桃花妆的生意稳下来之后，凝香阁的日子渐渐有了规律。
苏湫棠每天早起调一批胭脂膏子，上午在铺面里招呼客人，下午在后院盯着周师傅磨粉过筛。
她把库房里那批素粉分门别类，又做了标签——哪些适合调桃红，哪些适合调橘粉，哪些颗粒太粗只能拿来做黛墨的底料——用她那手歪歪扭扭的毛笔字写在布条上，系在坛子、罐子口。刘掌柜路过看了一眼，没说话，但苏湫棠注意到他嘴角抽了一下。
她假装没看见。
她不是不会写字。恰恰相反，她从小语文成绩就好，大学还选修过古代文学，唐诗宋词能背一摞。但问题是——她上辈子用的是硬笔，提笔就写，横平竖直。而在古代，这具身体虽然残留着些原主的本能记忆，但原主也不是什么读书人家的姑娘，顶多认得几个字，离“写得一手好字”差了十万八千里。
她现在写的字，用小李的话说，“像蚯蚓喝了酒在纸上爬”。
到了月底，刘掌柜把一摞账本放在她面前。
“这是这个月的进货和出货，你帮我誊一遍。”
苏湫棠看着那摞泛黄的纸页，有点傻眼：“掌柜的，您不是说自己管账吗？”
“我管账，你誊抄。”刘掌柜理直气壮，“芸娘那丫头是指望不上了，让她看账本跟要她命似的。你好歹会写字，将就着用。”
“……您不怕我把账誊错了？”
“怕。”刘掌柜看了她一眼，“所以你誊完了我再对一遍。”
这番话令苏湫棠哑口无言，只得坐下来研墨。小李趴在旁边看热闹，被她一个眼神瞪跑了。
账本上的字不算漂亮，但工整清晰，是刘掌柜自己记的流水账——某月某日进红花若干、紫胶若干、素粉若干；某月某日售正红胭脂三盒、水粉五盒。每一条后面都跟着金额，用的是大写数字，防止涂改。
苏湫棠提起笔，蘸了墨，深吸一口气，照着上一行的格式开始抄。
第一行写完，她自己看了一眼，默默把纸揉成一团扔了。
第二行写完，她又揉了一团。
第三行，她深吸一口气，放慢了速度，一笔一画地照着写。这回勉强能看了，可每个字都像在发疟疾——横不平竖不直，撇是歪的捺是扭的，“收”字的最后一笔拖出了半寸长，像个甩出去没收回来的尾巴。
苏湫棠盯着自己写的字看了三秒钟，突然有点想笑。
她前世给舞台演员脸上画彩绘，大家都夸她“手稳如磐石”。现在这双手稳倒是稳，但稳的方向完全不对——画眼线的时候稳如泰山，写毛笔字的时候抖得像筛糠。
“行，”她把那张纸放到一边，又铺了一张新纸，“我还就不信了。”
那天下午，苏湫棠把所有来买胭脂的客人，都交给了小李，自己坐在柜台后面的小桌上，一笔一画地写了整整一个时辰。墨迹干得慢，她每写完一行就拿手在旁边扇风，扇得袖子都沾上了墨点子。
刘掌柜路过好几次，每次都不说话，只是看一眼她的字，再看着她脸上那股不服输的劲儿，然后默默走开。
到了傍晚收工的时候，苏湫棠揉了揉酸痛的手腕，把最后一页账誊完。字还是谈不上漂亮，但至少工整了——每个字的大小差不多，笔画也顺了，不再像喝醉了酒。
她把账本交给刘掌柜，刘掌柜翻了翻，点了点头：“能看了。”
“什么叫‘能看了’？”苏湫棠不满。
“就是比之前好了一点。”刘掌柜把账本收起来，难得夸了一句，“不过你倒是肯下功夫。芸娘小时候练字，写不了多久就摔笔，说手腕疼。”
苏湫棠笑了笑，心想那是因为你闺女没被生活毒打过。
晚上回了自己的小屋，苏湫棠将从铺子里拿来的一沓废纸，铺在桌上，继续练。
刘掌柜不读书，铺子里除了账本没有别的纸墨。她只能凭记忆——上辈子学古文时背过的那些诗词、文章，原主身体残留的那些认字的本能，还有她对这个世界的文字逐渐熟悉。燕朝的文字跟她认知里的繁体字，有七八分相似，差别主要在少数偏旁和字形上，她一边写一边对比，把不同的地方记在心里。
练到第三天的晚上，她终于写出了一张觉得满意的字。
端端正正，横平竖直，虽然还谈不上风骨，但至少看着舒服。她对着烛光端详了好一会儿，脑子里冒出一个念头：等字练好了，她可以试着写点别的东西。
诗词也好，笔记也好。她上辈子一直想写本美妆手记，把那些专业知识整理成系统，结果忙忙碌碌好几年也没动笔。这辈子时间倒是多了，她可以一边做妆品一边写，把那些古代的、现代的经验都记下来。
