入了八月，京城的天气总算开始转凉。
苏湫棠盼休沐日，盼了好一段时间。天不亮她就醒了，把枕头底下的钱袋子摸出来，又数了一遍——这是她攒了三四个月的“私房钱”，从每月二两银子里抠出来的，藏在床板下面的旧陶罐里，连老鼠都找不着。
今天的目标很明确：买一支像样的发簪。
她头上那根木簪子还是赵安郎送的，戴了大半年，簪头的雕花都快磨平了。
上个月有个老主顾来买胭脂，盯着她头上的木簪看了好几眼，欲言又止，最后委婉地说了一句“苏姑娘模样生得好，怎么不在打扮上花点心思”。苏湫棠当时笑着说“打扮什么呀，又不出门”，心里却在想：说得对，该换一根了。
倒不是为了好看。她现在在凝香阁招呼客人，来来往往的都是体面人，自己头上顶根快磨秃了的木簪子，多少有点影响铺子形象。况且她将来是要自己开店的，抛头露面谈生意，总得收拾得利落些。
朱雀街永远是京城最热闹的地方。
苏湫棠从城西的凝香阁出发，沿着主街往东逛走，一副活灵活现的《清明上河图》，便在她的眼前徐徐展开而来———两边的店铺一家挨着一家，招牌挤挤挨挨。一路上卖布的、卖首饰的、卖瓷器的、卖糕点的，叫卖声络绎不绝。到了朱雀正街，就能感受到它浓厚的烟火气息。街上行人熙熙攘攘，有拎着菜篮子的妇人，有牵着马匹的年轻公子，还有几个梳着双丫髻的小姑娘，挤在一个卖绢花的摊子面前，叽叽喳喳地挑颜色。
苏湫棠一家一家地看。她买东西有个习惯：先逛三圈，把所有摊子上的货都比一遍，心里有数了再下手。上辈子她逛商场就是这么逛的，柜姐最怕她这种客人——试了半个钟头，最后什么都不买，笑着道声谢就走了。
但今天不一样。她确实想买。
逛到朱雀街中段的时候，苏湫棠在一个首饰摊前停下了脚步。
摊子不大，一张旧木桌上铺着深蓝色的粗布，上面零零散散摆着几十支发簪。银的、铜的、木头的、包金的，什么材质都有。有的簪头镶着廉价的萤石珠子，在日光下闪得有些刻意；有的鎏金已经褪了大半，露出底下的铜胎。摊主是个四十来岁的中年汉子，留着两撇精心打理的胡须，一见有人在摊前驻足，立刻堆起满脸的笑。
“姑娘好眼力！随便看随便挑，都是京城最时兴的款式。”
苏湫棠没理他，目光在摊子上扫了一圈，略过那些过于花哨的，也略过那些过于粗劣的，最后落在一支银簪上。
那是一支并不算多华贵的银簪，细细的簪身。簪头是一支并头花的样式，形状舒展，银丝纤秀。做工算不上顶级——图案的纹路刻得略显呆板，细节的边缘打磨得不够圆润——但整体线条流畅，样式清雅，不张扬也不寒酸，正是她想要的那种。
她伸手把簪子拿起来，翻来覆去地看了看，又把簪子在发间比了比。银光在乌黑的发间一闪，倒是衬得她肤色更白了几分。
“姑娘真有眼光！”摊贩眼睛一亮，凑上前来，“这可是纯银的，您掂掂这分量——京城最好的银匠打的，这并头花雕了整整两天。您看这银丝比头发丝儿还细，哎哟，戴在头上那叫一个好看。我这儿最拿得出手的就是这支了。”
苏湫棠听着他这一串行云流水的推销，心里暗暗好笑。前世她见过的销售话术比这高明多了，这摊贩的热情里带着几分急切，显然是见她年轻，觉得好蒙。
“多少钱？”她打断了他的滔滔不绝。
“不贵，二两银子。”
苏湫棠差点没把簪子掉地上。
二两银子。她一个月的工钱才二两。这支簪子的做工搁现代都不过百，还是包邮的那种。
她没把心里的吐槽写在脸上，只是把簪子放回摊子上，语气平淡：“二两太贵了。”
“姑娘，这可不贵！您去对面那条街的首饰铺子里瞧瞧，这种成色的银簪起步就是五两！”
苏湫棠看了他一眼，笑了。
她重新拿起那支簪子，指着簪头的并头花，不紧不慢地开了口。她没有压低声调，也没有故意拔高嗓门，就轻巧地将簪子翻转来，指着簪头的那朵并头花，一条一条地说给摊贩听。
