声音渐渐清晰起来。巷子窄，两旁都是灰扑扑的砖墙，墙头探出几枝枯了的树枝。苏湫棠走得急，心跳也随之加快了几分。她拐过一个弯，猛然看见巷子尽头的场面。
五个黑衣人围着萧泽珩，他的长衫被刀剑划开了好几道口子，沾着灰土和血迹。萧泽珩手里只有一柄短剑，背靠着墙，身前地上已经躺了一个黑衣人。剩下五个显然不是散兵游勇。他们进攻有序，进退默契，不是普通的地痞混混。
苏湫棠看到这一幕都傻眼了。理智告诉她应该转身就跑，去喊人报官——她一个脂粉铺的伙计，能打什么架。
但她没有跑。她看见萧泽珩的短剑格开了一刀，身体却因为兵器间的对冲，晃动了一下，后背碰上了墙。他脸上没有慌，没有惧，只有一种咬牙硬撑的坚韧——和他下棋时，那持重温和的表情完全不同。这才是真正的他，一个能在刀光剑影中面不改色的人。
同时她也看懂，他撑不住了。
此时苏湫棠大脑飞速运转着。她前世给古装剧组化妆的时候见过道具刀，它是没有开刃，打在肉上只会疼不会流血。眼前这些刀不一样，是真家伙，每一刀都能穿透皮肉，使人致伤。面前的危机逼着她想起一个细节——她怀里揣着的香粉。虽不是防身的武器，但是撒进眼睛里，跟辣椒面一样疼。
她蹲下来，看到地上散落着几根，被冻得硬邦邦的木棍。这大概是附近人家担柴时，掉落的边角料，入了冬冰冻得跟铁棍似的。她捡起一根最粗的，在手里掂了掂分量，深吸大口气。
“巡城翁往这边来了！”
她用这辈子最大的嗓门，呐喊了一声，然后冲了进去。
那些刺客的反应极快，猛地回头，其中一个离她最近的往后撤了一步。就在刺客分神的一瞬间，苏晚棠立刻将手里的香粉，径直撒向他们——细白粉末便在冬日干燥的空气里炸开，像春日京城中那漫天飞舞的杨絮。
三个刺客对着那个方向，被扑面而来的粉末糊了个正着。香粉细如尘，钻进眼睛里跟火燎似的疼，其中一人捂住眼睛低吼了一声，另两人本能地侧头躲避，阵型瞬间乱了。
萧泽珩反应比她更快，他趁机捡起刺客因慌乱掉落的长剑。苏湫棠甚至没看清他的动作，就见他在那三人视线受阻的刹那，抢步上前，长剑斜挑，离他最近的捂眼刺客轰然倒下。另外两个眼睛进了粉的刺客，虽然没受重伤，但视野模糊，被萧泽珩逼得连连后退。
苏湫棠趁乱从侧边冲进去。她手里那根冻硬的木棍，抡起来毫无章法，力气却比她想象中大得多——这大半年来，她在凝香阁搬货练出了膀子上的肌肉，这一棍抡下去，结结实实地砸在一个刺客的后背上。木棍是冻硬了的，打在身上跟铁棍差不了多少，那人被这一砸向前跌了几步。她趁着势头又抡了一棍，这次没打中人，用力打在了墙上，木棍咔嚓一声断成两截。
萧泽珩在这间隙解决了面前的两个。他的剑法干净利落，每一剑都刺在要害——不致命，但能废掉对手的行动能力。剩下最后一个刺客，见到同伴尽数倒地，果断放弃进攻，往后一跃，翻墙走了。
巷子里变安静下来。地上横七竖八躺着人，血洇在冻硬的泥地上，在冬日斜阳下泛着乌红色的光。
他转过身来。看见苏湫棠站在几步远的地方，手里还攥着那半截断了的木棍，头发散了，脸上蹭了一道灰，大口喘着白色的粗气。上前看了她一眼，像是在确认她有没有受伤：“你怎么会来这里？”
“你迟到了。”苏湫棠说，“我等了好久你都不来，就——”
她的话断了。
他的肩膀上方，巷子墙头上，悄无声息地多了一个人影——不是那个逃走的刺客，是之前一直埋伏在暗处的第六个人。这人身手比前面几个都要快，从墙头跃下的动作，几乎没发出任何声响，手里握着一柄窄刃短刀，刀尖在夕阳下闪了一下。
萧泽珩背对着他。
苏湫棠没有时间思考。她的身体比大脑先做出了反应——她往前跨出一步，用尽全身力气，把萧泽珩往侧面推开，同时抬起左臂，去拦那柄已经落下来的短刀。
刀刃砍在她的手臂上。那件新买的兔毛冬衣，被尖锐的刀刃划开，兔毛飞散，刀锋刺过衣料和皮肉，在她手臂上划出一道不短的口子。血几乎是瞬间涌出来的，把洁白的兔毛染成了深红色。
疼。
苏湫棠眼前一黑，膝盖软了一下，可她没倒下。她咬着牙用尽全力，把右手里，那半截断木棍往前一捅——这一下没有技巧，纯粹是本能。木棍的断茬参差不齐，像半截削尖的竹矛，扎进了刺客的胁下。那人闷哼了一声，被萧泽珩一剑刺穿了肩膀，跟着倒了下去。
她低头看了一眼自己的左臂。血还在流，顺着手指滴在地上，一滴一滴地流到了冻硬的泥地里。她突然觉得有点晕——不是疼的，是失血的眩晕。她记得上辈子学过伤效妆，了解一些医学知识，知道这种出血量必须立刻止血，否则会休克。
只是现在没有绷带，没有止血粉，怀里仅剩下一小包备用香粉。她用牙齿撕开纸包，将所有的香粉直接按在伤口上——香粉吸湿，栀子花有止血的功效，暂时能当止血粉用。虽然疼得她倒抽了一口凉气。
