轿子从宫城侧门抬进去的时候，天还没亮透。苏湫棠掀开轿窗的锦帘往外看，最先撞进眼里的是雪。
宫道上的雪是刚扫过的，青石路面还留着竹帚划过的细痕，还没过多久，又薄薄地覆了一层莹白。两旁的朱红宫墙被雪衬得格外浓艳，墙头探出的琉璃瓦上，积着半指厚的雪，瓦脊的走兽在纯白中，露出一角墨青。越往里走，殿宇的规格就越高，飞檐斗拱层层迭迭地压过来。廊柱上悬着的铜铃，在风里轻轻晃悠，偶尔发出一声极清亮的响，像是有人用指尖轻弹了下玉盏。
苏湫棠前世去过故宫和承德避暑山庄。避暑山庄的烟雨楼她拍过不少照片，故宫太和殿的蟠龙金柱，到现在她都还记得。眼前这座燕朝宫城，比起故宫的恢弘阔大、避暑山庄考究的移步换景，着实略逊一筹。但它胜在是一座活着的宫殿——不是景点，更不是遗址，是有人真真切切住在这。廊下走过的宫人，手里端着描金的漆盘，殿前站着的侍卫披着玄色大氅，呼出白气。远处不知哪座殿里，传来极轻的箜篌声，被北风断断续续地送到耳边，好似雪夜里一簇忽明忽暗的烛火。
既真实，又虚幻。
她的手指在轿帘上停了片刻，想起自己在凝香阁后院调胭脂的时候，总觉得这种日子离自己很远——皇宫嘛，书上读过，电视上看过，跟她一个脂粉铺的伙计有什么关系。现在她坐在这顶暖轿里，帘外就是朱墙金瓦、侍卫宫女，她的丈夫穿着龙袍，坐在宫城的最深处。苏湫棠不免想到，如果上辈子的同事，知道她穿到古代当妃子去了，大概会在化妆间里，笑得连化妆刷都拿不稳。
轿子在一处偏殿前停下，匾上写着“玉粹堂”三个字。引路的宫女说这是玉芙宫的西配殿，正殿为玉瑾殿，玉芙宫在西六宫的范围。正殿是三品婕妤以上才能居住，眼下她还差一级。引路的宫女打起帘子，冷风灌进来，苏湫棠下意识缩了缩脖子。她今天穿的，是一套从行宫带来的新衣——上衣杏红百花缂丝银鼠袄，下裳黄丹彩绣锦裙，外面罩着缃色羽纱斗篷。
殿内地龙烧得正旺，温暖如春。苏湫棠对这满室的温暖，隐隐有些不解。上辈子她在纪录片里看过，故宫的地龙只铺在正殿，和皇帝太后的宫中，妃嫔住的配殿通常只用炭盆取暖。她一个四品美人，怎么玉粹堂里也烧着地龙？难道是燕朝经济发达，地龙铺得比故宫还普及？
她问身边的宫女：“宫里妃嫔的配殿都有地龙吗？”
宫女答道：“回美人，只有玉粹堂烧着地龙，皇上特意吩咐内务府，提前给您备下的。”
苏湫棠没再问了。“特意”两个字落在她心上，比地龙的热气更暖。
还没来得及把冻僵的手烤热，一个穿着酱色冬袄的姑姑就走了进来。姑姑四十来岁，头上梳着一丝不苟的圆髻，两边各簪了支烧蓝银簪。她进门的时候脚步极轻，像是鞋底踩着棉花。但后背挺得笔直，下巴微微收着，浑身透着一股多年在宫规里，浸润出来的沉着气度。
“奴婢莫氏，奉太后之命来教苏美人宫中礼仪。”莫姑姑行了一个标准的蹲安礼——双腿并拢，腰背挺直，双手交叠放在左膝上方，缓缓下蹲，身体纹丝不动，像是被一根无形的线，从头顶稳稳提着。起身的时候也没有晃，连裙摆都没抖一下。
苏湫棠赶紧回了一礼，动作僵硬得像刚学走路的孩子。她不是不知礼节，可莫姑姑蹲下去的那一刻，她才意识到，自己之前跟刘掌柜、凝香阁的客人、甚至跟萧泽珩相处的所有“礼貌”，放在这座宫城里完全不够用。那些人不会用蹲下去之后，裙子纹丝不动的标准来要求她，但这座宫城会。
“美人不必紧张。”莫姑姑起身后，语气还算温和，“太后说了，美人初入宫中，规矩慢慢学就是。今日先学基本的礼仪。”
