十月北疆，土地被北风抽干，翻露出苍黄内里。
遥望昆山，初雪覆顶，山腰下裸露的褐岩间，被拧弯了腰身的胡杨沙棘在沙风中低伏，翻起灰绿的枝叶，簌簌声响如低诉的英灵。
远处山脚下，缓缓静流的桑鲁江水，倒映高山流云，天地交界处苍茫一片，唯有烽燧凸台如沉默巨兽的骸骨，卧在无尽的风沙里。
千帐连营背倚夯土，井然如棋盘，哨卒持弓而立，旌旗大纛猎猎作响。
连营外，广袤平原中的孤丘之上，楚浔身着铠甲独坐于丘顶磐石，几缕散开的发丝在干燥的风中拂过棱角分明的侧脸，夕阳中的背影挺拔如枪。
副官秦舟从营地方向小跑到他身边，将一封信与一个漆黑的玄铁小筒递过来。
夕阳中的人，侧头接过，副官默默退开一些距离。
楚浔拆开玄柱，密函小笺上是鸢的字迹。
“公子欲往江州。”
楚浔皱起眉头。
“帝相已许，筹备周全。”
楚浔眉头稍展开。
“蜂巢集结，很喜欢他。”
应当如此。
放下玄柱，楚浔又拿出信封，但见笔锋遒劲的字迹写下，将军亲启，胸腔中的空洞被这几个字沾满，脑海中的人烛下抬袖执笔。
他仔细撕开封口，将信拿了出来。
“将军，展信如晤，权当我面语絮絮。边关诸事可安好？无我在侧，可复终日寒面示人？惊了营中士兵否？”
楚浔笑，抬手摸了摸自己的脸，还好，他已经比过去和颜悦色不少。
“吾已平安返京，仍居将军府。仲秋鸟兽虫鱼盘踞吾院，势必争之。”
楚浔仿若看见他站在院子里指着满园鸟儿虫儿鱼儿振振有词的样子。
“春末所植之荷，盛夏未见，已经凋零，然岁岁重开，终有与君共赏之期。”
君，哪种意义上的？
楚浔摇摇头。
又想，明年荷花什么时候开？到时候要赶回去吗？
他低头笑了笑，继续往下看。
“此番修书，实欲自夸耳。”细细笔尖在这里画了一个小人害羞的表情。
“江州之事，想必你已听闻，吾与外祖商议，亦得圣上允准。明日文书办妥，不日即赴江州。君且宽心，吾已多作准备，必善自珍重，不履险境。”
长大了些，已知晓不能莽撞行事了。
“观此可知，君虽远在边关，吾亦能独当诸事矣，吾确在认真长大。”
楚浔笑着摇了摇头，长大一事真是已经成了他的执念了。
“此皆赖君往日教导，若君因此欣喜，便默赞于心。”这里又画了一个拱手作揖的小人。
楚浔从未见过这样的信，底笑出声来。
“回书恐难收取，未尽之言且待重逢面叙。此后每至一地，必再寄书。愿君安好，边关亦安。煜手书，九月廿四，于京中。”
楚浔看着落款时日，此时他已经在去往江州的路上了吗？
他又将信从头到尾读了几遍，不时发出一声笑，最后在秦舟惊恐的目光中将信件仔细收入贴身衣夹中。
“回营。”楚浔起身道。
秦舟跟在将军身后，狐疑地打量，想起老兵爹爹读娘亲来信得样子，脑中灵光忽闪，难道他们要有一位将军夫人了？
是谁？京城的小姐？边关的姑娘？
秦舟越想越远，走着走着便与将军拉开好一段距离。
楚浔回身：“训练不够？”
秦舟赶紧小跑跟上：“够够够！”
同样的话，早在几日前，亦从郑忻口中说出。
江州调查队伍于十月初一相见于京郊十里亭。
原本以为只有郑忻孤零零前去的褚晏智看着亭中人员，感慨万分，更为感慨的是郑忻，他看到墨照临的时候，简直要流下眼泪来，谁能理解孤家寡人突然队伍庞大的安心与踏实！
几人欲告别启程之际，褚晏智却神秘莫测地道：“再等等。”
沈煜：“等什么？”
司丞遥遥一指，便见官道另一头缓缓走来一人，锃光瓦亮的脑袋实在反光，一身金丝袈裟熠熠生辉，竖掌上挂着的菩提珠仿若佛光普照，几人纷纷抬手挡住眼睛。
三人瞠目结舌：“净尘大师？！”
鸢：“和尚老头！”
净尘大师步入亭中，皱纹深深的老脸上堆着如弥勒佛般的笑容：“阿弥陀佛。”
沈煜揽住大师的肩：“大师，圣上让你来的？”
大师：“小施主多年未见，依然让人眼前一亮。”
墨照临：“……”
鸢上下打量净尘，听说那云海寺高耸入云，这老头爬的上去么？
司丞笑问郑忻：“这下，人手够了么？”
郑忻狂点脑袋：“够够够！足够足够了！”
几人坐上马车同褚晏智挥挥手，车夫扬起鞭子，江州小分队就这么于秋日霞光中出发了。
马车中，郑忻傻笑，墨照临不语，大师转佛珠，鸢抱着胳膊假寐，沈煜看了看众人，觉得大家应该熟悉熟悉，于是他咳咳两声，几人朝他看过来。
“这样啊，我觉得呢，今后要一起办事一段时日，相互了解是必不可少的，所以大家不妨自我介绍一下？相互有个了解。”
