诗会散了的时候，天色已经擦黑。水榭里的灯烛次第亮起，在暮色里笼出一团暖光。女客们三三两两地告辞，嘲讽芸娘的那几个走得最快，临出门的时候头都没回。
芸娘站在院门口，还在跟苏湫棠说话。脸上挂着一种，苏湫棠从未见过的表情——不是得意，而是松快。像是一直束在身上的某根带子，忽然松开了，整个人比平时舒展了几分。
“你最后念的那两句诗，”芸娘拉着她的手，眼睛亮得跟星星似的，“是哪本诗集里的？我怎么从来没听过？”
苏湫棠心里咯噔一下。她刚才一时冲动，念了李白的《将进酒》。这诗在燕朝没有任何人听过——它不是这个世界的诗。
她赶紧搬出老借口：“是我老家那边，另一个教书先生写的。他不怎么出名，诗也没传下来，就那么几首，我刚好背过。”
芸娘半信半疑地看了她一眼，还没来得及追问，刘家的马车已经到了。车夫站在门口催，芸娘只好上了车，临走还从车窗里探出头来朝她喊：“苏姐姐，有时间把那两句诗写完给我看！”
苏湫棠笑着冲她挥了挥手，心想这丫头可真会给她出难题。她转身要走，却被人叫住了。
“苏姑娘。”
萧泽珩不知什么时候，站在了院门口。夜色初降，廊下的灯笼映在他脸上，把那双本就深邃的眼睛，衬得更深了几分。
“方才那两句诗，”他说，“是你老家的教书先生写的？”
苏湫棠愣住，马上就意识到——他听见了自己和芸娘的谈话，随即眼都不眨一下地应了句：“对。萧公子怎么在这儿？”
“路过。”萧泽珩说得云淡风轻，“天晚了，姑娘一个人回城西不太安全。正好我顺路，送姑娘一程。”
周家在城东，城西城东也能“顺路”？苏湫棠在心里翻了个白眼。
不过她今天确实不想单独走夜路。燕朝没有宵禁，夜间还有捕快巡视，治安倒不用担心。但刚在诗会上，出了那么大的风头，痛快是痛快，只是心里有点发虚——那些闺秀小姐未必会就此罢休。让对方陪着回去也好。
“那谢了。”她没推辞。
两人并肩走出巷子，沿着长街往城西的方向走。晚秋的阵阵清风裹着桂花香袭来，街边的店铺陆续上了灯笼，把石板路面映得明暗交错。苏湫棠走了几步，发现萧泽珩的步子放得很慢，像是故意在等她。
“姑娘今天在诗会上说的话，”他突然开口，“‘天生我材必有用，千金散尽还复来’——这两句，在下从未听过。姑娘那位教书先生，当真是个不出名的人？”
苏晚棠心里警铃大作。这人比芸娘难糊弄多了。她装作若无其事地笑了笑：“是啊，他就是个乡下的穷先生，年轻时是秀才，后面考了一辈子都没中举。写了些诗，也没人替他刊印。我小时候背过几首，大多记不全了。”
“可惜。”萧泽珩说这两个字的时候，语调淡淡的，苏晚棠总觉得他话里有话，“这两句诗的气象，不该被埋没在乡野之间。”
苏湫棠没接话。
沉默了一会儿，她率先开口，语气像是随口一问，每一字都精准地落在他的要害上：“说起来，上次在沉香榭，萧公子说是要谈生意，结果从头到尾也没提一句正事。今天在诗会上又碰见你——萧公子，你到底是做什么生意的？”
萧泽珩的脚步停了半拍。
“家里的生意。”他说，“什么都沾一点。姑娘是对我不放心？”
苏湫棠想了想，认真地答道：“不是不放心。就是觉得你谈生意不像谈生意。下回你要再约我，能不能提前说清楚什么事？我好掂量掂量值不值跑这一趟。”
萧泽珩侧过头看她，浅笑了一下：“姑娘说得是。下回一定提前说清楚。”