苏湫棠点点头，深吸了一口气，平复下紧张的心绪。她想起前世看过的那些宫斗剧——太后身边的姑姑，能陪着后宫掌权人走到今天的，哪个不是熬成了精的人物。见识气度自不必说，对这等身份的人，客气点准没错。
她伸手从袖子里摸出一只锦袋，双手捧着递了过去：“莫姑姑，这是我入宫里前，做工攒下的二十两银子，姑姑别嫌弃。往后学规矩还得劳烦姑姑提点，望姑姑多担待。”
莫姑姑沉默了一瞬，然后伸手接过锦袋，揣进袖子里。她的动作很自然，像是收下了一份，再寻常不过的见面礼，但苏湫棠注意到她蹲下来，摆正自己脚步位置的时候，嘴里讲的步骤比刚刚示范时更详细。
“美人的脚再往里收半寸。对，就是这样。后脚跟并拢，脚尖微微分开，重心落在脚心——不要往前倾，也不要往后仰。以后站久了就知道，重心落在脚心最省力气，站一个时辰腿也不会肿。”莫姑姑一边纠正一边说，声音慢条斯理，“太后最重规矩，但也不刻板。在太后跟前请安，蹲得要深，起得要稳，但不必刻意压着声音说话。太后不喜欢扭扭捏捏的人。”
苏湫棠依言调整了脚步。她前世给演员做造型的时候，也听过一些仪态的基本要求——肩要打开，颈要拉长，下巴微收。但那些是现代礼仪，在红毯上够用，要是用在这座宫城里还远远不够。
“手的位置不对。右手在上，左手在下，交叠放在小腹前。不是手指尖搭着就行，是整只手都要贴住，但又不能贴得太紧。太松显得懒散，太紧显得拘谨，要令人觉得，你是很自然的把手放在那里。”莫姑姑伸出手，把苏湫棠的手指，一根一根地掰到正确的位置，指腹的薄茧蹭过苏湫棠的指节，“对，就是这样。美人的手生得好看，以后站规矩了，旁人一眼就能看出你跟别人的不同。”
苏湫棠低头看了看，自己被掰好的手指，有点想笑。她在凝香阁的时候，这双手不是调胭脂就是搬货，指甲缝里常年嵌着洗不掉的淡红色。现在这双手被掰成了“规矩”的样子，她忽然有点想念，那股红花汁混着素粉的味道。
站姿练完了，莫姑姑开始教她走路。
“步子不要迈得太大，也不要用脚跟着地。前脚掌先落，重心慢慢往前移，脚跟在裙摆底下，轻轻落下。走的时候，眼睛看前面三步远的地面，不要抬头看远处，也不要盯着自己的脚尖。身子不要左右摇晃，更不能僵着不动——走路的要领是‘稳’，不是‘硬’。”
苏湫棠走了两遍，第一遍太快，裙摆甩得幅度大了些。莫姑姑也不急，等她走完才说：“美人以前走路一定很快。在宫里不用赶时间，并没人催你。”苏湫棠心想这话倒是说对了——上辈子为了赶着完成拍摄，她得在化妆室和摄影棚之间，来回快走。这辈子在凝香阁送货的时候，也是三步并作两步。慢下来对她来说，比站一个时辰还难。
第二遍她刻意放慢了速度，走到一半的时候，莫姑姑突然叫住她。
“美人，还有一件事——宫里走路不能甩手。手臂自然垂在身侧，手贴身侧随着步伐，轻轻摆动，手腕不动，只有小臂微微摆动。幅度不要超过三指宽。”
苏湫棠愣了一下。她从来没注意过，自己走路甩不甩手。这不禁令她想起现代哪些清宫剧，里面的妃嫔一走路就甩帕子，想想真是误人不浅。她又走了一遍，努力把手臂的摆动控制在三指以内，走完之后回头看莫姑姑，莫姑姑终于点了点头。
“这就对了。美人走得很好。”
接下来教蹲安礼，莫姑姑先做了一遍示范。
“蹲安礼是宫中最常用的礼节。见太后、皇上和比自己品级高的妃嫔，都要行蹲安礼。双腿并拢，腰背挺直，双手交叠放在左膝上方——美人要记住，右手在上。然后缓缓下蹲，眼睛看着对方的下颌位置，不要直视对方的眼睛，也不要低头看地面。蹲到一半停住，默数一息，再缓缓起身。整个过程不能晃，不能发出衣料摩擦的声音。”