也算是对得起，她当年语文课代表的身份了。
第二天一早，刘掌柜把苏湫棠叫到铺面里，指着柜台上那排桃花妆说：“苏姑娘，这胭脂卖得好是好，可总不能一直叫‘桃花妆’。往后咱们要是再出新货，也得有个正经名字，不然客人问起来——‘姑娘你这胭脂叫什么？’‘叫胭脂。’——像什么话。”
苏湫棠一想也对。上辈子她最清楚，一个好听的名字对产品的加成有多大。
“这个好办。”她当场铺开纸，拿起笔，“掌柜的您说，咱们现在有哪些货需要起名？”
刘掌柜掰着手指头数：“桃花妆算一个，还有你前两天新调的那个淡粉色的——叫什么来着？”
“那个我本来想叫‘春水粉’。”
“春水粉好！”小李在旁边插嘴，“听着就比‘素粉’金贵。”
苏湫棠笑着把“春水粉”三个字写在纸上。这几天练字练得多了，笔下的字终于不再像蚯蚓打架，反而透出一股清秀端正的劲儿——不是大家出身的那种有章法的漂亮，而是市井独有的干净利落，看着舒服。
刘掌柜凑过来看了一眼，愣了一下。
“你这字……什么时候练的？”
“这几天晚上闲着没事写的。”苏湫棠面不改色地搁下笔，把纸转过来给他看，“掌柜的您挑挑，这些名字行不行。”
纸上除了“春水粉”，还列了一排——
“桃花妆”下面添了三个变体：深桃红叫“灼华”，取自“桃之夭夭，灼灼其华”；浅桃红叫“绯露”；最淡的那个肉粉色叫“杏子娇”。
新调的那款加了一点紫调的胭脂，像极了丁香花，颜色偏冷上脸显白，苏湫棠给它起名叫“丁香结”。
还有那批用素粉筛出来的细粉，她打算单独做一款上等水粉，粉质比普通货细一倍，名字就叫“凝脂”——取自“温泉水滑洗凝脂”。
刘掌柜把纸拿过来看了半天，胖胖的手指在“凝脂”两个字上点了点：“这个是什么意思？”
“白居易写杨贵妃的——‘春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂’，是说她的皮肤，像凝固的脂油一样细腻白嫩。”
“白居易是谁？”
苏湫棠张了张嘴，意识到自己说漏了。她赶紧编了个借口：“是我老家那边一个教书先生，写过不少诗，也不知道掌柜的听没听过。”
刘掌柜倒没追问，只是啧啧称奇：“你连教书先生的诗都记得，还说记不清自己的来历？”
“脑子就是这么奇怪，”苏湫棠面不改色，“该记的记不住，不该记的忘不掉。”
刘掌柜哈哈大笑，没再逗她。
正说着，门口传来一阵轻快的脚步声。
“爹，娘让我来——”一个穿着樱草色襦裙的少女迈进门来，话说到一半忽然停住了，目光落在苏湫棠面前那张纸上，“这字是谁写的？”
苏湫棠抬头，看见一个十五六岁的姑娘站在门口，梳着简单的双髻，眉眼清秀，手里拎着个食盒。
她的打扮不算华丽，但衣料做工都挺讲究。最引人注意的是她的眼神——清亮利落，带着一股读书人特有的傲劲儿。
“芸娘，”刘掌柜招招手，“来得正好，这是我跟你说过的苏姑娘。苏姑娘，这就是我家闺女，芸娘。”
苏湫棠站起来冲她笑了笑：“芸娘姑娘好。”
芸娘礼貌地点了点头，但目光很快又落回纸上那几行字上。她走近了几步，低头端详了一会儿，抬头看苏湫棠：“这字是你写的？”
“是我写的。写得不好，让姑娘见笑了。”
“谁说不好？”芸娘把食盒往柜台上一放，拿起那张纸认真看了一遍，念出声来，“灼华、绯露、凝脂、杏子娇、丁香结——”她念完顿了顿，眼睛里亮了起来，“这些名字是你起的？”
“是。”
“灼华是从《桃夭》里化出来的，”芸娘把纸放下，看着苏湫棠的眼神变了，带着点意外和好奇，“你读过《诗经》？”
苏湫棠心里咯噔一下。她上辈子当然读过，但这辈子的“苏湫棠”不应该读过。她想了想，搬出了老借口：“小时候在老家，有个教书先生教过一些，后来生了场大病，许多事记不清了，但诗词歌赋反倒记得清楚。”
这话一半是真一半是假。真的是她上辈子确实喜欢古文，假的是根本不是什么“教书先生”教的。但她这话说得很自然，芸娘听着也没起疑，反而露出了几分惊喜。
“那你还记得哪些？”
“零零散散的，不算多。”苏湫棠斟酌着说，“大概就是《诗经》《乐府诗集》里的一些篇目，还有些杂七杂八的文集。”
