「“我的意思是，一个人不可能不长大。”她说。
“一个人确实不行，”矮胖子说，“但两个人就行。只要有恰当的帮助，你就能永远停在七岁。”」
——爱丽丝镜中奇遇记
*
六年前的实习，我抽到的最后一个试炼题就是仙女木林探险，同行的有四名同期实习生，以及考官多洛莉丝。
任务是要从这里带走一样有价值的东西，考分由考官视任务结果给出，得分会直接决定能否留任魔法司。
我最终找到了火神弗林的图腾——一个被第一佣兵团挂在悬赏榜首面墙上，百年来都没有人能完成的任务。
结果却是被淘汰出局。
雾气弥漫在山林之间，无数的花草树木皆隐匿其中。
晨雾载送飞鸟远行，微风中枝条摇荡。远处有一线云雾渐渐被日出染成玫瑰红色。
清晨我醒来的时候，心口意外的不疼了，难道那诅咒恐惧症只在夜间发作？
我忽然听得一曲笛声，是昨晚听到的那般音色。
我顺着笛声的指引走去，在溪流边看见了吹笛子的人。
桑妮一身白衣，手执一支银色的魔笛。
音符所到之处，藤蔓和绿叶生长，小木槿花盛开，蝴蝶翩飞，河水皴皱，天光摇曳。
奇怪的是有一群白色的肥鸭子正摆掌摇臀，呆头呆脑地排着队往河里跳。
“你有没有听说过花衣魔笛手的故事？”桑妮转手收笛，一手别到腰后，回头对我笑道，“我就是那个吹笛人。”
花衣？我一瞧，她这素衣算不上花衣，在晚上更像是鬼衣。
昨晚没看清，现在一看，桑妮这小姑娘长得挺灵动可爱的，看起来跟西弗差不多大，十五六岁的样子。
她头上的打扮也是花里胡哨：头发上戴着数朵白色丝绢做成的花朵，白色的长耳坠，脸上横坠了一条水晶链，挂在耳畔两端的花朵上，中间水晶链悬在鼻梁上，形成两个优美的弧度。
看起来像森林里的小精灵。
不过这身打扮……是来出差的还是来参加宴会的……
我说：“什么花衣笛手？没听过。”
“唉，童年不幸啊小朋友，这么经典的童话妈妈都没给你讲过？为了惩罚背信弃义的哈梅林镇居民，邪恶的花衣魔笛手用笛声引诱走整个小镇的孩童——”
我说：“你小小年纪，说话怎么这么老成？”
“咳，有吗？”
笛声散尽，桑妮虚空轻点了一下。
花、蝶、湖都恢复成原本的模样，只剩下一群幡然醒悟的旱鸭子在水中胡乱扑腾。
“是谁！是谁偷了我们家鸭子？”左边传来一声妇人的嘶吼。
“我家鸭子也不见啦！”右边也有人在叫喊。
桑妮笑着看向我，手上转了两圈笛子，突然变脸装出着急无辜的模样：“哎呀！这里怎么有一群鸭子啊！快来人呀！有鸭子落水啦！救救鸭子呀——”
一阵鸡飞狗跳后，四个妇人**地坐在溪水边，边挤衣服上的水，边掸去满身的鸭毛。一群鸭子站在地上，抖着身上的水窜来窜去，一齐惊慌失措地“嘎嘎”叫喊。
我被吵得耳朵疼，就听见一位妇人沉气，大喊：“别——吵——啦——”
众鸭子纷纷噤声。
这妇人看看桑妮又看看我：“谢谢两位，不过，你们是？”
桑妮露出甜美的笑：“这位姐姐，我跟我的朋友来山上采药，不小心迷了路，昨夜误打误撞来到这里，被一户好心人收留，暂住她的家中。”
“哦！这样啊！”那妇人身宽体胖，看上去十分热情，她爽快地一挥手，“我们这里偏僻得很，难得有客人过来，中午到我家来吃饭，给你做烤鸭肉！”她手一翻，抛掉一只抢救不及时，溺水咽了气的鸭子，麻利地转入身后的认领自家鸭子的争斗之中。
“你确定这里是阿克瓦族？”我跟在几位妇人和一群鸭子之后，小声问桑妮。
阿克瓦族作为神的遗族，不是专出天才黑暗魔法师的吗？再不济也得是巫师，黑暗咒师啊？这些……朴素无华的人们是怎么回事？