苏湫棠在心里把步骤默记了一遍，随后试着蹲下去。
第一次下蹲的时候速度太快，裙摆发出了一声很轻微的窸窣。莫姑姑没有责备，只是走过来，把手掌轻轻贴在她后腰上：“美人这里要用力。腰是全身的中轴，腰稳了整个人才稳。”
接着再试了一次。这次她刻意减缓下蹲的速度，用腰腹的力量去控制身体的平衡。蹲到一半的时候，她晃了一下，然后猛地稳住了。莫姑姑没有说“重来”，只是等她起身之后点了点头：“刚才那一下晃了，但美人自己稳住了。学规矩最要紧的是，自己能稳住，光靠别人扶肯定学不会。”
苏湫棠喘了口气。她在心里算了一笔账：仅是站、走、蹲这三项基本的礼节，她练了快半个时辰。小腿，脚踝也有点酸胀发麻，但她没有喊累。不是怕姑姑为难她，是因为她知道，这些规矩是在后宫里，活下去的基本门槛。来古代这么久，她慢慢悟明白了一件事：当没有足够的力量去推翻规则时，最聪明的活法就是先摸透、适应它，才能把日子过得更好。
趁着休息的间隙，莫姑姑从袖子里，抽出一条帕子递给她擦汗，又给她倒了杯热茶，语气比方才随和了些：“苏美人是新进宫的小主里，学得最认真的。以前奴婢教过几位刚入宫的新人，有的是紧张得手抖，有的是蹲下去就站不起来，还有的练了一炷香，就红着眼眶说不学了。美人没有。”
苏湫棠接过热茶喝了一口，笑了笑：“我以前在铺子里学调胭脂，老师傅教我磨粉过筛，胳膊酸得抬不起来，也不敢吭声。跟那时候比，现在这点累不算什么。”
莫姑姑看了她一眼，眉头难得地舒展起来：“难怪太后说，美人跟别的姑娘不一样。”
站姿、走路、蹲安——在接下来的两个时辰里，反复多次练习。崔姑姑的要求很细致，苏湫棠练得满头细汗，小腿和脚踝酸胀得发麻，可她始终没有停。在上辈子学化妆的时便知道：手上功夫没有捷径，练一次不行就练十次，十次不行就练一百次。规矩自然是一样的道理。
中途莫姑姑又叫停了一次，这次是纠正她行礼时的眼神：“蹲下去的时候，眼睛看着对方的下颌位置，切记不要直视对方的眼睛——直视是挑衅。但也不要低头看地面，太低则显畏缩。下颌是最合适的落点，不远不近，不卑不亢。”
不卑不亢——这个词她前世在职场里听过无数遍，而今终于要在，另一种截然不同的场合里用上了。
到了午后，莫姑姑开始教她，内命妇在重大节庆时的正式礼节。这套礼节比日常的蹲安复杂得多——三跪九叩，从站姿到跪姿再到叩首，每一个动作都有严格的顺序和幅度。苏湫棠跪在蒲团上，掌心贴地，额头轻触手背，起身时再缓缓站直。莫姑姑在旁边数着拍子，纠正她每一次叩首的深度，和起身的速度。
“叩首时额头轻触手背即可，不用碰到地面。起身时要慢，双手从膝上移开后放回身侧，保持肩背挺直。”莫姑姑一边示范，一边讲解，“重大节庆时，这套礼是对着皇上和太后行的，半点马虎不得。”
苏湫棠练了几遍就记住了流程，不过动作的流畅度仍需打磨。莫姑姑没有催她，只在旁边安静地看着，偶尔伸手帮她把肩往下按一按，或者在她叩首时，往后扶了扶前倾的腰。
练到日头偏西，莫姑姑才让她就坐休息。
“今日就学到这吧。站姿、走路、蹲安，这三样基础功，美人回去后继续练习，练到不再刻意、自然而然就对了。重大节庆的三跪九叩，美人已知晓基本要领，再练个几次应该能完全掌握。”
莫姑姑走到门口时停住脚步，像是想起了什么，折回身来压低声音道：“美人初入宫，后宫的局势心里得有数。先皇后已故，后宫事宜皆由太后主理。妃嫔里夏昭容的位份最高，早年入的东宫，是宫里的老人了，偶尔协助太后料理宫务。日后见着了，礼数要周全，言辞须谨慎。”