两人走到凝香阁门口的时候，街上的人已经不多了。铺子已经打烊，门口的灯笼还亮着，投下一圈暖黄的光。苏湫棠停下脚步，正要开口道谢，萧泽珩却先她一步。
“苏姑娘，上回在翰墨书坊，你说字帖看完了借给我。”
苏湫棠愣了一下，随即想起自己确实说过这话。她推门进了铺子，从柜台后面的小抽屉里，把那本《卫夫人笔阵图》找出来，递到他手里：“给你。翻旧了的处理品，别嫌弃。”
萧泽珩接过字帖，翻了翻，抬头看她：“多谢。过些日我还字帖的时候，姑娘若有空，在下可以教姑娘下棋，权当还姑娘的人情。”
苏湫棠靠在门框上，双手背在身后，惊喜地看了他一眼：“你会下棋？！”
“略懂一二。”
苏湫棠想了想。下棋这个技能前世她一直想学，现在有人免费教不学白不学。而且往后在京城混，多一项技能总是好的。虽然这人来路不明，但目前看来，除了爱拐弯抹角之外，倒也不算讨厌。
“行。”她说，“不过说好了，你教我下棋，不是借字帖的人情——是上次沉香榭的出场费。”
萧泽珩怔了一瞬，下一秒嘴角便上扬了起来。月光落在他的侧脸上，把那原本略显矜持的表情，化开了几分，露出一角他藏在心底的真实情绪。
苏湫棠转身进了铺子，关上门。她穿过空荡荡的铺面，回到后院的小屋，点起桌上的油灯，在床沿上坐了好一会儿。
她陡然间想到一个问题。
这人每次出现，都是在休沐的日子。上次书坊是，这次沉香榭也是，今晚的诗会还是。他说的“顺路”——凝香阁在城西，诗会又在城东。京城东西两个方向都“顺路”，这路顺得未免太离谱了。
油灯被拨亮了一些，她盯着灯芯上跳动的火焰，思绪也跟着明灭不定。说不上来自己为什么不反感。这人确实是很帅，只是自己现在钱没攒够，铺子也没开起来，其他的还是别想了。有了面包才能有一切，这句话在什么时代都适用。
她把油灯吹灭。躺回床上，闭上眼睛。不管他是什么来头，有一点她很确定：下次他再见，出场费的事必须算清。
萧泽珩把字帖拿在手里，看着凝香阁的门板合上，门缝里那抹暖黄的灯光，闪了一下就消失了。他在门口站了一会儿，才转身往回走。
侍卫从街角的暗处无声地跟上来，落后他半步，压低声音禀了一句：“爷，已经按您的吩咐去打听了。”
萧泽珩嗯了一声，脚步没停。
侍卫继续道：“那位苏姑娘确实是在凝香阁做工，铺子掌柜姓刘，膝下有一女，跟苏姑娘交情不错。苏姑娘是今年年初，才在城郊青石村落户的，保人是当地一个姓赵的农妇，在京郊给人洗衣裳为生。至于她原籍何处、家世如何，户籍上没有记载，只写了‘逃难至京郊，原籍不详’。”
“原籍不详？”萧泽珩的脚步缓了下来。
“是。青石村的丁里正说，当时给她落户的时候，赵三娘说她生过一场大病，许多往事记不清了。她是赵三娘从路边的草堆里捡到的，说是高烧不退，昏迷了好几天才醒来。”
高烧不退。昏迷好几天。
萧泽珩在心里，把这几个字咀嚼了一遍。他知道有些人大病之后，确实会忘掉一些事。但他更清楚，一个能随口吟出“天生我材必有用，千金散尽还复来”的人，不大可能是一个普通的难民。
不过他没有继续追问。侍卫见他没作声，识趣地闭上了嘴。
萧泽珩没有再说话。他走在夜色渐浓的长街上，把那本卷了边的旧字帖交给侍卫，加快了脚步。
他得回去好好查查，那两句诗到底是从哪里来的。如果世上真有这一位“不出名的教书先生”，写出这样的诗句，那他不可能没听说过。