“我都说了这里是附属村落，即便是有阿克瓦族的血脉，也不是各个都能修习黑暗魔法，有能力的人去了主部落，这里留下的大多都是没有什么灵力的人。”
“那我们来这里干什么？”
“主部落就交给掌司大人他们，附属部落也需要有人解决的嘛。”
解决？这个词怎么听着那么怪异呢。我停顿了一下，怀疑地问：“解决？你的意思难道是要杀了这里所有的人？”
前面的妇人转头看我们，热情地喊道：“两个小姑娘，走快点呀！”
桑妮对我露出一个神秘的笑，快步跟过去。
收拾得井然有序的家里，三四岁的孩子坐在木地板上玩游戏，一个十岁左右的孩子哭得眼睛肿肿，跑出来跟妈妈控诉自己背上被小虫子咬了几个包，丈夫还在里间呼呼大睡。
妇人领我们坐在木屋外的桌子上。葡萄藤从架子上坠下，一个满脸皱纹的老太太坐在我跟桑妮的对面，正用一双黑溜溜的眼睛严肃地审视着我跟桑妮。
老太太问：“你们从山外来？哪里来的？”
我说：“罪都。”
“罪都？那里可是关押罪犯的地方，你们是犯了什么罪？”
桑妮：“不是，我们是来罪都做些生意的商人，很快就要离开这里了。这不是来山上看看有什么珍贵的草药和猎物，好弄点回去嘛。结果昨天林间雾气变大，我们走着走着就迷了路，来到了这里。谁能想到这山上还有人住呢，幸好昨夜有位好心的阿姨收留我们。”
老太太又问：“你们住在谁家里？”
“就是那边。”桑妮指向隔了几十米远的那户人家。
“埃琳！你们竟然住在埃琳家里！”这位老太太立马脸色就变了，“她怎么会让你们住进她的房子？难道她还跟你们说话了？”
我说：“说了那么几句……就两三句话。怎么了？”
“不对！不对！”老太太站起来，警惕地看着我们，“你们两个一定有问题！”
她急躁地走了几圈，情绪越来越激动，突然指向我们：“你们一定是恶魔！住在埃琳家的人全都是恶魔！”
她嘴里还在继续说些什么，像古语一样让人根本听不懂，没一会儿她就坐在原地大哭了起来。
我跟桑妮面面相觑。
将鸭子都赶进了围栏里的妇人听到了这边的哭声，连忙赶过来，问：“怎么了怎么了？”
“沽。”老太太从喉咙里滚出一声闷音，看样子是在叫这位妇人的名字，她拉住沽，着急地说，“沽，你快让这两个人走！她们是住在埃琳家的魔鬼！”
“啊呀！您老糊涂啦，先坐下歇歇！”妇人将老太太扶着坐下，“她们帮我们找回了鸭子，我们要谢谢人家。”
老太太翻转着眼睛，将信将疑地又坐了下来。
妇人指指自己的脑子，对我们轻声说：“老太太年纪大了，脑子不清楚，过于敏感，别介意啊。”
趁着妇人洗菜做饭的时候，我去问她：“那边那位埃琳阿姨是有什么不好的吗？”
“硬要说起来也没什么，那个埃琳的丈夫早逝，是个寡妇，她这么多年来都没与我们讲过一句话，独来独往的，村里的人也就都不待见她。”
“不过啊，你们确实得小心了，”妇人压低声音对我说，“有段时间村子里有传闻，说她家里闹鬼！”
“你第一次来不知道，我们村里的人太阳一下山就准时睡觉，睡得都很沉，怎么叫都叫不醒。有天夜里隔壁家的小儿子不知怎么的没睡着，听到埃琳家里传来了剁骨头和尖叫的声音！因此啊，有人说真正的埃琳已经死了，现在的只是个鬼魂！”
这怎么听都很像骗小孩的故事，我一头问号：“……是吗？”
妇人：“对啊！不过只是传闻，也没人亲眼见着，你们小心些就好。”
白天的小村落很有一番独特的民俗风情。
这里昼夜温差很大，夜晚时，整片森林就像神话传说里的黑暗炼狱，寒冷可怖；白天里则温暖明媚，富有生机活力。
桑妮早上那么一折腾，溺水死了三只大白鸭。