郑忻点头：“好好好，我先来，各位同僚……”他看看净尘：“嗯……我叫郑忻，字启然，庆府兖州人士，现于礼部祭祀司僧录科任职。”
说完拱手作揖：“你们好你们好！”
墨照临：“淮府信州墨照临。”
鸢：“鸢。”
净尘大师转着佛珠：“叽里咕噜叽里咕噜……”
沈煜怼怼他：“大师停下。”
老和尚抬眼迷茫地看着几个年轻人：“出家人早已忘却凡尘。”
四人：“……”
算了，您还是继续念经吧。
小队伍熟悉了解增进感情，失败！
沈煜叹气，算了，就这样吧，队到江州自然直，不直也得直。
第一日，大伙投宿客栈，鸢作为唯一的姑娘，当然一个人一间，墨照临与沈煜对视一眼，合力将郑忻丢给了和尚。
第二日上路，郑忻顶着眼底乌青哈欠连天，沈煜关心之下才知，净尘大师打坐不眠如一尊佛像，慈眉善目地盯了他一晚。
第三日，改水路南下，墨照临晕船，呕吐不止，差点晕厥，若不是鸢掐着他人中灌药，郑忻与沈煜觉得他立刻就能被大师超渡彼岸。
第五日，换回陆路，天降暴雨，马车陷在泥泞中，五人连带车夫齐齐放弃解救马车，歪七八倒地横在马车中补眠。
第八日，终于抵达江州培南地界，一番投石问路，到达莲华山脚伏龙寺时，疲惫不堪的一行人，在午后阳光中抬头看向高耸入云不见顶的山峰，包括郑忻在内，均齐齐骂街，谁！谁想出来把寺庙修在山顶的！
只有净尘大师一脸向往。
沈煜当即决定投宿伏龙寺，养足精神再上山。
众人表示赞同。
净尘大师不大赞同，被四道目光幽怨地盯住，也只能点点头，加入赞同行列。
齐崇山无垢寺，乃大胤第一寺，也是国寺，能让出身于此的净尘大师也向往之地，当然不是普通佛门。
莲华者，佛国也，山中古木参天，浓荫蔽日，清泉涓流，泠泠作响。
自山脚而上，琳宫梵宇，星罗棋布，皆承佛陀遗教，续慧炬灵光，云游僧侣与寻常百姓至此，皆尘烦顿消，唯感佛门广大，静穆安详。
眼前，伏龙寺隐于山麓，苔藓斑驳，尽染岁月，修篁摇曳，疏影横斜，风过处，飒飒作响，如梵呗轻吟。
净尘大师上前叩响寺门，没一会儿，一小沙弥探出脑袋来，一番交流后，净尘回身朝众人招手。
几人拾阶而上，跨入佛门之中。
小沙弥在前引路，将众人带至一处佛堂后转身离开。
佛堂内里宽敞，华严三圣佛像肃穆庄严，佛像前设置蒲团无数，应是众僧静坐课诵之处，大家见净尘大师拜了拜佛像后并未落座，也都立在一旁，这佛门之中忌讳颇多，行止间学着大师来应是没错。
没一会儿，殿外快步而来三名僧人，为首者乃寺中主持，但见一行贵客立于堂中，赶紧邀请落座。
“不知京中高僧与各位大人前来，小寺怠慢。”主持道。
沈煜双手合十：“主持客气，今日叨扰，望借贵寺宝地小住一宿，明日再行上山。”
主持问：“大人明日上山？”
沈煜笑道：“今岁寺巡方启，我等奉命来此，自然要走访山间诸寺。”
主持思量道：“山上寺多分散，山路难行，若大人只是寻常访寺，不如由老衲派人通知各寺主持下山。”
净尘垂眸，其余三人微挑眉头。
沈煜露出松快神情：“如此倒省了爬山的功夫！甚好！那便有劳主持了。”
听沈煜如此说，大家不再发言。
待方丈离开后，方才的小沙弥又回来了：“施主，禅房已备好，请随我来。”
众人静静跟随小沙弥入住禅院，各自休息，用过素斋晚膳后，鸢将众人找来聚在了沈煜的房间。
暮色降下，山鸟啾鸣，禅院空寂，禅房中烛火幽暗。
墨照临道：“这还在山脚，就被拦了下来。”
郑忻焦急踱步：“这可如何是好？云海寺若有问题，怕是这山间诸庙早已联通一气，凭我们几个，上都上不去，调查从何谈起！”
鸢道：“什么怕是，定是。”
净尘大师转着佛珠摇头：“佛门重地，不得清净，阿弥陀佛，阿弥陀佛！”
“秋猎前，我在曾翻遍全境寺院僧录，却唯独未查顺天府境内。”沈煜道，略思量，抬头：“鸢，下山一趟，通知驻地蜂巢三日后围守伏龙寺。”
他从怀里摸出一块玉玦递给鸢：“你持此物亲自联络江州州府，不知父亲这次派的哪位叔叔前来，但见此物，江州一定派兵，对付和尚么，还得用武力。”
在场唯一的和尚看了他一眼。
墨照临赶紧安抚：“不是说的您。”
沈煜不好意思地朝净尘笑笑：“这几日，先与他们斡旋一番。”
鸢接过玉玦跪地领命：“是，主子。”
待走出房门，飞驰于茂密山林间，她才反应过来，方才说话的不是主子，是公子。