苏湫棠点头记下。
“还有一位阴婕妤，与夏昭容同时入的东宫，平日里不爱与人往来。余下几位——薛才人，冯宝林之类的。位份低些，往常都在各自殿里多，鲜少走动。”她想了想，又道，“美人初来乍到，不必急着与谁交好，也不必避着谁。多听多看，日子久了自然会清楚。”
苏湫棠站起来，认认真真地，行了个还不太标准的礼：“谢姑姑提点，我定当谨记于心。”
“对了，苏美人。后宫妃嫔的服色是有规制的——皇后，皇贵妃用明黄，一品四妃用金黄，二品九嫔和三品婕妤用香色。美人现在是四品，服色上并无什么限制，但明黄、金黄、香色这三色是不能用的。日后做衣裳的时候千万得留神，切莫越了规制。”
苏湫棠听到“香色”时，被这二字带走了注意力。
“香色是什么颜色？”她抬起头问。
“就是秋香色。”
秋香色。苏湫棠在心里重复了一遍。她记得《红楼梦》里，贾母给黛玉换窗纱时提过这颜色。但具体颜色是什么样，她已经想不起来了，毕竟上辈子翻《红楼梦》是很早的事了。
出了玉芙宫，莫姑姑没有直接回自己住处，而是拐进了宁寿宫的东配殿，福宜斋。太后正坐在暖阁的炕上看佛经，还拨弄着翡翠串珠。旁边的鎏金博山炉里，燃着一味淡淡的沉水香，烟气袅袅地绕着，炕几上的佛手果盘。莫姑姑在帘外行了礼，太后抬眼看了她一下：“教得怎么样？”
“回太后。苏美人规矩还没完全学会，不过近半日的功夫，都在认真学，没喊过一声累。态度诚恳，对奴婢也十分尊重。”莫姑姑又补了一句，“奴婢教了这么多年规矩，头一回见新进宫的小主，塞银子塞得那么恳切，着实是有几分市井人家的实在劲儿。”
太后放下佛经，沉思了片刻，像是在品味“市井人家的实在劲儿”这个评价。
“知道了。下去吧。”
莫姑姑退下后，太后重新拿起佛经，但她的目光在书上停了会儿，才继续往下看。窗外雪早已停了，琉璃瓦上的积雪，被夕阳染成了淡淡的金粉色，整座威严的宫城在此刻显得温馨了几分。
傍晚，红霞铺满了从瑶华宫到玉芙宫那段青石路，把路面烧得通红。宫女内侍往来如织，每个人都被黄昏镀上了模糊的边界，一时竟分不清谁是谁。
玉粹堂里，苏湫棠独自坐在暖榻上，揉着小腿。殿里的地龙烧得正旺，暖意从脚底慢慢往上爬。她看着铜镜里，那个穿着宫装的自己，竟觉得有点陌生——这个人站有站相，坐有坐相，肩打得开开的，下巴收得紧紧的。跟她前世躺在沙发上，磕着瓜子追剧的样子判若两人。她对着镜子里的自己做了个鬼脸，然后赶紧把脚放了下去——万一崔姑姑折回来拿什么东西撞见了，练了小半天的功夫就白练了。
日落后，紫宸宫的内监送来两样东西——一盆冰凌花，和一张竹青烫金笺纸。
冰凌花栽在白瓷盆里，花瓣是半透明的金黄，薄如蝉翼，那晶莹温润的质感像极了黄玉髓。迎着冬日的寒气，反而开得极盛。内监说此花能在深冬破冰而出，开在最冷的时候。这是北境进贡的贡品，一共只送了几盆进宫，皇上特意吩咐留一盆给玉粹堂。
苏湫棠低头，看着那明净的金黄花瓣，心里忽而涌起一股说不清的暖流。她打开那张笺纸，上面只有两行字，字迹还是那手工整小楷——一日不见，如三月兮。
指尖在纸面轻轻摩挲，像在抚摸一匹极珍贵的丝绸，接着她把笺纸压在枕头底下。苏湫棠在铜镜前坐着，看了一眼桌上那盆冰凌花。在夜色里冰凌花发着荧荧的光，像是他自己不能来，便派了这簇花来陪她。
她想，这规矩学得再苦也值了。