这个镇上的人们平时大概很少食荤腥，中午三户人家分别宰了三只大白鹅，有油炸的，有烤的，也有清蒸的，都被当做难得的美食。
几户人家的小孩吃个饭也不得安神，互相串门跑来跑去，最后家长们干脆在院子外围了个大桌子，几家人其乐融融地一起吃了饭。
饭后，我坐在葡萄藤旁的椅子上，细细观察着这片村落。
没有一点奇怪的地方，没有一丝灵力的波动，这些人看上去都是些淳朴的普通人。
不远处，细碎的金色野花盛开。灰白色树木上爬上了青色的常春藤，闪眼的阳光自树隙间倾洒而下。一群孩童在树下嬉笑打闹，不知道在玩什么你跑我追的游戏，桑妮觉得好玩，也凑了过去，跟那些孩子打成一片。
我一时有些恍惚，那些令人羡慕的、美好的生活大抵就是这样吧。
穷困潦倒也好，堆金积玉也好，在山林荒野，又或是在帝都之心，大多数人总归还是追求这种稳定安详、上下和乐的幸福的。
当然，前提是忽略我们此番来这里的目的。不知道多洛莉丝他们到底是要做什么。
我无趣地翻出我的魔药笔记，继续写写画画。
太阳要下山的时候，桑妮才舍得回来，素白的裙子脏了几块，头上的绢花歪了两朵。
这里的人们准备入睡，我们也道谢辞别，往埃琳家里走去。
埃琳这时已经起了床，收拾完衣物，打扫好了房间，做好了饭。她一个人孤独地坐在薄暮里，等待着天黑。
听到我们推门进来的声音，她回过头说：“你们去哪里了？怎么才回来，我饭都做好了。”
她端出了做好的饭菜，摆上四副碗筷，招呼我们吃饭。
桑妮玩得累了，又没听见先前那位妇人说的关于埃琳的传闻，于是坐下来吃得非常开心。
“埃琳阿姨，您做饭真好吃！”桑妮边吃边夸赞道。
埃琳拿起筷子停顿了一秒：“你们今天去别人家玩了？他们说起我了？”
我想起她可从来没有对我们说过她自己的名字叫埃琳。
桑妮无比开朗地说：“没说什么啊，只有一位脑子不太好的老太太说你是魔鬼，我们都没信。您做的饭可比他们家做的好吃多了。”
“觉得好吃你就多吃点。”埃琳又看着我道，“你呢？你怎么不吃呢？”
我看向桌上多出来的一副碗筷，对埃琳说：“今晚还有客人要来吗？”
“哦，是我的儿子。”埃琳说，“他两年前不慎摔落山崖，就再也找不见了。我日日思念他，便每日多摆一副碗筷，就像他还陪伴在我身边一样。”
我问：“你有一个儿子？”
怎么先前那位妇人只说埃琳丈夫早逝，独自守寡多年，只字没有提过她儿子的事。
埃琳说：“我没有朋友，也没有亲人。唯一的妹妹在五年前被一场大火烧死了，唯一的儿子两年前失足落下山崖……”
说着说着她落下了一滴眼泪，看上去十分痛苦。
桑妮推推我：“少说两句，吃饭吧你。”
埃琳握住桑妮的手：“我看见你就觉得你特别亲切，你晚上住的那间房间就是我儿子以前住的，他走后那个屋子就一直空了下来。”
桑妮连忙抽回了手：“哈哈，这样啊。那屋子还挺干净的嘛，看来您经常打扫。”
我又问：“您白天睡觉，晚上就睡不着了。外面黑漆漆的，也没有人，干活儿看得见吗？”
埃琳抹去眼泪，说：“我晚上不出门的。你不吃饭吗？是阿姨做得不好吃吗？”
她怎么总让我吃饭？我警惕地说：“刚才在隔壁人家吃过一些瓜果，现在还不饿。”
“哦。”埃琳不再追问。
天彻底黑下来后，我的心口又开始作痛，我忍了一会儿没忍住，点燃了小半根紫衫叶熏香、嘴里嚼着云杉叶以缓解疼痛。
因为减少了熏香用量，今天没有那么快睡着。我注意听着房间里的动静，半夜过去了也没有什么剁骨头的声音，只有中途有一声器物打翻、豆子洒落的声音，随后埃琳就在旁边的房间里满屋子捡起了豆子。