芸娘的表情从惊喜变成了明显的兴奋。她拉过一张凳子，在苏湫棠对面坐下来，把食盒推给她：“这是我娘做的桂花糕，你尝尝。你跟我说说，你还背得下多少诗？”
苏湫棠看了一眼刘掌柜。刘掌柜站在柜台后面，脸上的表情很复杂。一方面，他乐见自家闺女对铺子里的东西感兴趣；另一方面，他显然对她抓住苏湫棠聊诗词这事，感到无奈。
“芸娘，”刘掌柜咳了一声，“苏姑娘还要看铺子。”
“现在又没客人。”芸娘头也不回，“爹，您先帮苏姑娘看一会儿。”
苏湫棠忍不住笑了出来。这对父女的相处模式，让她想起了自己上辈子的老爸。也不知道老爸身体怎么样了，有没有遵守医生的医嘱照顾好自己。
她打开食盒，拈了一块桂花糕放进嘴里。糕是热的，甜而不腻，带着桂花的清香。竟有些恍惚——上辈子加班到深夜，她在便利店买的桂花糕是流水线生产的，打开就是一股预制食品的味道。那是最后一次吃桂花糕。
苏湫棠垂下头，把涌上来的那点酸意压了回去，笑道：“行，你想聊什么？”
芸娘等的就是这句话。
从那天起，芸娘三天两头往凝香阁跑。她娘让她来送饭送点心，总是放下食盒就走不了——要么是拉着苏湫棠聊诗词，要么看她给胭脂起名字。苏湫棠发现这姑娘的性子，和她的第一印象一模一样：清高是真清高，聪明也是真聪明。她不喜欢脂粉首饰，嫌俗气。但只要一聊起诗词文章，整个人像被点亮了一样，眉飞色舞，说到喜欢的句子，还会用手指在桌面上轻轻敲着节拍，像在打拍子。
有一回，芸娘带着一本翻旧了的《诗集传》来铺子里，拉苏湫棠到后院的石桌旁坐下，翻开书念了一首《卫风》给她听，然后非要问她觉得好在哪里。苏湫棠随口说了几句，芸娘听得两眼发亮，说她在家里，跟那些亲戚家的女孩子聊这些，人家要么听不懂，要么觉得她“读这些有什么用”。
“我娘也这么说。”芸娘合上书，语气有些闷，“她说女孩子读那么多书又不能考功名，不如多学学怎么管家理账。可我一看账本头就疼，那些进进出出的数目比《天问》还难看懂。”
“你爹上次好像也提过，说你不乐意看账本？”
“何止不乐意。”芸娘哼了一声，“我看见账本就想把它扔灶膛里烧了。”
“那铺子以后怎么办？你爹总不会一直打理吧。”
“我爹还年轻呢，急什么。”芸娘托着腮，语气有些逃避，“再说了，嫁了人自然有夫家管账，我操什么心。”
苏湫棠失笑，摇了摇头。她没有说教，只是从石桌上拿起本账本翻了翻，指着一页给她看：“你看啊，这账本其实就是讲故事——进货多少钱、卖货多少钱、哪样好卖哪样不好卖，全在这些数目里。你要是看懂了，就知道这间铺子，一年到头是怎么转起来的。比你读的那些诗集，也不差多少。”
“怎么会不差多少？”芸娘一脸不信，“做生意是俗事，写诗是雅事。”
“雅和俗哪有什么大的分别。”苏湫棠把账本合上，递回给她，“《诗经》里写种地的、织布的、采桑的，不都是俗事？写成了诗，就成了雅。做生意也一样，你把它做明白了，它就是一门学问。一理通百理明，把账本看懂了，说不定连诗词都能品出新的味道来。”
芸娘愣了一下，低头看着手里的账本，半晌没说话。
苏湫棠见她若有所思，也不催，只是站起来，回铺面里招呼客人去了。
过了好一会儿，芸娘才从后院出来。她把账本夹在胳膊底下，走到柜台前，表情还是那副傲娇的样子，但语气软了几分：“苏姐姐，你往后要是有空，能不能……教教我怎么看这个？”
苏湫棠手里正拿着一盒新调的丁香结，给客人试色，闻言回头看了她一眼，笑了起来。
“行啊。不过我教你看账本，你得教我练字。”
“你字写得又不差。”芸娘说。
“那是你，不知道我半个月前写的字什么样。”苏湫棠把胭脂盒盖上，转过身来，冲她伸出手，“成交？”
芸娘低头看着她的手，笑了笑，伸手在她掌心上轻轻拍了一下。
“成交！”
女主穿越后的背景是架空的王朝，社会风气是唐宋的结合，我的设定是这个朝代的人提及的文籍只能是隋朝以前的。这里的《天问》是屈原写的。乐府诗是起源汉乐府，先秦时代的《诗经》就更不用说了。
作者有话说
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第6章 笔墨