“你受伤了。”萧泽珩的声音在她耳畔响起。她抬起头，看到他的脸离她很近，近到她能看见，有血迹溅到了他的脸上。他的表情不像是经历了一场生死搏杀。眉头皱得极紧，嘴唇紧抿着，乍一看还算镇定。但她却看见，那双握剑都纹丝不动的手，正在细微地颤抖。
她想说“没事”，可喉咙像被什么堵住了，只发出一个含糊的音节。她想说你别担心，我是化妆师不是战士，保护你是还你那三十两的情，咱们两清。可她太晕了，晕到忘了这些人已经动了刀剑，萧泽珩的长衫上还沾着别人的血。她只是本能地抓住他的袖子，手指攥得发白——刚才冲上去，想拦下刀的时候没有过害怕，现在打完了，劫后余生的恐惧，才后知后觉地追上来，像一盆冰水从头浇到脚。
冷。失血让体温迅速流失，牙齿开始打战，指甲掐进掌心里。脑子里有个声音给自己打气：还有很多事没做——好多新调的胭脂都没上架，芸娘借她的《诗集》也没还。攒了那么久的钱，等攒够了就能开铺子，她不能在这儿倒下。
“别睡。”萧泽珩的声音压得极低，却比任何时候都急。他在跟她说话，可她听不太清了。眩晕像潮水一样翻滚而来，眼前的光线变得黯淡了下去
她在他怀里失去了意识。
萧泽珩没有动。他单膝跪在冻硬的泥地，把她受伤的左臂小心地搁在自己膝上，用手指试了试她颈侧的脉搏——还在跳，只是比正常的节奏更急促、细弱，像一只被雨水打湿了翅膀的蝴蝶，在他指尖下挣扎着不肯停。
她左手的手指还维持着攥紧的姿势，指节发白，指甲在掌心掐出了几道月牙形的红印。他一根一根地把她的手指掰开，动作很轻，像是怕惊醒一个正在做噩梦的人。
地上散落着，她那包备用香粉的残纸，纸包被她撕了一角。细白的粉末洒了一小半在地上，和血混在一起，凝成红色的糊状物。空气中还残留着一股清甜的香气——和她平时的脂粉香气不同，淡淡的栀子花香。现在这股香气，混进了血腥味和铁器的锈味，变成了一种说不清的、令人喉咙发紧的味道。
不一会儿，他的侍卫便匆忙赶到，几个侍卫无声地散开，检查地上的刺客——有的还在呻吟，被拖到墙边捆了手脚；有的已经断了气，被盖上了粗布。领头那个跟了他最久的侍卫，在看到满地狼藉后，快步走到他面前，单膝跪地，声音压得极低：“属下来迟，请主子责罚。”
萧泽珩没有看他。他把苏湫棠小心地抱起来，避开了她左臂的伤口，让她的头靠在自己肩上。
“去查。”他的声音听不出任何情绪，像是在书房批一道再寻常不过的奏折，“这些人的背后是谁，查清楚。”
侍卫低头应了声是，又看了一眼他怀里昏迷不醒的苏湫棠，犹豫了一瞬，还是开口问了一句：“主子，这位姑娘……”
“带回行宫传太医。”萧泽珩打断了他的话，声调里第一次出现了，某种不属于帝王从容的锋利，“立刻。”
萧泽珩抱着她走出巷子的时候，冬日的一缕霞光，落在那面灰扑扑的砖墙上。墙上的血渍还没干，在光里泛着暗沉的猩红。他低头看了她一眼——她的睫毛在昏迷中轻轻颤着，额角还蹭着那道灰痕，嘴唇因为失血而显得苍白。
他用了一个多月的漫长时间，来反复确认自己的心意。他告诉自己，见不到她也好——他在查的事牵连太广，离他越远越安全。可当他独自坐在书房的灯下，翻看从翰墨书坊带回的证据时，当他在早朝上，听着臣子们乏味的奏闻时，以及他下棋拿起棋子落下去时——脑子里总是浮现出，她蹲在书坊筐子前挑次品的背影，；在沉香榭里，把假麝香揭穿时胸有成竹的声音；还有她在诗会上，对着那些闺秀，意气风发地念出那句诗的样子。
他用了整个秋天来调查那桩旧案，而她从秋到冬等他回来。
现在她冲进刀光剑影里，把他从死亡的缝隙里拽了出来，帮他挡下背后致命的那一刀。
那件冬衣的衣袖被刀整个贯穿，连着衣袖的大半边衣服浸满了血。
此时他心里充满了后悔与心疼。宁愿和她从没有相遇过，更是没有答应下自己的邀约，不然也不会因为寻他，拐进这条巷子。
他把她在怀里拢得更紧了一些，加快了脚步。
旧案和三皇子的事，太子时期那些见不得光的明争暗斗——这些都可以等。眼下唯一不能等的，是带她回宫，让她平安无事地好起来。
从出生到如今，这条路他独自走了太久。往后的路，他想护着她一起走。
萧泽珩低头，嘴唇轻轻碰了碰她的脸颊。她的脸上还留有香粉的余香，清甜的、淡淡的，是他闻过的最好闻的味道。
香粉用来做防身只是剧情需要，现实生活并不成立。遇到危险第一时间还是直接跑，不要拿生命开玩笑！
作者有话说
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第14章 挺身