昨夜她也在捡豆子，难道这是她的什么爱好吗？随后我困意上涌，渐渐睡去。
第二日一早，埃琳又关上了她的房门，睡觉去了。
桑妮来到我的房间转了一圈，坐在了我的床上，打笑道：“我的房间是埃琳儿子的住处，你的这个房间以前又是住的谁？”
我问她：“你昨晚睡得好吗？”
“很好啊，怎么了？”
看来是我想多了，那饭菜没什么问题。我说：“没事。”
“对了，昨天小胖他们约了我今天下棋，我马上得去找他们了。”
“你……”我欲言又止，“你故意接近那些孩子，是有什么目的吗？”
“呵。”桑妮忍俊不禁道，“瞎想什么呢你。”
“我想知道你们到底有什么打算。”
“急什么，很快你就知道了。”
桑妮与小朋友们下了两局棋就把大家气哭了，于是上午桑妮带着一众小朋友去山林里摘野果子，还顺便叫上了我。
我莫名其妙地担任起了后勤工作，一个上午都在被桑妮使唤来使唤去。
“克莱拉！你去看看布恩走到哪里去了，刚刚还在这里的呢。哎呀愣着干什么，就是那个瘦瘦的眼睛小小的那个呀！”
“克莱拉，快把小胖抱回来，他那边太高了，可别摔着！”
“克莱拉，这个兔子晕过去了，把它抓起来，这可是我们中午的口粮！”
我抓着兔子，抱着孩子，又听到桑妮喊：“这个红色的果子能吃吗？”
我说：“能吃。”
桑妮不信：“真的吗？那为什么里面的果肉是蓝色的？”
我放下孩子和兔子，累得叹了口气，半靠在树上有气无力道：“爱吃不吃。”
整整一个上午，我陷入了无比深刻的思考——我不是一个又凶又恶的魔药贩子兼魔药师吗？
我现在为什么要在这里做这些事？
临近中午，烈日当空，我挎着一篮野果子和一篮菌菇野菜，拎着两只大兔子，还跟着一群大大小小、叽叽喳喳的孩子，身心俱疲地走进布恩家的厨房。
与昨天一样，今天又是几户人家拼了个桌吃午饭。
饭桌上，众人七嘴八舌地说着家长里短，我脑壳被吵得疼。
布恩的妈妈夸完兔子肉烤得不错后，把眼神投向我跟桑妮，突然问道：“……两个小姑娘有对象了没有啊？”
我置若未闻。桑妮娇羞地一笑。
“哎呀！看样子这位小姑娘是有喜欢的人了，这事可得抓紧！指不定什么时候对方就跑了。”
桑妮扭扭捏捏：“我们认识很多很多年啦。”
很多年？我无语，你一共才多大？
“哟，还是青梅竹马呢！”布恩妈妈听到满意的答案，露出欣慰的笑容，随即转向我：“你呢？有喜欢的人了吗？”
桑妮抢答：“她倒是有，但是没戏。她不敢。”
我咬牙切齿地微笑着瞪向桑妮。桑妮给我的盘子里夹了一颗烤兔头，开心道：“多吃兔兔，会变得可爱。”
我憋屈地咬了一口兔颈肉，就听见桑妮说：“我听埃琳阿姨说，她家的儿子……”
桌上一时变得非常安静，众人停下了手中的叉勺。
布恩看看桌上的大人们，小声问：“那个埃林阿姨家里也有个哥哥吗？为什么都没跟我们一起玩过？”
布恩妈妈摸摸他的头：“没有什么哥哥，吃你的饭吧。”
她似乎颇为忌讳，对桑妮说：“别说这些晦气话。那个埃琳的儿子，死了都多少年了！”
另一人说：“很多很多年了吧？”
又有人说：“太久以前的事了，我都忘记她儿子什么样子了。”
“我记得她儿子好像是摔下山死的吧？”
“好像是。当时……发生了什么事来着？”
“唉，那么久远的事谁还记得啊。不过那个埃琳真的怪吓人的，听说她到现在还觉得孩子没死呢，每天傍晚都给孩子做饭呢。噫……不能再想了，怪吓人的。”
我跟桑妮默不作声。
埃琳不是说儿子是两年前坠崖的吗？怎么现在又说是死了很多很多年了？
这个村子的人，对“很多年”这个词的理解与我们不太一样吗？