲事项提上日程。
果不其然，外面宫女们吵笑的声音蓦地安静下来。
“小姐。”
方仪的声音在外面响起。
“进。”
她身后跟着奵儿，奵儿低着头，活像一个做错事情的孩子。
方仪却并没有提及刚才她们在外玩闹的事情而预约规矩，反倒说：
“小姐，夫人让我来唤你过去。”
林若居住的院子离林母有一段距离，因此林母有事的时候，往往会差人唤她。
林若从榻上起身：“好，我这就过去。”
她已经猜到是什么事情了，无所谓，该来的总会来。
经历过塞外一遭，人总得学会成长，尤其是见过那些食不饱腹的饥民和被逼上穷途末路的汉子，她深深地闭了闭眼。
和不爱的人订婚，也是为了自己的安全，这又能算得了什么呢？
“母亲？”
林若踏过门槛，掀起毡帘，才发觉屋室中竟比自己的屋中还要有些许的寒意。
“怎么这么冷？没有生炭吗？”
方仪低着头，噤声跟在身后。
林母躺在榻上，身上盖着两层被子，看见她来了，拍拍自己身侧的空地，示意她坐。
“在被子里面躺着不冷，所以就没叫她们生太多的炭火，再则那些炭的味道太过呛人，我也不甚舒适，倒不如现在这般正好。”
说罢望向林若，“明天我给你安排见了陆家二郎，唤沐亭，你应该记得？你们小时曾在一起玩过。”
“陆砚辞，兄长曾与我提起过。”
林若喃喃道，想起林坞在军营中提过。
“忘掉了也没事，明天辰时，在林府大厅中，你们会面，明日我唤方仪去亲自给你梳妆，你那两下子着实是入不了眼。”
林若“嘿嘿”地心虚笑了两声，她每天去书院只需要简单地束起头发便可，哪里得空去钻研这些。
林母还留她说了好一些话，无非是要懂规矩，大方温柔，不要假小子。
直到林若都无聊地快睡着，林母才放她回去。
……
皇宫中，殿内气氛压抑，大臣们面面相觑，却无一人言语。
“众爱卿，朕今日从积压文书中找到七日前突厥世子上递的奏折。你们猜猜里面写的什么？”
仍旧是一番寂静。
“魏爱卿，你来猜猜看？”
站在左侧首位的男子，年岁已老，手持笏板，颤颤巍巍地走出来：“回臣...臣愚钝”
圣上皱着眉头，有些不悦，
老尚书官袍下的膝盖重重磕在金砖上。他忽然嗅到某种熟悉的苦味——不是廷杖落下的血腥气，倒像是塞外黎明前骆驼刺被马蹄碾碎的气息。
“那慕容爱卿来猜，朕素日听闻你才思聪慧，今日倒让朕见识见识。”
站在右侧中间的男子被叫到，身谦卑似竹，眉眼低垂：
“回陛下，臣斗胆一试。”
“好，好！”
圣上拍掌大笑，称赞：“朕就喜欢年轻人的风气。”
却突然话锋一转
“魏相，你老了。”
魏相的脊背越来越低，明眼人都能看得出来，这是圣上暗示他魏咸信告老还乡。
“臣猜测是突厥不敌我军，有投降之意。”
慕容云阳这样猜想并非没有依据，这一个月以来，林坞和林祥忠父子率领一众边关将领，屡次在与突厥的对战中取得捷报。
圣上坐在龙椅上，也没说对或错，只让徐公公将那封奏折递到他手中。
慕容云阳一目十行地看完，而后“扑通”一声跪下。
“圣上，万万不可啊！”
其他群臣正在疑惑这封奏折上写了什么时，慕容云阳却说了出来。
“断不可将林家小女嫁予突厥世子，区区蛮夷，竟敢如此冒犯我大宋！”
殿下顿时开始窃窃私语起来。
而后礼部尚书陈可让言道：
“此女万不可嫁呀，突厥竟挑衅至此，简直岂有此理！”
随后更是有大理寺卿、太子少傅等一众官员出言劝阻，就连刚才的魏相也出列了。。
圣上见此状，有些不耐烦地摆了摆手：
“朕何尝不知道，一女子罢了，何至于此？”
众人窃窃私语，林若哪里是一介女流，她的兄长镇守塞外两大关卡，建立一道钢铁防线，若没有林坞和林祥忠，突厥怎会与大宋和谈地如此顺利？
若是真让赫连彦娶了林家女儿，恐怕后果到时候谁也不敢承担。
林母是陈可让夫人的姐姐，让林若出嫁到塞外，他们这一派定是要竭力劝阻。
瞬间，台下一个接一个的提议说：
“陛下不可！”
圣上面对如此局势，有些抓耳挠腮。
“行了行了，众爱卿，朕不让她嫁了，还有其他事吗？”
圣上若是对单独一个提了反对的人，定是有招数应对，若将近十个固执的大臣皆反对，倒不如不招惹的好。
台下的诸臣们方才安静下来。
“行，无事退朝吧，朕累了。”
圣上躺在龙椅上，皱着眉头摆摆手，似作疲劳之态。
一旁的徐公公见没人启奏，长而尖细的嗓声：“退——朝——”