“大叔，您说这花雕了两天——我信。但这簪子图案的纹路是斜刀刻的，线条偏硬，收刀的时候还带了一点毛刺。您再看这里——边缘没打磨匀，对着光能看出一个细小的凸面。这不是京城最好的银匠，顶多是个学徒练手的东西。”
摊贩的笑容僵了一下，但很快又恢复了：“姑娘说笑了，手工做的哪有十全十美的……”
“我没说完。”苏湫棠又把簪子翻过来，露出簪身，“这簪身也不是纯银的。纯银太软，做不了这么细的簪身，这里头至少掺了三成铜。您要是纯银的价卖给我，那就是坑人了。”
她说这话的时候是笑着的，语气也温温和和，像在跟人聊家常。但每一个字都戳在要害上，摊贩的笑容终于有点挂不住了。
他在这朱雀街上摆摊也有两三年了，见惯了挑货的客人。但那些挑剔的多是上了年纪的妇人，或是富贵人家的管事娘子，年轻姑娘买东西最是好哄，看中了就掏钱，从不细看。眼前这姑娘看着不到双十的年纪，穿得也很朴素，怎么一双眼睛跟针尖儿似的，专往毛病上扎？
他当然不知道，苏湫棠上辈子练的就是这双眼。化妆师的职业本能——看对方的脸，第一眼就能判断出皮肤底子、五官缺陷、妆容的每一点瑕疵。更何况化妆课上有教过头饰的制作，对这里面的门道还是比较了解。
“那姑娘说，多少合适？”摊贩的气势明显弱了下来。
苏湫棠重新把簪子拿起来，在指尖转了转。阳光穿过街边逐渐泛黄的杨树叶，如碎金般点缀在她脸上，照得那双眼睛清澈透亮。她微微偏过头，把簪子在发间比了一下，侧脸的线条在光影的变化里，显得格外柔和。
“八钱！”
“哎哟姑娘，您这是砍了一半多啊！”摊贩苦着脸，但苏湫棠注意到，他眼睛里没有真正的慌乱，这说明八钱他还有得赚。她也不急，就那么悠闲地站在原地。上辈子她去衣服批发城砍价的时候，总结过一条铁律：谁先开口谁就输了。
果然，沉默只持续了一会儿，摊贩便叹了口气，伸手把簪子拿起来，用块旧绒布擦了擦簪头，语气里带了几分自嘲：“行行行，八钱就八钱。我这是亏本卖给您了，权当交个朋友。”
苏湫棠笑着摸出钱袋子，仔仔细细地数了八钱递过去。摊贩接了钱，看了她一眼，又补了一句：“姑娘，您这张嘴要是去做生意，怕是能把整条朱雀街的掌柜都气死。”
“承您吉言。”苏湫棠把簪子簪进发间，转身走了。
摊贩看着她消失在人群里的背影，摇摇头，自言自语道：“长得是真俊，就是这嘴……忒厉害。”
朱雀街上人潮如织，没有人注意到，街对面那座，名叫“望京楼”的二楼雅座里，有人从头到尾看完了这一幕。
望京楼的二楼雅座是一排雕花木窗，窗扇半开，垂着半卷的湘妃竹帘。从里面往外看，街上的一切尽收眼底；从外面往里看，却只能隐约看到帘后绰约的人影。
萧泽珩坐在靠窗的位置，手里端着一盏已经凉透了的茶，目光落在街对面，那个正在和小贩讨价还价的女子身上。
他今天没有穿龙袍，只穿了一身月白的长衫，腰束青玉带，看起来像个闲散的世家公子。身边只带了两个便衣侍卫，远远地坐在另一张桌上。
这是他每隔半月便要做的事——微服出巡，到京城最热闹的街市上走一走，看一看。朝堂上听不到的东西，市井里听得到；奏折里看不到的东西，街头上看得到。
只是今天，他还没来得及听市井的声音，目光就先被一个人影勾住了。
那是一个女子。
她站在街对面的首饰摊前，侧身对着茶楼的方向。穿着一身雨过天青色的窄袖上衣，配着米色的罗裙，发间只簪了一支最寻常的木簪。
这一身装扮，在满街绫罗绸缎的女子中间不算出挑，整条街的姑娘媳妇，穿红着绿的不在少数，头上簪花戴翠的比比皆是。她那一身天青色的衫子，在人群里不算抢眼，但看久了就会觉得越看越顺眼——那颜色不争不抢，干净的像雨后初晴的天，似洗过一般透亮清澈。
衣料被熨帖地束在腰间，勾勒出一道纤细而利落的弧度，不松散也不拘束。她站在那个简陋的首饰摊前，整个人像一株被风吹惯了，却从不弯腰的——不是牡丹，不是幽兰，而是乡野中，石缝里随处可见的蝴蝶花，风一吹晃一晃，风停了又弹回来。
她的五官生得极为端正。不是那种柔若无骨的温婉，亦不是那种艳压群芳的秾丽，而是一种恰到好处的清艳——眉如翠羽，唇似点绛，脸型秀气却不失轮廓，下颌微微收拢，透着一股不肯轻易低头的倔劲儿。
最引人注意的是那双眼睛，此刻正专注地盯着手里的一支银簪，眼波流转间，既透着精明的审视，又带着几分少女特有的好奇与欢喜。明明是一张不施粉黛的脸，却比街上那些浓妆艳抹的女子，更叫人移不开眼。
萧泽珩发现自己竟看得有些出神。
他自幼长在宫中，见过太多美人。各色各样的女子从他面前走过，或真或假，或远或近。宫里那些妃嫔宫娥，哪一个不是精雕细琢出来的？眉眼是描过的，步态是练过的，连笑也笑得恰到好处，多一分则媚，少一分则冷。可眼前这女子不一样。她不施脂粉，不佩环钗，头上只插了一根磨秃了的木簪子，浑身上下没有一件值钱的首饰。
但就是这么个人，站在那个寒酸的首饰摊前，像一颗被错放在瓦砾堆的明珠。
然后，她开口了。
隔得远，萧泽珩听不太真切她具体说的是什么，但从她的神情和小贩的反应来看，加上提到价格声音便高亢了起来，就猜到这是在讨价还价。
她拿着那支簪子翻来覆去地看，嘴里说着什么，小贩的脸色一阵红一阵白，既像是辩解又像是求饶。她倒是不急，慢慢地把玩着手中的簪子，偶尔抬头冲小贩笑一笑——带着一种“我知道你在耍什么花招，但我懒得戳穿你”的从容。
萧泽珩把茶盏放下了。
他现在看清了——这女子不但会砍价，而且砍得极其在行。她不是在无理取闹地压价，而是在一条一条地挑毛病。从她熟练翻转簪子的手势来看，每一道挑剔都落在实处，戳得小贩哑口无言，只得乖乖松口。那动作不像是刻意学的，倒像是长年累月练出来的本能。
真是个市侩的女子。萧泽珩在心里下了判断。但紧接着他又觉得不对——宫里那些为了几两银子把良心卖掉的内侍，朝堂上的官员为了多几分公廨钱吃相难看，互相算计那才叫市侩。眼前这女子，斤斤计较起来分毫不让，但人家既不心虚也不遮掩，像是把讨价还价当成了一门手艺，做得理直气壮。她不偷不抢，靠本事压价，凭什么说人家市侩？
萧泽珩忽然想通了——她挑剔那簪子的时候，跟老匠人查验徒弟活计时的眼神如出一辙：专注、精准、半点含糊都不打。
美则美矣，就是铜臭味重了些。
只是转念又想，寻常女子见着心仪的物件，都是羞答答地掏钱。她倒好，跟个账房先生似的，把人家摊子上的货批了个体无完肤，硬生生的砍了一半多的价。这做派，放在闺阁里叫粗俗，而放在市井里——却意外地灵动有趣。
萧泽珩的嘴角微不可察地动了动。
“公子？”桌对面的侍卫注意到了他的目光，压低声音问了一句。
萧泽珩没有回应，依旧看着窗外的街景。
那个女子已经把簪子插进了发间，银色的并头花在她乌黑的鬓发边微微颤动。阳光落在银面上，反射出一小片浅亮的光晕，恰好照出了她下颌到耳际的线条，柔美的好似月华凝结而成的弧线。不知和小贩说了句什么——小贩被她逗得苦笑起来——然后转身，脚步轻快地走进了人群里。
往来的人潮很快吞没了那抹天青色的倩影。
萧泽珩的目光在人群里追了一瞬，没追上。她走得太快了，像一滴雨水落进了河流，眨眼就没了痕迹。他收回视线，端起面前的茶盏。茶已经凉透了，入口微涩。他放下茶盏，食指在杯沿上轻轻敲了两下，没头没脑地说了一句：“今天天气不错。”
侍卫不明所以，顺着点了点头：“是不错。”
他没有再说话。窗外的朱雀街仍旧热闹，仿佛那个站在摊前，精打细算的女子从未出现过。那支并头花的银簪，在她发间轻轻一颤的模样，却在心里记住了。
公廨钱：隋唐时期朝廷给京官和地方官员的一种投资资金，需要官府自己去放利，盈利的钱用作公费使用。剧情这里的设定是糅合了北宋的公用钱，由朝廷拨款或者地方自筹，也是宋朝各级机构的日常办公费用。
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第7章 初遇